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明朝五好家庭

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第九十二章 小九成亲

    走了几天到苏州,小紫萱才好些,素姐有孕的人身子弱,照顾女儿劳碌了,只得躺了床上静养,好在坐船不比陆上颠簸,船上有了大小两个病人,谁也没有心思玩笑。一路经过苏州扬州这样的繁华之地,小九虽然也下去逛逛,不过半天就回来。所以后半截行程倒比前边快,这一日到山东地界,歇在运河边上。狄希陈派了几个管家去市集买菜,抱了小紫萱坐在船头看夕阳。

    小九跳过来道:“五哥,我想先走陆路回去。”

    狄希陈笑道:“再有十来天就到家了,急什么呢。”

    小九笑道:“我跟着你家去,没钱人家都当我发财了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把钥匙道:“叫嫂子替我都收好。我只带几件破衣服几十两银子回去,若是那位小姐还肯嫁我,少不得还要娶她,她要是嫌我穷,不是正好么。”

    狄希陈接了叫紫萱送进去给素姐收起,问他道:“谁家的闺女,你这样厌她?”

    小九笑道:“县里开油坊的曹家,他家大儿子跟五哥一起考中秀才的。”

    狄希陈哪里记得那些事,想了半天笑道:“不记得了。不过已是定了亲,她就是嫌你穷,也不见得肯退亲。”

    小九摇头,当初定亲时狄氏在县里虽然不是旺族,也算乡绅,曹家才中了秀才,就急着攀亲,如今过了七八年,他家人口又多又分了家,曹家却渐渐富有,世事难料。他心里羡慕狄希陈与素姐举案齐眉,总想着试一试曹家女儿,若是将来的妻子不嫌他贫穷当然能娶得。若只爱钱,还不如跟小春香两口儿过日,也不辜负春香对他的一片情意。

    素姐接了钥匙交给小春香,也走出来道:“九弟,只怕你这招不灵。你生的太好些了,就凭你这张皮,女人不爱你的就少。”

    小九眨了眨眼,笑道:“不见得罢。生得好看又不能当饭吃,若是跟了我无室无衣无食,谁肯?”

    小春香在素姐身后听了微微点头,红霞满面去寻柳嫂子说话。素姐等她走了方笑道:“这不是一个?你也要学秋胡戏妻,嫂子就有些瞧不起你了。”

    狄希陈忙道:“他想的也有道理。若是人家姑娘不嫌他穷,就算家产没有他半分儿,有他手里这千把银子过日子也够了。”

    素姐笑道:“若是为了春香,我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹妈不肯许你,姑娘自己肯,你怎么办?”

    小九笑道:“那样我回来取了银子再去娶她就完了。有什么难的?”

    素姐叹气道:“真不明白你怎么想的呢,你想去就快点去吧。”

    狄希陈怕福伯年纪大了小九路上没人使,硬叫小板凳陪了他,第二日早上鸡鸣,小九就换了旧衣裳带了几十两银出门,与福伯小板凳一路上对好了话,雇了车三天就到了绣江。

    狄四太爷家里两个生了儿子的妾春桃跟秋桃正在后边吵嘴,狄四太爷一把年纪了,跑前跑后的安抚,前边连个守门的人都没有。小九这两三年个子已是比从前高了一个半头,家里人都有些不认得他,只福伯还是那个老样子。那两个妾见九少爷回来,也不吵了,各自回房关了门生气。狄四太爷见了是儿子,心里也有几分欢喜,道:“倒是长胖了,吃了没有?”

    小九先给他磕了头,又要与庶母行礼,狄四太爷道:“都在生气呢,回头再说罢,薛老三听说带了几千两银子来家,你带了多少回来?”

    小九开了一个半路上买的破箱,狄四太爷已是皱了眉头,见他只取出几十两来,嗳了一声道:“几百两也没有?”

    小九道:“本来几千两是有的,我急着回家,等不及五哥,先回来的,路上赌钱都花费了。”

    狄四太爷如今穷了,有数的几顷地要养活三四个妾跟几个小儿女,分了家以后狄三赌输了他的家当,跑到成都打了一圈秋风,就在明水住了不回来,不久狄七也搬了去,都拿伯父当了亲爹一样,他这个亲老子却抛到了脑后。此时狄四太爷也有些悔上来,他自己也是个好赌钱的,见小九也学会赌钱,倒不好教训他,只叹了气道:“还指望你带了银子回家能赎了那几顷地呢。”

    小九因他也不问自己在外边过的好不好,只记挂银子,心里不快,道:“爹爹不是为我订了曹家亲事?他家现在富厚,想必嫁妆也不少,还是早些娶来为是。”

    狄四太爷听了笑道:“好想头,就叫人捎信去,不消翻黄历,下个月初十就是好日子。”就叫打酒买肉,要请曹亲家吃饭。

    他家里管帐的是先生了个儿子的妾叫春桃,在房里听说了小九无钱,已是失望,又听说要买酒买肉,格外有气,高声道:“俺这里还打着饥荒呢,欠了李屠夫二十来斤肉的钱。”

    小九见狄四太爷为难,忙道:“儿子这里还有几两银子,先将去买些酒菜来。”就使了福伯与小板凳去采买。狄四太爷亲自去请曹老头来家吃酒。

    小九拎了破箱转到自己住的两间小屋,推开了门进去,里边满是尘土,叫了半天也无仆人来打扫,那个春桃抱了个三岁的孩子站在天井里道:“九少爷,你省些力气罢,家里现在用不起那些闲人,都打发了。”

    小九忙冲她行了礼道:“春姨,只不过两三年,怎么就到了这个地步。”

    春桃笑道:“你那两个哥哥都不是好东西,在家里吵了半年,好田好地都抢了去,咱们这几个小的,一共才分到两分儿。老头子生气,又去赌了几回钱,输的精光。如今有屋给你住就谢天谢地了。再去赌几回,连房子都输了呢。过几日就要断炊了,老头子只知道搂了秋桃乐。”

    秋桃在房里听了,隔着窗又与她吵起来。

    小九因她们两个越说越难听,只当听不见,自己找了条帚簸箕来扫灰除尘。糊了一身灰尘正在灶下烧水打算洗澡。小板凳与福伯提了一块肉、一只鸭几条鱼几捆菜还有一坛酒进来。

    曹老头推说大儿子丈人家做生日,要去吃寿酒,不得空来。狄四太爷摸着鼻子回来道:“他家有事呢,明日咱们去找他就是。”等小九洗完了澡出来吃饭,一桌子酒菜只剩了几个空盘,狄四太爷吃醉了已是扶着秋桃回房睡了。春桃收了桌子道:“灶下替你留了饭。”

    小九到了灶下去看,小板凳的嘴翘得老高,在那里跟福伯喝稀饭,面前只有几根碱瓜,桌上另有一只海碗,里边大半碗糙米饭,上边堆了几块还有毛的肉皮跟半只鱼头。

    小九苦笑,回房去拿了银子外边另买吃,一进门见春桃在翻他的箱子,因他进来,慌忙合了箱盖道:“我来看看你有什么衣裳要洗。”一边说一边退到门口。

    小九重开了箱子,包银子的汗巾已是揭开了,还好银子并没有少。他此时虽然不把这几两银子放在眼里,若是真叫人拿了去,却有些不方便,只得取了一块,另拿破布包了缠成一团,塞到床后的一个洞里去。

    第二日早上,狄四太爷先说分家。小九笑道:“爹爹说什么是什么,儿子都听爹爹的。”

    狄四太爷慢慢道:“家里还有几个弟弟妹妹,如今的境况你也尽知,没有什么好分给你的。县衙后边的那个小院子,也有四五间房,正好没有人租,就分与你罢。将来的事我也管不了你,你吃了早饭就搬去罢。族长那里我说一声儿罢了。你哥哥们分家时祠堂里已是磕过头了,也没有单为着你磕头的礼。”

    那个春桃已是找出了房契,虽然有几分不舍得那个独门小院,到底这个儿子分了家出去,不必花费一二百两与他娶亲,却是划算的。

    小九接了房契回房,见房里又像被翻过了一遭儿,摸了银子出来揣在身上,命福伯小板凳抬了箱子就要走。春桃还要把小板凳留下,小板凳呸了一声道:“俺不是你家人,是五爷借给九爷使的。”

    那处院子,只有福伯几年前去过,此时也有些记不清,三个人寻了半日才寻到,推了朽了半边的门进去,里边东倒西歪几间房,还好门窗还在,里边也有桌椅与些粗笨家伙。小板凳见了笑道:“这可是亲手把财神爷推了出门,将来可有他们后悔的。”

    小九笑道:“这分了家,可没的说,我的银子都是我的了,若老老实实扛了来家,只怕都叫她们几个偷了去。”

    福伯在院子里转了半天道:“俺去找个木匠来换门,小板凳去买碗筷柴火日用家伙。”

    小九笑道:“我跟他两个去,福伯你在家收拾吧,这些事我可做不来。”

    却说曹老头原来是因狄家富贵才攀的亲,如今狄家只有明水那一枝有钱,狄四房父子几人都好赌,家产败的精光。他就想着要退了亲将女儿另嫁,与妻了商议。谁知道他女儿听说了却道:“他现在是穷,将来就不能像俺哥一样考个秀才?女儿另嫁也就和改嫁的寡妇一般,有什么好。俺情愿嫁他。”

    曹秀才也道:“他家的老三老七靠了狄友苏,日子都过得,他与友苏走得最近,将来狄友苏升了官再到地方少不得还要带他,妹子嫁他比嫁个平常的秀才还强呢,何苦非要退亲。”

    曹老头听了觉得有理,就召了小九来商量结亲。小九十分意外,故意要赶了三日后成亲,只拿了十两银子出来做财礼,曹老头儿都依了,真个备了一柜两箱将女儿送了来。

    那曹氏揭了盖头见小九生得比她还要好些,却是意外之喜,丝毫不嫌他穷,新婚第二日就欢欢喜喜亲自下厨,待福伯也新热,哄得小板凳一口一个九嫂的叫她。小九心里还有些不放心她,背地里吩咐了小板凳与福伯,也不到明水去,只靠了手里那几两银子过日。

    狄希陈先使了狄周回家报信,再雇了车马回码头去接他们。狄员外与狄婆子听说儿子就要来家,连夜叫了工匠裱糊东院儿,又将一应铺盖都换了新的。狄员外在门口等了半天,才接着浩浩荡荡一队车马。

    狄希陈先抱了紫萱下车,再扶了素姐出来,一家三口儿与狄员外请了安去上房,外边小春香与小杏花柳嫂子就看着管家们将箱子尽数搬到东院,开了正房上边的楼,收的收,藏的藏,忙着打发脚钱,打点送亲戚们的礼物。

    却说狄婆子见了儿子,脸都笑出一朵花儿来,又见素姐腰身有些粗,更是满心欢喜。唯独一个小紫萱三四岁出门,长了好大个子,蹦跳着进来叫奶奶,她先还欢喜,从头看到脚,还是一双天足,就沉下脸来发作道:“都七八岁了还没给她缠脚,有你们这样做爹娘的没有?”一片声叫了调羹来道:“快去捉两只公鸡来,马上给紫萱缠了脚。”

    素姐心里不肯,见狄希陈站了那里发呆,她就使了个缓兵之计,装做肚子痛,拉了紫萱的手道:“快扶我回房,妈妈肚子痛的受不了了。”

    小紫萱本来吓得小脸发白,见妈妈背对着奶奶冲她挤眼睛,忙扶了母亲道:“娘,俺送你回去。”

    狄希陈正在那里搜肠刮肚子想理由,她们母女已是不等狄婆子开口,装模做样出了房门,飞快回东院里去了,留了张牙舞爪的狄婆子给他对付。

    调羹真个拎了两只公鸡与明矾缠脚布等物进来,狄希陈忙道:“不急不急,我去学里看看小全哥。”也抢着出了门,先到自己家道:“老太太是认真的呢,看好了女儿不叫她在奶奶跟前。过几天咱们就说缠过了就罢了。”

    小全哥跟小翅膀听说狄希陈回家,哪里坐得住,央着先生先放了学,两个一路飞奔回家,先到上房,狄婆子在那里对了狄员外说道:“惯孩子也没有这样惯的,一个女孩儿不缠脚,将来谁肯娶她。去叫了小紫萱来,我亲自看着给她缠上才是,如今年纪也大了,只怕三寸是不能够,三寸四五分也罢。”

    小全哥进来请安,狄婆子就道:“快去领了你妹妹过来。”

    小翅膀就问他妈妈道:“这两只鸡是做什么的?”调羹因狄婆子的脸色不大好,摇摇头不肯说话,他就要去拨鸡毛玩,冷不防一只公鸡挣脱了绑的绳儿,调羹好容易捉住,已是跳到狄婆子的腿上拉了泡屎。

    狄婆子气得指了小翅膀骂道:“就没有让人省心的时候,快出去。”

    狄员外忙拉了小儿子出去道:“给你几个钱,前头童婶婶铺子里买糖吃去,到饭时再回来。”

    狄希陈转到学里,先生说小全哥已经放了学,他忙忙的回家,素姐正笑眯眯与儿子比个子呢。小全哥虽然只有十一岁,个子却跟素姐差不多高,也不似平常的小男孩子瘦骨伶仃,小胳膊小腿都结实很,他见了爹爹,才想起来道:“奶奶要我带妹妹去她那里呢。”

    素姐板了脸道:“不去。”

    狄希陈笑道:“你奶奶要给你妹寻缠小脚儿,咱们躲藏几天,等这几天你奶奶忘记了,你再带妹妹去跟奶奶玩罢。

    小紫萱虽然极怕缠脚,此时爹娘都不肯让她缠,也就放心,想起来一路上给哥哥买的好东西,就问春香要了她的紫一号箱子,自脖上取了钥匙开了一样一样指给哥哥看道:“这些是爹爹买的,这是荷花姐姐送的,她嫁了一个周师爷,娘说以后见了她要叫二姨……”

    小全哥毕竟是男孩子,对这些东家长西家短的八卦无动于衷,只是妹妹喜欢,就笑笑嘻站了边上看她说。

    素姐靠了狄希陈道:“我生怕这孩子不在爹妈身边学坏了,现在看比在咱们身边还要好些呢。”

    狄希陈拍拍她的手道:“白天躲过去了,晚上你怎么办?”

    素姐摸了肚子笑道:“动了胎气,要静养,受不得气的。你小心些。”