第239章 大鱼吃小鱼（上）
“很好，把话说开，事情就简单多了。”
书桌后，泰尔斯轻轻鼓掌：
“两位卡拉比扬小姐，让我们来谈笔生意吧。”
卡莎和琪娜对视一眼，在黑色的折扇后不屑轻哼：
“您要我们就此住手？”
“放弃对抗，帮您驯服翡翠城？”
“好让您罢黜詹恩大人？”
“体面地政变夺权？”
恶魔双胞胎来回挥动折扇，神色残酷煞有介事：
“再把鸢尾花大卸八块。”
“将空明宫搓扁揉圆。”
“南岸富庶归御帑。”
“翡翠繁华云烟散？”
“一人一句，把我要说的话都说完了，”泰尔斯张开双臂，温柔一笑，“我就喜欢你们这一点。”
姐妹俩齐齐冷笑一声，手上一抖，黑扇再翻！
扇面上描画的是更加晦涩难懂的粗秽方言：
【靠背靠木靠懒觉。】
【驾崩驾塞驾鸡麦。】
两把扇子放在一处，相邻处还组出一小句话：
【夭寿囡仔】
泰尔斯看了半天也没明白。
“这是什么意思？”
卡莎笑容满面：
“方言。意思是殿下您说得真好。”
琪娜双眼闪光：
“简直让我们受宠若惊。”
“噢，谢谢，”泰尔斯不禁皱眉，却也不愿深究，“那你们的答复是？”
“不可能。”卡莎拒绝道。
“不现实。”琪娜冷笑道。
泰尔斯挑起眉毛。
“要知道，我们花了这么多心血和小钱钱……”卡莎眯起眼睛。
“就为了把这堆叫翡翠城的积木拆得七零八落，摇摇欲坠……”琪娜专心地挑着指甲。
“现在又要我们把它完完整整地拼回去？”
“内心该留下多少阴影和空洞，遗憾和失意？”
泰尔斯叹了口气，靠上椅背。
“关于你们阳奉阴违，居中作梗祸乱翡翠城的事情，我还没来得及上报复兴宫，”他沉声道，“须知，你们的哥哥在王都，正因为违禁闯宫，停职反省。”
两姐妹没有如泰尔斯料想般面色大变，只是眼神微冷。
“哦，那还多亏了您呢！”
“天底下最孝顺父亲的王子！”
泰尔斯抬起眼神：
“那我再问一遍：你们的答复是？”
双胞胎对视一眼，斩钉截铁：
“不！”
泰尔斯皱起眉头。
“您就尽管去找陛下告御状吧。”
“然后告诉我们结果？”
“最好给蠢哥哥留个全尸。”
“至少可以拿线缝起来那种！”
面对两位笑得越发灿烂的少女，泰尔斯不禁皱起眉头。
“你们，你们真的是科恩的妹妹，亲生妹妹？”
两位少女交换眼神，捂嘴一笑：
“当然是啦！”
“只不过在家族面前……”
卡莎笑容一收，语气一冷：
“个人根本无足轻重。”
琪娜冷哼道：
“哪怕是家族继承人。”
“况且，卡拉比扬舍得让继承人待在王都，待在复兴宫眼皮底下，这还不能说明问题吗？”
“就像您待在龙霄城。”
无论是最后一句话的内容，还是话语中的冷酷意味，都让泰尔斯心情一沉。
“看来，之前是我猜错了。”
泰尔斯回过神来，长叹一声：
“你们前来翡翠城，不是为了科恩闯宫一事擦屁股的。”
他认真地看向两位笑容渐冷的少女。
“你们，或者卡拉比扬家真正在意的，只是这场复兴宫与空明宫、永星城与翡翠城之间，事关王国未来的政治博弈本身。”
卡莎和琪娜没有说话。
泰尔斯继续道：
“卡拉比扬家真正担心的是：如果你们这趟不来，不参与这场席卷南岸、影响星辰格局的政变，那不管结果如何，双塔长剑以后在南岸领，都可能寸步难行。”
泰尔斯不屑道：
“在这个目标前，科恩·卡拉比扬顶多算是个添头，对吧？”
两姐妹冷笑一声。
“他是添头……”
“您却不是。”
泰尔斯表情一变：
“什么意思？”
两位卡拉比扬小姐交换眼神。
“事已至此，小泰泰，翡翠城失控脱节，每况愈下，一环接一环。”
“可你却一意孤行，要力排众议降罪詹恩，以撤换公爵。”
“事态惟有更糟更坏。”
“更加不可挽回。”
“不满你的人绝不止是丑八怪希莱，暗中使力的也绝不止卡拉比扬。”
“各行各业都会有人反抗你，至少阳奉阴违恶心你。”
“时局日下，支持你的人也不免开始质疑。”
“更多的人们就此逃离。”
“至少也是貌合神离。”
“而你却无能为力。”
“只能坐看繁华沉寂。”
“民生凋敝。”
“遑论拿下南岸，充盈国库，赢回陛下信任。”
“扩张王权，提高声望，为自己的王座坚实夯基？”
泰尔斯沉默着，越听越是皱眉。
卡莎和琪娜双双一笑，语气一转：
“而事到如今，您非但不思万全之策，反而揪着细枝末节，想着推脱卸责？”
“把自己执政不力的过错，全数怪在下级封臣的身上？”
“甚至还要上告御状，拿我们的蠢哥哥，拿他人的软肋威胁出气？”
“打输了架就找家长？拼不过人就拼爹妈？”
卡拉比扬姐妹冷笑着：
“咱哥哥死不死的，无关紧要……”
“卡拉比扬遭罪也没啥大不了……”
“但这却会打击凯瑟尔陛下对您本就所剩无几的信任。”
“更令整个王国知晓：他们的王位继承人软弱无能，才不配位。”
“是个推诿卸责，欺软怕硬，离开复兴宫和裙带关系就一无是处的小纨绔。”
“还是个刚愎自用，刮地三尺，富庶之乡都能治成废墟一片的小废物。”
两位小姐甜美温柔的嗓音就此落下。
该死。
听完这段有恃无恐的剖析，泰尔斯不得不闭上眼睛，轻轻地揉搓自己的额头。
威胁她们并没有用。
泰尔斯心底里的声音冷静地分析：
她们知道你自身难保。
你让她们倒霉的前提，是自己先倒霉。
那么……他该怎么办？
“不错，很敏锐，也很现实，”泰尔斯叹出一口长气，“抱歉，但我是真的想再问一句：你俩真是科恩的妹妹？”
卡莎和琪娜相视一笑，温柔地看向泰尔斯。
“那小泰泰你，真是位高权重的星湖公爵？”
“不可动摇的王位继承人？”
“英勇的璨星血裔？”
“铁腕王之子？”
卡莎笑道：
“真的血液鎏金？”
琪娜好奇地舔舔嘴：
“日照之下，闪闪发光？”
泰尔斯不禁嗤声失笑。
两位小姐同样捂嘴而笑。
仿佛这不过是一场再普通不过的闲话家常。
哪来什么刀光剑影，人心险恶？
“那为什么是詹恩？”
两位少女笑靥如花：“对不起？”
“我是说，我很好奇，”泰尔斯支起下巴，表情凝重，“这场政治风暴里，你们为什么要效忠詹恩，站在鸢尾花那一边，甚至不惜亲自下场，冒险又费事？”
卡莎和琪娜齐齐一怔。
但她们反应极快，滴水不漏：
“您问为什么？”
“这不是明摆着的吗？”
两人眼前一亮，手舞足蹈：
“詹恩大人乃是南岸公爵，翡翠城主。”
“空明宫执政，鸢尾花家主，王国的股肱重臣！”
“我们的家族世交。”
“忠实的政治血盟！”
“宁因友故。”
“不以敌亡！”
“自然要站在一起。”
“抵御外侮！”
“若要我们背叛他……”卡莎拖长尾音，看向琪娜。
“得加钱？”泰尔斯突然开口。
原本一唱一和的双胞胎经此打断，顿时愣住。
“加什么？”
“什么钱？”
“抱歉，”泰尔斯摆手忍笑，“西荒的某个笑话，不用在意。”
两位卡拉比扬对视一眼，齐齐皱眉。
“不妙，姐妹。”
琪娜扭过头，把脸藏在折扇后，低声开口。
“他学会打乱我们的节奏了。”
卡莎举起折扇遮住下巴，点点头。
“这可如何是好？”
“只好拿出声乐课上的全部本事……”
“你们知道，”泰尔斯轻笑着提高音量，“我能听见你们……”
卡莎琪娜猛地抬头，气急败坏：
“我们知道！！！”
泰尔斯毫无愠色，轻声开口：“但是他不行。”
“谁不行？”
“什么不行？”
“詹恩·凯文迪尔，如果他求你们合作的条件，就是跟卡拉比扬联姻的话……”
泰尔斯深吸一口气，正色道：
“相信我，他不行。”
原本气势汹汹的的双胞胎闻言一愣：
“他不行什么？”
“他什么不行？”
卡莎和琪娜面色微变，但却应变极快，她们一个惊喜拢手，一个羞涩捂脸：
“噫！哎呀，您说这个干什么……”
“怎么好当着姑娘家说这事儿……”
“不要把人家的真心愿望说出来嘛！”
“说出来不灵了怎么办……”
“姑娘家要矜持自制，羞涩秀美……”
“尤其是在婚姻大事面前……”
泰尔斯叹息道：
“相信我，他不会是个好丈夫的。”
书房里再度安静下去。
卡莎和琪娜对望一眼，摆出轻蔑与不屑。
“他说什么？”
“他说詹恩大人不是个好老公？”
两姐妹爆发讽刺的大笑：
“怎么可能！”
“公爵大人明明年少多金！”
“年富力强！”
“位高权重！”
“富甲天下！”
“他还有个好爸爸……”
“特别是有个好爸爸……”
“最好的爸爸……”
“他的父亲死了，”泰尔斯面无表情，“詹恩就是因此失势的。”
“所以才是个好爸爸啊！”
“有时候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！”
泰尔斯狠狠蹙眉。
“但我敢肯定，詹恩绝对不会婚后早死，从而让你们变成有钱有权有头衔，还不用受丈夫钳制的公爵遗孀，巨富寡妇。”
卡莎和琪娜的娇笑声遽然一收。
“没错，我听见了你们这几天的闲话，”泰尔斯耸耸肩，“尤其是关于丈夫早死、你们好做寡妇的部分……”
泰尔斯话语一顿，目光闪烁。
“但如我所说，我听见了，也听进去了，可詹恩不行。他不会听见，也不会听懂。”
那一刻，两姐妹看向泰尔斯的眼神不一样了。
只见她们对望一眼，扑哧一笑。
“哎呀，丈夫早死……那只是随口说说的气话啦！”
“客气话！”
“您啊可千万别当真……”
“别当太真！”
泰尔斯冷冷打断她们：
“但以我对詹恩的了解，他若跟你们结婚，非但不会早早死去让你们捡便宜……”
两位卡拉比扬小姐笑容微滞。
泰尔斯的严肃起来：
“大概还会把你们从嫁妆名望到娘家势力再到阵营立场，乃至生育后代的所有价值全数榨干，若你们有任何觊觎之心非分之想，就狠心送你们两张公海旅游单程票，完事了还能一把鼻涕一把泪地化身完美好鳏夫，再潜移默化地操纵风评，让人觉得一切过错都在死掉的妻子身上，而他只是个深情的好男人，负责的好家长，永远的好丈夫。”
姐妹俩的笑容渐渐消失。
泰尔斯轻声加码：
“欺瞒、利用、防备、制约、毁灭……就像他对下属，对臣仆，对想除之而后快的对手们，甚至对某些盟友们所做的一样——比如卡拉比扬？”
泰尔斯深吸一口气，看向面无表情的姐妹俩：
“当然咯，想必这些……你们事前都知道？”
书房里安静了几秒钟。
只见卡莎·卡拉比扬冷哼一声，她向后仰坐，拉起裙子，姿势不雅地搭起二郎腿。
琪娜·卡拉比扬同样松松垮垮地歪着身子倚上扶手。
无论卡莎还是琪娜，她们脸上的笑容早已不见踪影。
“看来，您还真是了解他啊。”卡莎冷冷道。
“也许你才更适合嫁给他？”琪娜讽刺道。
跟之前相比，她们的声音变得深沉冷酷，不再甜美可爱。
插科打诨和搞怪幽默，都在这一刻消失无迹。
“既然如此，”倒是泰尔斯微微一笑，“你们还想找他做丈夫吗？”
那一刻，书房里的三人六目相对，沉默不语。
“事实上，”卡莎冷笑摇头，“我们根本不需要丈夫。”
跟之前相比，她们的声音变得深沉冷酷，不再甜美可爱。
“只是这个世界，需要我们有个丈夫。”琪娜面无表情。
插科打诨和搞怪幽默，都在这一刻消失无迹。
“至少表现得像需要一个丈夫。”
“所以我们才需要一个早死的丈夫。”
“来让世界觉得我们有个丈夫。”
“至少‘有过’丈夫。”
双胞胎齐齐哼声：
“满意了吧？”
“是么，”面对她们严肃的样子，泰尔斯反倒轻松了许多，不再促狭拘谨，“但历史上，同在南岸的凯文迪尔和卡拉比扬门当户对，屡屡联姻，家谱可是连得很紧……”
“放心，殿下，”卡莎轻声开口，却不容置疑，“这次，我们和翡翠城的合作里，可没有联姻一说。”
“别吃醋，小泰泰，你还是有机会横刀夺爱的。”琪娜冷冷道。
双胞胎死死盯着泰尔斯，像是要把他吃掉。
泰尔斯听罢颔首，沉吟片刻。
“哦，那就好，但你们真不考虑一下？若要与詹恩合作，联姻也许是保证双方……”
“够了，殿下，不必再费心刺探了。”
卡莎冷冷出声，打断了话题：“关于卡拉比扬家为何会与公爵大人合作……”
“殿下既然查到了我们这儿，”琪娜哼声道，“难道不该心知肚明吗？”
“哦？烦请为我开解？”
泰尔斯友好地托了托双手，示意他洗耳恭听。
卡莎冷笑道：
“我们与凯文迪尔，可不仅仅是地理上离得近。”
琪娜啧声开口：
“也不只是家谱连得紧。”
这对双胞胎仿佛心有灵犀，即便在严肃谈正事的时候，也能一前一后地彼此接话，几如一人：
“这么多年来，翡翠城兴盛繁华，南岸领富庶发达。”
“而沃拉领乘其东风，扶摇直上。”
“均有赖于空明宫代代巩固，广布南岸的变革新政。”
“日趋完善的治理制度，日见稳定的商市根基。”
“是，我有所耳闻，”泰尔斯凝重点头，“自‘鹦鹉公’费德里科奠基而始，南岸领便一以贯之，百年来稳步发展，少有反复，直至如今。”
堪为星辰楷模。
卡拉比扬姐妹冷哼继续：
“那您就该晓得，我们所倚重的衣食生意，行业生计……”
“支持和依赖我们的门生故吏，伙伴盟友……”
“早已在翡翠城所开垦的土壤里生根发芽。”
“借鸢尾花所延展的根茎支撑身体。”
“农工匠作，商团贸易，均仰赖其间。”
“法政治理，领地经营，皆相通相连。”
“乃至我们自己封地的百姓人家……”
“甚至您身上的这套手工常服……”
泰尔斯表情一僵，低头看了看身上的衣服。
卡莎衣袖一挥：
“如今局势，我们当然可以倒向您这一边。”
琪娜打了个响指：
“助您撤换凯文迪尔，拿下翡翠城。”
“甚至于取而代之，入主空明宫，双塔长剑也非不能一试。”
“可要从此引来王室外力，王都势力，令空明宫大政更迭……”
“南岸领一夕剧变，撼动治理根基，那便是唇亡齿寒……”
她们话锋一转，警醒忌惮：
“搬石砸脚！”
泰尔斯皱起眉头。
“王室外力，王都势力，”他想起王室宴会里形形色色的人等，不禁沉吟道，“他们有这么可怕？”
“可怕？”卡莎讽刺一笑，“殿下，您觉得，翡翠城究竟有什么让王都眼红？仅仅只是人傻钱多吗？”
“换句话说，翡翠城究竟在什么事上，做得比王都要好？要聪明？要引人嫉妒？”
泰尔斯眉毛一动。
只听琪娜冷笑道：
“您从没跟您家族底下，乃至是王都周边的公私人物、官商胥吏们打过正经交道吧？”
“或者说，全是您挑挑眉毛，他们就点头哈腰端茶送水的‘交道’？”
泰尔斯眼神一动：“怎么说？”
卡莎冷笑道：
“这么说吧，很长一段时间里，如果我们手底下的商人要通过中央领，生意要借助永星城……”
琪娜冷哼道：
“那就意味着多出两倍的成本支出，大部分消耗在沿途打点，上下孝敬。”
“打通门路，层层递进，疏通关系——前提是你还得有关系。”
“尤其是油水多的生意，几条法规，几个市场官，几次官商勾结，就能让我们血本无归。”
“一来一回，一出一进，东西走牧河卖到永星城，比漂洋过海到远东圣麟城还费力！”
“既管天管地，又胡搞瞎搞，还大捞特捞！”
“这还算好的，前提是遇到的都是收钱办事的官，签字给钱的商……”
“但若有收了钱也不办事，想办事就要再交钱，一路空手套白狼，套到你顶不住破产的……”
“这还不止，要是遇到后台硬，心里狠，手下黑，光收孝敬都还不满足的……”
“非逼着你接受他们的‘技术入股’，任命他们的人‘入驻指导’，给他们‘渠道分红’，乃至狗屁的‘合作经营’……”
“或者更糟，变成带‘王家’和‘国有’甚至‘星辰’前缀的商团生意之后，嗯，门路是通了，也没有竞争对手敢抬头看你了……”
“可是经营本身就烂了！孝敬费比净利润还多，小老板比伙计工还多，占坑收钱的比打工干事的还多，指手画脚的比辛苦跑活儿的还多……”
“勉强经营，资不抵债，不出几年，这生意就得败落，同行全被挤走，盈利无从下手，商团苦不堪言，最后一拍两散，也许还倒欠各方分红！”
“投资人，经营者，上下游，买卖方，乃至行业环境，公帑国库，一个也捞不着好……”
泰尔斯听得心情沉重。
两姐妹说得咬牙切齿。
“只肥了无数王都贵人的亲戚子女们，吃得盆满钵满，脑满肠肥，还个个都觉得自己是国家栋梁，为了国计民生找路子，立基业，呕心沥血，贡献良多，政绩彪炳……”
“行业寥落，他们再像蝗虫一样飞走，飞去别地别行吃别人……”
“等到再有人辛辛苦苦从零开始，再把生意捡回来……”
“他们——或者他们换了一波人的亲戚子女们，就又再飞回来，再重复一遍……”
泰尔斯沉默了一会儿。
“你们想必不无夸大的嫌疑。事实上，我听过类似的抱怨，但那是，”泰尔斯顿了一下，“那是康玛斯人，包括埃克斯特内部的有识之士们，对埃克斯特王国的抱怨，他们对星辰王国反倒没有这么……”
“那是自然！”卡莎打断他。
“康玛斯人自己就是这么起家的，他们可太懂门道了，和王都权贵们的关系可好了！”
“外国资本，本国权贵，绝对权力，三者简直是绝配啊！”
“星辰想不国富民强都难啊！”琪娜讽刺道。
泰尔斯叹了口气：
“此情此状，国王，还有御前会议的诸公不知道嘛？”
“国王？御前？”
“你以为钱都进了谁的口袋？”
“谁家的亲戚子女，谁家的子孙后代？”
“上到王室特许，下到蝇头胥吏！”
“人人都收钱，处处皆亲戚，谁敢谁想谁愿意冒头把这种事捅上去？”
“驴马共一槽，上下同一路，谁能谁行谁可以不沾屎尿不受牵挂地把这事处理掉？”
“有的人想，但他能吗？”
“有的人能，但他想吗？”
泰尔斯听得唏嘘不已。
“在翡翠城，几代规则传承，这样的事能找布伦南审判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什么都得吐出来！”
“在王都能找谁？找审判官？谁不知道他们自家近亲提拔盘根错节，事事都要看‘亲戚们’脸色？找库伦首相？他除了在朝政上左摇右摆和稀泥‘皮死安得捞无’之外还会干什么？找国王陛下？人家可要操心国家大事星辰复兴，就连儿子找他撒娇要钱都差点被一刀喀嚓掉！”
也许……也许因为鸢尾花公爵们知道。
泰尔斯沉默不语，唯独心里的声音在低声开口：
他们知道，自己要是恣意妄为，要是随心所欲，要是不乖乖守法，那终有一日，自毁长城的他们就会被来自王都的、胃口更大的大鱼们吃掉。
可是那些大鱼——历代的星辰至高国王们，他们要是恣意妄为……
在星辰王国，哪里还有更大的鱼，能吃得下复兴宫，从而让国王们忌惮？
更大的鱼。
但泰尔斯又紧接着想起了血色之年，不由得捏紧拳头。
“我明白了。”
泰尔斯长叹一声：
“一个多世纪前，贤君新政，不计出身，提拔干吏，除弊革新……”
“弊是除了，”卡莎讽刺道，“可吃饭的嘴，能伸的手也多了……”
“这些一路考上来，又一路爬上来的文官干吏们吃起人来，可比贵族家的蠢笨亲戚们聪明多了！”琪娜不爽道。
“再新再好的家具，也终究会积灰变旧，”泰尔斯沉声道，“现在看来，闵迪思三世的继任者们，未能如他预想般一以贯之，让他留下的制度持续健康地运行……”
却令王国各处发展不均，从上到下矛盾重重……
反倒是王国一隅，被嘲讽为“鹦鹉学舌”，地位体量都不如永星城的翡翠城，是权力威能都难比复兴宫的空明宫，是名望家世都不及璨星王室的凯文迪尔家族……
“现在您明白了吗？”
只听双胞胎冷冷道：
“帮了您，我们也许能得一时的王子宠信，陛下青眼。”
“却要让南岸领变成这样，毁了几代的统治根基，聚财底蕴？”
“您的王冠稳了。”
“我们的凳脚却塌了！”
“然后您再给我们发张嘉许状？”
“上书‘泰尔斯王子衷心感谢’？”
“还是施舍来一纸情书，让我们做您的女官、情人、红颜知己……”
“左拥右抱，夜夜笙歌？”
两姐妹讽刺刻薄，令泰尔斯皱眉不已。
“正因如此……”
“王室虽然大权在握，威势难敌。”
“霸道强横，不容反对。”
“可为了家门口的田地，家里人的生计，便是孤儿寡母……”
琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩折扇：
“也必竭尽全力……”
“奋起反击！”
两姐妹的话音落下，泰尔斯沉默了很久。
“所以，”王子幽幽道，“跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比扬家出于利益和立场的选择。”
卡莎和琪娜对视一眼，缓缓颔首：
“这是事实。”
“也是现实。”
“时局如此。”
“大势所趋。”
“理所当然。”
“天经地义。”
“嗯，听上去，似乎是个无解的难题，南岸诸贵无论如何不会妥协。”
面对面有得色，仿佛胜券在握的两姐妹，泰尔斯若有所思，轻轻点头：
“但又为什么这么迟呢？”
“什么？”
“迟什么？”
泰尔斯吐出一口气。
“我是问，既然利益一致，又是立场相同，还坚定决心要抵御王室，那你们为什么不早些出手相助？”
姐妹俩脸色微变。
“为什么不赶在选将会之前，就配合凯文迪尔动手，嫁祸栽赃泼脏水什么的，把我早早赶回王都，防患于未然？”
泰尔斯耸肩摊手：
“就非要等到费德里科现身，满城哗然，公爵下狱，空明宫易主，你们再姗姗来迟，搞风搞雨，把翡翠城搅成一团乱麻，逼我妥协，逼退复兴宫，以还政公爵？”
卡拉比扬双胞胎齐齐沉默下来，收敛笑容。
书房里安静了几秒钟。
泰尔斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。
“是我们的错，我们低估了事态的发展。”卡莎突然开口，惋惜不已。
“谁能料得，陛下如此雷霆手段……”琪娜点头补充，神情悲怆。
“等我们反应过来，为时已晚。”
“只能亡羊补牢，聊作补偿……”
“或者是有意为之，”泰尔斯冷冷道，“刻意拖延到事态不可挽回的时候，才好待价而沽？”
卡莎和琪娜眼神一动。
（“他是真的学会插话了！”——暗中咬牙切齿的两姐妹）
“如此一来，才好让我、让詹恩乃至让陛下等人看见……”
泰尔斯伸出两根手指，毫不客气指向两位客人。
“这场风暴里，你们卡拉比扬才是手握钥匙，平定局势的关键人物？”
至于翡翠城为此所受到的损害嘛……
泰尔斯心中不屑。
一来，只要不是全然毁灭，就还有得救。
二来，南岸领要是没了翡翠城……
这不是还有沃拉领吗？
“如果我所猜是真的，那至少证明了你们对詹恩的忌惮与憎恶，并不亚于对复兴宫的恐惧和排斥，”王子喝了口茶，沉声道：“那就是说，比起你们之前所说的‘规则不容，势不两立’……我们还有得谈，对吧？”
双胞胎的笑容消失了。
“殿下为了挑拨离间……”卡莎冷着脸。
“还真是煞费苦心啊。”琪娜不屑道。
泰尔斯笑了。
“按你们的说法，要是王都权贵们的手伸进翡翠城，就像一头野蛮的史前巨鳄冲进了小鱼潭——所以你们才要支持詹恩，以保护南岸领所有人均因之受益的规则。”
王子话音一转：
“但别忘了，詹恩之所以保护、遵守这套规则，乃是因为这规则对他最有利，是他的规则。”
泰尔斯眯起眼睛：
“比如说，我接手空明宫后才发现，原来南岸领最赚钱的产业，超过九成都落位在翡翠城周边，或与翡翠城密切相关。”
这一刻，双胞胎交换了眼神。
“而翡翠城里，又有九成往上的生意行业，各个位置都是凯文迪尔家的亲戚伙伴、门生故吏或手套代言人，掌事的话语权、利润的分配权，均由詹恩牢牢把控，说一不二，其余势力无论贵族商团——哪怕是贵为沃拉领领主的卡拉比扬家——都要仰其鼻息，顶多也就是比别人多吃一点边角料罢了。”
泰尔斯话音一转：
“怎么，除了位置不同，程度不一，是不是跟你们方才抱怨的‘王都权贵’们，嗯，有点像？”
双胞胎双双皱起眉头。
“所以我猜，在这套规则下，凯文迪尔家族自己就是一条可怕的大鲨鱼，当然，想必没有复兴宫的史前巨鳄那么大，那么凶。”
泰尔斯目光一厉：
“但都是大鱼吃小鱼，被鲨鱼吃还是被巨鳄吃，并无本质的区别——就像你们对詹恩的忌惮，与你们对我父亲的恐惧，只是程度不一，内里别无二致。”
泰尔斯眯起眼睛：
“尤其是，相比起远在王都的国王，你们跟詹恩离得太近，打了太多年的交道。”
双胞胎对视一眼，面色严肃，不言不语。
“你们太了解他了：除了从出生起就坐在居高临下、对臣属操纵支配的位子之外，詹恩这个人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力强，八面玲珑，懂得因势利导，善于分化弄权，尤其擅长怀柔笼络，可关键时刻又绝对冷酷无情……”
泰尔斯继续道：
“他把手底下的每一个人都当作棋子和筹码，最大限度地算计价值、压榨精力，偏偏还形象完美无可指摘，无论下属有什么怨言都没法出口，总让人们心生共情地觉得‘有这么好的老板，下属就该心甘情愿忍受加班和欠薪才对’……”
话音落下，两位小姐齐齐陷入沉寂。
“你们之所以要把他拖到下台失势，让他先被巨鳄啃一口再脱困，并不是因为他不是个‘好丈夫’，”泰尔斯放下茶杯，明明说着别人，却心有所感，感同身受，“而是因为，他本就不是个好打交道的上司。”
泰尔斯眯起眼睛：
“尤其对那些不安分的同僚下属而言。”
这一刻，卡莎和琪娜面无表情，却目光冰冷。
“但你们知道这一点。”
观察着两人的神色反应，泰尔斯最终确认：
“早在你们跟他合作，试图为他夺回翡翠城之前，就知道。”
这一回，两姐妹沉默了很久。
但泰尔斯也耐心十足，静静等待。
不知过了多久之后。
“当然，我们知道。”卡莎轻声道。
“就像妻子了解她的丈夫。”琪娜冷冷道。
“就像下属了解她的上司。”
双胞胎有意无意地道：
“就像儿子了解父亲。”
“就像臣子了解君王。”
“哪怕后者自私得毫无察觉。”
泰尔斯想起哈沙特使对詹恩的评价和忌惮，又想起自己在复兴宫的遭遇，一时也沉默下来。
“但那又如何？”卡莎回过神来，深吸一口气。
“这不会改变事实。”琪娜冷冷道。
“我们依旧不会帮你。”
“反倒是您，被凯文迪尔兄妹羞辱之后，名声扫地，退无可退。”
泰尔斯沉默了很久。
“陛下就算了，”他叹出一口气，“詹恩，他知道你们这样两面三刀，趁火打劫，想方设法也要摆他一道吗？”
出乎意料，双胞胎毫无惧色，齐齐冷笑。
“我还以为你很了解公爵大人呢。”
“看来也不过如此。”
泰尔斯皱起眉头。
“你以为，当詹恩大人向我们求援的时候，没有想到这一点吗？”
“你以为，他要被巨鳄狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情愿的吗？”
泰尔斯面色微变。
他看着表情坦然，毫无愧色的两姐妹，突然明白过来。
原来如此。
詹恩知道。
她们也知道。
在棋局里，每个人都知道自己要承担怎样的代价，面对怎样的后果。
但他们依旧义无反顾。
朝着既定的线路踏步向前。
因为王国之内，滚滚熔炉已经开启。
炙热滚烫，燃烧一切。
不容他们稍作犹豫。
他再次意识到，眼前的姐妹俩，不是坦甘加那样会在恐惧和威胁面前就范的人。
但是……
“你们不觉得厌烦吗？”泰尔斯幽幽道。
“厌烦？”双胞胎奇道。
泰尔斯轻叹一口气：
“对，厌烦，这是米拉……米兰达小姐对我说过的话。”
卡拉比扬姐妹对视一眼，似有不屑：
“米拉？”
“米兰达？”
“北境大疯批？”
“钢铁狠婆娘？”
泰尔斯点点头。
“对你们而言，这趟翡翠城之旅，这场夺权风暴，这场不寻常的政治博弈，你们做得再好再棒也罢，哪怕把我、把复兴宫赶出局……”
王子目光缥缈，回忆起米拉在星湖堡向他效忠的举动：
“南岸领却依旧是凯文迪尔家，是詹恩，是这个表里不一的上司在掌权。”
泰尔斯看向两位少女：
“翡翠城还在以之前的方式运转，一成不变。”
卡拉比扬姐妹一顿，似有不忿，也有不解：
“这样不好吗？”
“这不就是目的吗？”
泰尔斯摇摇头。
“至于你们两个，卡莎和琪娜，卡拉比扬家事实上的经营者……”
他幽幽望着两人，语气不无可惜：
“哪怕在这个位置上做到顶，做到极限，做到最好——我认为你们已经做到了——也依旧承受着世界要你们‘嫁个丈夫’的期待。”
卡莎和琪娜眼神一凝。
“依旧要一边全力经营争取空间，以维护自己的价值和自由，一边又被迫伪装装疯卖傻，去寻找那个理想中‘早死的丈夫’……”
泰尔斯想起了什么，越说越是感慨：
“依旧只能花费远超收获的成本，去在另一个层面上‘打点上下，疏通关系’，去做那些你们不喜欢的事情，去扮成你们并不习惯的模样，只为了……”
泰尔斯长叹一声：
“你们真的，不会觉得厌烦吗？”
这一次，两姐妹先是疑惑，随后垂下头，沉默了很久。
直到她们猛地抬头，再度出声，话语里带了几丝难以察觉的怒意：
“殿下质问我们时，居高临下，理直气壮。”
“却忘了自己的立场和处境！”
泰尔斯眉头一动。
只见卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷语，直刺王子的过往软肋：
“您生而为杂种私生子，可是自愿的？”
“您往埃克斯特为质，可是自愿的？”
“您于刃牙营地遇险，可是自愿的？”
“您在王室宴会决斗，可是自愿的？”
“您远走破旧的星湖堡，可是自愿的？”
“您此番出使翡翠城，可是自愿的？”
两姐妹齐齐怒哼：
“而您真的……”
“不觉得厌烦吗？”
泰尔斯张口欲言，却无言以对，只能继续沉默。
于是恶魔双胞胎夹枪带棒，乘胜追击：
“在星辰王国，你看似地位崇高。”
“实则多余又尴尬！”
“您与陛下关系复杂，彼此生疑，难得信任，遑论重用。”
“偏偏您又不甘委屈，不愿苟且，每每横冲直撞，惹是生非。”
“王子殿下在翡翠城摄政，看似人人尊敬。”
“实则根本无人在意！”
“你坐在空明宫里，看似位高权重，颐指气使。”
“却只是一个提线木偶！”
“因为聪明人都明白，提线的两端，只有凯瑟尔王和詹恩公爵，来回拉扯。”
“所有人等待的，不过是王室中央和鸢尾花家族孰胜孰负！”
“谁管你屁股朝哪边，放出来什么味儿，挤出去的玩意儿是啥形状？”
“在这场复兴宫和空明宫的博弈里，你充其量就是个添头罢了。”
卡莎冷笑着：
“所以您此刻才需要死命扑腾，争取存在感。”
琪娜报复般啧声道：
“避免淹没在权贵打架的浪花里。”
两姐妹对视一眼：
“而您真的……”
“不觉得厌烦吗？”
书桌后，泰尔斯轻轻鼓掌：
“两位卡拉比扬小姐，让我们来谈笔生意吧。”
卡莎和琪娜对视一眼，在黑色的折扇后不屑轻哼：
“您要我们就此住手？”
“放弃对抗，帮您驯服翡翠城？”
“好让您罢黜詹恩大人？”
“体面地政变夺权？”
恶魔双胞胎来回挥动折扇，神色残酷煞有介事：
“再把鸢尾花大卸八块。”
“将空明宫搓扁揉圆。”
“南岸富庶归御帑。”
“翡翠繁华云烟散？”
“一人一句，把我要说的话都说完了，”泰尔斯张开双臂，温柔一笑，“我就喜欢你们这一点。”
姐妹俩齐齐冷笑一声，手上一抖，黑扇再翻！
扇面上描画的是更加晦涩难懂的粗秽方言：
【靠背靠木靠懒觉。】
【驾崩驾塞驾鸡麦。】
两把扇子放在一处，相邻处还组出一小句话：
【夭寿囡仔】
泰尔斯看了半天也没明白。
“这是什么意思？”
卡莎笑容满面：
“方言。意思是殿下您说得真好。”
琪娜双眼闪光：
“简直让我们受宠若惊。”
“噢，谢谢，”泰尔斯不禁皱眉，却也不愿深究，“那你们的答复是？”
“不可能。”卡莎拒绝道。
“不现实。”琪娜冷笑道。
泰尔斯挑起眉毛。
“要知道，我们花了这么多心血和小钱钱……”卡莎眯起眼睛。
“就为了把这堆叫翡翠城的积木拆得七零八落，摇摇欲坠……”琪娜专心地挑着指甲。
“现在又要我们把它完完整整地拼回去？”
“内心该留下多少阴影和空洞，遗憾和失意？”
泰尔斯叹了口气，靠上椅背。
“关于你们阳奉阴违，居中作梗祸乱翡翠城的事情，我还没来得及上报复兴宫，”他沉声道，“须知，你们的哥哥在王都，正因为违禁闯宫，停职反省。”
两姐妹没有如泰尔斯料想般面色大变，只是眼神微冷。
“哦，那还多亏了您呢！”
“天底下最孝顺父亲的王子！”
泰尔斯抬起眼神：
“那我再问一遍：你们的答复是？”
双胞胎对视一眼，斩钉截铁：
“不！”
泰尔斯皱起眉头。
“您就尽管去找陛下告御状吧。”
“然后告诉我们结果？”
“最好给蠢哥哥留个全尸。”
“至少可以拿线缝起来那种！”
面对两位笑得越发灿烂的少女，泰尔斯不禁皱起眉头。
“你们，你们真的是科恩的妹妹，亲生妹妹？”
两位少女交换眼神，捂嘴一笑：
“当然是啦！”
“只不过在家族面前……”
卡莎笑容一收，语气一冷：
“个人根本无足轻重。”
琪娜冷哼道：
“哪怕是家族继承人。”
“况且，卡拉比扬舍得让继承人待在王都，待在复兴宫眼皮底下，这还不能说明问题吗？”
“就像您待在龙霄城。”
无论是最后一句话的内容，还是话语中的冷酷意味，都让泰尔斯心情一沉。
“看来，之前是我猜错了。”
泰尔斯回过神来，长叹一声：
“你们前来翡翠城，不是为了科恩闯宫一事擦屁股的。”
他认真地看向两位笑容渐冷的少女。
“你们，或者卡拉比扬家真正在意的，只是这场复兴宫与空明宫、永星城与翡翠城之间，事关王国未来的政治博弈本身。”
卡莎和琪娜没有说话。
泰尔斯继续道：
“卡拉比扬家真正担心的是：如果你们这趟不来，不参与这场席卷南岸、影响星辰格局的政变，那不管结果如何，双塔长剑以后在南岸领，都可能寸步难行。”
泰尔斯不屑道：
“在这个目标前，科恩·卡拉比扬顶多算是个添头，对吧？”
两姐妹冷笑一声。
“他是添头……”
“您却不是。”
泰尔斯表情一变：
“什么意思？”
两位卡拉比扬小姐交换眼神。
“事已至此，小泰泰，翡翠城失控脱节，每况愈下，一环接一环。”
“可你却一意孤行，要力排众议降罪詹恩，以撤换公爵。”
“事态惟有更糟更坏。”
“更加不可挽回。”
“不满你的人绝不止是丑八怪希莱，暗中使力的也绝不止卡拉比扬。”
“各行各业都会有人反抗你，至少阳奉阴违恶心你。”
“时局日下，支持你的人也不免开始质疑。”
“更多的人们就此逃离。”
“至少也是貌合神离。”
“而你却无能为力。”
“只能坐看繁华沉寂。”
“民生凋敝。”
“遑论拿下南岸，充盈国库，赢回陛下信任。”
“扩张王权，提高声望，为自己的王座坚实夯基？”
泰尔斯沉默着，越听越是皱眉。
卡莎和琪娜双双一笑，语气一转：
“而事到如今，您非但不思万全之策，反而揪着细枝末节，想着推脱卸责？”
“把自己执政不力的过错，全数怪在下级封臣的身上？”
“甚至还要上告御状，拿我们的蠢哥哥，拿他人的软肋威胁出气？”
“打输了架就找家长？拼不过人就拼爹妈？”
卡拉比扬姐妹冷笑着：
“咱哥哥死不死的，无关紧要……”
“卡拉比扬遭罪也没啥大不了……”
“但这却会打击凯瑟尔陛下对您本就所剩无几的信任。”
“更令整个王国知晓：他们的王位继承人软弱无能，才不配位。”
“是个推诿卸责，欺软怕硬，离开复兴宫和裙带关系就一无是处的小纨绔。”
“还是个刚愎自用，刮地三尺，富庶之乡都能治成废墟一片的小废物。”
两位小姐甜美温柔的嗓音就此落下。
该死。
听完这段有恃无恐的剖析，泰尔斯不得不闭上眼睛，轻轻地揉搓自己的额头。
威胁她们并没有用。
泰尔斯心底里的声音冷静地分析：
她们知道你自身难保。
你让她们倒霉的前提，是自己先倒霉。
那么……他该怎么办？
“不错，很敏锐，也很现实，”泰尔斯叹出一口长气，“抱歉，但我是真的想再问一句：你俩真是科恩的妹妹？”
卡莎和琪娜相视一笑，温柔地看向泰尔斯。
“那小泰泰你，真是位高权重的星湖公爵？”
“不可动摇的王位继承人？”
“英勇的璨星血裔？”
“铁腕王之子？”
卡莎笑道：
“真的血液鎏金？”
琪娜好奇地舔舔嘴：
“日照之下，闪闪发光？”
泰尔斯不禁嗤声失笑。
两位小姐同样捂嘴而笑。
仿佛这不过是一场再普通不过的闲话家常。
哪来什么刀光剑影，人心险恶？
“那为什么是詹恩？”
两位少女笑靥如花：“对不起？”
“我是说，我很好奇，”泰尔斯支起下巴，表情凝重，“这场政治风暴里，你们为什么要效忠詹恩，站在鸢尾花那一边，甚至不惜亲自下场，冒险又费事？”
卡莎和琪娜齐齐一怔。
但她们反应极快，滴水不漏：
“您问为什么？”
“这不是明摆着的吗？”
两人眼前一亮，手舞足蹈：
“詹恩大人乃是南岸公爵，翡翠城主。”
“空明宫执政，鸢尾花家主，王国的股肱重臣！”
“我们的家族世交。”
“忠实的政治血盟！”
“宁因友故。”
“不以敌亡！”
“自然要站在一起。”
“抵御外侮！”
“若要我们背叛他……”卡莎拖长尾音，看向琪娜。
“得加钱？”泰尔斯突然开口。
原本一唱一和的双胞胎经此打断，顿时愣住。
“加什么？”
“什么钱？”
“抱歉，”泰尔斯摆手忍笑，“西荒的某个笑话，不用在意。”
两位卡拉比扬对视一眼，齐齐皱眉。
“不妙，姐妹。”
琪娜扭过头，把脸藏在折扇后，低声开口。
“他学会打乱我们的节奏了。”
卡莎举起折扇遮住下巴，点点头。
“这可如何是好？”
“只好拿出声乐课上的全部本事……”
“你们知道，”泰尔斯轻笑着提高音量，“我能听见你们……”
卡莎琪娜猛地抬头，气急败坏：
“我们知道！！！”
泰尔斯毫无愠色，轻声开口：“但是他不行。”
“谁不行？”
“什么不行？”
“詹恩·凯文迪尔，如果他求你们合作的条件，就是跟卡拉比扬联姻的话……”
泰尔斯深吸一口气，正色道：
“相信我，他不行。”
原本气势汹汹的的双胞胎闻言一愣：
“他不行什么？”
“他什么不行？”
卡莎和琪娜面色微变，但却应变极快，她们一个惊喜拢手，一个羞涩捂脸：
“噫！哎呀，您说这个干什么……”
“怎么好当着姑娘家说这事儿……”
“不要把人家的真心愿望说出来嘛！”
“说出来不灵了怎么办……”
“姑娘家要矜持自制，羞涩秀美……”
“尤其是在婚姻大事面前……”
泰尔斯叹息道：
“相信我，他不会是个好丈夫的。”
书房里再度安静下去。
卡莎和琪娜对望一眼，摆出轻蔑与不屑。
“他说什么？”
“他说詹恩大人不是个好老公？”
两姐妹爆发讽刺的大笑：
“怎么可能！”
“公爵大人明明年少多金！”
“年富力强！”
“位高权重！”
“富甲天下！”
“他还有个好爸爸……”
“特别是有个好爸爸……”
“最好的爸爸……”
“他的父亲死了，”泰尔斯面无表情，“詹恩就是因此失势的。”
“所以才是个好爸爸啊！”
“有时候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！”
泰尔斯狠狠蹙眉。
“但我敢肯定，詹恩绝对不会婚后早死，从而让你们变成有钱有权有头衔，还不用受丈夫钳制的公爵遗孀，巨富寡妇。”
卡莎和琪娜的娇笑声遽然一收。
“没错，我听见了你们这几天的闲话，”泰尔斯耸耸肩，“尤其是关于丈夫早死、你们好做寡妇的部分……”
泰尔斯话语一顿，目光闪烁。
“但如我所说，我听见了，也听进去了，可詹恩不行。他不会听见，也不会听懂。”
那一刻，两姐妹看向泰尔斯的眼神不一样了。
只见她们对望一眼，扑哧一笑。
“哎呀，丈夫早死……那只是随口说说的气话啦！”
“客气话！”
“您啊可千万别当真……”
“别当太真！”
泰尔斯冷冷打断她们：
“但以我对詹恩的了解，他若跟你们结婚，非但不会早早死去让你们捡便宜……”
两位卡拉比扬小姐笑容微滞。
泰尔斯的严肃起来：
“大概还会把你们从嫁妆名望到娘家势力再到阵营立场，乃至生育后代的所有价值全数榨干，若你们有任何觊觎之心非分之想，就狠心送你们两张公海旅游单程票，完事了还能一把鼻涕一把泪地化身完美好鳏夫，再潜移默化地操纵风评，让人觉得一切过错都在死掉的妻子身上，而他只是个深情的好男人，负责的好家长，永远的好丈夫。”
姐妹俩的笑容渐渐消失。
泰尔斯轻声加码：
“欺瞒、利用、防备、制约、毁灭……就像他对下属，对臣仆，对想除之而后快的对手们，甚至对某些盟友们所做的一样——比如卡拉比扬？”
泰尔斯深吸一口气，看向面无表情的姐妹俩：
“当然咯，想必这些……你们事前都知道？”
书房里安静了几秒钟。
只见卡莎·卡拉比扬冷哼一声，她向后仰坐，拉起裙子，姿势不雅地搭起二郎腿。
琪娜·卡拉比扬同样松松垮垮地歪着身子倚上扶手。
无论卡莎还是琪娜，她们脸上的笑容早已不见踪影。
“看来，您还真是了解他啊。”卡莎冷冷道。
“也许你才更适合嫁给他？”琪娜讽刺道。
跟之前相比，她们的声音变得深沉冷酷，不再甜美可爱。
插科打诨和搞怪幽默，都在这一刻消失无迹。
“既然如此，”倒是泰尔斯微微一笑，“你们还想找他做丈夫吗？”
那一刻，书房里的三人六目相对，沉默不语。
“事实上，”卡莎冷笑摇头，“我们根本不需要丈夫。”
跟之前相比，她们的声音变得深沉冷酷，不再甜美可爱。
“只是这个世界，需要我们有个丈夫。”琪娜面无表情。
插科打诨和搞怪幽默，都在这一刻消失无迹。
“至少表现得像需要一个丈夫。”
“所以我们才需要一个早死的丈夫。”
“来让世界觉得我们有个丈夫。”
“至少‘有过’丈夫。”
双胞胎齐齐哼声：
“满意了吧？”
“是么，”面对她们严肃的样子，泰尔斯反倒轻松了许多，不再促狭拘谨，“但历史上，同在南岸的凯文迪尔和卡拉比扬门当户对，屡屡联姻，家谱可是连得很紧……”
“放心，殿下，”卡莎轻声开口，却不容置疑，“这次，我们和翡翠城的合作里，可没有联姻一说。”
“别吃醋，小泰泰，你还是有机会横刀夺爱的。”琪娜冷冷道。
双胞胎死死盯着泰尔斯，像是要把他吃掉。
泰尔斯听罢颔首，沉吟片刻。
“哦，那就好，但你们真不考虑一下？若要与詹恩合作，联姻也许是保证双方……”
“够了，殿下，不必再费心刺探了。”
卡莎冷冷出声，打断了话题：“关于卡拉比扬家为何会与公爵大人合作……”
“殿下既然查到了我们这儿，”琪娜哼声道，“难道不该心知肚明吗？”
“哦？烦请为我开解？”
泰尔斯友好地托了托双手，示意他洗耳恭听。
卡莎冷笑道：
“我们与凯文迪尔，可不仅仅是地理上离得近。”
琪娜啧声开口：
“也不只是家谱连得紧。”
这对双胞胎仿佛心有灵犀，即便在严肃谈正事的时候，也能一前一后地彼此接话，几如一人：
“这么多年来，翡翠城兴盛繁华，南岸领富庶发达。”
“而沃拉领乘其东风，扶摇直上。”
“均有赖于空明宫代代巩固，广布南岸的变革新政。”
“日趋完善的治理制度，日见稳定的商市根基。”
“是，我有所耳闻，”泰尔斯凝重点头，“自‘鹦鹉公’费德里科奠基而始，南岸领便一以贯之，百年来稳步发展，少有反复，直至如今。”
堪为星辰楷模。
卡拉比扬姐妹冷哼继续：
“那您就该晓得，我们所倚重的衣食生意，行业生计……”
“支持和依赖我们的门生故吏，伙伴盟友……”
“早已在翡翠城所开垦的土壤里生根发芽。”
“借鸢尾花所延展的根茎支撑身体。”
“农工匠作，商团贸易，均仰赖其间。”
“法政治理，领地经营，皆相通相连。”
“乃至我们自己封地的百姓人家……”
“甚至您身上的这套手工常服……”
泰尔斯表情一僵，低头看了看身上的衣服。
卡莎衣袖一挥：
“如今局势，我们当然可以倒向您这一边。”
琪娜打了个响指：
“助您撤换凯文迪尔，拿下翡翠城。”
“甚至于取而代之，入主空明宫，双塔长剑也非不能一试。”
“可要从此引来王室外力，王都势力，令空明宫大政更迭……”
“南岸领一夕剧变，撼动治理根基，那便是唇亡齿寒……”
她们话锋一转，警醒忌惮：
“搬石砸脚！”
泰尔斯皱起眉头。
“王室外力，王都势力，”他想起王室宴会里形形色色的人等，不禁沉吟道，“他们有这么可怕？”
“可怕？”卡莎讽刺一笑，“殿下，您觉得，翡翠城究竟有什么让王都眼红？仅仅只是人傻钱多吗？”
“换句话说，翡翠城究竟在什么事上，做得比王都要好？要聪明？要引人嫉妒？”
泰尔斯眉毛一动。
只听琪娜冷笑道：
“您从没跟您家族底下，乃至是王都周边的公私人物、官商胥吏们打过正经交道吧？”
“或者说，全是您挑挑眉毛，他们就点头哈腰端茶送水的‘交道’？”
泰尔斯眼神一动：“怎么说？”
卡莎冷笑道：
“这么说吧，很长一段时间里，如果我们手底下的商人要通过中央领，生意要借助永星城……”
琪娜冷哼道：
“那就意味着多出两倍的成本支出，大部分消耗在沿途打点，上下孝敬。”
“打通门路，层层递进，疏通关系——前提是你还得有关系。”
“尤其是油水多的生意，几条法规，几个市场官，几次官商勾结，就能让我们血本无归。”
“一来一回，一出一进，东西走牧河卖到永星城，比漂洋过海到远东圣麟城还费力！”
“既管天管地，又胡搞瞎搞，还大捞特捞！”
“这还算好的，前提是遇到的都是收钱办事的官，签字给钱的商……”
“但若有收了钱也不办事，想办事就要再交钱，一路空手套白狼，套到你顶不住破产的……”
“这还不止，要是遇到后台硬，心里狠，手下黑，光收孝敬都还不满足的……”
“非逼着你接受他们的‘技术入股’，任命他们的人‘入驻指导’，给他们‘渠道分红’，乃至狗屁的‘合作经营’……”
“或者更糟，变成带‘王家’和‘国有’甚至‘星辰’前缀的商团生意之后，嗯，门路是通了，也没有竞争对手敢抬头看你了……”
“可是经营本身就烂了！孝敬费比净利润还多，小老板比伙计工还多，占坑收钱的比打工干事的还多，指手画脚的比辛苦跑活儿的还多……”
“勉强经营，资不抵债，不出几年，这生意就得败落，同行全被挤走，盈利无从下手，商团苦不堪言，最后一拍两散，也许还倒欠各方分红！”
“投资人，经营者，上下游，买卖方，乃至行业环境，公帑国库，一个也捞不着好……”
泰尔斯听得心情沉重。
两姐妹说得咬牙切齿。
“只肥了无数王都贵人的亲戚子女们，吃得盆满钵满，脑满肠肥，还个个都觉得自己是国家栋梁，为了国计民生找路子，立基业，呕心沥血，贡献良多，政绩彪炳……”
“行业寥落，他们再像蝗虫一样飞走，飞去别地别行吃别人……”
“等到再有人辛辛苦苦从零开始，再把生意捡回来……”
“他们——或者他们换了一波人的亲戚子女们，就又再飞回来，再重复一遍……”
泰尔斯沉默了一会儿。
“你们想必不无夸大的嫌疑。事实上，我听过类似的抱怨，但那是，”泰尔斯顿了一下，“那是康玛斯人，包括埃克斯特内部的有识之士们，对埃克斯特王国的抱怨，他们对星辰王国反倒没有这么……”
“那是自然！”卡莎打断他。
“康玛斯人自己就是这么起家的，他们可太懂门道了，和王都权贵们的关系可好了！”
“外国资本，本国权贵，绝对权力，三者简直是绝配啊！”
“星辰想不国富民强都难啊！”琪娜讽刺道。
泰尔斯叹了口气：
“此情此状，国王，还有御前会议的诸公不知道嘛？”
“国王？御前？”
“你以为钱都进了谁的口袋？”
“谁家的亲戚子女，谁家的子孙后代？”
“上到王室特许，下到蝇头胥吏！”
“人人都收钱，处处皆亲戚，谁敢谁想谁愿意冒头把这种事捅上去？”
“驴马共一槽，上下同一路，谁能谁行谁可以不沾屎尿不受牵挂地把这事处理掉？”
“有的人想，但他能吗？”
“有的人能，但他想吗？”
泰尔斯听得唏嘘不已。
“在翡翠城，几代规则传承，这样的事能找布伦南审判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什么都得吐出来！”
“在王都能找谁？找审判官？谁不知道他们自家近亲提拔盘根错节，事事都要看‘亲戚们’脸色？找库伦首相？他除了在朝政上左摇右摆和稀泥‘皮死安得捞无’之外还会干什么？找国王陛下？人家可要操心国家大事星辰复兴，就连儿子找他撒娇要钱都差点被一刀喀嚓掉！”
也许……也许因为鸢尾花公爵们知道。
泰尔斯沉默不语，唯独心里的声音在低声开口：
他们知道，自己要是恣意妄为，要是随心所欲，要是不乖乖守法，那终有一日，自毁长城的他们就会被来自王都的、胃口更大的大鱼们吃掉。
可是那些大鱼——历代的星辰至高国王们，他们要是恣意妄为……
在星辰王国，哪里还有更大的鱼，能吃得下复兴宫，从而让国王们忌惮？
更大的鱼。
但泰尔斯又紧接着想起了血色之年，不由得捏紧拳头。
“我明白了。”
泰尔斯长叹一声：
“一个多世纪前，贤君新政，不计出身，提拔干吏，除弊革新……”
“弊是除了，”卡莎讽刺道，“可吃饭的嘴，能伸的手也多了……”
“这些一路考上来，又一路爬上来的文官干吏们吃起人来，可比贵族家的蠢笨亲戚们聪明多了！”琪娜不爽道。
“再新再好的家具，也终究会积灰变旧，”泰尔斯沉声道，“现在看来，闵迪思三世的继任者们，未能如他预想般一以贯之，让他留下的制度持续健康地运行……”
却令王国各处发展不均，从上到下矛盾重重……
反倒是王国一隅，被嘲讽为“鹦鹉学舌”，地位体量都不如永星城的翡翠城，是权力威能都难比复兴宫的空明宫，是名望家世都不及璨星王室的凯文迪尔家族……
“现在您明白了吗？”
只听双胞胎冷冷道：
“帮了您，我们也许能得一时的王子宠信，陛下青眼。”
“却要让南岸领变成这样，毁了几代的统治根基，聚财底蕴？”
“您的王冠稳了。”
“我们的凳脚却塌了！”
“然后您再给我们发张嘉许状？”
“上书‘泰尔斯王子衷心感谢’？”
“还是施舍来一纸情书，让我们做您的女官、情人、红颜知己……”
“左拥右抱，夜夜笙歌？”
两姐妹讽刺刻薄，令泰尔斯皱眉不已。
“正因如此……”
“王室虽然大权在握，威势难敌。”
“霸道强横，不容反对。”
“可为了家门口的田地，家里人的生计，便是孤儿寡母……”
琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩折扇：
“也必竭尽全力……”
“奋起反击！”
两姐妹的话音落下，泰尔斯沉默了很久。
“所以，”王子幽幽道，“跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比扬家出于利益和立场的选择。”
卡莎和琪娜对视一眼，缓缓颔首：
“这是事实。”
“也是现实。”
“时局如此。”
“大势所趋。”
“理所当然。”
“天经地义。”
“嗯，听上去，似乎是个无解的难题，南岸诸贵无论如何不会妥协。”
面对面有得色，仿佛胜券在握的两姐妹，泰尔斯若有所思，轻轻点头：
“但又为什么这么迟呢？”
“什么？”
“迟什么？”
泰尔斯吐出一口气。
“我是问，既然利益一致，又是立场相同，还坚定决心要抵御王室，那你们为什么不早些出手相助？”
姐妹俩脸色微变。
“为什么不赶在选将会之前，就配合凯文迪尔动手，嫁祸栽赃泼脏水什么的，把我早早赶回王都，防患于未然？”
泰尔斯耸肩摊手：
“就非要等到费德里科现身，满城哗然，公爵下狱，空明宫易主，你们再姗姗来迟，搞风搞雨，把翡翠城搅成一团乱麻，逼我妥协，逼退复兴宫，以还政公爵？”
卡拉比扬双胞胎齐齐沉默下来，收敛笑容。
书房里安静了几秒钟。
泰尔斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。
“是我们的错，我们低估了事态的发展。”卡莎突然开口，惋惜不已。
“谁能料得，陛下如此雷霆手段……”琪娜点头补充，神情悲怆。
“等我们反应过来，为时已晚。”
“只能亡羊补牢，聊作补偿……”
“或者是有意为之，”泰尔斯冷冷道，“刻意拖延到事态不可挽回的时候，才好待价而沽？”
卡莎和琪娜眼神一动。
（“他是真的学会插话了！”——暗中咬牙切齿的两姐妹）
“如此一来，才好让我、让詹恩乃至让陛下等人看见……”
泰尔斯伸出两根手指，毫不客气指向两位客人。
“这场风暴里，你们卡拉比扬才是手握钥匙，平定局势的关键人物？”
至于翡翠城为此所受到的损害嘛……
泰尔斯心中不屑。
一来，只要不是全然毁灭，就还有得救。
二来，南岸领要是没了翡翠城……
这不是还有沃拉领吗？
“如果我所猜是真的，那至少证明了你们对詹恩的忌惮与憎恶，并不亚于对复兴宫的恐惧和排斥，”王子喝了口茶，沉声道：“那就是说，比起你们之前所说的‘规则不容，势不两立’……我们还有得谈，对吧？”
双胞胎的笑容消失了。
“殿下为了挑拨离间……”卡莎冷着脸。
“还真是煞费苦心啊。”琪娜不屑道。
泰尔斯笑了。
“按你们的说法，要是王都权贵们的手伸进翡翠城，就像一头野蛮的史前巨鳄冲进了小鱼潭——所以你们才要支持詹恩，以保护南岸领所有人均因之受益的规则。”
王子话音一转：
“但别忘了，詹恩之所以保护、遵守这套规则，乃是因为这规则对他最有利，是他的规则。”
泰尔斯眯起眼睛：
“比如说，我接手空明宫后才发现，原来南岸领最赚钱的产业，超过九成都落位在翡翠城周边，或与翡翠城密切相关。”
这一刻，双胞胎交换了眼神。
“而翡翠城里，又有九成往上的生意行业，各个位置都是凯文迪尔家的亲戚伙伴、门生故吏或手套代言人，掌事的话语权、利润的分配权，均由詹恩牢牢把控，说一不二，其余势力无论贵族商团——哪怕是贵为沃拉领领主的卡拉比扬家——都要仰其鼻息，顶多也就是比别人多吃一点边角料罢了。”
泰尔斯话音一转：
“怎么，除了位置不同，程度不一，是不是跟你们方才抱怨的‘王都权贵’们，嗯，有点像？”
双胞胎双双皱起眉头。
“所以我猜，在这套规则下，凯文迪尔家族自己就是一条可怕的大鲨鱼，当然，想必没有复兴宫的史前巨鳄那么大，那么凶。”
泰尔斯目光一厉：
“但都是大鱼吃小鱼，被鲨鱼吃还是被巨鳄吃，并无本质的区别——就像你们对詹恩的忌惮，与你们对我父亲的恐惧，只是程度不一，内里别无二致。”
泰尔斯眯起眼睛：
“尤其是，相比起远在王都的国王，你们跟詹恩离得太近，打了太多年的交道。”
双胞胎对视一眼，面色严肃，不言不语。
“你们太了解他了：除了从出生起就坐在居高临下、对臣属操纵支配的位子之外，詹恩这个人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力强，八面玲珑，懂得因势利导，善于分化弄权，尤其擅长怀柔笼络，可关键时刻又绝对冷酷无情……”
泰尔斯继续道：
“他把手底下的每一个人都当作棋子和筹码，最大限度地算计价值、压榨精力，偏偏还形象完美无可指摘，无论下属有什么怨言都没法出口，总让人们心生共情地觉得‘有这么好的老板，下属就该心甘情愿忍受加班和欠薪才对’……”
话音落下，两位小姐齐齐陷入沉寂。
“你们之所以要把他拖到下台失势，让他先被巨鳄啃一口再脱困，并不是因为他不是个‘好丈夫’，”泰尔斯放下茶杯，明明说着别人，却心有所感，感同身受，“而是因为，他本就不是个好打交道的上司。”
泰尔斯眯起眼睛：
“尤其对那些不安分的同僚下属而言。”
这一刻，卡莎和琪娜面无表情，却目光冰冷。
“但你们知道这一点。”
观察着两人的神色反应，泰尔斯最终确认：
“早在你们跟他合作，试图为他夺回翡翠城之前，就知道。”
这一回，两姐妹沉默了很久。
但泰尔斯也耐心十足，静静等待。
不知过了多久之后。
“当然，我们知道。”卡莎轻声道。
“就像妻子了解她的丈夫。”琪娜冷冷道。
“就像下属了解她的上司。”
双胞胎有意无意地道：
“就像儿子了解父亲。”
“就像臣子了解君王。”
“哪怕后者自私得毫无察觉。”
泰尔斯想起哈沙特使对詹恩的评价和忌惮，又想起自己在复兴宫的遭遇，一时也沉默下来。
“但那又如何？”卡莎回过神来，深吸一口气。
“这不会改变事实。”琪娜冷冷道。
“我们依旧不会帮你。”
“反倒是您，被凯文迪尔兄妹羞辱之后，名声扫地，退无可退。”
泰尔斯沉默了很久。
“陛下就算了，”他叹出一口气，“詹恩，他知道你们这样两面三刀，趁火打劫，想方设法也要摆他一道吗？”
出乎意料，双胞胎毫无惧色，齐齐冷笑。
“我还以为你很了解公爵大人呢。”
“看来也不过如此。”
泰尔斯皱起眉头。
“你以为，当詹恩大人向我们求援的时候，没有想到这一点吗？”
“你以为，他要被巨鳄狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情愿的吗？”
泰尔斯面色微变。
他看着表情坦然，毫无愧色的两姐妹，突然明白过来。
原来如此。
詹恩知道。
她们也知道。
在棋局里，每个人都知道自己要承担怎样的代价，面对怎样的后果。
但他们依旧义无反顾。
朝着既定的线路踏步向前。
因为王国之内，滚滚熔炉已经开启。
炙热滚烫，燃烧一切。
不容他们稍作犹豫。
他再次意识到，眼前的姐妹俩，不是坦甘加那样会在恐惧和威胁面前就范的人。
但是……
“你们不觉得厌烦吗？”泰尔斯幽幽道。
“厌烦？”双胞胎奇道。
泰尔斯轻叹一口气：
“对，厌烦，这是米拉……米兰达小姐对我说过的话。”
卡拉比扬姐妹对视一眼，似有不屑：
“米拉？”
“米兰达？”
“北境大疯批？”
“钢铁狠婆娘？”
泰尔斯点点头。
“对你们而言，这趟翡翠城之旅，这场夺权风暴，这场不寻常的政治博弈，你们做得再好再棒也罢，哪怕把我、把复兴宫赶出局……”
王子目光缥缈，回忆起米拉在星湖堡向他效忠的举动：
“南岸领却依旧是凯文迪尔家，是詹恩，是这个表里不一的上司在掌权。”
泰尔斯看向两位少女：
“翡翠城还在以之前的方式运转，一成不变。”
卡拉比扬姐妹一顿，似有不忿，也有不解：
“这样不好吗？”
“这不就是目的吗？”
泰尔斯摇摇头。
“至于你们两个，卡莎和琪娜，卡拉比扬家事实上的经营者……”
他幽幽望着两人，语气不无可惜：
“哪怕在这个位置上做到顶，做到极限，做到最好——我认为你们已经做到了——也依旧承受着世界要你们‘嫁个丈夫’的期待。”
卡莎和琪娜眼神一凝。
“依旧要一边全力经营争取空间，以维护自己的价值和自由，一边又被迫伪装装疯卖傻，去寻找那个理想中‘早死的丈夫’……”
泰尔斯想起了什么，越说越是感慨：
“依旧只能花费远超收获的成本，去在另一个层面上‘打点上下，疏通关系’，去做那些你们不喜欢的事情，去扮成你们并不习惯的模样，只为了……”
泰尔斯长叹一声：
“你们真的，不会觉得厌烦吗？”
这一次，两姐妹先是疑惑，随后垂下头，沉默了很久。
直到她们猛地抬头，再度出声，话语里带了几丝难以察觉的怒意：
“殿下质问我们时，居高临下，理直气壮。”
“却忘了自己的立场和处境！”
泰尔斯眉头一动。
只见卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷语，直刺王子的过往软肋：
“您生而为杂种私生子，可是自愿的？”
“您往埃克斯特为质，可是自愿的？”
“您于刃牙营地遇险，可是自愿的？”
“您在王室宴会决斗，可是自愿的？”
“您远走破旧的星湖堡，可是自愿的？”
“您此番出使翡翠城，可是自愿的？”
两姐妹齐齐怒哼：
“而您真的……”
“不觉得厌烦吗？”
泰尔斯张口欲言，却无言以对，只能继续沉默。
于是恶魔双胞胎夹枪带棒，乘胜追击：
“在星辰王国，你看似地位崇高。”
“实则多余又尴尬！”
“您与陛下关系复杂，彼此生疑，难得信任，遑论重用。”
“偏偏您又不甘委屈，不愿苟且，每每横冲直撞，惹是生非。”
“王子殿下在翡翠城摄政，看似人人尊敬。”
“实则根本无人在意！”
“你坐在空明宫里，看似位高权重，颐指气使。”
“却只是一个提线木偶！”
“因为聪明人都明白，提线的两端，只有凯瑟尔王和詹恩公爵，来回拉扯。”
“所有人等待的，不过是王室中央和鸢尾花家族孰胜孰负！”
“谁管你屁股朝哪边，放出来什么味儿，挤出去的玩意儿是啥形状？”
“在这场复兴宫和空明宫的博弈里，你充其量就是个添头罢了。”
卡莎冷笑着：
“所以您此刻才需要死命扑腾，争取存在感。”
琪娜报复般啧声道：
“避免淹没在权贵打架的浪花里。”
两姐妹对视一眼：
“而您真的……”
“不觉得厌烦吗？”