在许多人的印象里，明清两代的皇帝都被臣子们称为“万岁爷”，尤其是宦官内侍，更加是一口一个“万岁爷”，但是其实这并不是很确切的说法。明朝在相当长的一段时间里，内侍们对皇帝的称呼都并不是以“万岁爷”为主。

    在内侍与皇帝、皇子之间相互称谓的问题上，陈宝良先生的《明代社会生活史》里针对有明一代做了一个介绍：

    “宫内太监面见皇帝时，多自称“奴”，而称皇帝为“万岁”、“爷”，在章奏中也有称皇帝为“万岁爷爷”、“万岁爷’者。（在一般的对话中，太监有时也面称或私称皇帝为“爷爷”。）这显然本于民间子牌父、了卜尊主之体。

    太监称东宫太子，一般称为“千岁爷”，而自己可以直称己名，也不一定自称“奴”。

    正德初年，宦官中最宠押之人，称“老儿当”。据载，“当”字应读若去声，犹“等辈”之意。虽说是“老儿”之称，实际上并不论年之老少，只是因宠幸而受牌。至后，北京民间见到那些势焰可畏之人，就说“是当里的”。当时的太监王伟，因小时与武宗一同读书，所以武宗称其为“伴伴”，而不称其名。

    在明宫宦宫中，其中的一些权珰或管事太监。也被一般的小太监称为“爷”。而皇亲驸马见到这些权监，也行拜礼，并称他们为“公公”。”

    但是陈宝良先生并没有再严格区分时间段。而我能找到将皇帝称呼为“万岁爷”的说法，最早也是到了万历朝。包括陈宝良先生在“万岁爷”之下的注释，也是万历朝的记录。而在此之前正是如同陈宝良先生所说，对皇帝的称谓以“万岁”、“万岁爷爷”、“爷爷”为主，简略为“万岁爷”这样的影视剧惯用说法，倒是明朝末年以后直到清朝的习惯。把明朝万历年之前的情况都代入其中，我觉得还是有些不合适的，起码是脱离了实际。

    不过我感觉万岁、万岁爷爷还是比较正式的说法，口语里把皇帝称为“爷爷”的比较多。有点意思，我摘几条出来：

    “内官喜宁说：「如今送爷爷从居庸关进去。」”、“初六日，喜宁与也先议请上往高桥儿、宁夏去，臣说：「如今天气冷冻，爷爷如何去得？」”、“又令臣至也先处说：「爷爷有旨，要差总旗高、太监喜宁、达子那哈出回京。」”

    “见爷爷奏说：「家里如今要立郕王做皇帝。我再三言说，也先诚心要送皇帝回来，你且不要立。朝里不肯信，只要立郕王做皇帝。」”

    上面这两段中的爷爷指的都是英宗。而在诸多时人笔记里，都将英宗称呼为“爷爷”，可见在当时这是非常通行的说法。

    再比如：“（英宗）北狩时沙狐狸及驾旋，沙不及从，留虏中。弘治初又来至京师，入见上沙曰：“是固有证，先帝顷尝赐我一绣囊，且曰：“此周娘娘手制也。”今囊故在，乞进娘娘验之。”所司取以进，太皇太后览之曰：“此真老爷爷物也。””这里太皇太后指的是孝肃周太后，即宪宗生母，英宗妃，她口中说的“老爷爷”是指自己的丈夫英宗了。

    “（嘉靖帝）初即位，一日问司礼监太监张佐，欲开内库以观累朝储积。佐跪葵曰：自有历年册籍可查，不必万岁亲阅。上乃罢。诸内侍以问张佐，此何意也？佐曰：这宝货易以炫人，不当与爷爷经目，恐启其聚敛之心也。”

    “今嘉靖十六年二月二十八日，盖惟天朝皇帝爷爷陛下尊居五位，正临万邦，体乎天地之心，正此纲常之道，将以劝善惩恶，故使赵大官有是行也。”、“恭惟皇帝爷爷陛下德广亨屯，量弘拯济。”

    这两段里的爷爷说的都是嘉靖，那么也就意味着嘉靖时期这爷爷的说法仍是普遍的。

    但是可惜的是在现在的明代题材的电视剧里，甚少看到在这方面做的严谨的剧集。而要特别提出的是，我记得当年在看《正德演义》的时候，朱厚照就称身边的小宦官为“苏老儿”，而他们又将正德称为“爷”。其实这个“苏老儿”指的便是苏进。苏进这个历史人物倒是的确存在的，而且他和陈敬还是陪伴在武宗身边直到最后的两个宦官。武宗突然驾崩的消息，就是这二人狂奔报知了太后。《正德演义》里将这二位公公特地拿出来说，而且通过这些简单的人物称谓，都可见该剧的编辑廖心一先生还是有一定水准的。而仅仅是这一点用心之处，也颇能赢得大家的好感。

    另外还有一个我觉得挺有意思的地方，就是明朝皇帝的一些口语，其实跟普通民众也差不多少。皇帝会说“我”而不是总说“朕”，太后也同样会说“我”而不是大家常听到的什么“哀家”长“哀家”短的，而皇子见了皇帝叫“爹爹”而不是只叫“父皇”。看这些记载就会发现，皇家生活倒远比一些影视作品里展现出来的要有亲和力的多了呢！

    综合说起来，很多朋友都已经知道在明朝的背景中出现“奴才”二字是有些不妥的，但是其实将明朝皇帝都称为“万岁爷”也是值得商榷的，更加别说现在许多影视文艺作品里将汉朝天子都称为万岁爷了。