第五章 千钧一局
梁萧抱起狗儿，顺着大路瞎走，渴了便喝溪水井水，饿了，只看哪里有酒家饭庄，便一头撞入，抓了就吃，有人拦他，他便拳打脚踢。他武功小有根基，两三个壮汉近不得身。其言其行，可说人嫌鬼厌。白日里，他面对世人冷眼，从不服软，只有午夜梦回之时，仰望那冷月孤星，方才想起父母，悲苦难禁，抱着大石枯树痛哭一场。
这般浑浑噩噩，也不知道过了多少时候，经过多少地方。这一日，他来到一处城镇，听旁人唤作庐州。
梁萧抱了狗儿，到一处屋檐蜷下。一时百无聊赖，只见日光从屋檐前落下来，照着自己黑漆漆的双足，十分暖和。当下他凑近阳光，掐虱子摸跳蚤。他自幼习练“如意幻魔手”，手指灵活，此时大获奇功，一掐一个准。片刻间，虱子跳蚤一一抓完，梁萧童心大起，便将虱蚤在脚边摆成三排，粗粗数来，约有二三十个，寻思道：“倘若凑满百数，横竖十个，摆得四四方方，才叫有趣呢。”但身边虱蚤摸无可摸，便将狗儿拧过来，笑道：“你痒不痒呀，给你也捉捉！”掐住一个狗虱，仍在地上排放整齐。瞧得路人连连皱眉，都觉这小叫化子骨子里透着古怪，一个个避而远之。
梁萧正得其乐，忽地头上掉下一个物事，将地上排好的虱蚤砸乱，梁萧一瞧，却是块半两重的碎银，不觉大怒，攥着碎银，抬头瞧去，却见街心站着个又高又瘦、面如淡金的紫袍汉子，三绺黑须随风飘曳，背上挂了个蓝布包裹，见梁萧瞧来，低头咳嗽两声，转身去了。梁萧咬了咬嘴唇，待他走出十来步，忽地叫道：“去臭银子。”运足气力，将银子对准那汉子的背脊奋力掷去。
那汉子便似后脑长了眼睛，反手将银子捞住，回头诧道：“小娃儿，你不是乞讨么？”梁萧被人当作乞丐，更觉羞怒，瞧那人接银子的手法，似乎怀有武功，又见他一脸病容，自度不用惧他，当下两手叉腰，啐道：“我讨你姥姥。”他在市井中厮混久了，学了一肚皮的泼皮言语，这一句不过是牛刀小试，只等对方还嘴，再行对骂。
那人冷笑道：“你这娃儿当真古怪，咳咳，我不与你一般见识。”一边咳嗽，一边转过街角，消失不见。梁萧见那病夫临阵脱逃，既觉得意，又感无趣，啐了一口，低头看去，只见满地虱蚤已被自己脚步扰乱了，不免心中悻悻。他忽觑得对面烧腊店前无人，便趁店家转身，抱起狗儿两步蹿上，凌空扯断草绳，摘下一只烧鸡。店家掉头看见，哇哇怒叫，但梁萧脚步轻快，早已钻入一条通街巷子。
绕过两条街，梁萧揣度没人追来，方才停住。他扯下两只鸡翅给狗儿吃了，然后捧着烧鸡大快朵颐。才咬两口，就听远处喧哗，梁萧转头看去，只见一个身穿华服的胖大公子攥着一个少女的胳膊，在她脸上啃来啃去，旁边两个青衣家奴哈哈大笑。那女子容貌清秀，装扮朴素，瞧来是寻常人家的闺女，此时面红耳赤，满脸都是眼泪鼻涕，不免风韵大减。
梁萧扯下鸡腿咬了两口，忖道：“这女孩子有什么好啃的？难道比鸡腿还好吃？”正觉奇怪，忽听近旁有人低叹道：“猪屁股又作孽了。”另一个嘘了一声，压低嗓子道：“别叫他猪屁股，被听见了，可是没命的。”。
那胖公子身形臃肿，臀部尤其肥大，向后翘起，脸上嘻嘻亵笑，硬拖那女子往酒楼上走。女子身子坠在地上，哭得十分伤心。梁萧瞧她哭泣模样似曾相识，一转念，猛然想起，母亲被萧千绝抓走时，正是这个模样。霎时间，他只觉心口发烫，掉头看去，身旁有个屠户摊子，砧上放了一条猪尾巴，旁边还有煺猪毛用的沥青，烧得正稠。那屠夫踮着脚，一心瞧着热闹。
那胖大公子猪屁股正得其乐，忽听身后众人哄然一笑，斜眼瞧去，并无异样，哼一声又掉过头去。谁料众人又是一阵哄笑。这回笑声小些，仿佛遇上极好笑的事情，偏又不敢放声。猪屁股怒火中烧，小眼里透出精光。众人笑也不是，不笑也不是，面肌抽动，正觉辛苦，忽见一个小乞儿扛着三尺来长的烧火棍儿钻出来，嘻嘻笑道：“猪屁股，肥又大，上面挂着条猪尾巴；猪尾巴，摇又摆，前面顶了个猪脑袋。”猪屁股也知自己的绰号，一时羞恼异常，小眼翻起，厉叱道：“小叫花子，骂你爷爷么？”他身边那少女原本泪眼婆娑，这时“扑哧”一声，破涕为笑。
猪屁股见众人都瞧着自家身后，已自犯疑，直待那少女发笑，方才省悟，伸手一捞，却捞着一根猪尾巴，扯下来一瞧，只见上面沾满沥青。猪屁股性情骄横，何曾受过这般捉弄，只气得七窍生烟，伸手将那少女掀了个趔趄，向那小乞儿叫道：“他妈的小叫化，是你不是？”说着便来揪他。那小乞儿嘻嘻一笑，转身让过，那两个青衣家奴纵身欲上，却被猪屁股一人一个嘴巴，掴倒在地，骂道：“狗奴才，瞎了眼，有人捉弄老子也没瞧见。”
那小乞儿正是梁萧，他将猪尾巴蘸了沥青，钻到人堆里，觑机粘在胖公子臀上。猪屁股盛怒中打翻两个随从，卷起衣袖，又来扑梁萧。他本是将门之后，从名师学过几年枪棒拳脚，虽荒淫日久，赘肉渐生，不复往日敏捷，但这一跃一扑，倒也隐含法度。梁萧瞧他来势凶猛，忙一矮身，从他腿边钻过。一时间，二人一胖一瘦，一大一小，如猛虎攫兔般兜了两圈。猪屁股忽地使个“燕双飞”，双腿成剪，来蹴梁萧，左膝微曲，蹴出的右腿倒也虎虎生风，声威慑人。
梁萧被他一脚扫过头顶，头皮生痛。猪屁股一腿扫空，欺梁萧矮小，大喝一声，顺势使了个劈挂腿，举腿过顶，对着梁萧奋力劈落。梁萧躲闪不及，忙将手中烧火棍儿向上格出。胖公子瞧那棍儿纤细，亦且招式用老，索性顺势压下，骤然间忽觉膝间一凉，半条胖乎乎的小腿跳到眼前，似曾相识，正自讶异，忽觉一股钻心剧痛从腿上传来，猪屁股仰头便倒，抱着一条齐膝而断的右腿，发出泼天惨叫。
原来，梁萧的“烧火棍”并非寻常木棍铁棍，而是那口宝剑。这口剑本得自于长髯道士，削铁如泥，吹毛可断，因被梁萧用破布条裹着，其后又沾了许多泥土，粘在一处，恰似烧火棍儿一般。猪屁股不知就里，这一腿踢中剑锋，怎会好过。
旁观众人见此情形，均是惊得呆了，两个青衣奴也张大了嘴，忘了动弹。梁萧眼见鲜血遍地，不由害怕起来，抱了狗儿溜出人群。那两个奴才回过神来，怒吼道：“抓住他，他伤了衙内！”其中一人衔尾猛追，另一个扶起昏死的猪屁股，回府报信。一时间，满街喧哗，市集里乱得犹如一锅滚粥。
原来这胖公子来历非同小可，他老子便是大宋江汉置制使夏贵。为当朝宰相贾似道亲信，镇守庐州。这夏贵将略平平，讨好上司却是一等一的厉害，一身功名多半是凭膝盖跪出来的，故而老百姓嘴里叫“夏贵将军”，心里却叫“下跪将军”。这夏贵仗着手握重兵，横行江汉无人敢管，儿子“猪屁股”更以欺男霸女为乐，百姓慑于淫威，敢怒不敢言。不曾想突然蹦出这么个小愣头儿青来，一剑砍了猪屁股半条腿。只是老百姓平素里被欺压惯了，忽遇此事，惊骇之情反倒多过畅快之意，一时间群起追赶梁萧。
梁萧瞧见追赶的人越来越多，不少人平民装束，饶是他胆大妄为，也不由慌乱起来，穿街绕巷一路乱窜，却不料处处被截，路路不通。他在城里走奔无门，突地趁着混乱，蹿出城门。
方才出城，便听到马蹄声响。梁萧回头一瞧，只看十余匹快马载着军汉，向这边直冲了过来。敢情仆人们一嚷，已惊动官兵，如此难得的马屁机会，傻子才肯放过。不待大帅发令，这些军汉早已人人争先，个个卖力，呼喝着一拥而上。
梁萧毕竟年纪幼小，怎跑得过高头大马，眼看逃不过，瞧得道边有一棵数丈高的栗子树，便纵身爬上，蹲在枝丫之间，望着那些人马奔近，抬手挠头，主意全无。慌乱间，忽觉手背锐痛，举目一看，却是碰着一颗刺栗。他灵机一动，撕下衣衫，裹住两只手掌，摘了几颗刺猬也似的栗子，奋力掷出，正中马头。战马负痛，顿将背上军汉颠了下来。
梁萧咯咯直笑，站定树梢，双手左起右落，摘下刺栗，四面开弓。那刺栗带上劲力，正是绝好暗器，一时间栗子树下人语马嘶，哄闹一团。
梁萧掷了几个回合，左近栗子殆尽，正欲另攀高枝。忽见又来了几骑人马，为首的却是那青衣家奴，奔到树下，怒道：“一群蠢货，他拿刺栗丢你们，你们就不会拿刀枪掷他么？”宰相的家奴大如官，这青衣奴在主子面前卑怯恭谨，在这些军汉面前，却说不出的盛气凌人。
这一语惊醒梦中人，众军汉各自抓了刀枪，向树上飞掷过来，只见刀枪乱舞，嗡嗡直响，梁萧慌忙钻入枝丫躲避，四面簇簇刺栗，挂得他浑身是血。忽然间，一把单刀从他腰边嗖地掠过，惊出梁萧一身冷汗，他暗扣一颗刺栗，对准那个青衣奴掷出，正中那厮眼角。青衣奴捂着眼嗷嗷惨叫。待得扯下刺栗，摸了一把伤口，满手是血，怒道：“慢着。”众军住手。青衣奴瞪着树上，道：“这猴崽子困在树上，插翅难飞。杀了他岂不便宜。你们三个蠢才，去北面守候；你们四个贱货，去南面把守。剩下的给我上马，拿刀把这棵鸟树砍了，看他还往哪里跑？”众军汉哄然应命。拿了朴刀，提起缰绳，十几匹战马嘶叫，齐刷刷奋蹄人立。
梁萧攥了两颗栗子，从树干里探出头来，方要掷出。忽听耳边嗖的一声，一支羽箭掠过。一眼瞧去，只见那青衣奴不知何时挽着一张弓，阴笑道：“小猴崽子，再动一下，老子就射你妈个透明窟窿。”梁萧慌忙躲到树叶后面，又怒又惧，握紧拳头，咬牙忖道：“好呀，待会儿下树，我再跟你拼个死活。”
忽听众军汉一声吆喝，跃马扬刀，冲了过来。当先一人，借着马力挥刀劈在树上，入木径寸。转眼间，军汉们轮番冲锋，树身被劈断大半。一个军汉忽地夹马奔上，伸腿奋力一撑，栗子树轰然折断。梁萧手舞足蹈栽落地上，只听得四下里人语马嘶，心中慌乱至极，抓着长剑，没头没脑一阵乱舞。众军汉见他惊惶失措，哈哈狂笑，一纵马匹，便向梁萧冲来。梁萧神昏智乱，只顾舞剑，忘了躲避。眼看就要被马匹撞倒，斜刺里忽地抢出一个人来，喝一声：“去！”两匹战马向天悲鸣，在空中翻了个筋斗，重重落下，马下军汉惨叫一声，竟被马匹压折了腿，。
那人冷笑一声，足下如风，双手起落，瞬息间绕着梁萧转了一圈，只听得马嘶不断，一众马匹口吐白沫，被他尽数拽翻，众军汉皆成滚地葫芦。那人掀倒马匹，挡在梁萧前面，捂着口轻轻咳嗽。梁萧见来人如此神威，暗自惊讶，好容易定住心神，细瞧来人，不觉“哎哟”叫道：“是你？”那人转过身，冷笑道：“小鬼头，你还用银子扔我不扔？”梁萧一时红透耳根，原来此人竟是给他银子的那个黄脸病夫。
青衣奴驻足瞧着，心头骇然，瞧见二人说话，顿觉有机可乘，忽地挽弓，向那黄脸客一箭射来。那黄脸客听到风声，反手一挥，厉声道：“好奴才。”他存心灭口，气贯羽箭，欲要甩出。忽听道旁有人笑道：“秦天王，箭下留人。”那黄脸客不防近旁尚还伏有人手，黑眉一挑斜眼睨去，只见一个短须汉子慢腾腾从道边走了出来。他不高不矮，小帽青衣，圆脸上一团和气，右臂上缠着一根粗大铁索，大圈压着小圈，纵横交错，索上钢锥根根朝外，在日光下精芒耀眼，锋锐逼人。
黄脸客一数那钢锥，恰好七枚，不由嘿然道：“七星夺命索？”那短须汉呵呵一笑，挑起拇指道：“秦天王见识了得，竟还认得这不中用的家什？”
黄脸客冷笑道：“七星夺命索，鬼魂也难脱；江南名捕何嵩阳吃饭的家伙，谁会认不得？”短须汉子一路走来，步子沉稳，笑道：“说得是，不论别人如何捧贬，在何某眼里，这锁链都不过是吃饭的家伙，就好比铁匠的锤子，木匠的规尺。呵呵，与‘病天王’秦伯符说话，真是直白痛快。”
梁萧闻言，觑了黄脸客一眼，忖道：“他原来叫‘病天王’！他一只手便将马拉翻，气力可真大。”想到自己早先还想与他斗殴，甚觉羞怒，“原来他不是怕我，是不屑理会我呀？”
却听秦伯符道：“何嵩阳，你是官府中人，来这里行的也是官府的事吧？”何嵩阳笑道：“秦天王目光如炬，国有国法，这孩子犯了事，何某自须略尽本分。”秦伯符冷笑道：“什么国有国法？怕是那个下跪将军的家法吧？哼，为一个小娃儿兴师动众，不嫌害臊么？”何嵩阳笑道：“夏大人乃当权之人，咱们做捕快的，若无权贵照应，怎地做事？秦天王也是明理人，须知身在公门中，万事不由人。”他嘴上苦口婆心，足下却步步逼近，须臾间，离二人不足两丈。
秦伯符始终盯着他臂上铁索，忽地轻咳一声，道：“何嵩阳，你再动半步，休怪秦某翻脸了！”何嵩阳步子一顿，手捋短须，朗笑道：“当年秦天王震慑江湖，江湖宵小闻风丧胆。不知如今武功是高了，还是低了？”秦伯符哂道：“如此说，你是要称量某家了？”何嵩阳笑道：“岂敢岂敢。常言道，杀人偿命，欠债还钱，这小娃儿断了夏公子一条腿，总须有个交代。”秦伯符道：“好啊，这么说，你也要断这小娃儿一条腿了？”梁萧吓了一跳，想到猪屁股断脚哀号的情形，不觉双腿酸软。
何嵩阳笑道：“秦天王放心，砍脚却是不必，但衙门里总要走一遭的。”秦伯符冷笑一声，道：“什么衙门？庐州的衙门就是他夏贵家的私器，秦某焉能将人推进火坑？那姓夏的小子欺男霸女，恶名远播。这小娃儿便不动手，秦某此来庐州，也不会放他过去。断他一腿算是便宜了。换了秦某，断的可就是他的脖子！”何嵩阳摆手道：“秦天王这话不妥。所谓天有其道，国有其法。倘若人人一怒拔刀，这天下还成什么世界？”秦伯符浓眉倒立，扬声道：“奸佞当道，法之不行。道不同，不相为谋！”蓦地两眼陡张，沉喝道，“何嵩阳你说了这多废话，莫非想绊住秦某，好让那青衣奴才去搬救兵么？”
何嵩阳被他一语道破机心，面肌倏地一跳，哈哈笑道：“秦天王误会，何某不过与你辩一辩国法私义，岂有他念？”秦伯符叹了口气，摇头道：“何嵩阳，你擒贼无数，秦某敬你三分，方才与你多说两句。哼！现今你的援手到了，秦某也当去了，省得浪费气力。”何嵩阳神色一变，凝神细听，果有细微蹄声，他本是听音辨踪的高手，这次居然后知后觉，不由心中一凛：“这厮耳力端地通神。”急思计谋，力求将这强敌绊住。
却见秦伯符转过头，对梁萧道，“小家伙，咱们走吧。”梁萧小嘴一撅，颇不情愿，但此刻大敌当头，除了秦伯符，别无依*，只得抱起狗儿，跟在他身边。何嵩阳无法可想，蓦地纵声笑道：“秦天王何须急躁，再留片刻，却又何妨？”说话声中，丈八铁索脱出手臂，屈曲如蛇，向秦伯符嗖地扫来。
秦伯符眉头一拧，盯住那铁索端头，身子却如磐石屹立，一动不动。何嵩阳这索法变化多端，看似扫向秦伯符，实则留有后招，倘若秦伯符出手招架，七星索势必扫向梁萧，迫秦伯符分心照顾，再伺机将他缠住，只消拖延片刻，大兵趋至，任秦伯符如何英雄了得，也敌不过千百兵马。
但秦伯符既然不动，所有后招都难发挥。何嵩阳一咬牙，铁索顺势卷出，只听哗啦一声响，秦伯符已被死死缠住。何嵩阳不觉喜出望外，他本当秦伯符即使不闪不避，也会出手招架，万无束手就擒的道理。要知他这条七星夺命索下不知擒了多少强贼巨寇，索上七枚尖锥一旦着身，势必钻肉而入，罪人若然挣扎，铁索便会愈来愈紧，钢锥直抵内腑，顷刻间便送了性命。是以江湖有道：“七星夺命索，鬼魂也难脱。”言之有因，绝非虚言恫吓。
何嵩阳一击而中，真有不胜之喜，但面上却不流露半分，淡淡笑道：“天王这般承让，何某委实过意不去。”面上微笑，手上却骤然加劲。蓦见梁萧挥剑扑了上来。何嵩阳哈哈大笑，觑他长剑来势，侧着身飞起一脚，踢中梁萧手腕，梁萧痛叫一声，长剑坠地。何嵩阳见过秦伯符力拽群马，深知厉害，不敢大意。脚下对付梁萧，手上同时发力，心想一旦七枚钢锥入肉，任你天王老子，也休想脱身。
谁料一拽之下，秦伯符仍是不动。何嵩阳心觉不妙，定睛瞧去，只见那钢锥非但没能刺入对方身体，亦且有弯曲之势。不禁脱口叫道：“好硬功！”此时蹄声更紧。援兵将至，但不知为何，何嵩阳心头却更为惶惑。他自为捕快以来，历经无数风浪，却从未遇上过这等强敌。
梁萧耳听得蹄声大作，又见远方烟尘满天，心头慌乱，蓦地转身，拔足便跑。但只跑了两步，却又停住，回头瞧了秦伯符一眼，忖道：“这病老鬼先前救我，现今他被人拴住，我怎能独自逃命呢？妈常说，受人点水之恩，必当涌泉相报，我虽帮不了他，但也不能临阵脱逃！”想到这里，把心一横，弯腰拾起长剑，跳上去挥剑劈向铁索。
何嵩阳瞧得清楚，不待他劈到，大喝一声，铁索一抖。只听金铁交鸣，梁萧挡不住索上大力，手臂酸麻，长剑几乎再度脱手。何嵩阳这一次震开长剑，几乎使尽浑身力气，他忽觉手上一紧，似要被对方拖动，慌忙稳住身子，咬牙瞪眼，胸脯如鼓风箱。倘若梁萧再度挥剑，必能轻易断索，但他吃亏学乖，再也不肯上前。唯是退后两步，横剑守在秦伯符后方，面向赶来兵马。耳听得蹄声如雷，梁萧只觉掌心里满是汗水，宝剑也几乎拿捏不住。
秦伯符见他舍身相护，眼里微有赞许之色，蓦地朗叫道：“小家伙！你且瞧一瞧，人马距此还有多远？”他被铁索捆缚，尚能高言大语，不论是梁萧还是何嵩阳，均是讶然。梁萧略一估摸，说道：“还有一百多步。”
秦伯符道：“好，十步之时，唤我一声。哼，先瞧我将这七星索变作没星索。”梁萧瞧他神气从容，也不觉镇定许多，只看那何嵩阳面皮涨紫，好似拔河一般，整个身子俱都坠在索上。秦伯符足下仍是不丁不八，纹丝不动，那索上钢锥则一分分地弯折下去，渐与铁索持平。梁萧瞧得目瞪口呆：“钢锥也刺不进去，这病老鬼的身子是铁打的么？”
正觉惊疑，前方人马更近，两个军官一心抢功，张口怒叫，策马抢在队伍前面，狰狞眉眼清晰可见。梁萧越瞧越怕，一时也顾不得许多，高嚷道：“十步到啦！”秦伯符浓眉一展，笑道：“七星夺命索，鬼魂也难脱，真是索如其人，徒具虚名！”话音方落，梁萧眼中仿佛出现错觉，只瞧得秦伯符衣袍鼓胀，霎时间身形仿佛膨胀了一倍。铮铮两声，百炼精钢的丈八铁索断成三截。何嵩阳气力落空，一个趔趄仰天坐倒，手握半截断索，气喘如牛，再也爬不起来。
秦伯符一抖身子，将两截断索捉在手中，猝然转身，喝声：“去！”两截软铁索在空中抖得笔直若枪，脱手飞出，扑扑两声刺穿两匹马颈，其势不减，又将马上两名军官刺透。霎时间，血光迸出，马嘶人号几乎不分先后响起。众军汉无不惊悚，齐呼一声，纷纷勒马。
秦伯符连毙二将，旋即移步后退，右臂挟起那棵折断了的大栗树，瞧得众官兵又冲过来，双眉倒立，大喝一声，将两丈来长、一抱粗细的树干横扫而出。只听人叫马嘶，前排马匹倒了一片。秦伯符飘退数丈，将手中大树向前掷出，又砸翻数骑追兵。他转身将梁萧挟起，几步奔至道边，纵声长啸，拔身而起，如飞鸟般掠过一片丘峦，消失不见。众官兵为他神威所夺，目瞪口呆，竟忘了追赶。
秦伯符翻过几座山丘，方才停下步子。将梁萧放落，拈须笑道：“小家伙，我问你，适才我与何嵩阳斗力，你怎么不趁机逃走？”梁萧撇嘴哼了一声，道：“你说什么，再怎么说，我也不能不讲义气。”秦伯符瞧他小脸稚嫩，说话时却竭力学出大人的样子，不伦不类，不觉笑道：“臭小鬼胡吹大气，嘿，你小小年纪，懂什么义气？我瞧是傻里傻气还差不多。”他口中揶揄，心里却觉自己此番并没救错人，甚感欣慰，不由哈哈大笑起来。梁萧生来最受不得被人小觑，闻言怒道：“傻里傻气，总好过你死样活气！”
秦伯符笑声忽止，冷声道：“小鬼……”梁萧立马道：“老鬼。”秦伯符脸一沉，道：“你这臭小鬼……”话未说完，梁萧便道：“你这病老鬼……”秦伯符怒目相向，叱道：“你这臭小鬼，怎就牙尖嘴利的，不肯吃亏？”梁萧啐道：“你这病老鬼，一瞧就活不过明天，被我骂一骂，又有什么关系？”秦伯符被他无意说中生平最为忌讳之事，脸色陡沉，厉声喝道：“臭小鬼，你再咒我试试？”
梁萧瞧过他大显神威，见他辞色转厉，微微胆怯，撅嘴道：“说不过就翻脸，哼，不与你说了！”转身道，“白痴儿，走啦！”秦伯符大怒，一把扣住他胳膊，反转过来，厉声道：“臭小鬼，你敢骂我白痴？”梁萧被他一扭，痛得几乎流出泪来，大叫道：“臭老头，我叫狗儿，又不是叫你……哎哟……”
秦伯符一愣，忽听得汪汪狗叫，低头一看，却是那只浑身灰黑的小狗，瞧见主人被欺，甚觉愤怒，身上毛发尽竖，冲着秦伯符猛吠。秦伯符面皮发烫，暗叫惭愧，将梁萧放开。但他自重身份，明知误会对方，也不愿向这小孩子认错，只是嘿然坐下，淡淡道：“敢情这狗叫做白痴儿么？这名字起得一点儿都不好。”梁萧怒道：“谁说不好，它洗净了比雪还要白！”秦伯符失笑道：“原来白痴儿这名字并非说狗儿蠢笨，却是说它长得白啊？哈哈，有趣有趣，我瞧这狗儿灰不溜秋，该叫灰痴儿、黑痴儿，方才贴切。”梁萧撅嘴道：“狗长毛，人穿衣，你穿了件紫衣服，就叫紫痴儿么？”
秦伯符嗔目大怒，一拍大腿腾地站起，厉声道：“臭小鬼，你又绕弯子骂人？”梁萧知他要打，急忙抱手缩脚。秦伯符见此情形，猛然省悟：“这小子纵然古怪，但到底是个孩子，我秦伯符何等人物，岂能与黄口孺子一般见识？”于是他按捺怒气，摆手道：“罢了，臭小鬼，事已过去，你走你的独木桥，我走我的阳关道，咱们一拍两散、分道扬镳！”说着转身走了两步，忽又转过身来，浓眉紧蹙，神色严厉，梁萧当他变卦又要对付自己，慌忙摆个架势。秦伯符却不瞧他一眼，只望着远处冷笑道：“这些狗奴才，跟元人作战个个都是脓包；对付一个娃儿，倒也悍不畏死。”梁萧听得奇怪，循他目光瞧去，只见七八个官兵提刀弄枪，转过远处山梁，飞也似的奔了过来。
秦伯符微一冷笑，瞧得身旁立了一块五尺见方的大青岩，伸手在岩石上一抓，那石块便如腐土朽木，被他抓落一块。秦伯符疾喝一声，那石块去如流星，当的一声，正中一名将官前胸，那名将官双脚离地，倒飞出两丈有余，砰然堕地，口中鲜血狂喷，眼见不活了。诸军一呆，驻足不前。
秦伯符一伸手，又抓落一枚石块，诸军直瞧得两眼发直，双股战战。忽有人发一声喊，拔足便逃，众军汉恍然惊觉，也顾不得地上长官，急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，脚底生烟，拖刀曳枪，顷刻间走得不见踪影。
秦伯符惊退诸人，心中得意，不由哈哈大笑，但瞥了梁萧一眼，笑容一敛，寻思道：“常言说：‘杀人须见血，救人须救彻’，而今官兵遍布，这小家伙到处乱走，无异于羊入虎群，势难活命。但我身有要事，这小鬼说话又十分讨嫌，带他一路，不知当也不当？”正觉犹豫，忽瞧梁萧抱起狗儿欲走，当下板起脸来，厉喝道：“回来！”探手将他抓在手里。梁萧又惊又恼，踢足挣扎，但秦伯符手如铁钳，任他如何挣扎，也难脱身。
秦伯符挟着梁萧大步疾行，他足力甚健，翻山越岭如履平地，梁萧大嚷小骂，他只当充耳不闻。梁萧骂了一阵，口干舌燥，恹恹地没了声息。二人行了百里路程，暮日沉西，天色渐晚。也不知到了何处，只见四下里草木丛生，偶尔传来泉流呜咽，若断若续。又行一程，东天皓月团团升起，飞彩凝辉。梁萧瞧着这轮满月，不知怎地竟想起母亲笑靥，继而又念起亡父，忆及以前那些温馨甜美之处，不由得眼角酸涩，心口发烫，若非有人在旁，真想大放悲声，哭个痛快。
正当此时，秦伯符身形一顿，将梁萧重重扔在地上。梁萧正感伤往事，被这一摔，心情大坏，怒道：“病老鬼，你是蠢牛么，这么大劲？”秦伯符大觉恼火，睨他一眼，厉声道：“好人不长命，祸害遗千年，你这小鬼倒也摔不死？”梁萧大怒，跳起来正欲回骂，忽听远处传来一声狼嚎，悠长尖细，凄厉中透着诡异。梁萧不禁打了个冷战，往日流浪时，他曾在旷野中被一群野狼追赶，后来爬到树上，方才免劫。此时耳听狼嚎阵阵传来，四周林木摇晃，树影森森，端地如鬼如魅，不由害怕起来，头一缩向秦伯符*近了些。
秦伯符忽见梁萧露出怯态，不觉好笑：“到底是个孩子。”他这一番狂奔，也颇为费力，蓦地浊气上升，禁不住咳嗽起来。梁萧瞅他一眼，忖道：“这病老鬼力大如牛，怎还会病恹恹的呢？”抬眼细看，却见秦伯符凝目盯着左方的一面石壁，捋须沉吟。此刻月光照壁，可见石壁上凸凹起伏，似乎刻有文字。秦伯符瞧了半晌，喃喃念道：“人心多变，如何分黑白方圆？世事诡谲，总不离胜负得失。”这一副对联刻在石壁上，虽然对仗粗陋，但也略略道出人心冷暖，世道艰辛，秦伯符心有所感，一时瞧得呆了。
梁萧坐了半晌，始才定住心神，觉出自己身处之地，乃是两山间一处低坳，谷中搁了一张巨大的四方石板，径约十丈，光滑平整，在月光下通体白亮，好似涂满水银；其上曾被刀斧刻画，留下笔直痕迹，纵横一十九道。梁萧认出是一方棋盘。棋盘东西两方，搁了数枚浑圆的石子，上凸下平，黑白难辨，但观其大小，一枚枚径过半尺，不论石质，少说也重有十斤！
梁萧瞧得发愣。秦伯符却踱到月光朗照处，盘膝坐下，招手道：“小家伙，过来。”梁萧哼了一声，站着不动。秦伯符微微一笑，道：“始才摔你骂你，是我不对。”梁萧不料他低头认输，甚是诧异，继而又生纳闷：“这老头子怎么变了一副好脸色？只怕有什么诡计，我须得当心。”他虽说流浪已久，对常人戒心极重，但到底年幼情热，秦伯符两度相救，令他孤苦中平添依*，嘴里虽不服软，心里却已大生亲近。秦伯符只须和颜悦色、好言好语，梁萧也必当戾气尽消，对他服服帖帖。此时一听他口气和蔼，心里虽疑，脖子却已软了，撅嘴低头，走到秦伯符身边。
秦伯符拍拍他头，笑道：“坐啊。”梁萧哼了一声坐定。秦伯符抬头瞧瞧月色，叹道：“这明月当空，天地皆白，倒省了烧火燃薪的麻烦！”梁萧忍不住问道：“病老……嗯，你来这里做什么呀？”秦伯符笑道：“与人下棋。”梁萧扭头望望，奇道：“怎么没见别人？”秦伯符道：“我约好三更，那人还没来。”梁萧哦了一声，便不再问。
秦伯符瞧着梁萧小脸，不由想道：“那石壁上写得好：‘人心多变，如何分黑白方圆。’这孩子纵然乖戾了些，但年纪幼小，性情未成，若能好好砥砺一番，未始不能黑者变白，圆者成方。正所谓去恶存善，也不失为一场功德。”想着不觉一哂，起了收徒的念头，正欲详问梁萧身世，忽又惊觉时辰将近，忖道：“今夜一过，或许我便成了废人，自保尚且不能，更遑论其他？过了今夜，再问不迟。”是以收敛心神，闭目调息。
梁萧见秦伯符久不说话，难免气闷，再瞧他凝神运气，呼吸轻细缓长，胸口平静，几乎看不到起伏，不由寻思：“妈说过，内功越好，呼吸就越细越长，这病老鬼气息都快没了，岂不十分厉害。”想起方才他大显神威，心中羡慕：“什么时候，我才能与他一样厉害？他与那个死公比起来，也不知谁更厉害些？”思来想去，只觉还是萧千绝更厉害一些，心中大为泄气，抓起一块石头，将土地当作萧千绝，一阵狠砸，胡思乱想间，忽听一声长笑从山丘后传来，响似黄钟大吕，回荡山林。梁萧丢开石块，抬眼望去，不由吓了一跳。敢情从那山峦暗黑处走来一个奇怪人影，又高又壮，这倒罢了，最叫人吃惊的是，来人竟然生了两个脑袋，一个脑袋又正又直，顶在脖子上，一个脑袋却是歪歪斜斜，搁在肩上。
那怪物长笑不绝，拄着一根木棒，大步流星，来得快极。梁萧瞧得浑身僵直，忽地一阵寒风吹来，顿时打了个寒噤，一跳而起，握紧宝剑，瞪视那怪物，身子却止不住地发起抖来。
却见那怪走到东面暗影处停下，那里月光不至，漆黑一团，看不清他的面目。只听他又笑一声，摇了摇头，隐约见其头脑光亮，并无毛发。梁萧只觉得汗毛倒竖，双腿阵阵发软，一时也不知该奋力一搏，还是夺路而逃。
正当此时，却听秦伯符轻咳数声，低声道：“大师佛驾远来，晚辈失之迎接，还望宽宥。”梁萧转头一看，秦伯符已然出定，嘴里说得客气，一双细眼却盯着那怪，目光凌厉。梁萧心中大奇：“病老头就不害怕吗？他说等人，怎地等来这个两头怪？”却听那两头怪笑道：“好说，好说，你也不必假装客气。”秦伯符道：“好，话不多说，前辈请坐。”
刹那间，只瞧那怪二头齐点，肩上人头呼的一声掉在地上。这一下诡异至极，梁萧惊叫一声，拔足便逃。忽然间，耳边传来一个稚嫩的童声道：“师父，俺饿呢！”却听那怪哼了一声，口气不善道：“岂有此理，不是刚刚才吃过么？乖娃别闹，待一会儿，再带你去讨吃。”那童声嗯了一声，再不多说。
梁萧忍不住好奇，转头偷瞧，这次借着月光终于瞧清——敢情落地的并非人头，却是一个五六岁年纪，肉团也似的小和尚，长得圆头圆脑，不时吮吸手指，圆溜溜的大眼瞪着梁萧，似乎有些好奇。梁萧恍然惊悟，敢情来人是个高大和尚，小和尚蜷坐在大和尚肩上，乍眼一瞧，便如多出一颗人头。
秦伯符见梁萧举止奇怪，不禁瞧他一眼，皱眉道：“小鬼，你做什么？”梁萧耳根发烧，羞愧不答。秦伯符也无暇理他，瞧那大和尚大咧咧坐定，方才道：“先师生前多次提到大师。”那和尚笑道：“多次提及么？哈哈，定没一句好话。嗯，你说先师，莫非玄天尊已然死了。”
秦伯符一暗，叹道：“不错，先师临去前托付于我，要与大师再行赌斗一局，决个胜负，否则他九泉之下也不得安宁。”那和尚点头道：“难怪你千方百计邀和尚前来。嘿嘿，原来如此。”秦伯符正心伤师父之死，却听那和尚语带嘲笑，心中着恼，蓦地抬高嗓门，道：“师命难违。是以晚辈此次自不量力，冒昧邀战，还请大师勿要推脱。”那和尚呵呵笑道：“比就比，和尚倘若推脱，倒显矫情。”秦伯符道：“大师快人快语，不知那盒子可曾带来？”那和尚道：“什么盒子？”秦伯符略略皱眉，沉声道：“自是‘纯阳铁盒’！”那和尚哈哈笑道：“原来你嘴里是为师父出气，骨子里却为那铁盒出气？”秦伯符摇头道：“这也是先师遗命，还请大师见谅。”
那和尚笑道：“端地死不悔改。”说着在袖间一摸，掏出一个径约五寸的四方盒子，月光之下黝黑发亮，和尚道：“是这个么？”秦伯符凝视那盒子，眼中精芒闪动，默默无语。那和尚道：“想当年玄天尊为争夺此物，与我在此赌斗，胜者得此铁盒，败者自废武功。嘿嘿，难道说，今日你也要这样赌一回么？”秦伯符颔首道：“不错，师命难违。不过，晚辈输了，当然自废武功。大师道德渊深，废武功倒也不必，只要将铁盒给我，再……”说罢接下背后包袱，取出一物，梁萧定睛瞧去，却是一面灵牌，上面写着一溜楷字。
却听秦伯符一拍灵牌，朗声道：“这是先师牌位。晚辈倘若侥幸胜了，还请大师对着这牌位磕上三个响头，好叫先师九泉之下魂魄安宁。”那和尚摇摇光头，道：“你如此安排，是笃定能胜和尚了？”秦伯符叹道：“非也，晚辈自幼孤苦，承蒙先师收留，才不致冻死街头，若不能令他瞑目，岂非猪狗不如？”那和尚稍一沉默，抓起那铁盒晃了晃，笑道：“老实与你说，这铁盒原是假的。”秦伯符诧道：“假的？”那和尚将铁盒搁在青石板上，一拳击落，只听咔嚓轻响，铁盒四分五裂。那和尚抓起碎片，丢给秦伯符，笑道：“你若不信，大可瞧瞧。”
秦伯符接过碎片，怔怔瞧着，如在梦里。那和尚笑道：“信了么？据传纯阳铁盒乃吕洞宾所留，暗藏丹书火符，能活死人生白骨，无病不愈，脱胎换骨，更有神功妙诀，得之足以横行天下。是以数百年来，世人趋之若鹜，只可惜却无一人能够打开。哈，听说那铁盒烈火不能熔，斧锯不能伤，又焉会挨不住和尚一拳？”
秦伯符双拳一紧，将那铁块拧得扭曲不堪，沉声道：“那你与先师赌斗，却是为了什么？”那和尚笑道：“自然为了这个假铁盒了！玄天尊武功虽高，为人却贪得无厌。不论盒子真假，和尚一说他都是大大动心，由着和尚定下这个赌局。”秦伯符瞧他随口道来，俨然不以为耻，反以为荣，不由得挥拳击地，怒道：“出家人不打诳语。大师如此作为岂不叫天下人齿冷吗？”那和尚嘿笑道：“由着你骂。和尚我行我素，管他天下人如何看待。再说这始作俑者也不是和尚。吕洞宾那妖孽不明大道，只会装神扮鬼，愚弄世人。我用他的妖术做饵，诳诳玄天尊，也叫‘顽石当用铁锤打，恶人自有恶人磨……”
秦伯符气得面色涨紫，正要反唇相讥，脑中忽地灵光一闪：“是了，这和尚奸猾异常，当年骗了先师，如今又故设圈套，激得我心浮气躁，难以专心对敌。”他纵横江湖，身经百战，一念及此，心火顿平，语气转淡道：“大师请了。”说着抓起身边一块石棋子。
却见那和尚摆手笑道：“慢来，谁为先手？”秦伯符不觉一怔，道：“这个……但请大师定夺。“那和尚笑道：“好说，便用老法子吧！”说着他抬手抓起一枚十斤重的棋子，笑道：“这凸面又光又亮，好比和尚的光头，平的一面冰冷臭硬，正像玄天尊的面皮。”秦伯符按捺怒气，冷冷道：“大师乃出家之人，请留些口德。”
那和尚哈哈一笑，将那棋子掷出，棋子边缘落地，顿如陀螺般旋转起来。那和尚笑道：“棋子停转之时，凸面便是和尚先手，平面则为足下。”秦伯符盯着那不断旋转的石棋子，寻思今日赌斗，一子半子都关乎胜败，谁为先手更是要紧。少顷，只见那棋子转势衰竭。梁萧瞧得清楚，眼看便是凸上平下，不禁叫道：“糟糕。”秦伯符神色也是一变，蓦地挥掌拍出，一股大力拂中棋子，那巨棋陡然加速，又转数转，眼看着便是凸下平上。那和尚笑道：“好家伙，比混么？”大袖飘举，也拍出一掌，棋子被他掌风拂中，顿时反转起来。秦伯符哪肯甘休，挥拳又出。一时间，二人为争先手，掌来拳往，将那枚棋子激得忽正忽逆，呼呼乱转，衬着头顶一轮明月光影变幻，煞是好看。
斗得正急，忽听那圆头圆脑的小和尚呵呵笑了起来，忽地跳上青石棋枰，笑道：“好玩！好玩！”一颠颠奔到那旋转的棋子，伸手便摸。对敌二人俱都诧然，同时罢手。棋子失了劲力牵引，被那小和尚抱着，转势陡然一衰。小和尚大为奇怪，挠头道：“怎么不转了。”悻悻丢开，棋子倒落，却是平面朝上。那大和尚忙叫道：“乖娃，快下来。”小和尚闻声，一颠一颠跑下石枰，又嚷道：“师父，俺饿。”那和尚在他小光头上重重敲了一记，怒道：“就知道吃？你方才干嘛不弄个凸面朝上？真是吃里扒外。罢罢罢，秦老弟，算你先手。”秦伯符听他突然不顾辈分，叫自己老弟，惊愕之际，又听他认了自己先手，眉宇间顿时露出笑意。却听那和尚又道：“说起来方才若是换过玄天尊，可不管棋枰上是娃儿还是女人，都只会趁火打劫，决不会束手束脚的。”
秦伯符也知师父早年所作所为甚是不堪，暗叫惭愧，忽地抓起身前一枚黑子掷向棋盘，落地之时，宛如有金石之声，震得梁萧双耳嗡响。
那和尚呵呵一笑，袖手挥出，一枚棋子又快又急，凌空落在黑棋旁边。梁萧吃过亏，本已掩住耳朵，但却不闻丝毫声息，定睛一看，那枚棋子竟深深陷入石板，好似铸在上面一般。
秦伯符心中一凛，明白敢情方才争先之时，对手留有余地，未出全力，略一默然，叹道：“前辈绝世神通，令人叹为观止！若非先师遗命，晚辈眼前便当认输了。”挥袖间又抛一子，声音仍是脆响至极。梁萧这回却忘了掩耳，听得心头烦恶，暗生诧异：“这响声好怪！为何和尚的却不响。”只见那和尚又掷出一子，梁萧定睛细瞧，却见棋子非如秦伯符般直来直去，而是自上而下，旋转落地，故而和尚抛掷甚疾，但落到棋盘上时，力道却已消耗殆尽，是以全无声息，这般举重若轻，无怪秦伯符也自认不如了。
一时间，秦伯符执黑，和尚走白，两大高手玄素双引，参差两分，裂地制兵，阵如雁行，就这么有声无声、惊世骇俗地下了三十来子。梁萧不通棋理，全然不知输赢。瞧了一阵但觉肚饥，忽地想起自从惹祸逃亡就没吃过东西，当即伸手入怀，摸出一个油纸大包，里面有他日间偷来的烧鸡，当时忙着向猪屁股挑衅，暂用油纸包好，揣在怀里。
梁萧撕下鸡肉，低头吃了两口，忽听得身旁传来咕嘟嘟咽口水的声音。抬头一瞧，却见那小和尚站在五六步外，吮着手指，瞧着自己，圆眼骨碌乱转，露出贪馋神气。梁萧瞧他长得肥胖可爱，心生亲近，招手笑道：“小光头，你要吃鸡么，过来呀！”小和尚犹豫一下，但耐不住肚饿，走上来，梁萧撕了半只肥鸡，塞给他道：“给你。”小和尚眉飞眼动，喜不自胜，与梁萧并排坐下，也不道谢，捧着便啃。秦伯符斜眼瞥见，心怀大慰：“这小鬼虽然顽皮，但却洒落大方，正是我道中人。”
那小和尚手嘴并施，连咬带撕，动作熟极而流，不一时，半只烧鸡便去了大半。梁萧瞧他吃得甚快，不觉起了竞争之心，也拼命啃咬，但仍远不及那小和尚手嘴迅快，还没吃到一半，小和尚手上已只剩下两根鸡骨，兀自意犹未尽，舌头舔吮鸡骨上的鲜味，一双圆眼却紧盯上着梁萧手里那半只肥鸡。
梁萧大奇，忖道：“这小和尚难道不知饱足么？”还没拿定是否再分他一些，那边棋局已生变化。那两人缠斗已久，枰上局势渐趋明朗，和尚棋力矫健，一如龙奔，一似虎踞，结成上下交征之势，将秦伯符一条大龙困在其中。秦伯符遭此困境，不由以手蹙额，陷于长考。那和尚占了上风，得意笑道：“秦老弟，你还有法门么？依和尚瞧来，你还是投子认负，自废武功倒也不必，你若输了么，给和尚这个活人磕上三个响头如何……”
秦伯符知他故意出言扰乱自己思绪，当即只作不闻，凝定心神，低眉沉思，不待那和尚说完，拈起一枚巨子，挥手掷出，“当”的一声，落在棋枰上，口中淡淡地道：“胜负未分，大师大言快论，为时过早了吧。”
那和尚瞧着棋枰出了一会儿神，也拈起一枚巨子，却并不落下，摇头道：“好个一子解双征，好一个镇神头。”原来，围棋中本有“镇神头”的招法。当年唐代大国手顾师言奉诏与东来的日本王子对弈，那日本王子号称日本棋力第一。顾师言初时自恃高明，并不用心，不想那日本王子棋力不凡，二人弈至三十二手，日本王子竟然棋成双征之势。他志得意满，抱手瞅着顾师言，瞧他如何应付。但大国手便是大国手，顾师言当此危殆之际，不动声色，思索片刻，忽地轻轻一招，一子解双征，竟将日本王子棋势破得七零八落。顾师言这一子扭转乾坤，实乃独步古今的妙招，故名“镇神头”。秦伯符得其法意，一子落枰，棋面四通八达，崩山陷海，将和尚必胜之局一破无余。
和尚喟然良久，又道：“秦老弟，你武功不过略胜玄天尊，但棋力么，胜了他可不止一筹。”秦伯符淡然道：“不敢，晚辈自知武功浅薄，敌不过前辈的‘大金刚神力’，唯有在棋谱上狠下功夫。”和尚竖起拇指，笑道：“斗智不斗力，智者所为。”言罢落下一子。
秦伯符此刻胜券已握，只看怎样胜得潇洒利落。沉吟片刻，手一扬，黑子嗖地飞出，这一子乃是必杀之招，一旦落下，白子上方大龙遭屠，和尚非得弃子认负不可。孰料那黑子尚在空中，和尚手中一子早已飞出，后发先至，正好撞中黑子。闷雷也似一声响，黑子跌落一旁，顿时错了方位。如此一来，白子大龙不仅长了出来，亦且填死了右上角一片黑棋。
秦伯符勃然变色，沉声道：“大师何意？”和尚光头摇晃，笑道：“秦老弟是智者，斗智不斗力，和尚是愚公，不会斗智，只会斗力。嘿嘿，秦老弟若有能耐，不妨也来撞我试试！”秦伯符不禁语塞。事到如今，棋局已是图穷匕现，此后二人任意一子，便能锁定乾坤，但此中胜负，已不在棋艺之上，而在武功高低。秦伯符只好硬起头皮掷出棋子，白棋立时又出，二棋相撞，石屑飞溅，双双四分五裂。那和尚拍手笑道：“不错，如此下棋方有兴味！”
梁萧一颗心随着二人落子怦怦直跳，他虽不懂下棋，却也看出这棋已下到紧要关头，二人各以绝顶内功驭子，抢占有利方位。一时间，只见空中棋子纷飞，越发迅疾，到后来黑子撞上白子，声如霹雳，传响空谷，只是白子分毫不损，而黑子却尽数粉碎，化作一团轻烟，弥漫在月光中，经久不散。
梁萧见那和尚轻描淡写，手中随意抛掷，秦伯符却浑身紧绷，面色苍白，每出一子似乎都要用上全力。梁萧武功虽低，也已瞧出其中高下，心知这般下去秦伯符是孔夫子的家当——左右是输，当下寻思道：“须得想个法子帮帮他才好。”转眼瞧见小和尚，顿生歹念，游目一顾，觑见身侧有一段荆棘，顿时计上心来，左手烧鸡在小和尚眼前一晃，遮住他目光，右手偷偷伸出，从荆棘上折下几枚尖刺嵌入鸡腿。然后扯下鸡腿，笑着递到小和尚面前道：“你还要吃么？”小和尚两眼放光，急忙点头，抓起鸡腿，也不看一眼，狠狠一口咬落。但只咬了一口，便张起大嘴，哇哇哭了起来。那和尚听到哭声，手中应付秦伯符，嘴里却忍不住问道：“乖娃，好端端的，你哭个啥？”小和尚嘴里咕咕噜噜，却说不出一句话来。那大和尚见状，顿时焦躁起来，连声叫他过去，但小和尚只是张嘴号啕，全不理会。那大和尚斗到紧要处，脱不得身，唯有大声叹气。
梁萧见那和尚心神大乱，暗自欢喜。忽然间，只听那和尚高叫道：“罢罢罢，输便输了！”袖袍一拂，陡然长身而起，只一步便迈到小和尚身前。借着月光，梁萧隐约瞧得这和尚身形伟岸，须眉皆白，显然年纪不轻。此时形势陡变，秦伯符无所阻挡，凌空一子落在枰上，奠定胜局，忽觉心神一弛，一股气血直冲胸口，禁不住咳得腰背蜷缩，状如虾米。
梁萧见他形容痛苦，暗自担心，抢上去攀住他道：“病老鬼，你怎么啦？”秦伯符举手连摆，嘴里却说不出话来，似要将心肺肝胆一股脑咳出来一般，梁萧也感焦急，偏又苦无良策，唯有伸出小巴掌，拍他背脊，给他舒缓气血。忽听那老和尚冷笑一声，慢慢道：“秦伯符，和尚倒是看走眼了，没瞧出你还有这种手段？明里与和尚下棋，暗里却藏了伏兵。”秦伯符闻言愕然，竭力压住四处乱走的血气，抬头道：“大……大师，此话怎……咳……怎么说？”老和尚摊出大手，冷笑道：“你且瞧瞧，这是什么？”秦伯符瞧他掌心里有七八根尖利木刺，刺上还有血迹，更觉不解，茫然道：“这是什么？”老和尚道：“这是从我徒儿嘴里拔出来的，哼，鸡腿里面长出荆棘来，倒是奇闻。”
秦伯符恍然大悟，怒视梁萧，眼内几乎喷出火来。梁萧心虚，撇嘴后退两步。秦伯符忽地抬手，一个耳光重重抽在他脸上。这一掌含怒而发，虽已极力收敛，仍是极为沉重，梁萧被刮得立地转了两个圈儿，“扑”的一声跌倒在地，和了血吐出两枚牙齿，左脸好似开了花的馒头，眼看着高肿起来。梁萧自幼被母亲捧着衔着，爱如珍宝，几曾遭过这般毒手，傻了好一阵，方才干号道：“臭老头，你怎么打我？”话未说完，眼泪已流下来。
秦伯符面罩寒霜，盛怒道：“臭小鬼，老子与人比斗，谁要你多管闲事？”梁萧叫道：“好啊，是老子多管闲事了，老子走了，你老病鬼是死是活，都不关我事。”他怒冲冲回头去抱狗儿。秦伯符一掌打过，瞧着梁萧小脸高肿，又觉出手太重了，一时怒愧交加，急剧喘咳，口角顿时溢出血来。梁萧见他模样，怔了怔，复又怒哼一声，抱着白痴儿，一溜烟跑了。
那老和尚原想这小孩儿势必想不出这等扰乱人心的歹毒法子，定是出于秦伯符的授意。眼瞧二人争执，只当做戏，冷笑旁观。直待梁萧一怒而去，秦伯符情急下咳出血来，方才悟出二人并无勾结，长眉一扬，说道：“你果真有病？”秦伯符面如死灰，喘息道：“略……略有小恙！”老和尚目不转睛，瞧着他笑道：“只怕不是小恙，大概是强练‘巨灵玄功’所致吧。这样说来，你讨纯阳铁盒，是想治好内伤了？”秦伯符苦笑道：“大师神目如电，晚辈惧怕前辈厉害，是以练成‘撼岳功’仍想再上层楼，修炼‘无量功’。结果走火入魔，内劲反噬，‘恶华佗’吴先生瞧了，也是无计可施，他说……咳咳……他说……”老和尚笑道：“那老混球儿是否说，只有自废武功，才能痊愈？”秦伯符一怔，道：“前辈真是未卜先知，吴先生正是这般说的。”老和尚摇头道：“没有无量的气度，却来练无量的武功，好比抱干柴，引雷火，若不自焚己身，那才是奇哉怪也！”
秦伯符听得这话，犹如醍醐灌顶，呆然半晌，道：“大师说得是，这场比斗，算晚辈输了。”一抬手便向胸腹拍去，欲要震散气海，自废武功。不料一支乌木棒横里伸出，搭上他双臂。秦伯符手臂顿时如负千钧，难以抬起。只听老和尚笑道：“这一回只当未曾比过。和尚不必向玄天尊磕头，你也勿须自废武功，待来日你练到‘无量功’，你我再斗不迟。”秦伯符听得这话，不觉豪兴大动，扬眉叫道：“好，来日再斗。”
老和尚收棒笑道：“当年玄天尊凭‘巨灵玄功’作恶多端，和尚也未脱金刚伏魔之性，故以这‘千钧棋’逼他自废武功。没想到他小肚鸡肠，耿耿于怀四十年，定要再分高低！”他瞥了秦伯符一眼，又道，“听说他为花家收留，那是桃源幽处，他该当晚年安宁，已得善终吧！”秦伯符默然点头。
老和尚笑道：“你和你师父倒是全然不同，全然不同！哈哈，善哉善哉，驽马生得千里驹，野鸡抱出凤凰来！”他纵声长笑，伸出木棒一挑，将小和尚挑回肩上，大步流星，隐没在月色之中。
秦伯符瞧那和尚走远，心神一懈，又捂着口咳嗽起来，咳出一摊温热鲜血。想到梁萧负气而去的模样，心中好不愧疚：“他一个孩子，我怎下了那种狠手，也不知那一巴掌，是不是将他打坏了？”他支撑着直起身来，孰料走出数步，忽觉一阵头晕目眩，几乎站立不稳，心头一惊：“糟糕，怎会伤成这样？”只得无奈坐下，盘膝运功。
这般浑浑噩噩，也不知道过了多少时候，经过多少地方。这一日，他来到一处城镇，听旁人唤作庐州。
梁萧抱了狗儿，到一处屋檐蜷下。一时百无聊赖，只见日光从屋檐前落下来，照着自己黑漆漆的双足，十分暖和。当下他凑近阳光，掐虱子摸跳蚤。他自幼习练“如意幻魔手”，手指灵活，此时大获奇功，一掐一个准。片刻间，虱子跳蚤一一抓完，梁萧童心大起，便将虱蚤在脚边摆成三排，粗粗数来，约有二三十个，寻思道：“倘若凑满百数，横竖十个，摆得四四方方，才叫有趣呢。”但身边虱蚤摸无可摸，便将狗儿拧过来，笑道：“你痒不痒呀，给你也捉捉！”掐住一个狗虱，仍在地上排放整齐。瞧得路人连连皱眉，都觉这小叫化子骨子里透着古怪，一个个避而远之。
梁萧正得其乐，忽地头上掉下一个物事，将地上排好的虱蚤砸乱，梁萧一瞧，却是块半两重的碎银，不觉大怒，攥着碎银，抬头瞧去，却见街心站着个又高又瘦、面如淡金的紫袍汉子，三绺黑须随风飘曳，背上挂了个蓝布包裹，见梁萧瞧来，低头咳嗽两声，转身去了。梁萧咬了咬嘴唇，待他走出十来步，忽地叫道：“去臭银子。”运足气力，将银子对准那汉子的背脊奋力掷去。
那汉子便似后脑长了眼睛，反手将银子捞住，回头诧道：“小娃儿，你不是乞讨么？”梁萧被人当作乞丐，更觉羞怒，瞧那人接银子的手法，似乎怀有武功，又见他一脸病容，自度不用惧他，当下两手叉腰，啐道：“我讨你姥姥。”他在市井中厮混久了，学了一肚皮的泼皮言语，这一句不过是牛刀小试，只等对方还嘴，再行对骂。
那人冷笑道：“你这娃儿当真古怪，咳咳，我不与你一般见识。”一边咳嗽，一边转过街角，消失不见。梁萧见那病夫临阵脱逃，既觉得意，又感无趣，啐了一口，低头看去，只见满地虱蚤已被自己脚步扰乱了，不免心中悻悻。他忽觑得对面烧腊店前无人，便趁店家转身，抱起狗儿两步蹿上，凌空扯断草绳，摘下一只烧鸡。店家掉头看见，哇哇怒叫，但梁萧脚步轻快，早已钻入一条通街巷子。
绕过两条街，梁萧揣度没人追来，方才停住。他扯下两只鸡翅给狗儿吃了，然后捧着烧鸡大快朵颐。才咬两口，就听远处喧哗，梁萧转头看去，只见一个身穿华服的胖大公子攥着一个少女的胳膊，在她脸上啃来啃去，旁边两个青衣家奴哈哈大笑。那女子容貌清秀，装扮朴素，瞧来是寻常人家的闺女，此时面红耳赤，满脸都是眼泪鼻涕，不免风韵大减。
梁萧扯下鸡腿咬了两口，忖道：“这女孩子有什么好啃的？难道比鸡腿还好吃？”正觉奇怪，忽听近旁有人低叹道：“猪屁股又作孽了。”另一个嘘了一声，压低嗓子道：“别叫他猪屁股，被听见了，可是没命的。”。
那胖公子身形臃肿，臀部尤其肥大，向后翘起，脸上嘻嘻亵笑，硬拖那女子往酒楼上走。女子身子坠在地上，哭得十分伤心。梁萧瞧她哭泣模样似曾相识，一转念，猛然想起，母亲被萧千绝抓走时，正是这个模样。霎时间，他只觉心口发烫，掉头看去，身旁有个屠户摊子，砧上放了一条猪尾巴，旁边还有煺猪毛用的沥青，烧得正稠。那屠夫踮着脚，一心瞧着热闹。
那胖大公子猪屁股正得其乐，忽听身后众人哄然一笑，斜眼瞧去，并无异样，哼一声又掉过头去。谁料众人又是一阵哄笑。这回笑声小些，仿佛遇上极好笑的事情，偏又不敢放声。猪屁股怒火中烧，小眼里透出精光。众人笑也不是，不笑也不是，面肌抽动，正觉辛苦，忽见一个小乞儿扛着三尺来长的烧火棍儿钻出来，嘻嘻笑道：“猪屁股，肥又大，上面挂着条猪尾巴；猪尾巴，摇又摆，前面顶了个猪脑袋。”猪屁股也知自己的绰号，一时羞恼异常，小眼翻起，厉叱道：“小叫花子，骂你爷爷么？”他身边那少女原本泪眼婆娑，这时“扑哧”一声，破涕为笑。
猪屁股见众人都瞧着自家身后，已自犯疑，直待那少女发笑，方才省悟，伸手一捞，却捞着一根猪尾巴，扯下来一瞧，只见上面沾满沥青。猪屁股性情骄横，何曾受过这般捉弄，只气得七窍生烟，伸手将那少女掀了个趔趄，向那小乞儿叫道：“他妈的小叫化，是你不是？”说着便来揪他。那小乞儿嘻嘻一笑，转身让过，那两个青衣家奴纵身欲上，却被猪屁股一人一个嘴巴，掴倒在地，骂道：“狗奴才，瞎了眼，有人捉弄老子也没瞧见。”
那小乞儿正是梁萧，他将猪尾巴蘸了沥青，钻到人堆里，觑机粘在胖公子臀上。猪屁股盛怒中打翻两个随从，卷起衣袖，又来扑梁萧。他本是将门之后，从名师学过几年枪棒拳脚，虽荒淫日久，赘肉渐生，不复往日敏捷，但这一跃一扑，倒也隐含法度。梁萧瞧他来势凶猛，忙一矮身，从他腿边钻过。一时间，二人一胖一瘦，一大一小，如猛虎攫兔般兜了两圈。猪屁股忽地使个“燕双飞”，双腿成剪，来蹴梁萧，左膝微曲，蹴出的右腿倒也虎虎生风，声威慑人。
梁萧被他一脚扫过头顶，头皮生痛。猪屁股一腿扫空，欺梁萧矮小，大喝一声，顺势使了个劈挂腿，举腿过顶，对着梁萧奋力劈落。梁萧躲闪不及，忙将手中烧火棍儿向上格出。胖公子瞧那棍儿纤细，亦且招式用老，索性顺势压下，骤然间忽觉膝间一凉，半条胖乎乎的小腿跳到眼前，似曾相识，正自讶异，忽觉一股钻心剧痛从腿上传来，猪屁股仰头便倒，抱着一条齐膝而断的右腿，发出泼天惨叫。
原来，梁萧的“烧火棍”并非寻常木棍铁棍，而是那口宝剑。这口剑本得自于长髯道士，削铁如泥，吹毛可断，因被梁萧用破布条裹着，其后又沾了许多泥土，粘在一处，恰似烧火棍儿一般。猪屁股不知就里，这一腿踢中剑锋，怎会好过。
旁观众人见此情形，均是惊得呆了，两个青衣奴也张大了嘴，忘了动弹。梁萧眼见鲜血遍地，不由害怕起来，抱了狗儿溜出人群。那两个奴才回过神来，怒吼道：“抓住他，他伤了衙内！”其中一人衔尾猛追，另一个扶起昏死的猪屁股，回府报信。一时间，满街喧哗，市集里乱得犹如一锅滚粥。
原来这胖公子来历非同小可，他老子便是大宋江汉置制使夏贵。为当朝宰相贾似道亲信，镇守庐州。这夏贵将略平平，讨好上司却是一等一的厉害，一身功名多半是凭膝盖跪出来的，故而老百姓嘴里叫“夏贵将军”，心里却叫“下跪将军”。这夏贵仗着手握重兵，横行江汉无人敢管，儿子“猪屁股”更以欺男霸女为乐，百姓慑于淫威，敢怒不敢言。不曾想突然蹦出这么个小愣头儿青来，一剑砍了猪屁股半条腿。只是老百姓平素里被欺压惯了，忽遇此事，惊骇之情反倒多过畅快之意，一时间群起追赶梁萧。
梁萧瞧见追赶的人越来越多，不少人平民装束，饶是他胆大妄为，也不由慌乱起来，穿街绕巷一路乱窜，却不料处处被截，路路不通。他在城里走奔无门，突地趁着混乱，蹿出城门。
方才出城，便听到马蹄声响。梁萧回头一瞧，只看十余匹快马载着军汉，向这边直冲了过来。敢情仆人们一嚷，已惊动官兵，如此难得的马屁机会，傻子才肯放过。不待大帅发令，这些军汉早已人人争先，个个卖力，呼喝着一拥而上。
梁萧毕竟年纪幼小，怎跑得过高头大马，眼看逃不过，瞧得道边有一棵数丈高的栗子树，便纵身爬上，蹲在枝丫之间，望着那些人马奔近，抬手挠头，主意全无。慌乱间，忽觉手背锐痛，举目一看，却是碰着一颗刺栗。他灵机一动，撕下衣衫，裹住两只手掌，摘了几颗刺猬也似的栗子，奋力掷出，正中马头。战马负痛，顿将背上军汉颠了下来。
梁萧咯咯直笑，站定树梢，双手左起右落，摘下刺栗，四面开弓。那刺栗带上劲力，正是绝好暗器，一时间栗子树下人语马嘶，哄闹一团。
梁萧掷了几个回合，左近栗子殆尽，正欲另攀高枝。忽见又来了几骑人马，为首的却是那青衣家奴，奔到树下，怒道：“一群蠢货，他拿刺栗丢你们，你们就不会拿刀枪掷他么？”宰相的家奴大如官，这青衣奴在主子面前卑怯恭谨，在这些军汉面前，却说不出的盛气凌人。
这一语惊醒梦中人，众军汉各自抓了刀枪，向树上飞掷过来，只见刀枪乱舞，嗡嗡直响，梁萧慌忙钻入枝丫躲避，四面簇簇刺栗，挂得他浑身是血。忽然间，一把单刀从他腰边嗖地掠过，惊出梁萧一身冷汗，他暗扣一颗刺栗，对准那个青衣奴掷出，正中那厮眼角。青衣奴捂着眼嗷嗷惨叫。待得扯下刺栗，摸了一把伤口，满手是血，怒道：“慢着。”众军住手。青衣奴瞪着树上，道：“这猴崽子困在树上，插翅难飞。杀了他岂不便宜。你们三个蠢才，去北面守候；你们四个贱货，去南面把守。剩下的给我上马，拿刀把这棵鸟树砍了，看他还往哪里跑？”众军汉哄然应命。拿了朴刀，提起缰绳，十几匹战马嘶叫，齐刷刷奋蹄人立。
梁萧攥了两颗栗子，从树干里探出头来，方要掷出。忽听耳边嗖的一声，一支羽箭掠过。一眼瞧去，只见那青衣奴不知何时挽着一张弓，阴笑道：“小猴崽子，再动一下，老子就射你妈个透明窟窿。”梁萧慌忙躲到树叶后面，又怒又惧，握紧拳头，咬牙忖道：“好呀，待会儿下树，我再跟你拼个死活。”
忽听众军汉一声吆喝，跃马扬刀，冲了过来。当先一人，借着马力挥刀劈在树上，入木径寸。转眼间，军汉们轮番冲锋，树身被劈断大半。一个军汉忽地夹马奔上，伸腿奋力一撑，栗子树轰然折断。梁萧手舞足蹈栽落地上，只听得四下里人语马嘶，心中慌乱至极，抓着长剑，没头没脑一阵乱舞。众军汉见他惊惶失措，哈哈狂笑，一纵马匹，便向梁萧冲来。梁萧神昏智乱，只顾舞剑，忘了躲避。眼看就要被马匹撞倒，斜刺里忽地抢出一个人来，喝一声：“去！”两匹战马向天悲鸣，在空中翻了个筋斗，重重落下，马下军汉惨叫一声，竟被马匹压折了腿，。
那人冷笑一声，足下如风，双手起落，瞬息间绕着梁萧转了一圈，只听得马嘶不断，一众马匹口吐白沫，被他尽数拽翻，众军汉皆成滚地葫芦。那人掀倒马匹，挡在梁萧前面，捂着口轻轻咳嗽。梁萧见来人如此神威，暗自惊讶，好容易定住心神，细瞧来人，不觉“哎哟”叫道：“是你？”那人转过身，冷笑道：“小鬼头，你还用银子扔我不扔？”梁萧一时红透耳根，原来此人竟是给他银子的那个黄脸病夫。
青衣奴驻足瞧着，心头骇然，瞧见二人说话，顿觉有机可乘，忽地挽弓，向那黄脸客一箭射来。那黄脸客听到风声，反手一挥，厉声道：“好奴才。”他存心灭口，气贯羽箭，欲要甩出。忽听道旁有人笑道：“秦天王，箭下留人。”那黄脸客不防近旁尚还伏有人手，黑眉一挑斜眼睨去，只见一个短须汉子慢腾腾从道边走了出来。他不高不矮，小帽青衣，圆脸上一团和气，右臂上缠着一根粗大铁索，大圈压着小圈，纵横交错，索上钢锥根根朝外，在日光下精芒耀眼，锋锐逼人。
黄脸客一数那钢锥，恰好七枚，不由嘿然道：“七星夺命索？”那短须汉呵呵一笑，挑起拇指道：“秦天王见识了得，竟还认得这不中用的家什？”
黄脸客冷笑道：“七星夺命索，鬼魂也难脱；江南名捕何嵩阳吃饭的家伙，谁会认不得？”短须汉子一路走来，步子沉稳，笑道：“说得是，不论别人如何捧贬，在何某眼里，这锁链都不过是吃饭的家伙，就好比铁匠的锤子，木匠的规尺。呵呵，与‘病天王’秦伯符说话，真是直白痛快。”
梁萧闻言，觑了黄脸客一眼，忖道：“他原来叫‘病天王’！他一只手便将马拉翻，气力可真大。”想到自己早先还想与他斗殴，甚觉羞怒，“原来他不是怕我，是不屑理会我呀？”
却听秦伯符道：“何嵩阳，你是官府中人，来这里行的也是官府的事吧？”何嵩阳笑道：“秦天王目光如炬，国有国法，这孩子犯了事，何某自须略尽本分。”秦伯符冷笑道：“什么国有国法？怕是那个下跪将军的家法吧？哼，为一个小娃儿兴师动众，不嫌害臊么？”何嵩阳笑道：“夏大人乃当权之人，咱们做捕快的，若无权贵照应，怎地做事？秦天王也是明理人，须知身在公门中，万事不由人。”他嘴上苦口婆心，足下却步步逼近，须臾间，离二人不足两丈。
秦伯符始终盯着他臂上铁索，忽地轻咳一声，道：“何嵩阳，你再动半步，休怪秦某翻脸了！”何嵩阳步子一顿，手捋短须，朗笑道：“当年秦天王震慑江湖，江湖宵小闻风丧胆。不知如今武功是高了，还是低了？”秦伯符哂道：“如此说，你是要称量某家了？”何嵩阳笑道：“岂敢岂敢。常言道，杀人偿命，欠债还钱，这小娃儿断了夏公子一条腿，总须有个交代。”秦伯符道：“好啊，这么说，你也要断这小娃儿一条腿了？”梁萧吓了一跳，想到猪屁股断脚哀号的情形，不觉双腿酸软。
何嵩阳笑道：“秦天王放心，砍脚却是不必，但衙门里总要走一遭的。”秦伯符冷笑一声，道：“什么衙门？庐州的衙门就是他夏贵家的私器，秦某焉能将人推进火坑？那姓夏的小子欺男霸女，恶名远播。这小娃儿便不动手，秦某此来庐州，也不会放他过去。断他一腿算是便宜了。换了秦某，断的可就是他的脖子！”何嵩阳摆手道：“秦天王这话不妥。所谓天有其道，国有其法。倘若人人一怒拔刀，这天下还成什么世界？”秦伯符浓眉倒立，扬声道：“奸佞当道，法之不行。道不同，不相为谋！”蓦地两眼陡张，沉喝道，“何嵩阳你说了这多废话，莫非想绊住秦某，好让那青衣奴才去搬救兵么？”
何嵩阳被他一语道破机心，面肌倏地一跳，哈哈笑道：“秦天王误会，何某不过与你辩一辩国法私义，岂有他念？”秦伯符叹了口气，摇头道：“何嵩阳，你擒贼无数，秦某敬你三分，方才与你多说两句。哼！现今你的援手到了，秦某也当去了，省得浪费气力。”何嵩阳神色一变，凝神细听，果有细微蹄声，他本是听音辨踪的高手，这次居然后知后觉，不由心中一凛：“这厮耳力端地通神。”急思计谋，力求将这强敌绊住。
却见秦伯符转过头，对梁萧道，“小家伙，咱们走吧。”梁萧小嘴一撅，颇不情愿，但此刻大敌当头，除了秦伯符，别无依*，只得抱起狗儿，跟在他身边。何嵩阳无法可想，蓦地纵声笑道：“秦天王何须急躁，再留片刻，却又何妨？”说话声中，丈八铁索脱出手臂，屈曲如蛇，向秦伯符嗖地扫来。
秦伯符眉头一拧，盯住那铁索端头，身子却如磐石屹立，一动不动。何嵩阳这索法变化多端，看似扫向秦伯符，实则留有后招，倘若秦伯符出手招架，七星索势必扫向梁萧，迫秦伯符分心照顾，再伺机将他缠住，只消拖延片刻，大兵趋至，任秦伯符如何英雄了得，也敌不过千百兵马。
但秦伯符既然不动，所有后招都难发挥。何嵩阳一咬牙，铁索顺势卷出，只听哗啦一声响，秦伯符已被死死缠住。何嵩阳不觉喜出望外，他本当秦伯符即使不闪不避，也会出手招架，万无束手就擒的道理。要知他这条七星夺命索下不知擒了多少强贼巨寇，索上七枚尖锥一旦着身，势必钻肉而入，罪人若然挣扎，铁索便会愈来愈紧，钢锥直抵内腑，顷刻间便送了性命。是以江湖有道：“七星夺命索，鬼魂也难脱。”言之有因，绝非虚言恫吓。
何嵩阳一击而中，真有不胜之喜，但面上却不流露半分，淡淡笑道：“天王这般承让，何某委实过意不去。”面上微笑，手上却骤然加劲。蓦见梁萧挥剑扑了上来。何嵩阳哈哈大笑，觑他长剑来势，侧着身飞起一脚，踢中梁萧手腕，梁萧痛叫一声，长剑坠地。何嵩阳见过秦伯符力拽群马，深知厉害，不敢大意。脚下对付梁萧，手上同时发力，心想一旦七枚钢锥入肉，任你天王老子，也休想脱身。
谁料一拽之下，秦伯符仍是不动。何嵩阳心觉不妙，定睛瞧去，只见那钢锥非但没能刺入对方身体，亦且有弯曲之势。不禁脱口叫道：“好硬功！”此时蹄声更紧。援兵将至，但不知为何，何嵩阳心头却更为惶惑。他自为捕快以来，历经无数风浪，却从未遇上过这等强敌。
梁萧耳听得蹄声大作，又见远方烟尘满天，心头慌乱，蓦地转身，拔足便跑。但只跑了两步，却又停住，回头瞧了秦伯符一眼，忖道：“这病老鬼先前救我，现今他被人拴住，我怎能独自逃命呢？妈常说，受人点水之恩，必当涌泉相报，我虽帮不了他，但也不能临阵脱逃！”想到这里，把心一横，弯腰拾起长剑，跳上去挥剑劈向铁索。
何嵩阳瞧得清楚，不待他劈到，大喝一声，铁索一抖。只听金铁交鸣，梁萧挡不住索上大力，手臂酸麻，长剑几乎再度脱手。何嵩阳这一次震开长剑，几乎使尽浑身力气，他忽觉手上一紧，似要被对方拖动，慌忙稳住身子，咬牙瞪眼，胸脯如鼓风箱。倘若梁萧再度挥剑，必能轻易断索，但他吃亏学乖，再也不肯上前。唯是退后两步，横剑守在秦伯符后方，面向赶来兵马。耳听得蹄声如雷，梁萧只觉掌心里满是汗水，宝剑也几乎拿捏不住。
秦伯符见他舍身相护，眼里微有赞许之色，蓦地朗叫道：“小家伙！你且瞧一瞧，人马距此还有多远？”他被铁索捆缚，尚能高言大语，不论是梁萧还是何嵩阳，均是讶然。梁萧略一估摸，说道：“还有一百多步。”
秦伯符道：“好，十步之时，唤我一声。哼，先瞧我将这七星索变作没星索。”梁萧瞧他神气从容，也不觉镇定许多，只看那何嵩阳面皮涨紫，好似拔河一般，整个身子俱都坠在索上。秦伯符足下仍是不丁不八，纹丝不动，那索上钢锥则一分分地弯折下去，渐与铁索持平。梁萧瞧得目瞪口呆：“钢锥也刺不进去，这病老鬼的身子是铁打的么？”
正觉惊疑，前方人马更近，两个军官一心抢功，张口怒叫，策马抢在队伍前面，狰狞眉眼清晰可见。梁萧越瞧越怕，一时也顾不得许多，高嚷道：“十步到啦！”秦伯符浓眉一展，笑道：“七星夺命索，鬼魂也难脱，真是索如其人，徒具虚名！”话音方落，梁萧眼中仿佛出现错觉，只瞧得秦伯符衣袍鼓胀，霎时间身形仿佛膨胀了一倍。铮铮两声，百炼精钢的丈八铁索断成三截。何嵩阳气力落空，一个趔趄仰天坐倒，手握半截断索，气喘如牛，再也爬不起来。
秦伯符一抖身子，将两截断索捉在手中，猝然转身，喝声：“去！”两截软铁索在空中抖得笔直若枪，脱手飞出，扑扑两声刺穿两匹马颈，其势不减，又将马上两名军官刺透。霎时间，血光迸出，马嘶人号几乎不分先后响起。众军汉无不惊悚，齐呼一声，纷纷勒马。
秦伯符连毙二将，旋即移步后退，右臂挟起那棵折断了的大栗树，瞧得众官兵又冲过来，双眉倒立，大喝一声，将两丈来长、一抱粗细的树干横扫而出。只听人叫马嘶，前排马匹倒了一片。秦伯符飘退数丈，将手中大树向前掷出，又砸翻数骑追兵。他转身将梁萧挟起，几步奔至道边，纵声长啸，拔身而起，如飞鸟般掠过一片丘峦，消失不见。众官兵为他神威所夺，目瞪口呆，竟忘了追赶。
秦伯符翻过几座山丘，方才停下步子。将梁萧放落，拈须笑道：“小家伙，我问你，适才我与何嵩阳斗力，你怎么不趁机逃走？”梁萧撇嘴哼了一声，道：“你说什么，再怎么说，我也不能不讲义气。”秦伯符瞧他小脸稚嫩，说话时却竭力学出大人的样子，不伦不类，不觉笑道：“臭小鬼胡吹大气，嘿，你小小年纪，懂什么义气？我瞧是傻里傻气还差不多。”他口中揶揄，心里却觉自己此番并没救错人，甚感欣慰，不由哈哈大笑起来。梁萧生来最受不得被人小觑，闻言怒道：“傻里傻气，总好过你死样活气！”
秦伯符笑声忽止，冷声道：“小鬼……”梁萧立马道：“老鬼。”秦伯符脸一沉，道：“你这臭小鬼……”话未说完，梁萧便道：“你这病老鬼……”秦伯符怒目相向，叱道：“你这臭小鬼，怎就牙尖嘴利的，不肯吃亏？”梁萧啐道：“你这病老鬼，一瞧就活不过明天，被我骂一骂，又有什么关系？”秦伯符被他无意说中生平最为忌讳之事，脸色陡沉，厉声喝道：“臭小鬼，你再咒我试试？”
梁萧瞧过他大显神威，见他辞色转厉，微微胆怯，撅嘴道：“说不过就翻脸，哼，不与你说了！”转身道，“白痴儿，走啦！”秦伯符大怒，一把扣住他胳膊，反转过来，厉声道：“臭小鬼，你敢骂我白痴？”梁萧被他一扭，痛得几乎流出泪来，大叫道：“臭老头，我叫狗儿，又不是叫你……哎哟……”
秦伯符一愣，忽听得汪汪狗叫，低头一看，却是那只浑身灰黑的小狗，瞧见主人被欺，甚觉愤怒，身上毛发尽竖，冲着秦伯符猛吠。秦伯符面皮发烫，暗叫惭愧，将梁萧放开。但他自重身份，明知误会对方，也不愿向这小孩子认错，只是嘿然坐下，淡淡道：“敢情这狗叫做白痴儿么？这名字起得一点儿都不好。”梁萧怒道：“谁说不好，它洗净了比雪还要白！”秦伯符失笑道：“原来白痴儿这名字并非说狗儿蠢笨，却是说它长得白啊？哈哈，有趣有趣，我瞧这狗儿灰不溜秋，该叫灰痴儿、黑痴儿，方才贴切。”梁萧撅嘴道：“狗长毛，人穿衣，你穿了件紫衣服，就叫紫痴儿么？”
秦伯符嗔目大怒，一拍大腿腾地站起，厉声道：“臭小鬼，你又绕弯子骂人？”梁萧知他要打，急忙抱手缩脚。秦伯符见此情形，猛然省悟：“这小子纵然古怪，但到底是个孩子，我秦伯符何等人物，岂能与黄口孺子一般见识？”于是他按捺怒气，摆手道：“罢了，臭小鬼，事已过去，你走你的独木桥，我走我的阳关道，咱们一拍两散、分道扬镳！”说着转身走了两步，忽又转过身来，浓眉紧蹙，神色严厉，梁萧当他变卦又要对付自己，慌忙摆个架势。秦伯符却不瞧他一眼，只望着远处冷笑道：“这些狗奴才，跟元人作战个个都是脓包；对付一个娃儿，倒也悍不畏死。”梁萧听得奇怪，循他目光瞧去，只见七八个官兵提刀弄枪，转过远处山梁，飞也似的奔了过来。
秦伯符微一冷笑，瞧得身旁立了一块五尺见方的大青岩，伸手在岩石上一抓，那石块便如腐土朽木，被他抓落一块。秦伯符疾喝一声，那石块去如流星，当的一声，正中一名将官前胸，那名将官双脚离地，倒飞出两丈有余，砰然堕地，口中鲜血狂喷，眼见不活了。诸军一呆，驻足不前。
秦伯符一伸手，又抓落一枚石块，诸军直瞧得两眼发直，双股战战。忽有人发一声喊，拔足便逃，众军汉恍然惊觉，也顾不得地上长官，急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，脚底生烟，拖刀曳枪，顷刻间走得不见踪影。
秦伯符惊退诸人，心中得意，不由哈哈大笑，但瞥了梁萧一眼，笑容一敛，寻思道：“常言说：‘杀人须见血，救人须救彻’，而今官兵遍布，这小家伙到处乱走，无异于羊入虎群，势难活命。但我身有要事，这小鬼说话又十分讨嫌，带他一路，不知当也不当？”正觉犹豫，忽瞧梁萧抱起狗儿欲走，当下板起脸来，厉喝道：“回来！”探手将他抓在手里。梁萧又惊又恼，踢足挣扎，但秦伯符手如铁钳，任他如何挣扎，也难脱身。
秦伯符挟着梁萧大步疾行，他足力甚健，翻山越岭如履平地，梁萧大嚷小骂，他只当充耳不闻。梁萧骂了一阵，口干舌燥，恹恹地没了声息。二人行了百里路程，暮日沉西，天色渐晚。也不知到了何处，只见四下里草木丛生，偶尔传来泉流呜咽，若断若续。又行一程，东天皓月团团升起，飞彩凝辉。梁萧瞧着这轮满月，不知怎地竟想起母亲笑靥，继而又念起亡父，忆及以前那些温馨甜美之处，不由得眼角酸涩，心口发烫，若非有人在旁，真想大放悲声，哭个痛快。
正当此时，秦伯符身形一顿，将梁萧重重扔在地上。梁萧正感伤往事，被这一摔，心情大坏，怒道：“病老鬼，你是蠢牛么，这么大劲？”秦伯符大觉恼火，睨他一眼，厉声道：“好人不长命，祸害遗千年，你这小鬼倒也摔不死？”梁萧大怒，跳起来正欲回骂，忽听远处传来一声狼嚎，悠长尖细，凄厉中透着诡异。梁萧不禁打了个冷战，往日流浪时，他曾在旷野中被一群野狼追赶，后来爬到树上，方才免劫。此时耳听狼嚎阵阵传来，四周林木摇晃，树影森森，端地如鬼如魅，不由害怕起来，头一缩向秦伯符*近了些。
秦伯符忽见梁萧露出怯态，不觉好笑：“到底是个孩子。”他这一番狂奔，也颇为费力，蓦地浊气上升，禁不住咳嗽起来。梁萧瞅他一眼，忖道：“这病老鬼力大如牛，怎还会病恹恹的呢？”抬眼细看，却见秦伯符凝目盯着左方的一面石壁，捋须沉吟。此刻月光照壁，可见石壁上凸凹起伏，似乎刻有文字。秦伯符瞧了半晌，喃喃念道：“人心多变，如何分黑白方圆？世事诡谲，总不离胜负得失。”这一副对联刻在石壁上，虽然对仗粗陋，但也略略道出人心冷暖，世道艰辛，秦伯符心有所感，一时瞧得呆了。
梁萧坐了半晌，始才定住心神，觉出自己身处之地，乃是两山间一处低坳，谷中搁了一张巨大的四方石板，径约十丈，光滑平整，在月光下通体白亮，好似涂满水银；其上曾被刀斧刻画，留下笔直痕迹，纵横一十九道。梁萧认出是一方棋盘。棋盘东西两方，搁了数枚浑圆的石子，上凸下平，黑白难辨，但观其大小，一枚枚径过半尺，不论石质，少说也重有十斤！
梁萧瞧得发愣。秦伯符却踱到月光朗照处，盘膝坐下，招手道：“小家伙，过来。”梁萧哼了一声，站着不动。秦伯符微微一笑，道：“始才摔你骂你，是我不对。”梁萧不料他低头认输，甚是诧异，继而又生纳闷：“这老头子怎么变了一副好脸色？只怕有什么诡计，我须得当心。”他虽说流浪已久，对常人戒心极重，但到底年幼情热，秦伯符两度相救，令他孤苦中平添依*，嘴里虽不服软，心里却已大生亲近。秦伯符只须和颜悦色、好言好语，梁萧也必当戾气尽消，对他服服帖帖。此时一听他口气和蔼，心里虽疑，脖子却已软了，撅嘴低头，走到秦伯符身边。
秦伯符拍拍他头，笑道：“坐啊。”梁萧哼了一声坐定。秦伯符抬头瞧瞧月色，叹道：“这明月当空，天地皆白，倒省了烧火燃薪的麻烦！”梁萧忍不住问道：“病老……嗯，你来这里做什么呀？”秦伯符笑道：“与人下棋。”梁萧扭头望望，奇道：“怎么没见别人？”秦伯符道：“我约好三更，那人还没来。”梁萧哦了一声，便不再问。
秦伯符瞧着梁萧小脸，不由想道：“那石壁上写得好：‘人心多变，如何分黑白方圆。’这孩子纵然乖戾了些，但年纪幼小，性情未成，若能好好砥砺一番，未始不能黑者变白，圆者成方。正所谓去恶存善，也不失为一场功德。”想着不觉一哂，起了收徒的念头，正欲详问梁萧身世，忽又惊觉时辰将近，忖道：“今夜一过，或许我便成了废人，自保尚且不能，更遑论其他？过了今夜，再问不迟。”是以收敛心神，闭目调息。
梁萧见秦伯符久不说话，难免气闷，再瞧他凝神运气，呼吸轻细缓长，胸口平静，几乎看不到起伏，不由寻思：“妈说过，内功越好，呼吸就越细越长，这病老鬼气息都快没了，岂不十分厉害。”想起方才他大显神威，心中羡慕：“什么时候，我才能与他一样厉害？他与那个死公比起来，也不知谁更厉害些？”思来想去，只觉还是萧千绝更厉害一些，心中大为泄气，抓起一块石头，将土地当作萧千绝，一阵狠砸，胡思乱想间，忽听一声长笑从山丘后传来，响似黄钟大吕，回荡山林。梁萧丢开石块，抬眼望去，不由吓了一跳。敢情从那山峦暗黑处走来一个奇怪人影，又高又壮，这倒罢了，最叫人吃惊的是，来人竟然生了两个脑袋，一个脑袋又正又直，顶在脖子上，一个脑袋却是歪歪斜斜，搁在肩上。
那怪物长笑不绝，拄着一根木棒，大步流星，来得快极。梁萧瞧得浑身僵直，忽地一阵寒风吹来，顿时打了个寒噤，一跳而起，握紧宝剑，瞪视那怪物，身子却止不住地发起抖来。
却见那怪走到东面暗影处停下，那里月光不至，漆黑一团，看不清他的面目。只听他又笑一声，摇了摇头，隐约见其头脑光亮，并无毛发。梁萧只觉得汗毛倒竖，双腿阵阵发软，一时也不知该奋力一搏，还是夺路而逃。
正当此时，却听秦伯符轻咳数声，低声道：“大师佛驾远来，晚辈失之迎接，还望宽宥。”梁萧转头一看，秦伯符已然出定，嘴里说得客气，一双细眼却盯着那怪，目光凌厉。梁萧心中大奇：“病老头就不害怕吗？他说等人，怎地等来这个两头怪？”却听那两头怪笑道：“好说，好说，你也不必假装客气。”秦伯符道：“好，话不多说，前辈请坐。”
刹那间，只瞧那怪二头齐点，肩上人头呼的一声掉在地上。这一下诡异至极，梁萧惊叫一声，拔足便逃。忽然间，耳边传来一个稚嫩的童声道：“师父，俺饿呢！”却听那怪哼了一声，口气不善道：“岂有此理，不是刚刚才吃过么？乖娃别闹，待一会儿，再带你去讨吃。”那童声嗯了一声，再不多说。
梁萧忍不住好奇，转头偷瞧，这次借着月光终于瞧清——敢情落地的并非人头，却是一个五六岁年纪，肉团也似的小和尚，长得圆头圆脑，不时吮吸手指，圆溜溜的大眼瞪着梁萧，似乎有些好奇。梁萧恍然惊悟，敢情来人是个高大和尚，小和尚蜷坐在大和尚肩上，乍眼一瞧，便如多出一颗人头。
秦伯符见梁萧举止奇怪，不禁瞧他一眼，皱眉道：“小鬼，你做什么？”梁萧耳根发烧，羞愧不答。秦伯符也无暇理他，瞧那大和尚大咧咧坐定，方才道：“先师生前多次提到大师。”那和尚笑道：“多次提及么？哈哈，定没一句好话。嗯，你说先师，莫非玄天尊已然死了。”
秦伯符一暗，叹道：“不错，先师临去前托付于我，要与大师再行赌斗一局，决个胜负，否则他九泉之下也不得安宁。”那和尚点头道：“难怪你千方百计邀和尚前来。嘿嘿，原来如此。”秦伯符正心伤师父之死，却听那和尚语带嘲笑，心中着恼，蓦地抬高嗓门，道：“师命难违。是以晚辈此次自不量力，冒昧邀战，还请大师勿要推脱。”那和尚呵呵笑道：“比就比，和尚倘若推脱，倒显矫情。”秦伯符道：“大师快人快语，不知那盒子可曾带来？”那和尚道：“什么盒子？”秦伯符略略皱眉，沉声道：“自是‘纯阳铁盒’！”那和尚哈哈笑道：“原来你嘴里是为师父出气，骨子里却为那铁盒出气？”秦伯符摇头道：“这也是先师遗命，还请大师见谅。”
那和尚笑道：“端地死不悔改。”说着在袖间一摸，掏出一个径约五寸的四方盒子，月光之下黝黑发亮，和尚道：“是这个么？”秦伯符凝视那盒子，眼中精芒闪动，默默无语。那和尚道：“想当年玄天尊为争夺此物，与我在此赌斗，胜者得此铁盒，败者自废武功。嘿嘿，难道说，今日你也要这样赌一回么？”秦伯符颔首道：“不错，师命难违。不过，晚辈输了，当然自废武功。大师道德渊深，废武功倒也不必，只要将铁盒给我，再……”说罢接下背后包袱，取出一物，梁萧定睛瞧去，却是一面灵牌，上面写着一溜楷字。
却听秦伯符一拍灵牌，朗声道：“这是先师牌位。晚辈倘若侥幸胜了，还请大师对着这牌位磕上三个响头，好叫先师九泉之下魂魄安宁。”那和尚摇摇光头，道：“你如此安排，是笃定能胜和尚了？”秦伯符叹道：“非也，晚辈自幼孤苦，承蒙先师收留，才不致冻死街头，若不能令他瞑目，岂非猪狗不如？”那和尚稍一沉默，抓起那铁盒晃了晃，笑道：“老实与你说，这铁盒原是假的。”秦伯符诧道：“假的？”那和尚将铁盒搁在青石板上，一拳击落，只听咔嚓轻响，铁盒四分五裂。那和尚抓起碎片，丢给秦伯符，笑道：“你若不信，大可瞧瞧。”
秦伯符接过碎片，怔怔瞧着，如在梦里。那和尚笑道：“信了么？据传纯阳铁盒乃吕洞宾所留，暗藏丹书火符，能活死人生白骨，无病不愈，脱胎换骨，更有神功妙诀，得之足以横行天下。是以数百年来，世人趋之若鹜，只可惜却无一人能够打开。哈，听说那铁盒烈火不能熔，斧锯不能伤，又焉会挨不住和尚一拳？”
秦伯符双拳一紧，将那铁块拧得扭曲不堪，沉声道：“那你与先师赌斗，却是为了什么？”那和尚笑道：“自然为了这个假铁盒了！玄天尊武功虽高，为人却贪得无厌。不论盒子真假，和尚一说他都是大大动心，由着和尚定下这个赌局。”秦伯符瞧他随口道来，俨然不以为耻，反以为荣，不由得挥拳击地，怒道：“出家人不打诳语。大师如此作为岂不叫天下人齿冷吗？”那和尚嘿笑道：“由着你骂。和尚我行我素，管他天下人如何看待。再说这始作俑者也不是和尚。吕洞宾那妖孽不明大道，只会装神扮鬼，愚弄世人。我用他的妖术做饵，诳诳玄天尊，也叫‘顽石当用铁锤打，恶人自有恶人磨……”
秦伯符气得面色涨紫，正要反唇相讥，脑中忽地灵光一闪：“是了，这和尚奸猾异常，当年骗了先师，如今又故设圈套，激得我心浮气躁，难以专心对敌。”他纵横江湖，身经百战，一念及此，心火顿平，语气转淡道：“大师请了。”说着抓起身边一块石棋子。
却见那和尚摆手笑道：“慢来，谁为先手？”秦伯符不觉一怔，道：“这个……但请大师定夺。“那和尚笑道：“好说，便用老法子吧！”说着他抬手抓起一枚十斤重的棋子，笑道：“这凸面又光又亮，好比和尚的光头，平的一面冰冷臭硬，正像玄天尊的面皮。”秦伯符按捺怒气，冷冷道：“大师乃出家之人，请留些口德。”
那和尚哈哈一笑，将那棋子掷出，棋子边缘落地，顿如陀螺般旋转起来。那和尚笑道：“棋子停转之时，凸面便是和尚先手，平面则为足下。”秦伯符盯着那不断旋转的石棋子，寻思今日赌斗，一子半子都关乎胜败，谁为先手更是要紧。少顷，只见那棋子转势衰竭。梁萧瞧得清楚，眼看便是凸上平下，不禁叫道：“糟糕。”秦伯符神色也是一变，蓦地挥掌拍出，一股大力拂中棋子，那巨棋陡然加速，又转数转，眼看着便是凸下平上。那和尚笑道：“好家伙，比混么？”大袖飘举，也拍出一掌，棋子被他掌风拂中，顿时反转起来。秦伯符哪肯甘休，挥拳又出。一时间，二人为争先手，掌来拳往，将那枚棋子激得忽正忽逆，呼呼乱转，衬着头顶一轮明月光影变幻，煞是好看。
斗得正急，忽听那圆头圆脑的小和尚呵呵笑了起来，忽地跳上青石棋枰，笑道：“好玩！好玩！”一颠颠奔到那旋转的棋子，伸手便摸。对敌二人俱都诧然，同时罢手。棋子失了劲力牵引，被那小和尚抱着，转势陡然一衰。小和尚大为奇怪，挠头道：“怎么不转了。”悻悻丢开，棋子倒落，却是平面朝上。那大和尚忙叫道：“乖娃，快下来。”小和尚闻声，一颠一颠跑下石枰，又嚷道：“师父，俺饿。”那和尚在他小光头上重重敲了一记，怒道：“就知道吃？你方才干嘛不弄个凸面朝上？真是吃里扒外。罢罢罢，秦老弟，算你先手。”秦伯符听他突然不顾辈分，叫自己老弟，惊愕之际，又听他认了自己先手，眉宇间顿时露出笑意。却听那和尚又道：“说起来方才若是换过玄天尊，可不管棋枰上是娃儿还是女人，都只会趁火打劫，决不会束手束脚的。”
秦伯符也知师父早年所作所为甚是不堪，暗叫惭愧，忽地抓起身前一枚黑子掷向棋盘，落地之时，宛如有金石之声，震得梁萧双耳嗡响。
那和尚呵呵一笑，袖手挥出，一枚棋子又快又急，凌空落在黑棋旁边。梁萧吃过亏，本已掩住耳朵，但却不闻丝毫声息，定睛一看，那枚棋子竟深深陷入石板，好似铸在上面一般。
秦伯符心中一凛，明白敢情方才争先之时，对手留有余地，未出全力，略一默然，叹道：“前辈绝世神通，令人叹为观止！若非先师遗命，晚辈眼前便当认输了。”挥袖间又抛一子，声音仍是脆响至极。梁萧这回却忘了掩耳，听得心头烦恶，暗生诧异：“这响声好怪！为何和尚的却不响。”只见那和尚又掷出一子，梁萧定睛细瞧，却见棋子非如秦伯符般直来直去，而是自上而下，旋转落地，故而和尚抛掷甚疾，但落到棋盘上时，力道却已消耗殆尽，是以全无声息，这般举重若轻，无怪秦伯符也自认不如了。
一时间，秦伯符执黑，和尚走白，两大高手玄素双引，参差两分，裂地制兵，阵如雁行，就这么有声无声、惊世骇俗地下了三十来子。梁萧不通棋理，全然不知输赢。瞧了一阵但觉肚饥，忽地想起自从惹祸逃亡就没吃过东西，当即伸手入怀，摸出一个油纸大包，里面有他日间偷来的烧鸡，当时忙着向猪屁股挑衅，暂用油纸包好，揣在怀里。
梁萧撕下鸡肉，低头吃了两口，忽听得身旁传来咕嘟嘟咽口水的声音。抬头一瞧，却见那小和尚站在五六步外，吮着手指，瞧着自己，圆眼骨碌乱转，露出贪馋神气。梁萧瞧他长得肥胖可爱，心生亲近，招手笑道：“小光头，你要吃鸡么，过来呀！”小和尚犹豫一下，但耐不住肚饿，走上来，梁萧撕了半只肥鸡，塞给他道：“给你。”小和尚眉飞眼动，喜不自胜，与梁萧并排坐下，也不道谢，捧着便啃。秦伯符斜眼瞥见，心怀大慰：“这小鬼虽然顽皮，但却洒落大方，正是我道中人。”
那小和尚手嘴并施，连咬带撕，动作熟极而流，不一时，半只烧鸡便去了大半。梁萧瞧他吃得甚快，不觉起了竞争之心，也拼命啃咬，但仍远不及那小和尚手嘴迅快，还没吃到一半，小和尚手上已只剩下两根鸡骨，兀自意犹未尽，舌头舔吮鸡骨上的鲜味，一双圆眼却紧盯上着梁萧手里那半只肥鸡。
梁萧大奇，忖道：“这小和尚难道不知饱足么？”还没拿定是否再分他一些，那边棋局已生变化。那两人缠斗已久，枰上局势渐趋明朗，和尚棋力矫健，一如龙奔，一似虎踞，结成上下交征之势，将秦伯符一条大龙困在其中。秦伯符遭此困境，不由以手蹙额，陷于长考。那和尚占了上风，得意笑道：“秦老弟，你还有法门么？依和尚瞧来，你还是投子认负，自废武功倒也不必，你若输了么，给和尚这个活人磕上三个响头如何……”
秦伯符知他故意出言扰乱自己思绪，当即只作不闻，凝定心神，低眉沉思，不待那和尚说完，拈起一枚巨子，挥手掷出，“当”的一声，落在棋枰上，口中淡淡地道：“胜负未分，大师大言快论，为时过早了吧。”
那和尚瞧着棋枰出了一会儿神，也拈起一枚巨子，却并不落下，摇头道：“好个一子解双征，好一个镇神头。”原来，围棋中本有“镇神头”的招法。当年唐代大国手顾师言奉诏与东来的日本王子对弈，那日本王子号称日本棋力第一。顾师言初时自恃高明，并不用心，不想那日本王子棋力不凡，二人弈至三十二手，日本王子竟然棋成双征之势。他志得意满，抱手瞅着顾师言，瞧他如何应付。但大国手便是大国手，顾师言当此危殆之际，不动声色，思索片刻，忽地轻轻一招，一子解双征，竟将日本王子棋势破得七零八落。顾师言这一子扭转乾坤，实乃独步古今的妙招，故名“镇神头”。秦伯符得其法意，一子落枰，棋面四通八达，崩山陷海，将和尚必胜之局一破无余。
和尚喟然良久，又道：“秦老弟，你武功不过略胜玄天尊，但棋力么，胜了他可不止一筹。”秦伯符淡然道：“不敢，晚辈自知武功浅薄，敌不过前辈的‘大金刚神力’，唯有在棋谱上狠下功夫。”和尚竖起拇指，笑道：“斗智不斗力，智者所为。”言罢落下一子。
秦伯符此刻胜券已握，只看怎样胜得潇洒利落。沉吟片刻，手一扬，黑子嗖地飞出，这一子乃是必杀之招，一旦落下，白子上方大龙遭屠，和尚非得弃子认负不可。孰料那黑子尚在空中，和尚手中一子早已飞出，后发先至，正好撞中黑子。闷雷也似一声响，黑子跌落一旁，顿时错了方位。如此一来，白子大龙不仅长了出来，亦且填死了右上角一片黑棋。
秦伯符勃然变色，沉声道：“大师何意？”和尚光头摇晃，笑道：“秦老弟是智者，斗智不斗力，和尚是愚公，不会斗智，只会斗力。嘿嘿，秦老弟若有能耐，不妨也来撞我试试！”秦伯符不禁语塞。事到如今，棋局已是图穷匕现，此后二人任意一子，便能锁定乾坤，但此中胜负，已不在棋艺之上，而在武功高低。秦伯符只好硬起头皮掷出棋子，白棋立时又出，二棋相撞，石屑飞溅，双双四分五裂。那和尚拍手笑道：“不错，如此下棋方有兴味！”
梁萧一颗心随着二人落子怦怦直跳，他虽不懂下棋，却也看出这棋已下到紧要关头，二人各以绝顶内功驭子，抢占有利方位。一时间，只见空中棋子纷飞，越发迅疾，到后来黑子撞上白子，声如霹雳，传响空谷，只是白子分毫不损，而黑子却尽数粉碎，化作一团轻烟，弥漫在月光中，经久不散。
梁萧见那和尚轻描淡写，手中随意抛掷，秦伯符却浑身紧绷，面色苍白，每出一子似乎都要用上全力。梁萧武功虽低，也已瞧出其中高下，心知这般下去秦伯符是孔夫子的家当——左右是输，当下寻思道：“须得想个法子帮帮他才好。”转眼瞧见小和尚，顿生歹念，游目一顾，觑见身侧有一段荆棘，顿时计上心来，左手烧鸡在小和尚眼前一晃，遮住他目光，右手偷偷伸出，从荆棘上折下几枚尖刺嵌入鸡腿。然后扯下鸡腿，笑着递到小和尚面前道：“你还要吃么？”小和尚两眼放光，急忙点头，抓起鸡腿，也不看一眼，狠狠一口咬落。但只咬了一口，便张起大嘴，哇哇哭了起来。那和尚听到哭声，手中应付秦伯符，嘴里却忍不住问道：“乖娃，好端端的，你哭个啥？”小和尚嘴里咕咕噜噜，却说不出一句话来。那大和尚见状，顿时焦躁起来，连声叫他过去，但小和尚只是张嘴号啕，全不理会。那大和尚斗到紧要处，脱不得身，唯有大声叹气。
梁萧见那和尚心神大乱，暗自欢喜。忽然间，只听那和尚高叫道：“罢罢罢，输便输了！”袖袍一拂，陡然长身而起，只一步便迈到小和尚身前。借着月光，梁萧隐约瞧得这和尚身形伟岸，须眉皆白，显然年纪不轻。此时形势陡变，秦伯符无所阻挡，凌空一子落在枰上，奠定胜局，忽觉心神一弛，一股气血直冲胸口，禁不住咳得腰背蜷缩，状如虾米。
梁萧见他形容痛苦，暗自担心，抢上去攀住他道：“病老鬼，你怎么啦？”秦伯符举手连摆，嘴里却说不出话来，似要将心肺肝胆一股脑咳出来一般，梁萧也感焦急，偏又苦无良策，唯有伸出小巴掌，拍他背脊，给他舒缓气血。忽听那老和尚冷笑一声，慢慢道：“秦伯符，和尚倒是看走眼了，没瞧出你还有这种手段？明里与和尚下棋，暗里却藏了伏兵。”秦伯符闻言愕然，竭力压住四处乱走的血气，抬头道：“大……大师，此话怎……咳……怎么说？”老和尚摊出大手，冷笑道：“你且瞧瞧，这是什么？”秦伯符瞧他掌心里有七八根尖利木刺，刺上还有血迹，更觉不解，茫然道：“这是什么？”老和尚道：“这是从我徒儿嘴里拔出来的，哼，鸡腿里面长出荆棘来，倒是奇闻。”
秦伯符恍然大悟，怒视梁萧，眼内几乎喷出火来。梁萧心虚，撇嘴后退两步。秦伯符忽地抬手，一个耳光重重抽在他脸上。这一掌含怒而发，虽已极力收敛，仍是极为沉重，梁萧被刮得立地转了两个圈儿，“扑”的一声跌倒在地，和了血吐出两枚牙齿，左脸好似开了花的馒头，眼看着高肿起来。梁萧自幼被母亲捧着衔着，爱如珍宝，几曾遭过这般毒手，傻了好一阵，方才干号道：“臭老头，你怎么打我？”话未说完，眼泪已流下来。
秦伯符面罩寒霜，盛怒道：“臭小鬼，老子与人比斗，谁要你多管闲事？”梁萧叫道：“好啊，是老子多管闲事了，老子走了，你老病鬼是死是活，都不关我事。”他怒冲冲回头去抱狗儿。秦伯符一掌打过，瞧着梁萧小脸高肿，又觉出手太重了，一时怒愧交加，急剧喘咳，口角顿时溢出血来。梁萧见他模样，怔了怔，复又怒哼一声，抱着白痴儿，一溜烟跑了。
那老和尚原想这小孩儿势必想不出这等扰乱人心的歹毒法子，定是出于秦伯符的授意。眼瞧二人争执，只当做戏，冷笑旁观。直待梁萧一怒而去，秦伯符情急下咳出血来，方才悟出二人并无勾结，长眉一扬，说道：“你果真有病？”秦伯符面如死灰，喘息道：“略……略有小恙！”老和尚目不转睛，瞧着他笑道：“只怕不是小恙，大概是强练‘巨灵玄功’所致吧。这样说来，你讨纯阳铁盒，是想治好内伤了？”秦伯符苦笑道：“大师神目如电，晚辈惧怕前辈厉害，是以练成‘撼岳功’仍想再上层楼，修炼‘无量功’。结果走火入魔，内劲反噬，‘恶华佗’吴先生瞧了，也是无计可施，他说……咳咳……他说……”老和尚笑道：“那老混球儿是否说，只有自废武功，才能痊愈？”秦伯符一怔，道：“前辈真是未卜先知，吴先生正是这般说的。”老和尚摇头道：“没有无量的气度，却来练无量的武功，好比抱干柴，引雷火，若不自焚己身，那才是奇哉怪也！”
秦伯符听得这话，犹如醍醐灌顶，呆然半晌，道：“大师说得是，这场比斗，算晚辈输了。”一抬手便向胸腹拍去，欲要震散气海，自废武功。不料一支乌木棒横里伸出，搭上他双臂。秦伯符手臂顿时如负千钧，难以抬起。只听老和尚笑道：“这一回只当未曾比过。和尚不必向玄天尊磕头，你也勿须自废武功，待来日你练到‘无量功’，你我再斗不迟。”秦伯符听得这话，不觉豪兴大动，扬眉叫道：“好，来日再斗。”
老和尚收棒笑道：“当年玄天尊凭‘巨灵玄功’作恶多端，和尚也未脱金刚伏魔之性，故以这‘千钧棋’逼他自废武功。没想到他小肚鸡肠，耿耿于怀四十年，定要再分高低！”他瞥了秦伯符一眼，又道，“听说他为花家收留，那是桃源幽处，他该当晚年安宁，已得善终吧！”秦伯符默然点头。
老和尚笑道：“你和你师父倒是全然不同，全然不同！哈哈，善哉善哉，驽马生得千里驹，野鸡抱出凤凰来！”他纵声长笑，伸出木棒一挑，将小和尚挑回肩上，大步流星，隐没在月色之中。
秦伯符瞧那和尚走远，心神一懈，又捂着口咳嗽起来，咳出一摊温热鲜血。想到梁萧负气而去的模样，心中好不愧疚：“他一个孩子，我怎下了那种狠手，也不知那一巴掌，是不是将他打坏了？”他支撑着直起身来，孰料走出数步，忽觉一阵头晕目眩，几乎站立不稳，心头一惊：“糟糕，怎会伤成这样？”只得无奈坐下，盘膝运功。