31.望蜀楼客栈
水至此而夷，山到此而陵。
夷陵古称彝陵，位于长江西陵峡外，是长江中上游的分界点。三藩平定后，长江黄金水道繁盛景象再现。南下江浙湖广商贾弥聚，北上川渝黔滇樯桅云集，夷陵一时间热闹非常。
投大顺军旧部已然梦破，北上还是南下？王秉正一时难做决断，只好带李法天在夷陵盘桓下来。
夷陵上行至重庆朝天门处，有水汇入长江，这水叫嘉陵江。而涪江则是嘉陵江重要的源流之一。
涪江源头在龙安府与安多雪区接壤的雪宝顶。
龙安府自古以来藏、羌、氐、汉杂处。前明嘉靖前，由土司治理，唤作龙州司。后当地土司薛兆乾谋逆被诛，这里遂改为流官治理，制龙安府，辖平武、江油、石泉、彰明四县。
龙安府时任知府陈于朝，是生于奉天的汉人。其父本是直隶一书生，早年清太祖征掠关内，陈父被代善所掠，赐给八子祜塞做了奴才。因其饱读诗书，被安排做了汉文先生，教府中子弟读书。陈先生膝下育有子女多名，却多早殁，仅存长子陈于朝和小女陈于珍。
陈于朝忠厚聪慧，自幼伴读祜塞子嗣，习得满腹经纶，私下与祜塞三子杰书交谊甚好。
三藩乱起，杰书受皇命征伐江浙福建，携陈于朝于帐下。因其文采人品，被推举到地方为官。康熙二十一年，祜塞因救援前方不力，被调回京。陈于朝也从福州知府任转任蜀地龙安府。
陈于珍也自幼读书习字，侍候王府女眷，习得一手漂亮女红，更谙熟满人插戴技艺。父母归山后，陈于珍被主子赐婚正红旗一牛录章京。进到夫家，蜜月未满，丈夫即随军南征三藩，一去数年，音讯渐无。直到公婆安归仙乡，陈于珍入关寻夫，才得来确实消息，其夫早已阵殁。
孤苦无依，陈于珍只得只身前去福州投靠兄长。千辛万苦赶到福州，却被告知陈于朝已转任龙安府。于是，她只能再次孑然上路，奔龙安府而去。
一路艰辛，从福州到夷陵，陈于珍身上盘缠所剩无几。可从夷陵租船上行到龙安府，尚有两千余里水路，所费自然不是小数。不得已，她只得暂栖在夷陵。
其时，满清早定了天下。官绅富贾对满人服饰，也由最初被动改转为追捧。陈于珍刚好精于此道，就在夷陵做起插戴婆营生，为官绅富贾人家妻妾小姐插戴修容，指导缝制满人衣物，打造满人钗饰。存身之余，攒些盘缠。
王秉正盘桓夷陵，正好与陈于珍同栖在一家叫望蜀楼的客栈里。
望蜀楼东家名左钧，出身绵州铜牟镇一乡绅人家。年轻时为避大西军祸，也为追逐未遂功名，沿江南下，投了南明弘光朝廷。朱由崧被俘后，左钧辗转西南，再投了永历皇帝朱由榔，被授户部员外郎。永历政权内斗，朱由榔本人随李定国南遁云南。左钧对南明王朝彻底失了望，借机辞官。他本想回归乡梓耕读度日，却又害怕被满清官府追究，于是在行至夷陵时止了步。
多年在户部协助税务催收和钱粮调度，虽不事贪腐，却依例得了不少俸银和地方孝薪。留驻夷陵后，左钧开起了客栈，本为谋生，却不意抓住了社会由治到繁盛的机会，逐渐积起些名望身家。
望蜀楼矗在夷陵文昌门内，一面紧邻水神奇相庙，一面靠近城墙。
左钧本就是读书之人，只思生计不图暴利。他将望蜀楼环境布置得幽雅别致，房价也定得公道。生意开张后，虽未刻意运营，却一直源开财茂。
望蜀楼客栈有三重院落，前面门庭是三层框架木楼，做酒楼用。客栈在第二重院落内，是两层木楼。底层正房是左钧卧房及书房，两厢则是几间招待船工挑夫的通铺大房。二楼是套房单间，有回廊相连。第三重院落也是四合院，作马厩及库房。
王秉正父子租住在二院西楼一个单间，陈于珍住的小房间，在他们房间斜对面的东楼最里处。
左钧是个明眼人，也是个厚道人。陈于珍入住客栈时，知道其寻亲不遇陷入穷途窘境，左钧给陈于珍安排了一间不大，但相对清静的房间。房价上，主动以长租为由，给她打了对折。为帮助陈于珍脱困，了解陈于珍的过往后，他给陈于珍提了做插戴营生的建议。陈于珍最初的客户，也是他帮忙给联络介绍的。
陈于珍很感念左钧相助。相处久了，就以叔父尊称。左钧半生颠沛流离，无妻无子。见陈于珍乖巧坚韧，甚是喜欢，慢慢地，也将其当作了亲人，平日里照顾有加。
与陈于珍不同，王秉正单身带一个小孩，长住单间上房，不见跟班随从，也未带货物车船。偶尔也会外出，却不见与生意人有瓜葛往来。平时进出遇见虽会点头致意，却与谁都不熟络深交，显得特立独行。
这是个心里有事的汉子！左钧对王秉正多了一份关注。
转眼间，丁卯年（1687）春节临近。
年关前，商贾回乡，船工挑夫归家，热闹的夷陵码头开始清静起来，望蜀楼的生意也日渐清淡。
“长工短工，腊月二十四满工”，大批客人散去时，左钧也给望蜀楼的店员伙计们放了假。客栈除了他自己，还有两三个无家可归的外地伙计留了下来。按惯例，几人利用客少时机，对客栈设施进行了整理维修，贴了门神春联福字，挂了红灯笼。
大年三十，客栈里的客人多已散去，整个客栈，也就剩陈于珍和王秉正爷俩三个客人。
当天，左钧亲自下厨，置备了一桌丰盛酒菜，招呼还迁延在客栈的客人和伙计，一同过年守岁。
王秉正父子本就避难而来，入住客栈后，为防言多有失，一直深居简出，从不主动与人交往。东家邀请一起过年，王秉正本不想参加，但年三十，街上各家店铺都关了张，父子俩无处可去，只能应了下来。
一如很多读书人，左钧是个好吃会吃的老饕，对厨艺也颇有研究。年三十，左钧亲自下厨，腊肉、香肠、风干鸡外，川味十足的豆瓣鱼、回锅肉、红烧豆腐也热气腾腾地端上了桌。
按当地风俗，年三十各家基本都会禁足。没了生意，难得空闲的陈于珍也系上围裙，与左钧一同下厨，打理年夜饭。
当陈于珍把最后一道小鸡炖蘑菇端上桌时，所有人早已入座等候着她。
酒席摆在酒楼一个大雅间内。一张精美大八仙桌，左钧在上方坐了，下方是酒楼两个伙计，左边是王秉正和另一个伙计，留给陈于珍的座位在右方，李法天紧挨着她坐，正好与王秉正面对着面。
人齐落座，左钧让伙计抱出一坛自己珍藏的蜀地杂粮酒。启了封，倒入一个青瓷酒壶，随后给每人面前的酒杯斟满。
酿酒多年，王秉正对酒格外敏感。这种四川杂粮酒注入酒杯时，会有一股浓郁酒香弥漫到周遭空气中。王秉正准确地感觉到，那香味既不同于自己所酿的柳林酒，也与汾阳的清酒和羊羔酒相异。
逃离凤翔以来，王秉正一直谨慎，几乎滴酒未沾，却在这奇异酒香的诱惑下，忍不住俯下身去，深嗅了一口。
应是个懂酒好酒之人！见王秉正这一不经意的举动，左钧想。
倒好酒入座，左钧端起酒杯致了祝酒词，大家起身碰杯，共道一声“过年好”，各自把杯中酒饮了。
把酒倒入口中，王秉正没有直接吞下。他用舌头搅动口中的酒，让酒沁润口腔内壁的每一个细胞，再用舌头细细品咂，一种协调纯净的浓郁酒香在嘴里弥漫开来。
好酒！酒入咽喉，王秉正不禁在心中赞叹。
左钧持壶敬了头三杯，大家一同饮了。后面的时间，开始单个敬起酒来。王秉正的位置在首席，自然头一个被敬。
左钧下座持壶，给王秉正把酒杯斟满，然后端起自己已斟满的酒杯，拍拍王秉正的肩头：“我看王先生沉稳，行事低调，定是个做大事的人。先生能入住我的客栈，也算我们有缘。先生要有难处，尽管开口，要老夫能帮得上，绝不推托。”
“多谢掌柜！”王秉正起身，双手端杯，以示敬谢。在对视当中，他读到了老人眼中的慈爱与真诚。
女人和孩子，天生就是容易亲近的一对。东家掌柜单独敬酒的空隙，陈于珍和李法天套起了近乎。
自小在柳林铺生活，虽说家里殷实富足，但关中人家对于饮食，一般都不太讲究。这一路逃亡，无暇更无心去琢磨吃喝。这顿年夜饭，对李法天来说，是好久未见的美食。特别是桌上的那些川味香肠、腊肉，从蒸笼里端上桌面时颜色鲜艳红亮，香味扑鼻，更吸引着小孩子的垂涎。
李法天自小家教极严，有长辈外人同桌，吃东西都随大人同时举筷放箸，只取就近菜肴，不敢随意造次。
虽是克制，孩子的渴望却是不会掩饰的。陈于珍从李法天眼光中捕捉到孩子喜欢的吃食，就伸筷各拈了两块放到李法天碗里。李法天冲陈于珍腼腆一笑，道了谢，然后才拈起一片香肠塞进嘴里。
“小嘴挺乖。”陈于珍忍不住伸手在李法天鼓起的小腮帮上轻捏一下，两人间的距离一下子近了许多。
左钧敬完一巡酒，将酒壶递到王秉正手中。王秉正先将左钧的酒杯斟满，然后请桌上其他人干了杯中酒，再为每人的酒杯续满。接着，双手端起左钧面前酒杯，递到左钧手里，邀大家一起为左钧敬酒。
“我等都是沦落天涯无家可归或有家难归的人。所幸老掌柜热心，大家才能坐到一起来，共享这顿丰盛的年夜饭。除了感谢，就借老掌柜这杯酒，我们来共同祝老掌柜健康长寿，来年生意兴隆，心想事成。”话毕，王秉正站直来，带头饮干，其他人也站起来，附和着饮了酒。
气氛热烈，左钧示意大家坐下：“谁都会遇到难处。大家既然坐在一起，那我这客栈就是大家的家，我们就是一家人。大家放开了喝个高兴酒，过个快活年，用不了太多客套。”
敬酒一巡，王秉正的酒要敬到陈于珍处结束。
在关外满人王府出生长大，又经历过婚姻，陈于珍没有关内女子的拘谨，却有酒量。当王秉正敬到自己面前时，她没有半点扭捏和推托，直接伸杯接了。
借着给敬酒的机会，王秉正第一次正视了这桌上唯一的女子。三十来岁年纪，皂襦素裙，发髻高绾，端庄清秀的脸上未施粉黛，却在酒的作用下显得温润潮红。举手投足间，显露出非一般人家女子所没有的优雅大度和从容。
孙氏也是美女啊！但是，与对面的女子做比，就如剪纸窗花与空谷幽兰，远远不在一个境界。
王秉正敬酒，陈于珍也第一次正面瞧了这个被安排在首座的男子。只见他四十多岁，中等身材，壮实而不油腻，国字方脸尤显刚毅，眼神中透出的是冷静沉稳，给人一种历尽世事的练达和厚重感。
“祝妹子万事顺意。”迎着陈于珍的目光，王秉正竟有点躲闪，简短说了祝词，先喝干了杯中酒。
“多谢大哥”，陈于珍以袖掩面，把杯中酒啜入口中咽下，落座后，继续逗李法天说话。
深夜，大家酒足饭饱，仍兴致未尽。左钧吩咐伙计撤去碗碟，换上花生瓜子糖果及茶水，把院里院外灯笼全部点亮，招呼大家一同守岁。
子时交岁之际，左钧拿出早已备好的爆竹，让伙计和陈于珍领着李法天到院子里燃放。热闹了很久，左钧还给了李法天一袋铜钱压岁，各自回房睡觉。
李法天和陈于珍已有点恋恋不舍。临别，他们约好，第二天一起去奇相庙烧香。
借着酒劲，一夜香眠。初一大早，王秉正被驱邪迎祥的鞭炮声吵醒。习惯早起的他穿衣下床，出客栈后到江边码头空旷处舞了一趟拳脚。再回客栈时，左钧已吩咐伙计将煨了一夜的鸡汤端上桌，招呼大家一起用新年第一早。
王秉正应诺着，回房叫醒李法天。他俩赶到摆餐的酒楼时，包括陈于珍在内的所有人都已到齐。陈于珍招呼李法天坐到自己身边，塞给李法天一串用红线编的钱龙串压岁，那是陈于珍昨夜回房后连夜赶编的。
待大家都坐定，左钧执勺分菜。一只煨得软烂的肥鸡，雪白鸡汤上面浮着黄黄的油珠，汤里点缀着红色大枣和枸杞，浓香扑鼻。
左钧先将两只鸡翅尖挑给李法天，又把两只鸡爪分别给了王秉正和陈于珍，然后才把鸡头放入自己碗中，招呼几个伙计自由取食。
新年第一天早上喝鸡汤，是夷陵当地沿袭的讲究，取祈“清泰平安”之意。其中，主要劳动力吃鸡爪，寄意“新年抓财”，后生小子吃鸡翅膀，寓意“展翅高飞”，当家人则吃鸡头，取“出人头地”之意。
用过早餐，大家同左钧一起到客栈隔壁奇相庙烧香祈福。
相传，奇相水神是黄帝时震蒙氏的女儿，因窃据了黄帝喜爱的玄珠被追究，含辱投身长江。黄帝有愧，遂封其为长江水神。
夷陵奇相水神甚是灵验。祭拜奇相的人，除了在江面上讨活路的渔家、船家和沿江居民外，江上往来的生意人亦是常客。
一行人到庙里上香祭拜之后，陈于珍征得王秉正同意，带了李法天去庙前广场玩耍。
初一天，广场上人山人海，各种小摊小贩齐聚，这般热闹对于自幼在北方小镇长大的李法天来说，满眼都是稀奇。陈于珍很宠溺李法天，年糕、冰糖葫芦，见什么都给他买。一路逛下来，李法天的嘴巴基本就没有空下来。
初一到初三，陈于珍没有生意传召，几日里，李法天几乎天天和她腻在一起。
按照楚人风俗，正月初四新嫁娘要回娘家，陈于珍又开始忙活。但每日做完活计回客栈，她总不忘带给李法天各色零食。李法天每日里姑姑上姑姑下顺溜地称呼，让陈于珍心里很受用。
夷陵古称彝陵，位于长江西陵峡外，是长江中上游的分界点。三藩平定后，长江黄金水道繁盛景象再现。南下江浙湖广商贾弥聚，北上川渝黔滇樯桅云集，夷陵一时间热闹非常。
投大顺军旧部已然梦破，北上还是南下？王秉正一时难做决断，只好带李法天在夷陵盘桓下来。
夷陵上行至重庆朝天门处，有水汇入长江，这水叫嘉陵江。而涪江则是嘉陵江重要的源流之一。
涪江源头在龙安府与安多雪区接壤的雪宝顶。
龙安府自古以来藏、羌、氐、汉杂处。前明嘉靖前，由土司治理，唤作龙州司。后当地土司薛兆乾谋逆被诛，这里遂改为流官治理，制龙安府，辖平武、江油、石泉、彰明四县。
龙安府时任知府陈于朝，是生于奉天的汉人。其父本是直隶一书生，早年清太祖征掠关内，陈父被代善所掠，赐给八子祜塞做了奴才。因其饱读诗书，被安排做了汉文先生，教府中子弟读书。陈先生膝下育有子女多名，却多早殁，仅存长子陈于朝和小女陈于珍。
陈于朝忠厚聪慧，自幼伴读祜塞子嗣，习得满腹经纶，私下与祜塞三子杰书交谊甚好。
三藩乱起，杰书受皇命征伐江浙福建，携陈于朝于帐下。因其文采人品，被推举到地方为官。康熙二十一年，祜塞因救援前方不力，被调回京。陈于朝也从福州知府任转任蜀地龙安府。
陈于珍也自幼读书习字，侍候王府女眷，习得一手漂亮女红，更谙熟满人插戴技艺。父母归山后，陈于珍被主子赐婚正红旗一牛录章京。进到夫家，蜜月未满，丈夫即随军南征三藩，一去数年，音讯渐无。直到公婆安归仙乡，陈于珍入关寻夫，才得来确实消息，其夫早已阵殁。
孤苦无依，陈于珍只得只身前去福州投靠兄长。千辛万苦赶到福州，却被告知陈于朝已转任龙安府。于是，她只能再次孑然上路，奔龙安府而去。
一路艰辛，从福州到夷陵，陈于珍身上盘缠所剩无几。可从夷陵租船上行到龙安府，尚有两千余里水路，所费自然不是小数。不得已，她只得暂栖在夷陵。
其时，满清早定了天下。官绅富贾对满人服饰，也由最初被动改转为追捧。陈于珍刚好精于此道，就在夷陵做起插戴婆营生，为官绅富贾人家妻妾小姐插戴修容，指导缝制满人衣物，打造满人钗饰。存身之余，攒些盘缠。
王秉正盘桓夷陵，正好与陈于珍同栖在一家叫望蜀楼的客栈里。
望蜀楼东家名左钧，出身绵州铜牟镇一乡绅人家。年轻时为避大西军祸，也为追逐未遂功名，沿江南下，投了南明弘光朝廷。朱由崧被俘后，左钧辗转西南，再投了永历皇帝朱由榔，被授户部员外郎。永历政权内斗，朱由榔本人随李定国南遁云南。左钧对南明王朝彻底失了望，借机辞官。他本想回归乡梓耕读度日，却又害怕被满清官府追究，于是在行至夷陵时止了步。
多年在户部协助税务催收和钱粮调度，虽不事贪腐，却依例得了不少俸银和地方孝薪。留驻夷陵后，左钧开起了客栈，本为谋生，却不意抓住了社会由治到繁盛的机会，逐渐积起些名望身家。
望蜀楼矗在夷陵文昌门内，一面紧邻水神奇相庙，一面靠近城墙。
左钧本就是读书之人，只思生计不图暴利。他将望蜀楼环境布置得幽雅别致，房价也定得公道。生意开张后，虽未刻意运营，却一直源开财茂。
望蜀楼客栈有三重院落，前面门庭是三层框架木楼，做酒楼用。客栈在第二重院落内，是两层木楼。底层正房是左钧卧房及书房，两厢则是几间招待船工挑夫的通铺大房。二楼是套房单间，有回廊相连。第三重院落也是四合院，作马厩及库房。
王秉正父子租住在二院西楼一个单间，陈于珍住的小房间，在他们房间斜对面的东楼最里处。
左钧是个明眼人，也是个厚道人。陈于珍入住客栈时，知道其寻亲不遇陷入穷途窘境，左钧给陈于珍安排了一间不大，但相对清静的房间。房价上，主动以长租为由，给她打了对折。为帮助陈于珍脱困，了解陈于珍的过往后，他给陈于珍提了做插戴营生的建议。陈于珍最初的客户，也是他帮忙给联络介绍的。
陈于珍很感念左钧相助。相处久了，就以叔父尊称。左钧半生颠沛流离，无妻无子。见陈于珍乖巧坚韧，甚是喜欢，慢慢地，也将其当作了亲人，平日里照顾有加。
与陈于珍不同，王秉正单身带一个小孩，长住单间上房，不见跟班随从，也未带货物车船。偶尔也会外出，却不见与生意人有瓜葛往来。平时进出遇见虽会点头致意，却与谁都不熟络深交，显得特立独行。
这是个心里有事的汉子！左钧对王秉正多了一份关注。
转眼间，丁卯年（1687）春节临近。
年关前，商贾回乡，船工挑夫归家，热闹的夷陵码头开始清静起来，望蜀楼的生意也日渐清淡。
“长工短工，腊月二十四满工”，大批客人散去时，左钧也给望蜀楼的店员伙计们放了假。客栈除了他自己，还有两三个无家可归的外地伙计留了下来。按惯例，几人利用客少时机，对客栈设施进行了整理维修，贴了门神春联福字，挂了红灯笼。
大年三十，客栈里的客人多已散去，整个客栈，也就剩陈于珍和王秉正爷俩三个客人。
当天，左钧亲自下厨，置备了一桌丰盛酒菜，招呼还迁延在客栈的客人和伙计，一同过年守岁。
王秉正父子本就避难而来，入住客栈后，为防言多有失，一直深居简出，从不主动与人交往。东家邀请一起过年，王秉正本不想参加，但年三十，街上各家店铺都关了张，父子俩无处可去，只能应了下来。
一如很多读书人，左钧是个好吃会吃的老饕，对厨艺也颇有研究。年三十，左钧亲自下厨，腊肉、香肠、风干鸡外，川味十足的豆瓣鱼、回锅肉、红烧豆腐也热气腾腾地端上了桌。
按当地风俗，年三十各家基本都会禁足。没了生意，难得空闲的陈于珍也系上围裙，与左钧一同下厨，打理年夜饭。
当陈于珍把最后一道小鸡炖蘑菇端上桌时，所有人早已入座等候着她。
酒席摆在酒楼一个大雅间内。一张精美大八仙桌，左钧在上方坐了，下方是酒楼两个伙计，左边是王秉正和另一个伙计，留给陈于珍的座位在右方，李法天紧挨着她坐，正好与王秉正面对着面。
人齐落座，左钧让伙计抱出一坛自己珍藏的蜀地杂粮酒。启了封，倒入一个青瓷酒壶，随后给每人面前的酒杯斟满。
酿酒多年，王秉正对酒格外敏感。这种四川杂粮酒注入酒杯时，会有一股浓郁酒香弥漫到周遭空气中。王秉正准确地感觉到，那香味既不同于自己所酿的柳林酒，也与汾阳的清酒和羊羔酒相异。
逃离凤翔以来，王秉正一直谨慎，几乎滴酒未沾，却在这奇异酒香的诱惑下，忍不住俯下身去，深嗅了一口。
应是个懂酒好酒之人！见王秉正这一不经意的举动，左钧想。
倒好酒入座，左钧端起酒杯致了祝酒词，大家起身碰杯，共道一声“过年好”，各自把杯中酒饮了。
把酒倒入口中，王秉正没有直接吞下。他用舌头搅动口中的酒，让酒沁润口腔内壁的每一个细胞，再用舌头细细品咂，一种协调纯净的浓郁酒香在嘴里弥漫开来。
好酒！酒入咽喉，王秉正不禁在心中赞叹。
左钧持壶敬了头三杯，大家一同饮了。后面的时间，开始单个敬起酒来。王秉正的位置在首席，自然头一个被敬。
左钧下座持壶，给王秉正把酒杯斟满，然后端起自己已斟满的酒杯，拍拍王秉正的肩头：“我看王先生沉稳，行事低调，定是个做大事的人。先生能入住我的客栈，也算我们有缘。先生要有难处，尽管开口，要老夫能帮得上，绝不推托。”
“多谢掌柜！”王秉正起身，双手端杯，以示敬谢。在对视当中，他读到了老人眼中的慈爱与真诚。
女人和孩子，天生就是容易亲近的一对。东家掌柜单独敬酒的空隙，陈于珍和李法天套起了近乎。
自小在柳林铺生活，虽说家里殷实富足，但关中人家对于饮食，一般都不太讲究。这一路逃亡，无暇更无心去琢磨吃喝。这顿年夜饭，对李法天来说，是好久未见的美食。特别是桌上的那些川味香肠、腊肉，从蒸笼里端上桌面时颜色鲜艳红亮，香味扑鼻，更吸引着小孩子的垂涎。
李法天自小家教极严，有长辈外人同桌，吃东西都随大人同时举筷放箸，只取就近菜肴，不敢随意造次。
虽是克制，孩子的渴望却是不会掩饰的。陈于珍从李法天眼光中捕捉到孩子喜欢的吃食，就伸筷各拈了两块放到李法天碗里。李法天冲陈于珍腼腆一笑，道了谢，然后才拈起一片香肠塞进嘴里。
“小嘴挺乖。”陈于珍忍不住伸手在李法天鼓起的小腮帮上轻捏一下，两人间的距离一下子近了许多。
左钧敬完一巡酒，将酒壶递到王秉正手中。王秉正先将左钧的酒杯斟满，然后请桌上其他人干了杯中酒，再为每人的酒杯续满。接着，双手端起左钧面前酒杯，递到左钧手里，邀大家一起为左钧敬酒。
“我等都是沦落天涯无家可归或有家难归的人。所幸老掌柜热心，大家才能坐到一起来，共享这顿丰盛的年夜饭。除了感谢，就借老掌柜这杯酒，我们来共同祝老掌柜健康长寿，来年生意兴隆，心想事成。”话毕，王秉正站直来，带头饮干，其他人也站起来，附和着饮了酒。
气氛热烈，左钧示意大家坐下：“谁都会遇到难处。大家既然坐在一起，那我这客栈就是大家的家，我们就是一家人。大家放开了喝个高兴酒，过个快活年，用不了太多客套。”
敬酒一巡，王秉正的酒要敬到陈于珍处结束。
在关外满人王府出生长大，又经历过婚姻，陈于珍没有关内女子的拘谨，却有酒量。当王秉正敬到自己面前时，她没有半点扭捏和推托，直接伸杯接了。
借着给敬酒的机会，王秉正第一次正视了这桌上唯一的女子。三十来岁年纪，皂襦素裙，发髻高绾，端庄清秀的脸上未施粉黛，却在酒的作用下显得温润潮红。举手投足间，显露出非一般人家女子所没有的优雅大度和从容。
孙氏也是美女啊！但是，与对面的女子做比，就如剪纸窗花与空谷幽兰，远远不在一个境界。
王秉正敬酒，陈于珍也第一次正面瞧了这个被安排在首座的男子。只见他四十多岁，中等身材，壮实而不油腻，国字方脸尤显刚毅，眼神中透出的是冷静沉稳，给人一种历尽世事的练达和厚重感。
“祝妹子万事顺意。”迎着陈于珍的目光，王秉正竟有点躲闪，简短说了祝词，先喝干了杯中酒。
“多谢大哥”，陈于珍以袖掩面，把杯中酒啜入口中咽下，落座后，继续逗李法天说话。
深夜，大家酒足饭饱，仍兴致未尽。左钧吩咐伙计撤去碗碟，换上花生瓜子糖果及茶水，把院里院外灯笼全部点亮，招呼大家一同守岁。
子时交岁之际，左钧拿出早已备好的爆竹，让伙计和陈于珍领着李法天到院子里燃放。热闹了很久，左钧还给了李法天一袋铜钱压岁，各自回房睡觉。
李法天和陈于珍已有点恋恋不舍。临别，他们约好，第二天一起去奇相庙烧香。
借着酒劲，一夜香眠。初一大早，王秉正被驱邪迎祥的鞭炮声吵醒。习惯早起的他穿衣下床，出客栈后到江边码头空旷处舞了一趟拳脚。再回客栈时，左钧已吩咐伙计将煨了一夜的鸡汤端上桌，招呼大家一起用新年第一早。
王秉正应诺着，回房叫醒李法天。他俩赶到摆餐的酒楼时，包括陈于珍在内的所有人都已到齐。陈于珍招呼李法天坐到自己身边，塞给李法天一串用红线编的钱龙串压岁，那是陈于珍昨夜回房后连夜赶编的。
待大家都坐定，左钧执勺分菜。一只煨得软烂的肥鸡，雪白鸡汤上面浮着黄黄的油珠，汤里点缀着红色大枣和枸杞，浓香扑鼻。
左钧先将两只鸡翅尖挑给李法天，又把两只鸡爪分别给了王秉正和陈于珍，然后才把鸡头放入自己碗中，招呼几个伙计自由取食。
新年第一天早上喝鸡汤，是夷陵当地沿袭的讲究，取祈“清泰平安”之意。其中，主要劳动力吃鸡爪，寄意“新年抓财”，后生小子吃鸡翅膀，寓意“展翅高飞”，当家人则吃鸡头，取“出人头地”之意。
用过早餐，大家同左钧一起到客栈隔壁奇相庙烧香祈福。
相传，奇相水神是黄帝时震蒙氏的女儿，因窃据了黄帝喜爱的玄珠被追究，含辱投身长江。黄帝有愧，遂封其为长江水神。
夷陵奇相水神甚是灵验。祭拜奇相的人，除了在江面上讨活路的渔家、船家和沿江居民外，江上往来的生意人亦是常客。
一行人到庙里上香祭拜之后，陈于珍征得王秉正同意，带了李法天去庙前广场玩耍。
初一天，广场上人山人海，各种小摊小贩齐聚，这般热闹对于自幼在北方小镇长大的李法天来说，满眼都是稀奇。陈于珍很宠溺李法天，年糕、冰糖葫芦，见什么都给他买。一路逛下来，李法天的嘴巴基本就没有空下来。
初一到初三，陈于珍没有生意传召，几日里，李法天几乎天天和她腻在一起。
按照楚人风俗，正月初四新嫁娘要回娘家，陈于珍又开始忙活。但每日做完活计回客栈，她总不忘带给李法天各色零食。李法天每日里姑姑上姑姑下顺溜地称呼，让陈于珍心里很受用。