明溯此行倒也不是就这三人，其实后面葛权领着暗军众人扮作行人商贩已经混在了那霍山周围，贼人动向自然是一目了然。

    次日，明溯绕了一个大圈，回了西山，便点起长刀、剑盾、长弓、山地四营千余人马，用过晚餐之后，由那曹仁带了反绕一个圈子，连夜奔了百余里，赶至贼人前日布置过的谷外山峰上潜了下来。此时，天气尚且温暖，夜间倒也不需搭建营帐。

    第二日夜间，明溯又将其余三千余人手散派至霍山周边悄悄潜下，把住了各条大道小径。闻听此次是要剿灭那青龙山贼人，这些士卒一个个嗷嗷直叫，要不是那些贼人，他们那里会飘零他乡，如若没有西山，现在估计早就饿死大半了。群情激昂之下，虽然通宵蚊虫叮咬，搔痒难耐，但是众人却是生生地忍了下来，伏在山间，未曾现了影踪。

    其实，那伙贼人也是十分精明，第三日清晨，鸡还未鸣，便有那十余骑人远远地奔了西山而来，停在远处望着那操场之中。鸡鸣三遍之后，西山庄中一队队兵卒鳞次而出，进退之间，操练有序，阵势不下数千人，旁边更有那游骑诸人，纵马驰骋，吆喝不已。那些人见无异常，便分了一骑径直回去报信。

    其实，西山崛起之后，那伙贼人一直十分忌惮，但凡采取大规模的行动之前，必然会前来探视一二，这个规律明溯早就察觉，为免打草惊蛇，也就一直未曾使那游骑曲前往驱逐。

    其实，今日晨间操练的兵马，除了游骑诸人，其他均为县中兵卒所扮。本来，按照明溯与邓元等人的约定，是由胡魁领了县卒五百合那西山乡勇一并前去剿匪，不曾想，形势跟不上变化，不待行动，明溯已经招了五千多乡勇，手下虽然操练时日少了一些，比不上那贼人素质，可贼人再强，也不过三二百人，终究架不过西山乡勇人多势众。邓元、胡魁也只好罢了先前心思，按照明溯前些时日的想法，连夜将县卒拉了那千余人马过来，替代了西山乡勇，像模像样地在那操场中摆了一回龙门阵。此时，场中指挥的郭贵、胡魁见贼人已经回去报信，相视一笑，也不再管那旁边梭巡的贼骑，顾自拉开阵势真刀真枪地把那帮县卒狠狠地操练了半日方才歇息。

    那贼人回去报信的时候，明溯带着三十几辆大车已经慢慢地从延津方向往那霍山边上行去。沿途，不时有三两人骑马从旁边呼啸而过，把那些雇请来的车夫惊得一个个胆战心惊。要不是明溯出的银子足够他们跑上两三趟方能挣得，估计现在便已经跑了个一个不剩了。那些骑士也大多是附近无赖裹了上山，此时见车队中诸多面孔均是本地车行熟识之人，知根知底，也就更加放肆了起来。

    这边车队慢慢地往前行去，那边青龙山中禀告不断。那持锤首领本是十分紧张，集中了全部人手就是不肯下山，正犹豫间，先是闻听西山诸人均未出动，心中已是大定，后来又接到手下来报，称那车夫并非军汉假扮，且那纨绔少年止有三人押车，更是轻松异常，便率人往那谷中而去。众贼人在旁边早听了个分明，此时见肥羊势弱，一个个吵吵嚷嚷，纷纷跟了过去，一时之间，谷中只余了那后山暗岗一处，便是那尖嘴猴腮的汉子，也按捺不住，提了把刀，也跟了上去，欲要亲手报那羞辱之仇。

    众贼人快到那预先选定山谷之时，遥遥一骑赶来禀告，言称那三十余车已行至十余里外，四周官军均无出动痕迹，一切正常。

    “太平静了。”那持锤首领皱起了眉头，襄平现在是什么环境，盗贼四起，世道不靖，远近闻名，这些人孤身入境，既未延请护卫，又未重金贿得郡县之卒随行，难不成他们以为仅仅三人就能安生走出这百余里。事出反常必有妖，即便是个雏儿，出门之前家中长辈也定有吩咐。那持锤首领回头问了一下身后一随从：“此人来路可曾探明？”

    “这两日东南西北均有侦骑派出，最远的奔驰出百里，除了那延津方向有些痕迹，其余却是丝毫未有所闻，倒似这些人是从石头缝里蹦出来的。”那人也是郁闷，自己连续派出了二十余人，却只能查到些购物信息，便是那住店、用食信息都丝毫未得，委实有些愧对大头领的信任。

    “石头缝里蹦出来的？”今日早上起来，那持锤首领先是被乌鸦淋了一头鸟粪，出发前又是一阵眼皮子乱跳，此时追问了一遍其余方向，又没有得到他想要的答案，自然是有所疑惑。左右想不出哪里不对劲，那持锤首领干脆让众人止住脚步，随意指了手下一人领了五六十人前往那谷中伏击，自己则带着大队往回赶去。

    那持锤首领是担心老巢有失，倒也没有担心五六十号悍匪会拿不下一个汉子二个娃儿，不曾想，就是这么中途一变故，倒是让明溯所有的安排尽数落了空去。

    明溯这一路上是百般花样，一会无名肚子疼，一会使了乐进去追兔子，一会看到旁边的景色秀美停下来好生观赏一番，总之是怎么能拖延时间怎么来，晌午时分，一行人车终于蜗牛似的行至那山谷之外。

    见那山谷险恶，有车夫上来提醒明溯前去侦探一下情况再行，明溯却是鄙夷地呸了一声，懒散无趣地回道：“如此山清水秀之地，哪里会有贼人出没，你这个不懂风情的汉子，净是想着那些焚琴烹鹤，呔煞风景的懊丧事儿，莫不是又想偷懒了。还不给我赶紧上前，趁天黑之前赶到襄平城中，找个客栈住了下来。”那车夫一再抗议，甚至还挑明了“先前那几骑显见便是山中惯盗，有两个还是我们涧岗出去的”之类的话题，可明溯根本不买他的账。奈何人家是主家，说了什么便是什么，这一路上要停就停，想走便走，自己等人的意见也从来没有理会过，那车夫虽是气得一佛出世二佛升天，却也毫无办法，只得回了那车队之中将适才对话一一形容了一番。

    众车夫嘀嘀咕咕地商议了一番，见这个公子哥儿一副不领情的架势，有车夫恨恨地言道：“这哥儿既然自要寻死，我等也便遂了他意，大家小心一点，有情况便先逃了命去。”正在此时，一个行路的老商贩挑着些绳头劣粉也到了谷前，见这边人众，便靠了进来，欲要一起过那山谷。明溯嫌恶地翻了翻那老商贩的物什，甩了甩手，示意那老商贩到后面呆着去，那老商贩却是不肯，苦苦哀求之间又拉扯了几下明溯的衣襟，被后面赶上的乐进挥了大拳赶出了百余丈路，犹自远远地吊在诸人后面。

    明溯侧身谷边，假装欣赏山泉叮当，手中羽扇一摇一横，暗暗地从袖中拉出一只纸团。其实，适才那老商贩却是葛权所扮。明溯打开纸团，只见上面草草地用木炭划着几个歪歪斜斜的字，仔细一辨认，原来葛权早晨发觉贼人半路分成了两批，大部又回了那青龙山中，小股数十人却是进了谷中，便伏在那第二个转弯之处。变化陡生，明溯一时也是有些失神，这个时代通讯不便，临阵变军已是不大可行，惟有按计实施，先灭了这小股贼人再去谋算那山上贼人。

    车子行过第一个弯道之时，明溯悄悄地将腰间悬挂的铜镜拿到手中把玩了几下，几道白炽炽的反光映入两旁山峰之上，正是动手的暗号。那些乡勇虽然平时也有长途拉练的操练项目，然而前面一晚连夜行军，在那山地营的带领之下，一路穿山越涧，小跑前进，天明之前已经长奔了百余里，潜伏到了那两侧山峰之上。此后一日一夜之间，众人苦苦伏在山间，或坐或卧，大气不敢喘上一声，时间长了，终于周边的野物也慢慢习惯了这一群突兀闯入的异类的存在，此时林间鸟鸣虫叫，一丝也不似有人埋伏的迹象。

    明溯心中暗暗得意，什么惊鸟走兽必有埋伏之类的军事常识，到了自己这个超前了近两千年的脑袋前面，尽数颠覆了概念。以时间换空间，融于环境的做法后世多有引用，然而在这个时代的人心中，却是神奇异常。山上埋伏的乡勇经过高强度的行军之后，又捱了那虫儿肆虐了好些时候，此时望上去均是疲惫不堪，然此时不远之处鸟儿跳跃，走兽饮水，自然得很，众人惊奇之下，心中对明溯的崇拜不由上升到了一个近乎盲信的境界，此时见明溯放了暗号，便有那山地之兵学那杜鹃啼声捏嘴尖叫了几声。

    杜鹃啼叫传了下来，明溯心情大定，高声传令众车加速前行，径往那第二个拐弯之处行去，自己则与乐进、无名二人远远地与车队拉开了一段距离。