也是明溯醒转得早，若是再过片刻，估计他这新收的手下一番火拼，最后也剩不了几个完整的人了。

    明溯这声吩咐，早有那小喽啰解了那黄叙身上的绳索，推了上来。那黄叙见自己的父亲毕恭毕敬地站在明溯面前，便不解地言道：“你怎么说话不算话，又对我父亲使了甚么妖术？”

    明溯尚未说话，那黄忠却是一声怒喝：“你个孽子，敢对主公无礼！还不给我跪下。”

    黄叙不敢饽了父亲的意思，委屈地跪在明溯的面前，却是把头偏向了一边，倔强地不肯再发一言。

    黄忠本欲上前教训一下儿子，旁边明溯伸手止住了他，笑言道：“我观令郎甚有气节，孝心更甚，若是能够调理得好，娶上一个妇人，三五年之内为你再添一孙，岂不是父慈子孝、怡儿弄孙，好一幅天伦之乐。”

    “还望主公成全。”黄忠自然知道这一切都要基于黄叙的身体好转，此时已是将全部的希望放在了明溯身上。

    “那湘县与此地相距千里，若是马儿快捷，五六日之间往回也是够了。”明溯计算了一番，便叫过郭贵、无名二人，吩咐其分别骑了那汗血宝马和青花大骢，火速赶往长沙郡，延请张机过来。

    郭贵知晓那张机与明溯的关系，应了一声，掉头便欲往外行去，无名却是不情不愿，言道：“我身为近卫，自当侍护大人身边。”

    明溯哑然失笑，伸手拧了一把无名的脸，笑谑地言道：“就你那三脚猫功夫，还护卫我呢。此去长沙，山高路险，若是我那七弟少了半根毫毛，我必唯你是问。”

    无名却是死活不依，只是不肯离了明溯，眼神不断地往那旁边的黄忠身上直瞟。

    黄忠见状，哪里还不知道无名的意思，忙上前言道：“这位小哥……”

    “他叫无名，你们以后应多亲近亲近……”明溯笑着将双方分别介绍了一番。

    “这位无名小哥想必是不信过我这新降之人，不若请主公书信一封，我带了犬子自己前往长沙求那张机大人诊治便是。”黄忠心中清楚自己先前行为已经给无名等人留下了不佳的印象，心中又鄙夷郭贵宦官族人的身份，不耻与之同往，便索性向明溯去求个书信，自行赶去那张机所在。

    “如此也好。”明溯方欲应允了下来，然转念一想，这黄忠自己才收了下来，若是就此放过，回头万一路上遇到什么能人又收了过去，岂不是空欢喜一场，便转言道：“不过，那张机与我世交，若是我在，自然会给点薄面，若是你自行前往，不说路上艰辛，便是到了那张机之处，万一错失当面，岂不误了令郎性命。左右我此行不急，不若稍安勿躁，待我与古兄商议好了水寨之事后与你一并前往。可好？”

    黄忠自然不清楚明溯心中打的甚么小九九，此时见主公舍近求远，为了属下的家事，甘愿绕行千里，心中自是感激万分，对明溯的忠心程度立马上升到了一个近乎盲目的地步，自然不会有甚么意见，只是呐呐地言道：“这可折杀属下了，这可折杀属下了。”

    左右都成了一家人，明溯索性让郭贵将那柄血红长刀先还与了黄忠，至于那铁弓之弦，只有先找了根牛筋崩上，等以后到了京中，再慢慢寻那适合的材料，让精巧工匠续上。

    其时，明溯才知道原来那柄长刀名唤作赤血刀，来头甚大，却是黄忠偶然之间在村北的一座古墓穴废墟中得来。当时除了这把长刀，黄忠还得了一个稀罕物什，据说那是一件刻有“鄂侯夫人”铭文的青铜鼎。此鼎古怪异常，平时夜间常无风自起，阴寒难近，黄忠左右未能寻得其中奥妙，此次携子出访名医，便悄悄地埋与老宅后院地下。

    明溯来到这个时代，本来就是因为一个小鼎，此时，闻说这件奇异的青铜鼎，心中自然是有所揣测，更是坚定了要陪那黄忠一行的决心。

    暂时安置好了黄忠父子，明溯便与那古灵、古怪兄弟来到演武堂中。先前在谋算黄忠之时，三人早又默契，欲要勾搭在一起，此时，那古氏兄弟见明溯举止之中如有神助，一箭之间竟然又收下了黄忠这员武功绝顶的大将之才，心中更是仰慕。

    明溯甫一落座，那兄弟二人对望一眼，便上前重重地行了一个大礼，口称请大人成全。明溯心中奇怪，不知二人意思，便笑言道：“我也不是那失信之人，先前应允的百两金子去时自当奉上，不必担忧。”

    二人对视一眼，还是那古怪性子直爽，也不怕失了面子，便大声嚷道：“大人好生偏心，那老贼年岁甚大，也就是箭法准点，大人便是屈尊纡贵，百般延揽。难不成我等鄙夷之辈，就这么入不得大人法眼，现如今净拿这些黄白之物来搪塞敷衍？”

    明溯心中愕然，先前他见这两兄弟万事义字当头，心中赏识，又兼西山虽是兵马众多，却是缺了那熟识水军之人，便欲与之结盟，也能为将来招揽打个基础，不想这兄弟二人竟然不待自己开口，便直接表达了想要投效的意愿。如此，倒是自己赚大发了，不谈说这样一座深藏在芦苇荡中的水寨，便是这些已经有些基础的水贼，也是一笔难得的财富。

    当下，明溯心中顿生惺惺相惜的感觉，便赶紧起身，深深一揖到地，恳切地言道：“我见二位大才，本拟与贵寨结为秦晋之好，不想二位大兄如此厚爱，倒让我西山军又添了两员虎将。”

    那古怪闻言郁闷地问其大兄道：“我们有妹子么？”

    “没有。”古灵奇怪地望了古怪一言，不解其意。

    “那不就得了。我们又没妹子，哪里还能结那秦晋之好，只好先将自己嫁了出去了。”古怪歪七歪八地解释了一通，顿时，堂上笑成了一片。

    三人商议了一夜，考虑到汜水的重要性，且那西山又没有水道，便定下由古灵继续镇守水寨，明溯安排暗军将那西山略通水性的士卒慢慢地送了过来，扩充人马，整顿训练。这对内的番号暂且定为先登军第二独立纵队，自成一军，对外自然还是以水贼面目示人，也算是在洛阳之畔荥阳之中汜水关边埋了个钉子，为自己以后在京中便宜行事留了条后路。至于那古怪，因为相貌异于常人，便扮作那行商的胡人，先行潜往京中，暗中打探情报，策应明溯等人的行动。

    次日一早，古灵派了七八名小喽啰陪了那大腿受伤的暗军士卒赶回西山传达明溯的书信指令，古怪并其余暗军士卒自备了货物又带了明溯给的百金往那京中先行赶去，明溯则是带着郭贵、无名二人陪了那黄忠父子去寻那张机。

    四路人马在渡口依依惜别之后，古灵自是带了手下潜回了水寨，明溯与郭贵带了两名侍女坐了一驾马车，无名陪着黄忠父子上了另外一驾马车，七人二车，一前一后，径直往那长沙郡方向行去。

    俗话说，一起上过山，一起下过乡，一起扛过枪，一起嫖过娼，这四类人彼此之间感情最为深厚。这一路上，日夜兼程，风餐日晒，露宿野外，众人难免会聊起西山往事。闻说那郭贵身为小郭庄的少庄主，却舍了安逸的生活，去为那乡老流民的生计安全百般奔波，黄忠心中不知不觉便对郭贵这个宦官的族人改了印象，几番对饮下来，未至长沙地界，二人早已冰释前嫌，结为了往年之交。那黄叙也是少年心性，听了无名的笑话之后，便时常缠着明溯欲要学那烧火棍法，把个无名气的是小脚乱跺，白眼直飞，惹得众人忍俊不住，欢快的笑声响彻了直道。

    这一日，众人来到鄂县。此地隶属江夏郡，尝为大将樊哙的封地。商周时期，本境为鄂，鄂王熊红在境内西南筑了鄂王城，作为楚的国都，后来逐渐成为四大铜镜铸造中心之一，自楚而后，冶石为器，千炉齐设，其间盛况，远近闻名。那大小侍女平素所用的铜镜便出于此地，此时，闻听到了鄂县，二女顿时欢呼雀跃，欲要进县城好生采购一番。

    明溯本是赶路心切，然那郭贵却是万般劝说，以此地江湖山丘，交相映衬，民族杂居，地势险要为由，劝说明溯放缓行程，好生探访一番。明溯明知道那郭贵其实是寻个由头，好哄了侍女开心，心中却也有点犹豫，盖因此地名鄂，也不知与前日那黄忠所称偶得的“鄂侯夫人”青铜鼎有无关系。想想左右离那长沙郡已是不远，众人一路跋山涉水，风尘满面，也是应该寻个歇息的地方稍事调整一二，毕竟己等仗着身体强健一路疾驰过来，那黄叙却是身体羸弱，经过几日，已是面色苍白如纸，若是再这么颠簸下去，怕是不等遇见那张机一条命早就去了大半条。于是，明溯稍一沉吟，也便答应了众人的请求。

    江夏一片久无战事，明溯等人进那鄂县城之时，止见门口几名花白胡须的老卒懒洋洋地依在墙根处晒着太阳。众人引车前行，不一会便到了一集市，二女欢呼一声，牵着郭贵这个采购兼运输大队长直奔市中而去，明溯合那无名、黄忠父子却是找了个僻静点的茶肆进去小坐歇息。