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无尽债务

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第四十三章 动荡之年

    伯洛戈与艾缪就像两位阴谋家,为彼此策划着梦幻般的情景,但世界的运转不由两人的意志决定,在他们精心准备种种浪漫与诗意时,世界正朝着癫狂与无序大步迈进。

    世界动荡,但生活依旧。

    伯洛戈疲惫地睁开眼,映入眼中的并非是熟悉的天花板,身旁也没有巨大的落地窗,更不要说窗帘后那泛着晕染的白光。

    “啊……”

    伯洛戈无意义地呻吟了一声,撑起自己的身体,在狭窄的单人床上坐了起来。

    这里并不是伯洛戈的卧室,至少不是伯洛戈常睡的那一间,四周昏暗一片,空间闭塞,除了单人床外,就唯有一个狭小的淋浴间,说是装修简约,倒不如是贫瘠困苦。

    伯洛戈用力地揉了揉头,距离自己斩杀吞渊之喉已经过了三四天的时间,在休息了一日后,伯洛戈就重返了工作岗位,而现在他所处的地方,很显然,正是他办公室里的那个小单间。

    垦室内没有对外的窗户,这单人间也是如此,排风扇嗡嗡作响,像是无数的苍蝇在耳边飞个不停。

    它有在努力促使新鲜的空气流动,但伯洛戈仍觉得胸口一阵沉闷,几乎要喘不上气来,仿佛有铅块压在心头,就连血液的流速都慢了下来。

    从温暖的被窝里起身,伯洛戈站在仅有的空地上,简单地活动了一下身体,调动起自己的肌肉,接着走入淋浴间内,略显冰冷的水冲过困倦的身体,令意识逐渐清醒、敏锐。

    之后的事就很简单了,就和往常一样,洗漱、穿衣、整理自己的仪表,像是要奔赴某场盛大的仪式般,伯洛戈深吸一口气,推开了房门。

    繁杂的办公室景象瞬间涌入眼帘,大小不一的文件如同山丘般堆积,形成一个個庞大的纸堆,无声地诉说着工作的繁重与压力。

    角落里,碎纸机在嗡嗡不停地工作,忙碌地吞吐着大片的碎纸条,其动作机械重复,仿佛流水线上的工人,不知疲倦地完成着自己的任务。

    芙丽雅们,这些勤劳而忠诚的助手,正穿梭在办公室的各个角落,平常,她们都具备着十足的活力、神采奕奕,但现在每一位芙丽雅都耷拉着脸,仿佛下一秒,她们就会如真正的幽魂般,消散于空气中。

    “早上好啊,各位。”

    伯洛戈努力扯出一副微笑,向着芙丽雅们打起招呼。

    芙丽雅们瞥过目光,有的芙丽雅用疲惫的眼神示意了一下,也有的芙丽雅颓废地点了点头,还有的芙丽雅有气无力地应和了一声。

    很难想象,集群意识也会有累坏的一天。

    一名芙丽雅飘了过来,指了指桌面上几份文件,“你终于醒了啊,昨天的已经处理的差不多了。”

    “非常感谢。”

    伯洛戈非常诚恳地鞠了个躬。

    他是发自真心地感谢芙丽雅们,身为秩序局权力顶端的存在,伯洛戈一天内要处理的事实在是太多了,哪怕这些事件已经经过了后勤部的一轮轮筛选。

    芙丽雅们的存在,大大减轻了伯洛戈的工作压力,她们自己有一套还在测试中的事件评判标准,当事件不够级别时,她们就会替伯洛戈自行作出决断,一些她们无法决定的重要事件,则递交到伯洛戈的手中,并且附上芙丽雅们的处理意见。

    除此之外,随着大裂隙的展开,世界走向动荡之年,在世界各地,每分每秒都有超凡事件发生。

    伯洛戈需要实时掌握全局的信息,但让他一口气了解那堆积如山的情报,还是有些太为难他了。

    为此,芙丽雅们的筛选机制再次起效了,她们会替伯洛戈先浏览一遍情报,剔除掉那些无用的废话,把重要的信息精炼出来,再逐一呈现在伯洛戈的眼中。

    于是堆的那么高的文件,精炼之后,就变成了薄薄的一沓,伯洛戈一个早晨的时间,就足以看完。

    感谢,实在是太感谢了。

    芙丽雅们对于伯洛戈的感谢,没什么兴趣,她们太累了,在个体工作时,她们依旧是独立处理的,大规模交流信息时,她们才会化身集群意识,进行极为高效的统筹与调整。

    “再见。”

    芙丽雅们挥了挥手,逐一沉入地面,数秒后,新一批的芙丽雅们从天花板上沉降了下来,随着她们的降临,气动物流的铜管内传来轰隆声,又一批文件被传递了过来。

    “麻烦你们了。”

    伯洛戈同这批新的芙丽雅们问好,芙丽雅们点点头,这批芙丽雅们各个精力充沛,替伯洛戈整理起了文件。

    忙碌的一天开始了,伯洛戈拾起办公桌上的精炼文件,呼唤着芙丽雅带他离开,随即黑暗将伯洛戈包裹,短暂的黑暗后,伯洛戈的身影显现在了外勤部的食堂中。

    美食的香气迎面袭来,伯洛戈本能地觉得口腔一阵酸涩。

    经过一轮轮的扩编,如今的外勤职员数量已经比以往多了许多,这也使得平常清冷的食堂变得热闹非凡。

    职员们或匆匆忙忙,或悠闲自在,他们在食堂内走走过过,彼此低声交谈,分享着冷笑话,又或是工作的内容。

    热闹的食堂里,外勤部那肃杀的风格弱去了不少,外勤职员们暂时放下了工作的压力和生活的烦恼,享受着美食带来的愉悦和轻松,片刻的宁静。

    不死者也是要吃饭的。

    伯洛戈在窗口前排队,有外勤职员留意到了伯洛戈的存在,他一脸的错愕,短暂的震惊后,便恢复了冷静,但伯洛戈能察觉到,他视线的余光仍打量着自己。

    有很多视线正打量着自己。

    伯洛戈在心底叹了口气,他不喜欢这种引人注目的感觉,但他同样不喜欢那些奢华的、毫无意义的特权服务。

    在个人生活上,耐萨尼尔与伯洛戈简直是两个极端,耐萨尼尔就像一个昏庸、只顾享受的君王,而伯洛戈则是一位对苦修乐此不疲的教徒。

    伯洛戈觉得自己没必要全部听取耐萨尼尔的建议,保持神秘感与强大感和站在人群之中并不矛盾。

    端起餐盘,伯洛戈随便找个位置坐下,他的早餐很简单,一杯咖啡、一个三明治还有一份浇了肉汁的土豆泥。

    饮食上伯洛戈也很清淡,和帕尔默那种恨不得早上起来就吃烤肉的油腻家伙截然不同。

    说到帕尔默,伯洛戈这几天也没怎么看到他,在回收好吞渊之喉的尸体后,他就负责起了誓言城·欧泊斯的治安问题。

    一位守垒者负责治安问题,听起来有些小题大做了,要知道,伯洛戈与帕尔默第一次搭档时,他们的工作就是巡逻、维护治安。

    今时不同往日,伯洛戈初入工作时,天边还没有那么一个大裂隙。

    光耀神圣、同时也是毁灭之始的光之树。

    大裂隙已经矗立了近一周的时间,它巍峨而神秘地伫立在遥远的北方,尽管其以太对现实的影响尚未直接触及誓言城·欧泊斯,但这座城市的平静已经被悄然打破。

    情报显示,越来越多的邪教团体开始利用这一神秘现象,他们宣称这是他们神明的神迹,以此来蒙蔽和蛊惑普通民众,这些团体在城市的阴影中蔓延,像暗流一样涌动,悄无声息地侵蚀着社会的稳定。

    与此同时,各种流言蜚语也在城市中迅速传播,人们议论纷纷,对大裂隙的出现充满了好奇和恐慌,甚至有些电台节目也开始尝试将这一神秘现象娱乐化,以此来吸引听众的注意力,却在无形中加剧了社会的动荡。

    看似稳定的秩序下,实则暗流涌动。

    这种严峻的情况下,作为守垒者的帕尔默就负责起了誓言城·欧泊斯的秩序安全,凭借着风肆之路的力量,帕尔默自由地在高空中穿行,如同悬于天际的哨兵。

    伯洛戈明白,帕尔默的职能不止于此,在城市逐渐陷入动乱时,敌人们也会趁虚而入。

    伯洛戈喝了一口咖啡,略显苦涩的口感后,他翻开芙丽雅为他准备的文件,入目的第一页,就是来自狭间诸国的情报。

    狭间诸国,这个地理位置独特的区域,被莱茵同盟与科加德尔帝国这两大势力所夹击,却又奇迹般地保持着自身的独立。它们并非真正的自治国家,而是两大势力精心设计的缓冲区,用以缓解彼此间的紧张关系,防止直接的军事冲突。

    然而,自圣城之陨后,这个脆弱的平衡被彻底打破,莱茵同盟与科加德尔帝国的争斗逐渐白热化,而在秘密战争后,国王秘剑们被逐出誓言城·欧泊斯,狭间诸国则彻底成为了争夺的焦点。

    这片土地上频繁上演着超凡灾难和区域性的超凡冲突,随着大裂隙的展开,情况变得更加糟糕。加剧了狭间诸国的动荡与混乱。

    伯洛戈头疼不已地阅读着文件,好在科加德尔帝国内部,正因锡林而爆发着一连串的战争,国王秘剑暂时没有余力应付秩序局,不然这群劲敌,一定会想方设法地越过狭间诸国,在誓言城·欧泊斯内引起动乱。

    处于危难的不止是狭间诸国、誓言城·欧泊斯。

    在伯洛戈看来,整个人类世界都蕴藏着危机,随时都有可能被烈火吞噬,陷入混乱和毁灭的深渊。

    “早上好啊,伯洛戈。”

    熟悉的声音打断了伯洛戈的思绪,伯洛戈抬起头,是坎普、哈特等人。

    坎普开玩笑道,“没想到能在这遇见你,怎么,荣光者没有专属的高档用餐厅吗?”

    “没有,”伯洛戈为笑话加料,“我们都是有专属厨师的,直接送到办公室内。”

    坎普一脸无奈地落座,“就不该和你开玩笑的。”

    “怎么,被反过来伤害到了?”

    伯洛戈放下叉子,脸上露出笑意,日常生活里,伯洛戈是一个相当随和的人,荣光者的身份什么也没有改变。

    坎普长吁短叹着,“唉。”

    “努努力啊,坎普,”雪莱坐在坎普身旁,用肘顶了顶他,“就算不是荣光者,晋升个负权者也好啊。”

    为了应对潜在的战争,外勤部进行了一轮又一轮的扩招,先前严苛的晋升申请,也变得容易了许多,一些就职多年的外勤职员们,都在近期获得了阶位的提升。

    伯洛戈关心道,“你们看起来很累啊,怎么了?”

    坎普捂脸叹息道,“还能因为什么,那道大裂隙啊。”

    唯有了解敌人,才能战胜敌人,因此,这一次秩序局没有保持以往的情报保密,也可能是这种天地异象,想保密也做不到。

    关于大裂隙的情报,秩序局已传达给了职员们,不过,末日降临的可能,秩序局选择了隐瞒,以避免大规模的恐慌情绪。

    伯洛戈赞同这一举措,他相信能加入秩序局的职员们,都具备着向着末日冲锋的勇气,但除非在必要时刻,伯洛戈不想考验所有人的勇气。

    坎普苦恼道,“你想象不到,我们夜里能解决多少的疯子。”

    伯洛戈接着又看向哈特,哈特那高大且毛绒的身体格外显现,三明治在他的手中堪称迷你。

    一口咬下大半后,哈特含糊不清道,“我倒没什么忙的,就是日常维护芙丽雅们。”

    芙丽雅受到了超凡灾难·颠倒世界的影响,她对世界的认知彻底扭曲了起来,每个职员在她眼中都是行走的妖魔鬼怪,除了哈特。

    兽化的哈特,在芙丽雅们的眼中意外地是人类的形态,这令芙丽雅们喜极而泣,因这些原因,芙丽雅们与哈特格外亲切,久而久之,哈特也逐渐脱离了镇暴行动组的工作,转而负责起了芙丽雅们的维护与运行。

    “非要说有什么问题的话,就是前一阵芙丽雅们集体尖叫了起来,”哈特一脸苦恼道,“我问她们怎么回事,她们也不说,检查了几遍,也找不到什么问题。”

    伯洛戈的笑意僵硬了一下,脸庞的肌肉充满了不自然感。

    “你呢,伯洛戈,过的还好吗?”

    几人齐齐地看向伯洛戈,目光充满关心之意。

    “我很好,”伯洛戈习惯性地说谎道,“现在我多少也算是老板了,伱们可是员工唉,好极了。”

    这个笑话没能逗笑大家,其实他们也明白,伯洛戈成为了荣光者,肩负的责任远不是他们可以想象的,从斩杀吞渊之喉里,就能看得出来。

    他们相信,伯洛戈也是一定有着烦恼的,但他的烦恼不能、也不可以和他们说,不止是保密条例,也是避免他们焦虑、惊恐。

    是的,像坎普、雪莱这一级别的凝华者们,在知晓灭世的危机前,他们除了无助的恐惧外,什么都做不到。

    谈话变得略显压抑了起来,伯洛戈主动破局道。

    “你们先吃,我还有事要忙。”

    伯洛戈夹起文件,端起餐盘,微笑示意了一下后,便离开了众人身旁。

    走出食堂时,伯洛戈又带了一杯咖啡,他本不喜欢喝这种东西的,但就像一种心理安慰一样,伯洛戈也逐渐觉得只要饮下这东西,就能让自己打起精神。

    自己的办公室有些过于阴暗压抑了,向决策室重新申请一个办公室,还要等垦室重新开拓、装修,就更加麻烦了。

    伯洛戈动身前往了瞭望高塔,这处开阔的巨大天台,是秩序局少有的能瞥见阳光的地方,更不要说,它直入云霄,能看到常人想象不到的美景。

    以往,瞭望高塔是众多职员们休憩的圣地,每当工作间隙,他们便会聚集在这玻璃穹顶之下,站在边缘处,俯瞰着下方的景象。

    浓云密布,仿佛一片无边无际的海洋,而在这浓云的掩映下,宏伟的城市群若隐若现,宛如幻境中的奇观。

    职员们或低声交谈,或独自凝望,享受着这难得的宁静时光,但随着工作的繁重,压力也与日俱增,来此休息的人渐渐少了许多,瞭望高塔也失去了往日的喧嚣和热闹。

    伯洛戈坐在边缘的长椅上,从这个位置能直接看到他的公寓楼,伯洛戈不禁幻想,自己从瞭望高塔上自由落地,能否精准地落在公寓的天台上。

    虽然来此休息的人少了许多,但还是能看到零零散散的身影,不清楚是上午工作时间,大家仍在辛勤工作,还是大家发现了伯洛戈,抱着敬畏之心,刻意地与这位传说般的存在拉开距离。

    这一小片区域内只有伯洛戈一个人,伯洛戈也习惯了这种感觉,就像鱼群会刻意避开鲨鱼一样,他翘起腿,喝了一口咖啡,继续翻阅起了文件。

    自身权力的逐步提升后,战斗在伯洛戈的日常工作中,占比逐渐低了下来,绝大部分的时间里,都没有真刀真枪,也没有死尸血海,有的只是没完没了的会议与文件审阅。

    这倒也是,要是一个荣光者天天出外勤,那么这个世界还真是危在旦夕啊。

    翻开又一页文件,伯洛戈的眼神逐渐凝重了起来,

    这是来自于耐萨尼尔的情报,他带领的救援队,已于两日前抵达了群山之脊,并与克莱克斯家一同投入进了对群山家族的救援中。

    “目前可以证实的是,顶点宫殿以及群山家族曾在物质界内留下的一切痕迹,都已彻底消失在了以太界中。”

    这是耐萨尼尔亲口诉说的一句话,被记录在了文件中,与其相配的,则是一张照片。

    在白雪皑皑、连绵不绝的群山间,曾经巍峨高耸的群山之脊,突兀地消失了,整个山体仿佛从未存在过般,荡然无存,只在原地留下了一个庞大而骇人的横截面。

    横截面半径长达数公里,凹凸不平,宛如一幅裸露的山体内部解剖图,其上,山体的脉络清晰可见,仿佛是大自然的纹理被无情地剖开,展现在了世人面前。

    由于事发已经过去了几日,横截面上已经覆盖了一层层新的积雪,像是大自然试图用它的纯白去掩盖这突如其来的创伤。

    然而,即便是在这纯白的遮掩下,依然能隐约看到战斗留下的痕迹——那些被烧焦的树木、崩裂的岩石、以及深深刻入山体的剑痕和炮孔,都在无声地诉说着这里曾经发生过的惨烈战斗。

    伯洛戈继续向下看去,知晓了这战斗痕迹的来源。

    “群山之脊坠入以太界后,群山家族经过接连的奋战,成功将大批族人撤出了以太界,在撤离过程中,他们遭到了超凡灾难·永生腐地,并且这一超凡灾难还沿着大裂隙,蔓延至了物质界内。”

    这一情报与伯洛戈记忆里,列万的所言一一对应上了,列万与其他几名守垒者成功带着族人撤离,确认安全后,列万又独自返回了以太界内,并遇到了伯洛戈。

    想起那个赤身、浑身肌肉的壮汉,伯洛戈心底升起隐隐的愧疚,当时的战斗过于激烈了,伯洛戈根本没余力去照顾列万,但愿列万能活下来。

    “群山家族成功撤离后,永生腐地仍在物质界蔓延,好在伏恩及时赶到,目前已将这一超凡灾难清理干净。

    但……大裂隙仍旧屹立。”

    又一张照片映入伯洛戈的眼中,在那庞大且骇人的横截面上,璀璨光耀的光之树屹立升起。

    它的出现,仿佛是这片被白雪覆盖的荒凉之地上的奇迹,肆意地散开枝叶,每一片都闪耀着耀眼的光芒,仿佛承载着无尽的生命力和能量。

    傲然地撑起了一片天地,以太宛如瀑布般从枝叶间倾泻而下,弥漫在整个横截面上,以太的波动在空气中荡漾开来,泛起绚丽的极光。

    “从大裂隙内涌出的以太,已令群山之脊的以太浓度变得极其危险,仅仅是数日,便已观测到数枚以太涡流点的诞生,按照这个速度进行下去,此地随时有着进一步崩溃、坠入以太界的可能。

    更令人感到不安的是,大裂隙连同着以太界,魔鬼们随意可以从以太界内发动攻势,穿过大裂隙,从而影响现实。”

    伯洛戈皱紧了眉头,伏恩解决了从大裂隙内溢出的超凡灾难,可这不代表大裂隙内以后就不会涌出超凡灾难了。

    虽然魔鬼们仍受到物质界的排斥,无法穿过大裂隙,但他们在以太界内酝酿的种种灾厄,则可以跨越界限。

    就比如伯洛戈在以太界内遇到的国王秘剑一行人,群山家族的事件刚刚结束,但针对大裂隙的纷争才刚刚开始。

    “耐萨尼尔准备调动霍尔特以及其第四组、绝境守望者们,命他们前来镇守大裂隙,以阻止任何从大裂隙内突袭物质界的强敌们。”

    这一决定倒在伯洛戈的意料之中,在意识到大裂隙暂时无法抹除后,伯洛戈就明白,秩序局必须对其进行管控,那么这份工作由第四组来做,就再合适不过了。

    早在数年之前,第四组就长期坚守在遗弃之地的绝境前哨站内,看守着包裹雷蒙盖顿、承受光灼燃烧的此世祸恶·噬群之兽,这次任命完全在他们的专业范围内。

    只是……这无疑会令秩序局的力量分散开,伯洛戈不免地升起忧心,但又想到群山之脊外就是晨风之垒,他又安心了不少。

    在耐萨尼尔的分配下,新的前哨站正在克莱克斯家的援助下建立,同时,克莱克斯家也在针对晨风之垒,进行新一轮的加固。

    一旦前哨站被突破,那么晨风之垒便将成为战争的前沿阵地。

    大裂隙的扩张关乎世间的所有人,因此,耐萨尼尔在抵达群山之脊后,向着诸多的超凡势力,都发出了警告,各个暴力机关都高效运转了起来,或是为了自己的利益,又或是为了全人类。

    无论是隐匿在世人视线之外的诸秘之团,还是漂泊在大海上的汐涛之民,几乎所有的超凡势力都调动了起来,以应对越发动荡的时代。

    伯洛戈疲惫地揉了揉眼睛,视线从文件上移开,眺望那雪白无垠的云海。

    瞭望高塔就像天地之间的交界点,在这种高度下,空气已经变得稀薄起来,好在瞭望高塔内有着充足的氧气输送,并且对于凝华者来讲,这种程度的缺氧还不算什么。

    抬头望去,天空呈现出一种深邃而神秘的深蓝色,宛如一块巨大的宝石镶嵌在苍穹之上,深蓝色的背景下,灼目的烈阳高悬,散发出耀眼的光芒,与此同时,远处的群星也隐约可见,它们像是无数颗闪烁的钻石,点缀在天宇间,与烈阳交相辉映。

    比起白天,伯洛戈更喜欢这里夜晚时的情景,群星清晰可见,灿烂无比。

    稍适休息后,伯洛戈阅读向文件的末尾,在一连串的坏消息中,还是有那么几个好消息的,就比如列万还活着。

    在伯洛戈与吞渊之喉脱离以太界后,见利维坦与玛门动了真格,列万强行控制制着自己,从狂怒的驱动中清醒了过来,在最后时刻从大裂隙内逃了出来。

    当耐萨尼尔发现列万时,他正被压在层层积雪下、昏迷不醒,要不是因为列万是守垒者,身体已高度以太化了,他绝对会冻死在积雪下,即便不死,也会因严重的冻伤截肢。

    除了列万这一好消息外,就是关于群山家族幸存者们的安置了,他们被迁移到了晨风之垒内,具体的权力交接与家族重建,耐萨尼尔与伏恩还在讨论中,这也算是不幸中的万幸了,群山家族没有死绝。

    审阅结束,伯洛戈将文件丢进了一旁的垃圾桶里,以太无声地掠过,瞬息间,文件破碎成了细腻的尘埃,仿佛被千万把利剑交错斩割,如同尘土一般,消失不见。

    芙丽雅们曾夸奖过伯洛戈的这一手段,说他就像一个超级碎纸机,以后就算失业了,也能在垃圾回收站找到一份不错的工作。

    伯洛戈觉得芙丽雅之前没有这么幽默,也不知道她是跟哪个职员学的。

    站起身,活动了一下有些僵硬的身体,伯洛戈正思索着接下来该处理哪个麻烦事时,他忽然发现一个熟悉的身影出现在了不远处。

    她注意到了伯洛戈,一脸笑意地小跑了过来。

    “啊,你果然在这啊。”

    艾缪高兴道,看样子她为了找自己,这一路上问了不少人。