上次刮地皮铁矿石也“整回来”不少，但是一来这几天铁匠忙于冶炼密银矿石，二来牧场急需大量的铁将工具武器升级换代，所以老匡一丁点儿铁矿石也没打算卖。海松虽然远比普通木材坚硬，可是在持久耐磨方面依然是比不上铁器，欲善其事先利其器的道理老匡心里自然明白。处理完密银，老匡等人带着沉甸甸的钱袋走出了铁匠铺。

    获得了第一笔资金，老匡立刻吩咐八大天王中能够进阶的赶快去进阶。入云龙公孙胜目标是魔法师，目前还没有找到世外高人，所以暂缓；豹子头林冲准备进阶的职业是圣骑士，必须先到骑士公会进阶骑士，然后四处游历完成任务，积攒足够的“功德”后才能到堪萨斯大教堂授勋成为真正的圣骑士，所以在矿石镇只能算进阶了一半；小李广花荣进阶弓箭手，黑旋风李逵进阶狂战士，这两个比较普通的战斗职业都完成了进阶；浪子燕青进阶吟游诗人，这是要凭真才实料才能考得过的，难度不亚于老匡时代歌手电视大奖赛的省级地区选拔赛，不过凭借着燕青秀外慧中的资本，依然轻松进阶。混江龙李俊准备进阶海盗，鼓上蚤时迁准备进阶斥候，可是目前在矿石镇还没有找到盗贼公会，依然要等待；母夜叉孙二娘准备进阶拳手，这是老匡的奇怪打算，也需要到堪萨斯寻找进阶场所。

    这样算下来，八大天王中成功进阶的只有三个半。但是牧场现在后防空虚，兽人的诅咒沉甸甸地压在老匡心头，仅靠七个残缺的骷髅守卫实在是放不下心。老匡购买了一些最急需的生产设施，让花荣、燕青、林冲和两个搬运工从传送阵立刻返回牧场。处理完这些事情，时间已经快到五月十八日的凌晨了。凌晨零点是和那个可以和动物沟通的玩家月夜约好的见面时间，老匡吩咐公孙胜去镇子中心的C1传送阵等待，自己带着其他人开始处理药材、鳄鱼皮、鳄鱼肉等战利品。

    鳄鱼肉的价格大大超过了老匡的想象。看到肉的数量和品质，小伙计客气地把众人让进了贵宾室。矿石镇大饭店的老板达特亲自和老匡商讨长期合作，提出的价格也非常优惠。老匡原来得到的参考价格是堪萨斯两个眼线提供的，现在才想起来堪萨斯周围有河有海，咸水鳄鱼淡水鳄鱼一应俱全，而且当地的玩家多为公测头一天就开始练级的家伙，猎杀鳄鱼不算困难，所以鳄鱼肉比较便宜；而矿石镇距离最近的海边足有两三千公里，所以鳄鱼肉的收购价格比堪萨斯贵了一倍有余。

    沃克算算价格，这里的价钱正好是堪萨斯的鳄鱼肉售价加上“空运”来矿石镇的费用。看到双倍的利润，老匡立刻产生了利用韩扬超级背包从堪萨斯贩卖几十吨鳄鱼肉的打算，不过随后老板谈起来消耗量的问题让老匡打消了这个念头。鳄鱼肉属于高级菜肴，每天售出的数量不多，而且目前没有类似冰箱一样的东西，肉类保鲜的冷库温度都是靠消耗大量能源的“急冻魔法阵”来维持的，存储费非常高昂，如果每天运来几十吨，达特的酒店也没有办法消化。

    因为不能一次性大批贩卖，这笔买卖赚头就很小了。售光了韩扬背包中的两吨鳄鱼肉，老匡谢绝了达特长期合作的提议，走出了饭店。

    此时已经是半夜一点多了，在C1传送阵等待的公孙胜仍然没有见到玩家月夜的身影，老匡索性往学者家中、多特大夫家中挨个跑，把背包里的战利品全部换成现金。矿石镇大变样，NPC的住址也全都变了，相貌看起来似乎也与以往有些不同，幸而老关系还在，偶尔半夜打搅一次也没什么。交易完后外交官、游牧民和驯兽师被派去打探赛马大会的消息，等他们回来的时候天已经蒙蒙亮了。

    “月夜依然没有出现。”沃克说道。

    老匡苦笑道：“看来是被放鸽子了，让公孙胜回来吧。这两天大家都没怎么睡觉，白天还要参加赛马大会，我们先找个地方睡一会儿，省得明天睁不开眼。”

    城镇里是不允许搭帐篷睡大街的，众人来到一家最便宜的小旅馆，租了最便宜的大通铺，和在一堆最穷困的生活职业者躺在一起，享受着脚臭和汗臭进入梦乡。沃克及其分身可以关闭自己的嗅觉系统，老匡和韩扬就没有这个本事了，只好用纸卷堵住鼻子。可是堵着鼻子睡觉的滋味可想而知，韩扬还好，毕竟年轻很快就进入了梦乡，老匡却翻来覆去的睡不着，闻着臭味，听着周围如雷的鼾声，想到那个放鸽子的月夜，越想越来气，登录韩扬的电脑在回贴里骂了一顿才酣然入睡。

    一觉醒来天已大亮，老匡问游牧民段景住：“这次赛马大会，我们入选的机会有多大？”

    段景住金发碧眼，明显原著里“设定”的不是中原人士，说话也带着怪里怪气的西域腔调：“禀匡副场主，这次大赛共有四千五百名选手报名，其中有将近四分之一的选手实力比我们强劲，夺冠是绝无可能了，就连入选的机会都很小，估计不到百分之四十吧。”

    “为什么？我们的马不都是穆奇老头赠送的上品吗？到手之后我可没有虐待它们啊，一天几百块钱的上等牧草一顿也没有克扣，当时我记得他还吹牛上届赛马大会全都进入了前五十名呢！怎么这次预选都排不上号？”

    “正是因为马的品种优良，我们才能勉强排到一千名左右。”段景住无奈地摇摇头，“这次参加预选赛的全是好马，而且它们几乎都是游戏开始没几天就被买了下来精心训练的。与此相比，我们的马只训练了不到一周的时间，这个差距实在是太大了。”

    老匡默然。这些马的主人肯定在游戏一开时就换取了大量的资金，买马买牧场训练马匹没有浪费一点时间；而自己坚持不要韩扬兑换现金，直到公测结束前一天马儿才入手，还不是立刻开始培训，多半时间是拿来做交通工具，比不过人家是理所当然的。

    韩扬拍拍老匡的肩头：“怎么样，坚持自己的原则就要付出代价吧。”

    “没关系，自己的马能否被选上都没关系，这次我们的主要目的是通过赌马来赚钱！那些马的赔率研究得怎么样了？”

    “由于是第一次比赛，所以到手的资料非常少，只有靠现场用洞悉技能和通晓技能直接观察马匹了。总体来说挣钱的机会比普通赌民要大，但是想挣大钱依然要靠运气。”

    这是没有办法的事情，爆冷门才能赢大钱，这是赌马的常识。第一次赛马谁都不了解情况，那些真正有实力的选手自然希望自己马儿越不起眼越好，就算有人故意吹嘘自己的马多么多么厉害，恐怕也是障眼法，根本信不得。老匡正想安慰段景住几句，沃克忽然说道：“老匡，你来看看，那个月夜回贴了。”

    没好气地打开帖子，只见月夜回道：“你为什么骂我，明明是你不守信用，我在C1传送阵整整等了你一个晚上也没看见你。”

    老匡狐疑地看向公孙胜，后者连连摇手：“匡副场主，你可不能冤枉人啊，我昨天晚上在传送阵一步都没有离开，不信你可以看录像！”

    “那你现在立刻去看看！”老匡一声令下，公孙胜骑着马飞奔而去。不到十分钟沃克就回话了：“还是没有。”

    老匡昨天晚上本来就没睡好，这下火大了，好你个月夜，放鸽子也就罢了，现在还回贴子戏弄我，明摆着是拿我寻开心嘛！回贴又是一顿臭骂，结果这次月夜很快回贴：“你怎么又骂我，我刚才发完帖子一直在传送阵等你，你再骂我我就走了。”

    既然敢回贴就好办，老匡回复：“这样太慢了，你有本事把电话号码给我，我们当面对质。”

    “我不愿意告诉你。”

    “你明明就是心虚。”

    “你不信我把游戏截图给你看。”

    “嗯？”看到这句话老匡觉得纳闷了。游戏中的录像和截图都是利用一种叫“记忆水晶”的东西拍摄的，用时代科技加密的算法存储在服务器上，发布在官方论坛上的截图直接从服务器提取数据，没有造假的可能。这个月夜明明不在C1传送阵，怎么还敢截图呢？难道是一个黑客高手？

    不到两分钟，截图就传上来了，一个十几岁的女孩正坐在传送阵门口的拦杆上，脚下围着一圈大大小小的猫。传送阵的牌子上清清楚楚写着“C1”的大字，看看时间，的确也是刚刚截的图。下面还附了一句话：“怎么样，我没骗你吧。”

    老匡越看那张图越觉得别扭，最后把沃克叫过来：“把后面这个背景放大看看！我总觉得那里不对劲！”

    沃克看了一眼图：“后面是哈维斯特女神像，造型和堪萨斯城哈维斯特广场上的女神像一模一样，这个女孩现在是在堪萨斯的C1传送阵。”

    “扑通！”游戏中老匡和韩扬一块儿栽倒在地，天下还有这样的糊涂虫？在能看到堪萨斯城标志性建筑的地方等了一晚上居然没发现自己等错了地方？

    回贴怒骂：“我约你在矿石镇的C1传送阵碰头，你怎么在堪萨斯？”

    “哎呀，对不起，是我搞错了，昨天看到一个C1就选了，我说周围怎么看着这么熟悉呢。”

    熟悉？老匡都快哭出来了，见过路痴，没见过这样的超级路痴啊：“还不快来！”

    “实在抱歉，我这就来。”

    老匡变成“痴肥宠物猫”形态，由沃克出面演双簧。十分钟后，公孙胜骑着马飞驰而来，后面跟着一匹白色的小马，上面坐着位略显瘦弱的女孩，两个眼圈黑乎乎的，一看就是一夜没睡觉。女孩下了马，一直走到沃克面前两步的地方才停下，张口说道：“您就是沃克先生吗？对不起啊，我找错地方了，害得你白等了一晚上。”

    女孩一开口，沃克立刻发现了异常：“老匡，她的嘴巴虽然在动，但只是模拟了口形，并没有发出声音！她居然在用一种类似平行者密语的特技和我们说话！”

    “哦？有点意思！”要不是沃克提醒，老匡根本没有注意到女孩说话方式的异常。难道这个女孩是平行者？不可能，平行者不会和素不相识的人用密语说话的，而且这个女孩怎么看也不像个战斗职业的玩家。她为什么要用这种奇特的方式说话呢？“沃克，装作没有察觉的样子继续和她交谈。”

    “我就是沃克，你是月夜？”

    “是啊，你的猫呢？不要把它扔掉，如果不想要卖给我好了。”

    老匡心想我老猫不出马也试验不出你是不是真的会猫语，当下走到沃克面前。女孩看到肥猫，脸上立刻露出了笑容，她蹲下身子摸摸老匡的头，嘴里发出了惟妙惟肖的猫叫声：“喵～”

    “她在说：你好！”沃克悄悄翻译道。

    “唉呀！看来真的有会说动物语言的人啊！”老匡心下大喜，随即又发起愁来，“啊？沃克，我怎么回答啊？我这西贝货又不会猫叫！”

    “这我帮不了你，我只能理解动物的意图，却说不出来。就算我能说出来，你也学不了。”

    女孩连着发出了一连串的猫叫声，沃克在旁边充当同声翻译：“你怎么不说话？你的主人是不是不要你了？不要害怕，我不会让他把你扔掉的。”

    老匡一句话也答不上来，只好继续充当哑巴猫。眼前只有三个人，或者说两个人一只冒牌猫，可是形势却是异常的错纵复杂。女孩只用密语和别人交谈，但是老匡可以融合沃克的思维，所以他可以听到女孩对沃克说的话；老匡能听懂人话，可是女孩对老匡只讲猫语，要靠沃克的通晓技能来翻译，但是沃克要装出听不懂的样子，而老匡应该装出听懂的样子；可是老匡不能用猫语和女孩说话，所以只好靠和沃克的交流实现对女孩的询问；而沃克似乎已经被女孩认定是虐待动物的“坏人”，要是直接问女孩问题，恐怕要引起女孩更深的厌恶。要在如此微妙的环境下打探女孩的情况，当真是让人头大。

    见老匡站在原地一点反应都没有，女孩轻轻抱起老匡质问沃克：“你是不是虐待它了！你看，它，它在你面前都不敢说话了！”

    沃克一脸无辜的样子看着老匡：“我虐待过你吗？”

    乱七八糟的语言关系交织在一起，让老匡觉得好玩极了，他早就融合进入沃克的思维，听见了女孩的问话，再看看沃克可怜兮兮的表情，笑得只想在地上打滚，可是身在女孩怀里，又不敢笑出来，只好辛辛苦苦地强忍着。

    女孩感到怀里的肥猫在发抖，更加气愤了：“你看！你一定虐待过它了！你一看它，它就吓得发抖！”

    沃克瘪着嘴，一副比窦娥还要冤枉的表情，女孩刚才在论坛上被老匡骂都没有生气，现在却显得气愤异常：“你们这些人！心情不好就知道拿小动物出气！一点爱心都没有！现在还做鬼脸！这只小猫多少钱？不管多少，我买了！你不要再想欺负它！”

    “怎么办？老匡，你值多少钱？”

    “死沃克！不要再逗我笑了！真笑出来全都要穿帮！”老匡拼命咬住下唇忍着笑，一张猫脸都变形了，身体也颤抖得更加厉害。女孩感到小猫的颤抖，垂下头来一边轻轻地抚摸小猫的毛，一边用低低的一串猫语安慰小猫。

    “不要害怕，不要害怕，我不会让他再伤害你了。”沃克模仿女孩的声音密语翻译给老匡听。

    老匡实在是忍不住了，他决定先痛痛快快的笑一顿再说，至于事后怎么向女孩解释，就算要诚恳的道歉，他也认了。就在张口将要大笑的一瞬间，老匡看见了女孩的眼睛。

    张大的猫嘴仿佛突然被一根牙签撑住了，老匡呆呆地看着女孩的眼睛，笑意全无。

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