看了看走开的月夜，零式拍了拍老匡的肩膀：“你这个人，不错啊。”

    老匡借坡下驴，半开玩笑半当真地说道：“既然觉得我不错，就来我的牧场给我打工吧！”

    “呵呵，你一开始就是这么打算的吧？”

    “呃……你怎么知道？”

    “我不是一个思维敏捷的人，但是很多事情只要我仔细想一想都能得出结论。你自认小人，小人是不会不计代价去帮助别人的，你费了这么多力气帮我解除诅咒，到头来剑鞘不要，背包也不要，值钱的都不要，那还能要什么？只能是要我这个人了。”

    “咦？原来你不笨啊？既然如此，那你愿不愿意给小人打工呢？”

    “不愿意。”

    “……”

    “哈哈哈！看你那张苦瓜脸，终于也被我耍了一把！”

    “啊！那你是愿意给我打工了？”老匡喜出望外。“一诺千金！”

    “好！一诺千金！我……不愿意给你打工。”

    “……”

    “不过我可以以朋友的身份给你帮忙。”零式脸上露出了戏狎的笑容，“哈哈，真喜欢看你吃瘪的样子！”

    “你的剑好像还在沙蚕脑袋里吧？嘿嘿，要知道，小人可是睚眦必报的！”老匡坏笑着掏出了俩把精光闪烁的匕首，在手上一上一下地抛着玩，“我也不信你在平地上也能用那招天外飞仙！”

    “错！是天外陨——落剑式！”零式一边说一边后退。

    “落剑式？还独孤九剑呢！我要让你来个屁股向后平沙落雁式！”

    零式撒腿就跑，老匡收起匕首，从地上抓起了一大把仙人掌刺紧追不舍：“别跑！喜欢看我吃瘪？我喜欢看你变成豪猪！”

    ……结果还是没让零式变成豪猪。毕竟人家是空军，老匡又不能真的用弩箭射他。闹了一阵，零式说要回矿石镇处理一些事情，老匡建议他用传送阵省省力气，被零式拒绝了。

    “如果用你的传送阵，你肯定不要我付钱。而我还没有帮你的忙，不能再占你的便宜。”

    “喂，你不是说作为朋友帮我的忙吗？朋友有通财之谊，不用算这么清楚吧，累不累啊。”

    “不，我宁肯累一些。同样，你帮我解除诅咒，我就帮你打理牧场，直到我认为我做得足够多，不欠你为止。这是我的原则。”

    “喂！你不是要跟我说什么君子之交淡如水的屁话吧？我是小人，才不和你做什么君子之交。”

    “你是小人也好，君子也好，这是我的原则，不会因人而变。”零式脸上依然是淡淡的笑容，不过眼神中的坚决让老匡放弃了进一步劝他的打算。

    老匡暗皱眉头，其实他是不喜欢这种所谓的君子之交的。他喜欢的就是和韩扬在一起的那种朋友关系，就算自己生气的时候说一些过分的话，韩扬也不会着恼，用钱拿主意，只要韩扬不反对，他就是一言堂。正是如此，他才会想起来去劝月夜，因为他怕自己什么时候说出不经意的话让月夜误解。

    不过老匡同样是一个讲原则的人，在自己的原则面前也不会让步。看到零式的神情，老匡意识到这一点两个人是相似的，零式恐怕也不会轻易改变自己的原则，因此老匡没有白费力气的打算。谈话陷入僵局，一时间有点尴尬，呆了一会儿，两个人同时开口说道：“你……”

    看到对方开口，双方都闭上了嘴，过了两秒钟，又同声说道：“你先说！”

    “哈哈哈！”两个人都笑了起来，尴尬的气氛不翼而飞。

    零式问道：“你刚才和那个珂尔斯说了些什么？”

    老匡挠了挠头：“你想知道吗？”

    “你这不是废话吗？不想知道我问你干什么？”

    “你知道有种叫‘缄口疟狼’的诅咒吗？受到诅咒的人是不能告诉别人事情真相的，如果告诉了别人，那个人也会受到诅咒。”

    “啊？！”

    老匡凑上前神秘兮兮的说道：“那我说了啊，刚才我和珂尔斯说……”

    “别！”零式一串后手翻接一个后空翻漂亮地落在狮鹫的背上，一副随时准备起飞的架式：“千万别！我不想知道了！”

    “不想知道也不用扮武旦啊！啧啧，这跟头翻的，跟风车似地，真帅啊！从哪儿学的？是现实中就会还是到游戏里学的技能？你老家是沧州的吗？”

    “你在说什么啊？噢，对了，你刚才想和我说什么？”

    老匡刚才压根就是想找点儿鸡零狗碎的话题打破沉默，不过现在自然不能这么说，他想了想：“你这头狮鹫真让人羡慕啊！”

    “其实可以载人的飞行宠物有很多缺点的，不是你想象得那么潇洒。”

    “啊？什么缺点？”老匡没有可以载人的飞行宠物，对此一无所知。

    “首先是很冷啊！我每次下来都几乎冻僵了！”零式一脸可怜相。

    “那是因为你是一个穷鬼吧！”老匡哂笑，“有几个骑得起飞行宠的穿你这么一身叫花子装？”

    “呵呵，”零式的招牌是又憨又傻的笑，“这次没有骗到你。”

    “貌似忠厚实则奸诈的家伙！”

    “首先是载人飞行的食物消耗巨大。要想让狮鹫载人飞行，只能给它吃上好的肉类，狮鹫不但食量大，而且对肉的品种异常挑剔，不是随便猎杀点什么野兽就能满足要求的，我曾经试验了上百种肉类，目前发现它中意的食物只有一种：品质等级在“特选”级别以上的牛肉（市面上的牛肉共有七个等级，分别是“特优”、“特选”、“优选”、“标准”、“商用”、“可用”和“下料”），而“特选”级别的牛肉现在没有私人牧场能够出产，只有几个NPC牧场有售，并且一摆上柜台就被各大饭店抢光了，根本就是处于有价无市的地步。不过每次完成狮鹫快递任务，就可以从驿站的渠道购买到一些牛肉，这也算作报酬之一吧。”

    “嗯，我想这是游戏公司有意这么干的。上等牛肉就相当于限量供应的航空燃油，限制了燃油就限制了骑宠飞行，不然快速的移动会让很多任务流程变得简单，在影响了游戏平衡性的同时还间接缩短了游戏的寿命。”

    零式点点头：“嗯，不错，还有好多限制呢。飞行还要获得飞行许可，如果没有许可，穿越城镇或者私人牧场领空的时候会被视为来犯者，NPC卫兵和牧场主可以无责任地将你击落；不但有地域限制，还有高度限制，狮鹫载人后飞不高，想要靠它跨越崇山峻岭是不可能的；我听说还有一些区域有魔法禁制形成的空中结界，你根本就飞不过去。”

    “飞行许可？那是什么？驾驶执照吗？”

    “不是。驾驶执照是永久性的，而飞行许可是临时的。何况游戏里也没有什么驾驶执照，驾驶员就是你自己，自认骑乘技能过关你就上天，摔了也是你自己的事情。飞行许可更像一个通行证，像我接到给你送货的任务，就会得到飞越你牧场上空的临时许可，任务一完成，许可就会被收回。送货任务都有时间限制，超出时间许可一样会被收回，不可能靠接了任务不完成的办法获得永久穿越别人领空的权利……哎呀！不好，和你聊了半天，时间要过了，我要赶快回去。”

    “等半分钟！”老匡拦住了正要起飞的零式，转身把狂战士李逵叫了过来：“皮甲脱下来！”

    老匡接过皮衣皮裤塞给零式：“鳄鱼皮的，很挡风。别罗嗦，算我借给你的，不想要回来还给我就是了。”

    零式默默接过了皮甲，跨上狮鹫飞上了高空。穿着小裤衩的李逵愤然道：“匡副，为啥每次都从俺身上扒衣服呢？上次是劳什子蜂后，这次是冒牌的骑士，俺铁牛就不能穿身新衣裳吗？”

    老匡在李逵黝黑结实的胸脯上擂了一拳：“你这身腱子肉不去参加健美比赛都可惜了！光着膀子比穿衣服要好看得多！”

    看到零式消失在空中，老匡撸起了袖子，他的手臂上，多出了一个奇异的印记。老匡盯着印记发了老半天呆，然后抬起头对着空中自言自语地说道：“零式，不好意思啊，‘缄口疟狼’的诅咒的确不能把事情真相告诉别人，可我没说过这个诅咒是‘缄口疟狼’啊？我刚想告诉你，可是你自己不要听的，嗯，嗯，我可没撒谎！嘿嘿，看来你也是被诅咒怕了，一听诅咒溜的比兔子还快。”

    韩扬凑上前来：“你在嘟囔些什么啊？”

    “噢，我又接到了个任务……”老匡开始详细讲述刚才的事情。

    刚才珂尔斯决定从这个世界上消失的时候，月夜在为珂尔斯伤心，零式在思索自己的处世方式对不对，而老匡却在想这个珂尔斯一副欲言又止的样子，应该能挖掘出什么任务来。鬼啊幽灵啊这些东西，多半是因为有什么事情放不下才不肯去安息的，老匡一直在想珂尔斯有什么愿望。可是时间紧迫，珂尔斯眼瞅着要消失，老匡却只想到了一些模糊的东西，他来不及细想，凑到珂尔斯耳边问道：“是哈尔皮埃给你下的诅咒吗？”

    零式是接受了平行者的任务去探索马德斯山荒废的矿井时受到的诅咒，因此老匡估计小男孩的诅咒也是那个该死的鸟身女巫干的好事，说出哈尔皮埃的名字也许能触发任务。果不其然，珂尔斯立刻惊讶地反问老匡怎么知道这个名字。老匡正要说话，珂尔斯说他的确有未完的心愿，但是帮他完成这个心愿的人有可能也会受到诅咒，他不愿意让救他的月夜冒险，所以没有说出真相。

    老匡心想什么不愿意月夜冒险，只不过是月夜没有说出触发任务的关键词罢了。不过和NPC自然不能说这一套游戏理论，他连忙说自己愿意冒险帮助珂尔斯完成心愿，然后系统提示就叮地响了起来，提示他接受了一个B级的任务：“拯救珂尔斯母亲的灵魂。”当时珂尔斯的灵魂已经消散了一大半，无力再保持独立的形体，于是就附在了老匡的手臂上。

    零式来问端详的时候，老匡考虑到要说明白事情经过势必要说出哈尔皮埃的名字，零式肯定要问自己怎么知道，如果不撒谎的话，自己是平行者的秘密就保不住了。虽然零式不可能是驭海者行会隐藏在平行者之中的间谍，但是这个秘密扎克和潘千叮咛万嘱咐不要告诉别人，想来想去，老匡只好用“缄口疟狼”来缄零式的口。

    零式走后，老匡和珂尔斯细细交流，终于了解了事情的真相。珂尔斯在古兽人语中是“诅咒”的意思，那只是女巫把他变成狗以后随口给他起的名字，其实小男孩生前的名字是克里夫，他的父亲是本来是个码头工人，可是一次意外的工伤让他失去了一条腿，自此变成了个失意的酒鬼，经常在大醉之后动手打骂他们娘俩，而且每天除了喝酒之外什么都不干，全靠克里夫和他的母亲打零工挣取微薄的薪水养活全家。

    克里夫小小年纪就要成天在家中干活，他的小朋友也不敢去他家，时间一长，克里夫开始变得性格乖张，他诅咒自己的父亲，诅咒那些不和他玩的朋友，甚至诅咒这个世界上除了母亲外的所有人。可是他的诅咒没有任何效果，每日依然被酩酊大醉的父亲打得遍体鳞伤，小朋友也依然不找他玩。直到有一天，克里夫碰到了一个奇怪的女巫，她问克里夫愿不愿意用憎恨的力量报复那些对他不好的人，克里夫想也没想就答应了。结果女巫和克里夫签订了一个契约，只要克里夫对别人说一声“我恨你”，那个人立刻就会遭受厄运。

    克里夫立刻跑到酒馆，对他的父亲说出了这句话，他的父亲大怒追了出来，结果被路上一辆飞驰的马车撞死了；克里夫又去诅咒他以前的朋友，他的朋友也一一遭受了厄运。克里夫带着复仇的快感回去把这件事情告诉了母亲，没想到一直疼爱自己的母亲听说了这件事之后居然狠狠地打了他一巴掌。克里夫盛怒之下对自己的母亲说了一句“我恨你”，结果世界上唯一疼爱他的母亲也遭受厄运死去了。

    克里夫又后悔又伤心，万念俱灰下觉得这个世界上再也没有什么可以留恋的了，纵身跳入了河中。醒来的时候发现自己的灵魂被诅咒的力量钳制，变成了一只要永远忍受孤寂的幽灵狗。女巫把他当成施加诅咒的工具，被珂尔斯附身的人只要对珂尔斯心怀敌意，珂尔斯身上诅咒的力量就会发作，让得罪女巫的人遭受不可忍受的厄运，除非珂尔斯碰到善待，他的灵魂才能得到解脱，否则就要一直充当女巫的走狗；而珂尔斯母亲是唯一会善待他的人，因此母亲的灵魂被女巫禁锢了起来，藏在某处。

    珂尔斯的心愿，不用说，就是拯救母亲被禁锢的灵魂。不过这么多年来，他一直没有找到母亲的消息。今天终于遇到了善待自己的人，珂尔斯获得了解脱的机会，可是一旦自己的灵魂消散，母亲的灵魂就要永远被禁锢下去，而女巫的恶毒诅咒是附着在珂尔斯灵魂上的，原本珂尔斯的灵魂没有一丝自主的权利，先前月夜的善待和零式诚恳的道歉已经消除了大半诅咒的力量，让珂尔斯摆脱了女巫的一部分控制，但是由于和女巫的契约是当年珂尔斯心甘情愿签下的，诅咒的力量异常强大，只要珂尔斯灵魂不消散，女巫诅咒的力量会依然存在，他依然会充当女巫的帮凶。一千年的时间早就让珂尔斯发现了解救母亲的希望渺茫，同时也深深地为自己当年的愚蠢行为感到内疚，因此尽管他舍不得母亲，可是为了不再害人，还是决定让女巫诅咒的力量和自己的灵魂一起消散。

    老匡的出现让珂尔斯欣喜若狂，不但拯救母亲的事情有了希望，而且他融入老匡这个宿主体内后惊喜地发现没有给老匡带来厄运，反而给老匡带来了特殊能力的升级——恶魔之血（注），而这个技能反过来又完全隔绝了女巫对自己的控制，真是惊喜连连。

    老匡也很高兴。珂尔斯一开始提醒他，诅咒剩余的力量虽然随着自己灵魂的消散所剩无几，可是接受自己任务的人依然有遭受厄运的风险。自己是抱着风险越大收益越大的赌博心态接受任务的，没想到反而让自己的技能升级了，虽然有点副作用，但是无疑利大于弊。更何况那个女巫虽然是一个噩梦一样的对手，但自己如果想要达到游戏的巅峰，迟早要和她对峙，所以这个任务接得相当超值。

    解决了克里夫的问题，老匡有心想试试诅咒对方遭受厄运的效果和反噬的效果是什么，可是一来没什么合适的对象，二来自己对那种厄运也是心有余悸，想来想去还是打算等以后再说。仔细询问了一下克里夫，可惜他对女巫也是知之甚少，千年来只是不断地被女巫役使，附身在一个又一个得罪女巫的人身上，根本就没有见到过女巫几次。

    老匡还想再问点详情，可是克里夫已经昏昏欲睡了。灵魂的消散让小男孩变得异常虚弱，只能附生在自己体内不说，每天清醒的时间也很短。看起来这个拯救灵魂的任务要等一段时间才能完成了，好在克里夫已经等了一千年，也不急于一时。现在的紧要问题是先解决蜂后的愿望，老匡争得克里夫的同意后，开始全力建设巨柱沙漠基地和保护中央喷泉的城堡。

    注：恶魔之血：（高级）90％机会豁免不良状态，50％抵抗诅咒，使接触到自己血液和唾液的生物产生不良状态。拥有诅咒对方遭受厄运的能力，但是施咒者本身有遭受厄运反噬的危险。诅咒效果不定，反噬效果不定，技能释放时间间隔不定。