基地建设期间，从各处传来了不少消息。有的是好消息，而有的则让人忧心忡忡。

    第一个好消息是林娜的图书馆日渐红火，营业额和浏览量每天都在飞速增长，林娜馆长已经开始用多余的资金收购书籍，扩大图书馆的规模了。博学会副会长施恩康纳莱对这位女馆长的非凡成就大加赞赏，称她为“博学会的希望之星”，并授予了林娜“博学会荣誉会员”的称号，准许林娜馆长参加博学会的各项活动。要知道，这个荣誉可是历届馆长从来都没有得到过的，连先前破天荒给图书馆带来赢利的格瑞馆长，在没有允许的情况下也不能踏入博学会半步。

    出乎老匡的意料，林娜对韩扬的态度依然和往常区别不大。上次韩扬舍命勇救林娜，去林娜家中表白，这两件事落在哪个女孩子头上，不说女孩子立刻会扑到怀中痛哭，最起码也不会无动于衷。可是林娜对韩扬的态度依然像朋友多过情侣，能帮上韩扬的忙的时候，林娜会不惜代价地去帮，在一起说话也比较投机，可是除此之外，也就没什么别的了。

    这次不但韩扬郁闷，连老匡都开始头疼了。他想了半天，道貌岸然地劝韩扬“这东西急是急不来的，你又不能霸王硬上弓。”结果差点被韩扬扔到天上去。追打完毕，老匡开始教授秘诀：“林娜没有表示厌恶就代表你还有希望，反正现在好像也没有什么竞争者，缓一缓也是好事情。你这头高烧不退，她那边会觉得习以为常，严重的还会引起反感；你平静几天，说不定她反而会觉得不习惯，到时候攻守逆转也是说不准的事情。这就是人的奇怪心理在作祟，触手可及的东西往往不会珍惜，失而复得才觉得珍贵。”

    老匡说了一大堆，韩扬果然站在原地挠头，看来一句没听懂。老匡开始怀疑那个把韩扬带大的老爷爷不是军人而是和尚，怎么会培养出韩扬这个情商为零的家伙。自己没主意老要问人也就罢了，讲了一大堆还是十窍开了九窍——一窍不通。最后老匡也没辙了，干脆和韩扬说那你就和她当好朋友算了，有这么仗义的异性朋友也该知足了。没想到韩扬这次大点其头，连声称赞有道理，也许自己追求的本来就不是爱情而是友情，只是自己也分不清云云，把老匡气得直翻白眼。

    不过这也算歪打正着，韩扬真要是把林娜当成朋友对待，见面也不会尴尬，反而容易留下好印象。想到这里，老匡放弃了进一步的说教，让韩扬到无尽的体力活中发泄去了。

    第二个好消息是前往堪萨斯进阶的母夜叉孙二娘在一家寺院里找到了“搏击协会”，顺利进阶拳手（格斗家）。作为第一个进阶拳手的女性，孙二娘还得到了搏击协会的奖励——由协会会长亲自教授搏击技能。在搏击协会中，会长无疑是功夫最高，技术最全面的人，碰上孙二娘这么个过目不忘的学生，可想而知，不用多久，会长压箱底的特殊技能都会被学个一干二净。

    第三个消息是准备进阶斥候的鼓上蚤时迁获得了盗贼公会内部“史上第一笨贼”的称号。盗贼公会是一个地下组织，也就是非法组织，所有组织成员的身份都是秘而不宣的，如果被卫兵发现身份立刻就要遭受通缉。盗贼公会内部像平行者一样有自己的行事规则和联络方法，只是相对平行者而言组织规模要小很多、松散很多，但如果有会员严重违规也会受到组织的通缉和追杀。

    时迁没费多少工夫就找到了盗贼公会，这要得益于他那双媲美全息扫描仪的双眼。但是找到行会和顺利进阶是两码事，时迁接到的进阶任务是通过盗贼试炼场，这个试炼场内部有大量的机关暗道，靠时迁锐利的眼睛发现它们倒不是什么难事，可是靠低得可怜的敏捷解除它们就太困难了。盗贼要求的就是高敏捷，许多地方都需要灵巧的手指和狸猫般的身手，而现阶段的时迁一点不像“鼓上蚤”，要是说“鼓上龟”还有点靠谱，偏偏这个任务别人又没办法帮忙，时迁只好靠千百次的尝试不断完善适合自己身体的数学模型计算。

    老匡一开始策划八大天王进阶职业的时候就做好了黑白两道均沾的准备，上到一点坏事不能做（至少是做了也不能让人知道）的圣骑士，下到专做坏事的盗贼和海盗，他都有安排。毕竟要吃得开，全凭正路子或者歪路子都是行不通的。因此尽管时迁花费了将近一个月时间依然没有通过试炼场，老匡却依然坚持要他继续，每次前往堪萨斯出售农产品，老匡都会安排专人为时迁送去大量的牧场自制药水，甚至在经费紧张的情况下还专门划拨了十万元“进修费”，要时迁不惜任何代价通过进阶。

    幸亏时迁虽然是有史以来最笨拙的盗贼，但同时也是体质最强健的盗贼。要知道试炼也会经常死人的，很多机关解除失败时对盗贼造成的伤害都足以致命，但对于拥有怪物体质的时迁来说，那些只不过是轻伤。被大铁球从身上压过去？没关系，爬起来就是了！被陷阱底部的竹签穿了十七八个透明窟窿？死不了，喝药再来！强韧的体质让时迁变成了打不死的小强，也给了他一次又一次重新尝试的机会，只是苦了给时迁监考的那位高级盗贼，别的新手考试最多四五个钟头就完事儿，碰上了时迁，这位高级盗贼已经快一个月什么都干不成了。

    第四个消息和第三个消息形成了鲜明的对比。准备进阶海盗的混江龙李俊成功地找到了进阶的地方，并被授以“优秀学员”称号。对于游戏策划把海盗和盗贼划归一类放在盗贼行会进阶，老匡一直觉得很别扭，后来果不其然发现是网上玩家以讹传讹的错误信息。盗贼进阶的地方是盗贼公会没错，可是海盗进阶的地方却是水兵学院。这是在中央图书馆博览群书的外交官卢俊义找到的线索，据说在水兵学院毕业进阶海军，然后去进行违法行为，受到官方通缉后就会自然转变成职业海盗。

    至于那些活不下去揭竿而起的渔民、或者在陆地上被追捕得无处藏身的山贼，似乎只能算半路出家的业余海盗而已。俗话说“兵匪一家”，并不光是指二者沆瀣一气，也有指二者技能特征有共同点的意思。《水浒》中天罡地煞一百零八星前期是杰出的山贼水匪，后期被招安做了正规军一样战斗力很高，按照这个理论，先做正规军后期转职很有前途的海盗职业，应该是同样效果。

    与“史上第一笨贼”时迁相比，混江龙李俊只花了不到两个小时的时间就以优异的成绩顺利从水兵学院毕业，被水兵学院授以“优秀学员”称号，并获得免费保送军官培训的机会。老匡认为现在没有什么海仗可打，就命令李骏继续在水兵学院深造，利用学院里的设施锻炼技能，要知道许多技能在有设施的条件下训练速度比两手空空地训练要高上许多倍，现在有免费培训的机会老匡当然不会放过；而且在学校待的时间久一些，认识的人也会多很多，以后真遇上了，好歹也有“校友”这么一层关系。即便这关系没用，至少还能知道对手的一些资料。因此在水兵学院深造的这段时间可以说对今后的发展大有益处。

    第五个消息是从网络上了解到的现实中的消息。《回到牧场》运营以来，世界各地的娱乐业都有了明显的下滑趋势，尤其是各大饭店，几个月内已经转让、倒闭了数家。本来去饭店的目的就是为了享受食物的美味，可是游戏中的美味不管质量、品种还是价格都非现实中的食物可以比拟，饭店不关门还有什么别的出路？众多厨师一古脑地涌进游戏中去发挥自己的特长，愁眉苦脸的饭店老板组织了几次小规模的抗议游行，结果被政府毫不留情地驱散，最终还是选择进入游戏，到另一个世界经营去了。

    现实中其它那些合法或者不合法的娱乐行业，诸如旅游业、赌博业、色情行业等等，统统面临类似的处境。游戏中的景色比现实中漂亮不知道多少倍，旅游业的垮台是早晚的事情；赌博是半合法的，只要纳贡上税就不需要提心吊胆；而色情行业的超高速发展更是超出了所有人的想象，每当夜幕降临，各大城镇的街道两旁都会多出许多袅袅娜娜的身姿，一个新的词汇——“精神卖淫”应运而生。

    现实中的卖淫其实是一个对从业人员综合素质要求很高的行当。老了、丑了、胖了、瘦了，甚至连体力不好都干不好这一行，这就要求从业者拥有很高的身体素质；与此同时，从业者还要忍受周围鄙夷的目光，努力不将坏情绪带到工作中去，也不能让前一天的不顺心或者身体不适影响今天的业绩……这些又要求相当高的心理素质。因此，这个行业并不是任何人想做就能做的。

    可是这个行业转移到游戏中后，门槛一下子降低了。游戏中不用担心得什么性病，这对妓女和嫖客来说都是莫大的福音（只是苦了那帮专治尖锐湿疣的江湖医生）；攒够了钱买游戏舱后还可以改头换面，让自己的面容和身材更具诱惑力，更不必担心被左邻右舍认出来；现实中的身体不会受到任何伤害，甚至在游戏中做鸡的同时还可以在现实中保持处女之身……因为游戏中的色情业拥有如此众多的优势，仅仅几个月，从事“精神卖淫”的人员数量翻了好几倍，售价高达十万元、昔日生活职业者绝不会问津的游戏舱也一下子打开了销路。

    虽然现在还没有听说游戏中有毒品出现，但是按照这个势头，老匡估计这也是早晚的事情，游戏中的毒品可以提供快感的同时不对身体造成损害，谁还会傻到去现实中冒着整垮自己身体的风险去吸食毒品？

    众多商人中，有眼光有头脑的，早早就低价抛出手头的固定资产，转入游戏中经营；那些呆的笨的还觉得自己拣了大便宜，收购了一大堆度假村、赌场、歌舞厅做发财的美梦。可以想象，随着《回到牧场》在全世界的进一步普及，过不了几个月，这些产业就会变得门可罗雀、入不敷出，到时候收购这些产业的业主恐怕跳楼自杀都没有人围观了。

    第六个消息可以说是第五个消息的连锁反应，据牧场散布在各地的眼线观察，现实中的黑帮也大量涌入了游戏，这个消息引起了老匡的高度注意。

    规模小的黑帮一般都靠收取保护费作为固定收入，而大一点的黑帮则有自己的产业，但现在的形势是资金和从业者大幅进入游戏，再过一段时间，黑帮不管大小都无法在现实中生存下去了。

    但是游戏中的黑帮规则和现实中不一样，而黑帮也与进入游戏的其他行业不同。因为游戏中的死亡算不上严重的威胁手段，玩家就算被杀到体质为零，现实中也不会少一根汗毛。只要花些钱重建一个角色，把资产转过来，一分钟后又是一条好汉。因此黑帮在进入游戏的同时，并没有从现实社会中消失，为了游戏中的利益到现实中入室杀人的事件也偶有耳闻。

    不过总的来说，目前现实社会的治安还是比以前要好得多，毕竟《回到牧场》已经成为了一座沟通消费的桥梁、促进社会和谐的纽带。它为众多的失业者提供了无数就业机会，但与此同时，也引起了一系列的社会变化。老匡不是会看门道的社会学专家，但他也不是只会看热闹的普通玩家。这些由游戏而引发的社会变化，只要有一点点经济学的基础、用一点点理性的分析就能得出一个很可怕的结论。

    游戏本身不会创造任何价值，它只不过是提供了一个消费的场所。现在看起来好像许多失业者在游戏里挣到了钱，社会也安定了不少，可实际上这些钱只不过是先前蓄积在有钱人手中的财富，一旦这些财富在游戏中消耗殆尽，现实中又没有人创造新的财富，刚刚从毁灭边缘爬出来的人类岂不是又要重新走向灭亡？

    世界各国政府不会意识到这个显而易见的道理，难道他们就听任这种饮鸩止渴的行为继续发展下去？老匡思考了良久，得出的结论是没有一个政府敢于冒天下之大不韪禁止这个游戏的运营。人类灭亡不是一朝一夕的事情，而从政者的任期只有短短几年，谁会去冒这个风险？韩扬父母让韩扬探索这个游戏的秘密是很有远见的，但《回到牧场》这个游戏影响到的已经不仅仅限于国家利益了，放眼未来，它甚至会关系到人类的命运。

    自己一个人的力量是无法改变整个社会的，这一点老匡认识的很清楚，那么现在所能做的就是在游戏中积累大量的财富，为以后的不测做准备。沙漠基地建设完毕后不到三天的功夫，中央城堡的一楼已经封顶了，至此，中央城堡的建筑工程可以说已经完成了百分之八十。因为一楼的墙壁和天花板是保护中央喷泉的第二道壁垒，因此修建时用材和投入的工时仅次于中央保护层。两百公分厚的城堡墙壁全部是用巨石垒砌而成，墙缝中几千根自制的工字钢和购买的钢筋像森林一样直插天空，剩下的二楼和三楼只要有足够的石料和水泥混凝土就可以在一周内竣工。

    现在最大的问题就是石料开采跟不上了。花岗岩靠手工开采异常艰难，虽然建造沙漠基地没有使用一方花岗岩，而且几乎一大半的游民都在协助石匠石勇，花岗岩的开采依然入不敷出。距离蜂后痊愈的日期只剩下一天了，老匡虽不想耽搁中央城堡的建设，可更不想延误牧场的出租事宜。毕竟兽人军队什么时候来进攻还是未知的，但晚出租一天，就意味着少收入一大笔钱。现在打工的玩家都在不断地积累财富，一个人买不起牧场，但是一堆人凑钱还是买得起的，一旦他们购买了自己的牧场，老匡的出租就困难重重了。

    三人一致认为酋长有九成九的可能在牧场最西侧的那个又像神庙又像祭坛的建筑里面，那里距离中央传送阵有五六百公里，老匡决定在祭坛附近修建一个传送阵。因为据他估计，那个祭坛里面多半有通往翡翠山谷的传送门，如果和酋长达成协议，这里就成了直通乞力马扎罗山脉的捷径，以后外出狩猎方便的很。

    不过这次老匡说什么也不肯去主持传送阵的建造了，否则谁知道又会出什么意外起个怪怪的名字？他打算一方面让阵法师朱武、机械师徐宁和建筑师李云骑马前往目的地建设，另一方面让零式把材料运抵后就在那里保驾护航，等到传送阵建好了自己再带领大队人马前往。

    有了珂尔斯的经验，老匡深信酋长也是有心愿要达成的，既然千百年来他的心愿都没能达成，那么劝说他借助外界的力量应该是有可能的，更何况，还有伊莎贝拉这个酋长的老熟人出面，此行应该有所斩获。最佳的效果是劝酋长相信自己，答应撤销诅咒，还派出骷髅劳工帮自己建设和警戒，那就再完美不过了，但是这不过是一个幻想。不算沙漠、雪原和火山岩地区，仅仅伊甸平原的土地如果没有诅咒限制，价值就超过七百五十亿金币，即便排除时代科技吴经理类似作弊的奖励行为，将牧场面积缩小一万倍，这个S级系列任务的奖励折合现金也要四千五百万金币，绝不会是完成一个蜂后的心愿就可以捞到手的。要真正拥有这片广袤的土地，恐怕只有老老实实完成整个任务。

    可是S级的系列任务哪里是那么好完成的？老匡等人现在的实力连一个单独的A级任务“恢复矿山”都难以完成，何况是由一系列S级任务组合起来的超级任务？这个任务明摆着是要等到游戏进行数年之后，实力达到游戏顶尖水平的多个玩家联合起来才能挑战的终极任务。

    老匡犹豫再三，还是将自己怀疑了很久的想法说了出来：“当时吴经理貌似慷慨的不得了，一下子让我们的牧场面积扩大了一万倍，现在想想很有可能只是一个漂亮的肥皂泡。整个牧场不论扩大多少倍，都是以中央喷泉的安全作为首要前提。如果我们不能确保中央喷泉的安全，这个牧场终究是子虚乌有。”

    韩扬问道：“你的意思是说，吴经理完全有把握我们无法保护中央喷泉，这个奖励根本就是镜花水月？”

    “对。但是这一点当时很难看出来，从三百平方公里变到三百万平方公里，这种喜悦足以冲昏任何一个人的头脑。但是事后我越想越不对劲，甚至觉得这个任务本身就是游戏公司揽钱的一个骗局。”

    沃克问道：“原来如此，可是你怎么不早说呢？我们已经在这个牧场投入了超过两千万的资金，如果我们用这些钱去安全的地方投资，足以购买很大一片土地了。可是现在，如果中央喷泉一毁，任务恢复到初始状态，这些钱全都回到了时代科技的口袋里。”

    老匡并没有正面回答沃克的提问，反而附和道：“不单是我们，任何一个玩家都难以抵御这片价值亿万的土地的诱惑。一旦拥有了这片土地，他们肯定会无视诅咒的威胁，无视任务失败玩家的警告，投入大量的金钱进行建设或者防御。等到任务失败，资金打了水漂，也是哑巴吃黄连有口说不出。因此我们的两千万是第一个，但绝不是最后一个。我们没有钱，两千万来自于游戏又回到游戏中去，要是有钱的玩家拥有了伊甸牧场，恐怕投入的资金会是我们的几倍甚至几十倍。仅凭这一个任务，时代科技就可以赚取数以亿计的资金。”

    “可是现在我们已经入了局，重要的是考虑现在和将来，而不是过去。”韩扬瞅了瞅老匡，“看起来现在有两条路，第一条路是变卖所有资产和资源，收回资金另起炉灶，不过我看这个选择不符合你的性格。”

    老匡笑嘻嘻地说道：“那你说我是什么性格？”

    “你是个自高自大的家伙，绝不会选择平庸。你早就意识到了危险，却没有退却，只要还有万分之一的希望，你就会做一万倍的努力去争取。你加固中央喷泉试图侥幸在兽人骷髅大军的攻击下存活，完成蜂后的任务以图减轻或者消弭诅咒的分量，在沙漠中修建后备基地作为战场之外的后勤保障基地，你所做的这一切，没有给自己留一丝退路，就是准备破釜沉舟和时代科技大干一场！我说得对不对？”

    老匡怔怔地看着韩扬：“你……难道早知道了？”

    韩扬拍拍老匡的肩膀：“我说过，无论你做什么，我都会支持你的。何况，和你这个家伙呆在一起，我也渐渐喜欢上了这种疯狂的感觉呢！***！成王败寇，我们就一起和时代科技斗上一斗！”

    “对！我们就T***和时代科技斗上一场！哈哈哈哈！”韩扬和老匡二人并立在城堡的顶端，俯瞰着一望无垠的伊甸平原，开怀大笑起来。