承运殿里，常初雪将黄册抄本平放于几上，翻开来一目十行，此番虽只为考校陆绎记录的人员资料，但如此锱铢细览，依旧感受非常。愈看，神色愈发冷峻，待看到一处，目光瞬间闪过一抹凌厉，遂取了几册户帖，对照着看起来。微抿了嘴唇，皱眉查对许久，才将这一页翻开，凭户帖把其中两册看完，水目偏置，多了些疑云，又拿了剩下几册，对着户帖抄本查验起来，眉头愈发紧锁，往日平稳的气韵也有了些涟漪浮动，红唇一张一翕，似乎被这一页页毫厘户迹，搅起了沉寂已久的思绪，目光于翻看间游走不定，时而凝神专注，时而飘忽稍虑，几册看下来，似乎吞咽了人生百味，将最后一册慢慢合好，之后如数放回箱子，顺手取了通关记录，将嘉靖二十三年之前的记录大致捋了一遍，微微皱了眉，神色由一开始的稍许不解，至渐渐流露出满满的肃穆。将记录合上放回箱子，右手缓展兰花，撑了侧额于几上，有些疲惫地合了双目，左手轻搭膝上，胸前起伏，似乎未定心绪。如此入定般合目凝神许久，方才缓缓启目，正了身子，似是自嘲般轻笑一声，转而起手伸向那略带焦黑划痕的红木盒，拿出来放在小几上：同样的锁，同样的封泥，左印离氏封存，右印丙申春分，常初雪想起这正是父母成亲的那一年，不禁心生疑惑，同法去了封泥，打开盒子，同样厚实的信封，微皱了眉头，将信拿出，把盒子放在榻上，翻过信，红漆封印上是锦衣卫三字，小心地将封口划开，不损三字分毫，把里面的信纸取出，将信封放于几上方去看信。对这封信，常初雪可谓一知半解，经方才对几人黄册与户帖私本的查验，以及她母亲留下的信，已多半猜出其中内容，只是对有些事情仍心存疑惑，如今倒是要尽数解开了。此时，西暖阁内落针可闻，髹漆朱砂描金龙马飞翼神龟连腹象鼻四足圆鼎大香炉中，幽幽散发出淡淡的苏合香，令人愈发清目明神。常初雪坐在那里看着信，气态有如辟谷，鼻息不闻吞吐，神目无察游移，可细看去，却见纤手微颤，惹得那枯黄的信纸，在一旁从半启的雕花大窗中透进来的如血夕阳照射下，灿若洒金，摇曳生姿，与之相对的，是常初雪那已如死灰般的惨白颜色。好似看完了信，常初雪似重获魂魄般深吸一气，却奈何舒不出一口畅然，孱孱弱弱地把手中的一沓信纸胡乱摊放在小几上，浑似无依般摇摇晃晃地站起身，绝色容颜流露出从未有过的绝望，茫然地向前走了两步，猝然瘫坐在地上，一旁的黄花梨嵌石圆凳被撞得咣当一声倒在地上，常初雪却浑然不觉，双手着地，勉强支撑着摇摇欲坠的上身，似乎随时会昏厥过去，殿外侍女听闻殿内凌乱，匆忙闯进殿来。

    那侍女知道规矩，所以，只于重重垂曼外，谨声探问，语气却有些焦虑“郡主可安好？”

    常初雪银牙碎咬，身上不住地颤栗，垂着头，墨缎松散，旖旎地披洒在身上、股上、地上，衬得其凌厉威仪的面孔，掺杂了些许无法控制的迷茫与慌乱，语气尽力保持着平静，声音不大，却让人觉得振聋发聩，一字一顿道“出去。”

    那侍女明白，常初雪从不说第二遍，只得听命“是。”不敢耽搁半分，赶紧退出殿外。

    青羊山脚下，朱希忠静坐马上，其旁是陆炳次子陆太常。朱希忠凝望山腰处的点点旌旗，目光沉着。一信鸽缓缓落于陆太常的马头，陆太常伸手抓过鸽子，提腿抽出小匕首，一刀捅向鸽子腹部，顺势一划，刀锋凌厉，鸽子立时两半儿，收了匕首，伸手将其内脏尽数掏出，血肉模糊间，隐约可见一个鸽子眼般大小的蜡丸，丸上细线可寻至鸽子颈部，陆太常咬断细线，将鸽子皮囊连同内脏收在马鞍一侧的牛皮袋里，用随身小包中的棉布将蜡丸擦拭干净，交予朱希忠。

    陆太常语气恭敬地向朱希忠道“朱大人，大哥的信。”

    朱希忠伸手接过蜡丸，轻轻一捻便一分为二，将信拿出来，把蜡丸交还给陆太常，陆太常将蜡丸也放到了牛皮袋里。朱希忠把信看完，于掌中轻轻一握，再张开手，已是一掌青烟随风而逝。

    朱希忠没有转头，问道“二姑娘到了么？”

    陆太常思索片刻，拱手向朱希忠道“若不出意外，这时辰应该已到了。”见朱希忠没有说话，知道朱希忠从不听‘应该’二字，赶忙谨声拱手道“是，我立刻派人去探查。”正说着，一缇骑策马至朱希忠身旁。

    那缇骑拱手向朱希忠，言简意赅“禀大人，常小姐已到。”见朱希忠不着痕迹地点点头，随即策马离去。

    朱希忠知道常初雪已通晓所有事情，看向青羊山的目光愈加深邃复杂。承运殿里，侍女退出殿外之时，常初雪立时恢复了平日气韵，却于嘴角静静淌下一丝嫣红。依旧垂着头，散乱的青丝于脸颊旁曼妙拂动，恍惚间隙可见，那道嫣红勾连出的一抹潋滟妩媚，施施然抬起头，依旧是那不可一世的高傲，依旧是那临峰览众、百花失色的华美绝艳，右手轻抬，于嘴角柔柔抚过，还来的仍旧是那张刚柔并济的绝世容颜。缓缓起身，凌然回首，看向几上散乱铺摊着的信纸，脸上已是一片漠然，走到小几旁，收好信件，重新熔漆封印放回盒子，之后上锁封泥，放回箱子原处。待把箱子里的东西如数收拾好，合了箱子，转身走向榻旁的一对儿金丝楠无雕花三层架格，各层皆为三尺来长，一尺来高，深近两尺。其一架格上，每层皆放有两个盒子，六个盒子一模一样，皆一尺半见方。常初雪将六个盒子依次拿出，放到榻上，再到另一架格上，取出个一尺见方的花梨紫檀红木盒，上无缀饰，以一片厚木为盖，两片青铜如意合页扣边儿，另一边是同样的青铜如意锁，盒子分三层，下两层占了大部分，身侧有个对开门儿，常初雪将其放到配殿入口处，降香黄檀夹头榫翘头案的左侧，打开来：第一层分了几个大小不等的格子，常初雪自一窄条儿格子里取出个毛笔，就着夕阳，可见犀角做的笔杆，蓝田玉的笔套。另取出个青花横山笔架，放在案头，将笔套取下，把笔架在笔架上，笔毫火红，优良润泽，是通体红色的黄鼠狼尾毛。常初雪遂打开对开门儿，里面分两层，拉出下一层，取出个米南宫款的宋墨，又自上一层拿出黄庭坚款的云纹砚，将一砚一墨放在案上，取了第一层格子里的铜瑞兽砚滴，点了几滴于砚台上，将墨细细研了研，之后暂倚了墨于砚台一侧，仍旧自对开门儿里的第一层，取出一沓李清照的燕子笺，放于案上，回身继续研墨，一边研一边侧眼瞥向那沓燕子笺，细细思索起来。存心殿内，陆绎已在偏殿踱着步子等了许久，期间不时拿起手中的梅花牌细看，却怎么也看不出有什么不同，自己近年察访收集的所有信息，一时间都因它变了味道，但也明白，此事牵扯甚大，他的责任只是通过一个又一个或明或暗的线索，去查找有关此事的一切信息，整理和分析不该，也不能是他做的。他知道，怀阳郡主心思过人，如今时辰早已过了，所以现下郡主应该已清楚关于这梅花牌的所有事情，毕竟，箱子里的东西已经足够说明一切了。寻思间，大殿门吱的一声开了，那个领他去见常初雪的侍女走了进来，隔着偏殿的重重垂曼止步。

    只见那侍女，向陆绎敛声屏气道“郡主吩咐，不用您回去了，交代把这封信给您。”说罢，将信双手呈上。

    陆绎走上几步，撩开垂曼，伸手接过，略感厚度，见封面上书‘朱贞卿亲启’，贞卿是朱希忠的字，显然这原是给朱希忠的。微微皱了眉，语气疑惑地向那侍女道“郡主有没有交代别的？”

    那侍女垂头躬身，沉声回禀道“郡主的原话是‘把这个交给陆绎，告诉他不用急，等朱大人回来再说。’”

    陆绎点点头，向那侍女道“你去回禀郡主，我知道该怎么做。”那侍女垂了头，转身出门。陆绎遂将信收于怀中，也出了殿去。

    小梅于宝恩楼中已有些坐立不安，想着自醒来至今，已被囚禁于此近乎一天了，天色渐暗，离歌笑几人又不知身在何方，不禁有些着急。疾步走近偏殿一侧的雕花大窗旁，轻启一角，赫然看见一个守卫，吓得赶紧把窗户合上，却仍旧有些不甘心，透过雕花透处，向外望去，只见五步一岗，将大殿围得严严实实，想闯出去确有些困难。要不要相信常初雪，小梅自己也很迷惑，潜意识里，因着常忆卿的缘故，小梅对常初雪并不排斥，但也想着，若离歌笑几人与自己一般被困住，平顺县一众人恐怕性命堪忧，此时，听得正殿里有开门声，不知是谁，犹豫了一下，抬脚向外走去，待撩开重幔，便见常初雪静立于殿中，如火的红霞，透过敞开的殿门撒在她身上，衬着还未点灯，已沉闷黯然许久的大殿，映得她，如凤凰涅槃般绚烂夺目，却又令人不自觉地生出一种，犹如决裂般的凄婉情绪。见其如此，小梅有些疑惑，也有些担忧。

    “郡主？”小梅望向常初雪，语气小心翼翼。