离歌笑见常初雪这般模样，不由得语气缓和道“我无心伤你。你现在罢手，放了小梅替你疗伤，否则失血过多你就没命了。”

    常初雪贝齿碎咬，鬼魅一笑，语气竟然仍旧满是自信“是你没时间了。”离歌笑闻言，下意识向身旁一瞥。

    常初雪趁离歌笑分心，猛地抽出子剑，挥剑刺向离歌笑胸口，幸得离歌笑反应快，挽了刀花挡开剑尖，却被常初雪回身一脚，踢出数丈远，落定后倒退几步方才踉跄着站稳。饶是被方才的话牵动着，回望一眼，线香只余零星一点，微风吹过，幽幽燃起若隐若现的顽强香火，恍惚只一眨眼，便消失殆尽，不由生出一股寒彻心骨的绝望。常初雪秀眉一扬，挽了剑花，点地飞身刺向离歌笑，后者却似不觉。

    燕三娘本就看得心惊，见此情景，不由得大惊“歌笑！”轻功一跃，至离歌笑身前，眼见剑锋将至，缓合了双目。

    柴胡一惊，无奈没有燕三娘的速度，焦急地大喊“老离！三娘！”

    刹那间，离歌笑一把抓住燕三娘的左臂，面朝自己揽入怀中，侧身避过剑尖，后撤一步反手一刀。燕三娘的头埋在离歌笑怀里，耳边尽是兵刃与骨肉相切的钝钝声响，一切归静，燕三娘缓缓睁了眼，一抬头，正对上常初雪略带哀伤的面容，心下一惊，低头看向离歌笑右手边，沿刀柄向刀锋看去，脑子里顿时一片空白：大刀多半已插入常初雪的胸膛，因袍子是鸦青色的，染得胸襟一片深褐色阴霾。常初雪左手已弃了剑，紧紧抓着离歌笑的后衣襟，微微颤栗。一旁赶来的柴胡被惊得定在原地，愣愣地看着这一幕。离歌笑被微弱的颤栗唤回些意识，方才一刀仿佛只是修罗附体，仍旧紧紧抱着燕三娘，慢慢转身。常初雪也缓缓松了手，低头看了看胸口插着的大刀，徐徐抬头，看向离歌笑，神情却是出奇的平静。离歌笑被看得一惊，发现自己仍旧半握着刀柄，慌忙间欲撤手，却被常初雪用左手一把抓住，重新握上刀柄。常初雪攥着离歌笑握刀的右手，刹那间绽放出一抹纯然无邪的笑容，猛一收手，大刀更深一步直至刀柄，也将离歌笑拉至身前。离歌笑一震，不自觉松开了燕三娘，常初雪一把抓住离歌笑前襟，朱唇轻附耳畔。

    常初雪气若游离道“你...输......了...”目光望向的，是已燃尽的线香。

    待常初雪最后一字说完，四周黑衣人齐齐向前跨上几步，皆把左手的宫灯灭了，场子里一时黯淡许多，下一秒，自剩下的宫灯中，如数窜起束束红光，直达百丈，少顷，所有红光于空中一同爆开，一时间天宇火红，妖娆四溢。离歌笑、燕三娘和柴胡皆仰头看向那似要把天际染透的血色红光，脸上尽是绝望。离歌笑望着漫天刺眼的红色，脑子里时而空白时而混沌，一个个曾经的记忆在脑海中闪现：与如忆的相识、新婚之喜、顷刻别离、漫漫逃亡，最终定格在郑东流死不瞑目的面孔上，前所未有的无助与挫败感涌上心头，猛地向后一退，抽走大刀，脚下无力，摇摇晃晃地向后退着，柴胡和燕三娘见他如此，赶忙上前，一左一右搀扶住。常初雪浑身一震，似乎所有气力，随着大刀的抽离也被全部带走，身子软软地向左倾了些，缓缓倒了下去。离歌笑三人在常初雪倾倒的霎那间，发现其身后的承运门口已站着两个人，眨眼间，其中一人已在常初雪倒地之前，自下托住常初雪的上半身，将其揽于怀中——正是常忆卿，另一人则是朱希忠。常忆卿跪坐在地上抱着常初雪，后者断臂处穴道已尽数打开，血不断地流出来，染尽了常忆卿前身衣襟和下摆，常忆卿慌乱地用手捂住常初雪的断臂处，想找东西帮她包扎，又不敢动作太大，脸上全然是惶恐与茫然，两颊不知不觉被泪水打湿，夹杂着匆忙赶来时沾上的些许尘埃，渲染得斑斑驳驳。

    常忆卿看向常初雪，语气颤颤巍巍，不住地抽泣着“姐姐，姐姐你怎么了，发生什么事儿了？啊？”常初雪挣扎着欲抬头，常忆卿赶忙低了头，附耳在其嘴边，流着泪，语气哽咽“姐姐你说..”常初雪在其耳边说着，常忆卿眼睛缓缓睁大，似乎越来越惊讶“姐姐你...”常初雪缓抬了左臂，打断其询问。

    常初雪看向常忆卿，眼神已丧失了大部分光彩，气若游丝，语气轻柔“剩下的，交给你了，希望...”话说至此，抬眼看向走至常忆卿身后的朱希忠，眼神恢复了些许凛然和决绝。

    朱希忠似是心意相通，缓缓点头，气运丹田，声音沉稳，却气势如虹“来人。”言毕，四周屋顶上，瞬间冒出数百侍卫，人手一弓，尽数对着离歌笑三人。又自东西配殿前的执灯人中，跨出十几个锦衣卫，置宫灯于地，以轻功飞身至离歌笑三人身旁，将几人团团围住。三人各自负伤，疲惫至极，再无力与这许多人对抗，只得静观其变。“将离歌笑、柴胡、燕三娘关入大牢。”此时，未待三人反应，一众锦衣卫纷纷抽出绣春刀架在三人脖子上“无黑梅令不得伤其性命，如有逃逸，监守者皆依规惩处。”

    一众锦衣卫齐声道“是！”说罢，押着离歌笑三人向承运殿西偏门走去。

    离歌笑此时已有些魂不守舍，一步一顿地被押着往回走，其旁的燕三娘边走边回头向身后望去，神色一惊，猛地向离歌笑大喊道“歌笑，回头！”

    离歌笑一震，但因神智未清，回身较慢，转到一半时，听得身后一声哀嚎“姐！”

    离歌笑赶忙回头，只见：被正在痛哭不已的常忆卿怀抱着的初雪，左臂毫无生气地垂在身侧，额头微微后仰，与高挺的下颚连在一起，形成一条完美的曲线。巾帼已散，发丝柔柔地，随着因被痛哭的常忆卿紧紧怀抱，而不住颤抖的身躯缓缓摇曳，嘴角隐约还衔着一丝淡淡的笑意。离歌笑一时恍惚，好像回到了第一次见她的时候：怀远祖宅，林荫柳下，那个仍旧带些稚气的绝美女孩儿，高扬着脑袋，远远望着，刚刚回剑收势的自己，长长的，却还有些软嫩的秀发，用一根鸦青色丝带随意束起，随着年末里，那带了些许清冷的江南微风，摇曳翩跹。女孩儿忽地明媚一笑，脸上满是灿然秀丽，轻启朱唇似要说些什么，刚一张嘴，离歌笑猛然间却只见那被血泊浸染的残缺身躯，以及已经毫无血色的惨白容颜————常初雪已经死了。

    此时，宝恩楼的西配殿里，小梅坐在黄花梨一腿三牙罗锅枨小方桌旁的凳子上，半着中衣，露出右臂，让身旁的女子给臂膀上药。原来，小梅放离歌笑几人出来时，牢笼整体下落，小梅被震倒在靠墙的一边，又因四下漆黑，他胡乱摸索时，牢笼正在下降，右臂差点儿被碾进缝隙中，幸而他反应快，否则整个右胳膊便都进去了，终究还是擦伤了一大块儿，右边小臂骨也有些错位。牢笼落定后过了一会儿，之前那个戏班里的“小张”，通过其他密道找到小梅，将他带了出去，送回宝恩楼，交给常阿满。常阿满是常初雪的贴身侍女，比常氏姐妹年长一岁，虚岁二十二，是常氏姐妹出生那年进府的，那时已一岁多。常府相传，怀远侯将其寻回，却没有交代过她的身份，一直由怀远侯指定的专人照顾，侯夫人顾氏曾向怀远侯询问过几次，都不了了之，之后的一段日子里，府内竞相传言这个小女孩儿是侯爷的私生女，这说法始终站不住脚：怀远侯自成亲后从未独自出去过，出入皆与夫人相伴，且侯爷与夫人恩爱非常也是有目共睹的，因此这些闲言没几天便没了踪迹。阿满也便这般不清不楚地留在了侯府，与常氏姐妹朝夕相处，吃穿用度与两人无太大差别，常氏姐妹后来上武当学艺，阿满也跟着去了，虽未与两姐妹一样拜于武当门下，却也跟常初雪学了不少，轻功、内力、掌法与剑术皆不在寻常锦衣卫之下，医术更是较以前在侯府御医那里所学，又有了很大精进。直到常氏姐妹行过笄礼之后，怀远侯才将阿满指给初雪做侍女，赐姓常。明里，常阿满是常初雪的贴身侍女，但府内诸事皆无须她亲力亲为，常初雪更是挑了几人专门供常阿满差遣，与其说是侍女，不如说常阿满是常初雪的半个管家，在府里也是半个主子，无人敢小觑了她。平日里，常阿满也只听常初雪一人吩咐，纵是侯夫人，也不能擅自指派她去做什么。也或许是从小便跟着常初雪，常阿满的言谈举止与初雪颇为相似，很少见她笑，也很少见她生气、愤怒亦或是伤心，总是冷若冰霜，斟字酌句，却言简意赅，直截了当，行事干练，只偶尔，下人们会见她独自于廊下发呆，也只有这时，她的脸上才会浮现些许，似有似无的哀愁。常阿满已帮小梅接好骨头，正细细用搭配适量的，去皮炒黑的**皮，混了炒好的芥菜子给小梅敷伤口，之后用绷带将右臂仔细包扎好。处理好伤口后，小梅向常阿满微微一笑，表示谢意，起身穿好中衣。这时，宝恩楼正殿大门砰地被人推开来，小梅吓一跳，起步向正殿走去，至西配殿重重垂曼外，正遇上来人，小梅认清来人后笑脸相迎，却发觉来者脸色不太对。