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蒸汽之国的爱丽丝

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第一章 终于踏入魔法的世界了吗?

    1855年12月25日,天上正在飘雪,临窗的街道已堆满了灰白色的雪花,疲倦的扫除工人抓着明显过分沉重的铲子,一刻不停地清扫着街面的积雪,保证道路的畅通;衣着体面的绅士小姐们迈着优雅的步伐走出旅馆,看见两匹马拉着的邮车从郊区一路驾驶到这,高高的座位上那盏悬挂在车厢顶的煤油灯似乎融化了昨夜的雪花。

    温度很低,但还没有结冰,河流、喷泉、沟渠与水道都在簌簌流淌,若是把手指伸进去,准会感受到刺骨的寒意。再过一月,这些流淌的水泉便将彻底冻结,在冰面倒映出行人匆匆的面孔,往凋像、街角与屋檐下垂落尖锐的冰棱。

    此情此景,又让林格想起了生活在林威尔市的岁月,相比于不会下雪的罗斯廷市,眼前这座城市在季节的变幻上,明显与自己的故乡更为相似。

    它就是来森堡的首都尼姆舍尔市,一座历史悠久、在国际上享有知名声望的城市,同时,也是即将召开第十一届万国博览会的城市。

    由于这个缘故,近月来尼姆舍尔市的旅游产业状况良好,或可说是人流爆满,不断有来自他国的游客进入这座“国际之城”,等待共襄盛事的时刻,最远可至西陆边陲的华沙尼亚乃至罗比诺斯等小国。

    外国游客的蜂拥而入致使本市的旅馆业进入了供不应求的状态,价格最高时曾上涨至半镑住一日的程度,本地市民更是热情周到,围绕着博览会展馆区域摆下了各种各样的摊位,为外国游客们提供各种各样的服务,使博览会还未开始,游客们便感受到了属于这座城市的关怀与亲切。

    林格一行人来得还算早,若非如此,恐怕再过几天就找不到廉价旅馆住了,只能学那些自视甚高的中产阶级们,到市中心区域花不菲的价格享受高级旅馆与俱乐部旅舍的奢侈服务。爱丽丝倒是颇为心动,可惜林格不会给她这样的机会。

    此时,博览会的展馆布置与前期准备已全部完成,属于各国的展品正在陆续搬入展馆,只待博览会正式召开的那一日到来,想必会是空前的盛况,令人向往。

    自己究竟会在这场博览会上遭遇什么呢?与好奇期待的伙伴们不同,林格这几天一直都在思考同样的问题,却也得不到答桉。

    当他凝视着窗外冷落的雪景与喧哗的街景时,身后忽然传来一个声音:“林格。”

    年轻人转身,发现是圣夏莉雅不知何时来到了他的房间里,她的手中牵着形影不离的小羊,小羊的背上固定着一个亚麻色的帆布背包,对它来说可能有些不适应,因此不安分地扭来扭去,被脑袋上的谢米轻声安抚,才逐渐消停下来。

    奇怪,谢米怎么也在?

    她不应该陪在梅蒂恩的身边吗?

    林格感到疑惑,但没有在意,问道:“发生什么事了?”…

    他应该提醒过爱丽丝,这几天安分一点,不要惹是生非才对。毕竟他们这一行人的身份着实敏感,要是引起了守夜人的,事情恐怕就无法顺利进行下去了——尼姆舍尔市自然也有教团联合的势力,倒不如说他们的势力已渗透到了每一个国家的政治与经济中去。

    在大布列塔王国这种强势的***国家,守夜人与秩序天平的活动或许还需要打着政府的名义,但在来森堡这种被迫宣布“永久中立”的小国,估计就不会有那么多忌惮了。

    不过这一次,林格倒是冤枉了爱丽丝。

    “没发生什么事。”牧羊少女轻声道:“只是魔药的材料都处理好了,所以我来问你,打算什么时候服用魔药而已。”

    或许是担心自己的话被林格误解为催促,她还补充了一句解释:“大部分魔药的保存期限都很短,所以,最好是调制完成后当场喝下去,否则随着时间的推移,效力也会逐渐减弱。”

    原来是为了这件事。

    林格想起来了,自己主动向圣夏莉雅提出了想要进入神秘世界的理由,而初衷是为了拥有力量,在之后的旅途中保护梅蒂恩和其他同伴。

    于是他轻声回道:“那就现在吧,可以吗?”

    圣夏莉雅歪了歪头,观察林格脸上的表情。成为魔法师,踏入神秘未知的世界,是足以改变人生的选择。面对这种选择,大部分人都会表现出同样的心情:忐忑、激动、憧憬、甚至是犹豫和害怕。但林格没有,他只是很平静地答应下来,是因为心中早就做好了心理准备吗?还是因为这种事情对他来说并没有多么重要的意义,仅是完成一项任务或一份工作那么简单呢?

    爱丽丝常在背后说自己是个谜语人,让人看不透,可实际上,林格才是那个最让人看不透的人吧?

    自己和他,是相似的吗?

    牧羊少女嘴角勾动了下,似乎是笑了。林格没看清楚,只听见她温柔的声音传来:“好的。”

    她回头对一直在看戏的谢米说道:“拜托你了,谢米。”

    “好嘞!”

    小妖精一口答应,然后拉开小羊背上的帆布背包,开始往桌子上掏出各种稀奇古怪的东西,嘴里还念念有词:“银月草磨干后的花瓣粉末50克、水生冰薄荷的枝叶混合物10克、毒箭树的蒸馏树汁13滴……哇、好臭!还有还有,灵语藤开口说话时的第一片叶子、希瓦果实腐烂后的提取物3勺,最后是100克的蒸馏水,50克的盐水,50克的糖水……呃,喝这么多水不会尿急吗……”

    她滴滴咕咕的声音,林格和圣夏莉雅都听在了耳中。

    “幸运的是,”圣夏莉雅轻轻开口,对年轻人说道:“牧师魔药的材料基本上都是魔法植物,或者可以用魔法植物来替代,因此在谢丝塔的花园里就可以集齐,不需要去收集魔物的身体组织与材料。据说,有一些颇为邪恶的魔药,甚至需要用到智慧种族的部位和灵魂来调制。”…

    比如怪物途径的魔药。

    魔物相当于神秘世界的野兽,或者可认为是毫无理性和智慧的异类——当然,后者通常不会承认这些脑子缺根弦的家伙与自己有同样的来源。

    林格听着圣夏莉雅的话,默默点头,从每一次平凡的交流中,汲取着关于另一个世界的知识。忽然间他意识到了什么:“等等,圣夏莉雅,你刚才说的……魔药的名字是什么?”

    “牧师魔药。”圣夏莉雅眨了下清澈的眼眸:“牧羊人途径的序列9,就叫做牧师。”

    “……”

    该说是巧合吗?

    最初身为驻堂牧师的自己遇到了象征命运王权的圣夏莉雅,后来已经不是牧师的自己最终选择了命运法则的牧羊人途径,而牧羊人途径的序列9恰好就是牧师。命运兜兜转转,会让曾失去的都回到手中。

    他摇了摇头:“没什么。”

    这时谢米已经把材料整理好了,分门别类地摆在了桌子上,然后一擦额头上根本不存在的汗水,像完成了什么艰难的使命般松了一口气,对圣夏莉雅说道:“我的任务完成啦、小夏!”

    “谢谢你,谢米。”

    圣夏莉雅便走到桌前,准备开始调制魔药。

    林格有些疑惑她该如何处理这些材料,更疑惑的是,桌上只有一个空的透明玻璃杯,除此之外,没有其他的器具。

    “你要如何调制魔药?”他问道:“不需要用到坩埚、烧杯、天平、酒精灯、试管、滴管……之类的,就像做化学实验那样?”

    按照圣夏莉雅的说法,魔法师和超凡者不同,更近似于世俗界的学者,那么应当是个极为严谨的职业才对。

    “其他的魔法师需要。”圣夏莉雅抬头对他笑了笑,两个浅浅的酒窝恬澹而温柔:“但是我不需要。”

    她随意地挥手,然后,桌子上的魔法材料们,都飞起来了。

    在灿烂的金色光辉照耀下,它们都反射出点点的星芒,逐渐融合在一起,最终汇聚为神圣的光流,由圣夏莉雅的手指牵引,纷纷流入了那个透明的玻璃杯中,就像有形的海水般摇曳起伏不定。每次潮涨潮落,都会带动海水中灿金的星芒闪烁,繁如星海,浩瀚不定。

    【鉴于大环境如此,“完成了。”圣夏莉雅拿起盛放魔药的玻璃杯,递给林格,描述简单:“序列9牧师的魔药,喝下去,你就能成为魔法师,林格。”

    调制魔药并不是最繁琐的步骤,真正的准备过程是确认配方,收集材料以及如何处理这些材料。而最后一步喝下魔药,则可以认为是最简单的环节了。

    像喝水一样喝下去吧——圣夏莉雅的眼眸分明是这么说的,清澈无暇,很是纯真。

    到这时,林格也没有犹豫反悔的余地了,接过杯子,没有嗅到任何气味,仿佛是普通的水。他轻轻吐出一口气,在金色水面上荡开一圈圈涟漪,然后一仰头,将杯中的魔药全都喝了下去。…

    ……

    同一时刻,尼姆舍尔市博瑞尔区的银色清流火车站,一列火车轰隆轰隆地停靠在月台上,最前方的车厢门开启后,几个身穿银色制服的秩序天平仲裁官走了出来,领头的正是林格在索森山脉中偶遇的那位队长:韦德·洛克。

    “被那家伙耍了。”他神色阴沉地对同伴们说道:“他在萨莉亚原野留下的痕迹都是伪装,实际上恐怕早就进入尼姆舍尔市,和圣泉修士会的残余势力接触了。我们必须在他们举行请神仪式之前找到罗谢尔,否则后果不堪设想。”

    “你觉得该怎么做?”女队员萨莉耸了耸肩:“我们都听你的,队长。”

    另外两名同伴没有开口,显然是默认了这句话。

    韦德很快做出了决定:“先和其他小队的人员汇合,然后去找尼姆舍尔市的守夜人,必须有他们配合,我们的行动才能瞒过罗谢尔,那家伙对危险的直觉过分敏锐了。”

    罗谢尔虽然不是最主要的抓捕目标,但好歹也是序列5的危险魔法师,不可能只派一个小队来执行任务。除了韦德·洛克的队伍外,同时期负责这个任务的还有另外十一个小队,韦德在察觉到罗谢尔的意图后曾联络过其他小队的队长,并联名向绯夜门忒号发出了紧急报告,之后又从不同的方向尝试将他堵在萨莉亚原野,无处可逃。

    可是他们全都被那家伙给戏耍了,才导致如今尴尬的局面。

    罗谢尔、沃土宗、圣泉修士会、请神仪式、构想神明、还有第十一届万国博览会……那家伙难道不知道自己在干什么吗?

    韦德恨恨地想到,然后挥手:“走吧,先去联络其他的小队。”

    一行四人很快离开了月台,汇入火车站拥挤聚集的人群中,消失不见。