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蒸汽之国的爱丽丝

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第十七章 公平的交易吗?

    被木墙包围起来的是一片半圆形的区域,积雪和污秽都被清扫干净,露出了整洁的冰面,即便只是临时的营地,区域依然划分得十分规整,人住的地方和豢养牲畜的地方由一条笔直的道路分割开来,充满山民风格的简易帐篷上覆盖着高山岩羊或角马兽的皮毛,能够有效阻隔寒风的吹袭,为帐篷内保持温度。

    乌苏部落的所有族人加起来约有一千五百人,作为高山上的游牧民族来说,已经是个不小的数字了。这些山民常年生活于雪原高山之上,很少见识外面的世界,对他们来说,很可能连山脚下的海德布鲁斯堡,都只是父辈口中的传说而已。这会儿见到这么多外人进入部落营地,有很多小孩子都兴致勃勃地跑过来围观,而且就光明正大地挤在路边,当着这些外乡人的面小声议论,议论得最多的当然就是样貌,毕竟以貌取人可不是爱丽丝的特权,淳朴善良的山民孩童们也精于此道。

    当然,由于大家的颜值都还过得去,虽然算不上卓尔不群吧,至少也算是俊男靓女了,所以爱丽丝听到的基本都是一些夸赞的声音,比如“那个青色头发的姐姐好漂亮”、“那个穿着铠甲身材很高的姐姐笑起来好好看啊”、“你们都眼瞎了吗,分明是那个银发的血族大姐姐最有气质啊”,甚至还听到了对布兰迪的夸赞:“哇、那就是传说中的太阳雪吗,果然好漂亮啊,我也想骑一下!”

    听着听着,爱丽丝的拳头逐渐硬了

    青色头发的姐姐、穿着铠甲身材很高的姐姐、甚至连银发的血族老奶奶咳咳,血族大姐姐都夸了,你们是不是还忽略了一个人呢?

    难道金色头发的大姐姐就不漂亮、身材不好、没有气质吗?

    一群瞎了眼的家伙!

    爱酱愤愤不平地想着。

    威尔海姆首领看似严肃,但并没有阻止部落中的孩童围观客人,只要他们不做出什么出格的举动就行。他带着林格一行人穿过居住区,又从营地中央正燃烧着熊熊烈火的巨大篝火架昧的黑暗,透明的冰川下隐约可见巨大的骸骨,那是过去死在山谷中的猛兽,被风雪冰冻后仍保留着完整的姿态,直至今日。

    威尔海姆首领面无表情地踩着那头巨兽的骸骨走过,停在了营地内最大的那顶帐篷前,它的大小已经与一般意义上的房屋差不多了,而且足有三层楼高,造型中透露出一种雄浑大气的风格。更令人惊讶的是,覆盖在这顶帐篷上用以保暖的皮毛,居然是从一头雪原巨熊的身上剥下来的,而且没有任何缝制的痕迹,剥取得相当完整。

    巨熊的头颅也被做了特殊处理,此时就悬挂在帐篷的大门上,睁大了一双冷冽凛然的冰蓝眼眸,冷漠地注视着从它身下经过的每一个人类,那股食物链上最顶尖的猎杀者特有的狂野气势扑面而来,令人几欲窒息。

    见外乡人们很没有见识地盯着雪原巨熊的头颅标本看,憨厚率直的山民女孩松塔娅便好心为他们解释:“夏托托人有一种传统,会将自己猎杀到的猛兽的皮毛覆盖在帐篷上,既是保暖,也是炫耀自己的武力。帐篷上覆盖的皮毛越多,就越能证明他是一名优秀的猎手。当然,有的时候不靠数量,依靠质量取胜也是可以的,只不过那对猎手和猎物的要求都很高而已,就像你们现在看到的这头雪原巨熊,就是老爹咳咳,首领独自狩猎的战果。说出来不要太怕,那头雪原巨熊的体型据说达到了惊人的八米哦,可能是近百年来,夏托托人历史上狩猎到的最大型的猎物了”

    名为好心,实际上言语中炫耀的意味,大家都能听出来。不过这确实是一件值得炫耀的壮举,雪原巨熊的生态位本来就很高,在雪域中几乎没有天敌,狩猎对象甚至包括同为猛兽的雪豹和剑羽雕。而八米多高的雪原巨熊,那玩意儿已经迈入魔兽的行列了吧,说不定连雪妖或山精都在它的食谱上。

    “松塔娅。”威尔海姆首领神色未变,只是瞥了女儿一眼,淡淡道:“在客人们面前不要失礼。”

    “哦。”夏托托女孩缩了下脖子,默默地退到了他的影子里。

    看来这位首领阁下不是那种张扬的性格,对于自己的丰功伟绩也没有任何夸耀的兴趣,只不过,他为什么不在松塔娅开口时便喝止,非要等她把该炫耀的都炫耀完之后再说呢?该不会其实是个闷骚的家伙吧,就像林格那样?

    某金毛女仆暗自在心中揣测,其阴暗的想法不仅毫无根据,而且充满恶意。

    让其他人留在外面负责警戒,威尔海姆首领则带着客人们进入帐篷松塔娅也故作无事地混了进来,厚脸皮的程度与某女仆有得一比,里面的空间很宽敞,冰面上铺着木板,木板上又铺着厚厚的皮毛毡毯,一脚踩上去犹如陷在了柔软的草地里,非常温暖。帐篷的中间则用石砖围出了一个正方形的火炕,木炭在其中烧得通红,释放出来的热量令冻僵的手脚逐渐了活络,淡淡的烟气则从顶上的通风口缓缓排出,确保屋内的空气流通顺畅。

    火炕上用锁链和铁钩悬挂着一口铁釜,此时正在炖着热气腾腾的浓汤,加入了鼠根果、洋葱、小茴香叶和短柄灰纹蕈的汤汁呈现出诱人的奶白色光泽,咕嘟咕嘟地冒着气泡,里面被炖得软烂的岩羊肉随着汤勺的搅动而浮浮沉沉,仿佛带着雪原清爽气息的香味弥漫在帐篷内,勾人心魄。

    正拿着长柄木勺缓缓搅拌汤汁的人,是一位披着灰色羊毛斗篷的老婆婆,看起来慈眉善目,虽然年纪已老得脸上遍布着岁月的沟壑,但满头银丝仍梳理得一丝不苟,浅黑色的眸子在时间沉淀后逐渐不仅没有黯淡,反而蜕变为一种曜岩般的深沉色彩,隔着燃烧的火焰投来目光,悠远而又睿智。

    她的脖子上戴着一条项链,上面密密麻麻都是铜环,环上同样刻着族人们的姓氏,显然,这位老婆婆就是乌苏部落的另一位领袖,也就是他们的长老,群山之父的法内加了。

    “阿依娜婆婆!”松塔娅一进帐篷就大喊道:“我把客人们都带过来了!”

    然后不顾老爹警告的眼神,腾腾腾地跑到长老身边坐下,一副我很乖巧的模样,正在炖汤的阿依娜长老便呵呵一笑,从旁边的橱柜里取出一个木碗,给她盛了一碗肉汤:“辛苦你了,松塔娅,来,先喝完汤暖暖身子。远道而来的贵客们,若是不嫌弃的话,不妨也来尝尝我们夏托托人的手艺吧?”

    后面那句话是对林格等人说的,她的声音略显沙哑,带着股老年人特有的沧桑,但意外的是并不让人觉得唠叨,反倒很舒心,就像在聆听长者的谆谆教诲一般,大概是因为她的语气总是不急不缓,无论是面对急性子的松塔娅,还是面对林格这些外乡人,都没有丝毫变化的缘故吧。

    “长者的邀请,不敢推辞。”

    林格应承了一句,然后和同伴们一起围坐在火炕边,接过阿依娜长老亲手为他们盛好的肉汤,轻啜了一口汤汁,味道浓郁鲜甜,隐约还有一股清新的奶香味,以夏托托人豢养角马兽为食物和运输工具的传统来看,多半就是角马兽的奶吧。

    “咕噜咕噜咕噜!”

    林格只喝了一口,旁边就传来奇怪的声音,他不回头看就知道又是爱丽丝搞的鬼,然后回头一眼发现果真如此,金毛女仆活像三天没吃过饭一样,直接仰头一灌,将汤汁连同里面的炖羊肉都喝了下去,喉咙仅仅吞咽了几下,一整碗肉汤便不见了踪影。还好汤里的岩羊肉经过了特殊处理,已经炖得比奶油还要软烂,直接喝下去也没关系,否则,她这种吃法就等着噎死吧。

    “味道不错!”爱丽丝不吝赞美,对夏托托人的传统美食表示认可,然后豪迈地将碗一递:“我可以再来一碗吗!”

    说话的时候,她还刻意给松塔娅投去了一个挑衅的眼神,威尔海姆首领与阿依娜长老都不解其意,这是在干什么,邀请松塔娅进行大胃王比赛吗?只有女孩本人和林格这些比较熟悉爱酱性格的人知道,其实这货就是在报复,你松塔娅之前不是在我们妖精深眠旅馆蹭吃蹭喝很爽吗,现在我爱酱也要这么干,你能奈我何?

    甚至连这句话都是松塔娅的原话,被她拿过来打击报复,因为爱酱觉得,用敌人的垃圾话来攻击敌人,世界上还有比这更快乐的事情吗?

    大伙儿登时都有些无语,你到底是有多小心眼啊?

    阿依娜长老倒是不在意,微微惊愕后还是重新给爱丽丝盛了一碗肉汤,还笑呵呵地表示年轻人吃得下是一件好事,我们夏托托人都热情好客,绝不会有亏待客人的道理,所以你想吃多少碗都可以。金毛女仆一听就更加来劲了,眼中浮现出跃跃欲试的神色,似乎想尝试光靠自己一个人能不能解决这一大釜肉汤。林格都懒得管了,反正最后闹肚子半夜哭闹睡不着觉的人又不是他,因为睡眠质量不好被她吵醒的人也不是他,至于最后被起床气发作进入暴走状态的老板娘摁在地板上摩擦的人,当然也不是他。

    林格只是预见了接下来的剧本,并且选择冷眼旁观而已。

    之后,大家都默契地无视了金毛女仆,先进入自我介绍和客套寒暄的环节,女伯爵还刻意挪了一下位置,坐得离爱丽丝更远了,用实际行动表示自己和这家伙的关系其实不是很熟。

    简单地说了几句客套话,双方都对彼此有一定了解后,威尔海姆首领终于问出了那个最关键的问题:“林格阁下,我听松塔娅说,你此行拜访乌苏部落,是有重要的事情与我们商谈,不知所为何事?”

    年轻人面色一肃,既然威尔海姆首领问得如此直接,那他也不会含糊其辞,直接表明了自己的来意:“我们希望通过贵部落或者说山民卫队的渠道,与雾山隐修会取得联系。我听说山民卫队与雾山隐修会同为万物有灵论的分支,又曾在同一座山脉中共存,关系密切,想必应有方法联系到他们吧?”

    话音落下,帐篷内安静了一瞬间,威尔海姆首领与阿依娜长老对视一眼,都看到了彼此眼中的困惑和疑虑,唯独没有为难。显然,这件事对他们来说不难办到,然而问题在于,林格他们这么做的目的。

    “雾山隐修会。”

    威尔海姆首领沉吟稍许,一边思考一边开口道:“诚如林格阁下所言,我们山民卫队确实有联系上他们的方法,只是不知你们寻访雾山隐修会的信徒,所为何事,想必那应当与你们来到奥索尔山的目的息息相关吧?奥索尔山虽然是山民们的圣地,但本质上亦是无主之地,没有谁来到这片土地都必须向我们阐明理由的意思,因此我此前并不赞同松塔娅的做法,也不愿询问详细,只要各位的行动不会危害到我们乌苏部落就行。只是,若这件事与雾山隐修会有关,恐怕我们就不得不谨慎对待了。”

    他指的是松塔娅因为怀疑女伯爵等人的来历,便悄悄尾随跟踪这件事。本身山民就算不上奥索尔山的主人,最多只是原住民罢了,而夏托托女孩的冲动无疑会带来误解,因此她很是被训斥了一顿,变得老实了许多,这也是她面对爱丽丝的挑衅却没有当场还击的原因。

    林格可以理解威尔海姆首领的顾虑,他沉默了一下后,觉得这不是什么需要隐瞒的事情,毕竟他接下来有很长一段时间都会待在山顶测绘星图,而山顶的圣人石屋都是乌苏部落在维护,双方的接触不可避免。此时不坦诚,之后再想坦诚就很难了。

    所以他坦坦荡荡地道出了自己的目的:“听说雾山隐修会手中有圣人遗留的手稿,我们愿意支付一定的代价换取那份手稿或者说,借用也可以。”

    手稿本身并不重要,重要的是那些数据,只要拿到数据,自然就可以还回去了。至于用什么代价交换,林格也早就与同伴们商量好了:圣夏莉雅可是掌握着全部十四种超凡途径的魔药配方,而对于魔法师来说,还有比知识更加宝贵的财富吗?

    圣人手稿换取魔药配方,知识换取知识,这很合理,也很公平。

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