142.盗贼
“……我一定得邀请三位来鄙会作客！若就这么让救命恩人离去的话，那可真是金羽毛商会的耻辱啊！我说的没错吧？小姐。UU小说 www.uu234.com更新最快”他突然将问题抛向身後的少女。
“是……是啊！就……照马丁先生的意思办好了。”完全没有准备的少女慌乱的回应着。
“我就代替我家少爷正式接受贵会的诚挚邀请，感谢您的盛情邀约！”已然达到目的的贾格拉斯微笑着躬身作出正面回应。
“哈哈哈——，今天鄙会能邀请到像圣卢米埃家的天扉骑士阁下这样的贵客，这面子可真是又大又足啊！”
管事马丁似乎对这个结果十分的高兴，他快步走上前来，对同为管事的贾格拉斯又是握手又是拍肩，表现的十分亲热。齐娅拉也不好意思给对方坏脸色瞧，只得强迫自己硬挤出些笑容。
“接受这种大奸商的邀宴……死后大概会下地狱吧？”他不禁在心里为自己百年后的命运悲叹着。
就在萨卡与贝伦山脉的另一端，那是一座站在山坡上几乎就能遥望得到的坚固要塞——怒吼者‘兰布鲁德’。
“赶在这个吃午饭的时候还要奉诏晋见，实在辛苦各位了。”将肘弯支在云石壁炉旁的红绒桌子上，奥尔丁大帝此时摆出的是一副和蔼慈祥的面孔。皇帝专用的金丝绒雕花御椅和两侧臣属们身下的蓝丝绒木凳看来泾渭分明。
“为帝国服务是我们的荣幸，谈不上辛苦。陛下！”一位长相威严的将军首先站起来，他右手平放于胸前行了一个军礼后说道。这是一个即使面临如此突然的召集也不忘披上铠甲的勇猛武者。约莫三十多岁年纪，身材魁梧，肩宽腰细，长的很是均匀有力，眼神如新磨刀锋般敏锐有神，一把墨黑的大胡子几乎盖住了嘴。
众大臣纷纷附和。
“好！”奥尔丁大喝一声，“帝国能够有你们这样忠心耿耿的臣子，实在是帝国的光荣，更是我奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多的庆幸！”
“为了陛下，为了帝国的繁荣，我们赴汤蹈火、在所不辞！”大臣们全都起立行礼。站得笔直的他们一个个看上去均面貌激动，声音坚定。可又有谁能确知他们那颗深埋的心里到底又在想些什么呢？表面欣慰的奥尔丁此时却在心中不禁冷笑着。
“亚斯图尔卿，高奴岭那边最近情况如何？”皇帝陛下看着自己左手边的切斯顿领主，兰布鲁德大统领。这个眼波潋艳、绰约绝俗的男人，在听到陛下的垂询后，那双细致的眼角眉梢不由微微上挑，更显明艳动人。
“很稳定，”他神态恭敬的回答，“我们沿着边境派了三批人马，商队只要一进入我们奥丁的领土就安全了；可以自豪的说，我们国境的领域之内完全没有掠夺的情况发生。只不过……”
私下里有着“白狐”这个雅号的他露出一副为难的表情，欲言又止。
“继续……”微皱眉头的奥尔丁用银汤匙轻敲着盘边儿，这是他思考时常有的动作。
“遵命，我的陛下。”亚斯图尔笑了笑，“据调查，一些藏身萨卡与贝伦山脉的山贼私下投靠了沙漠匪徒吉摩尔部落，为他们提供商队的消息，这些穷凶极恶的沙盗们就都改把时间花在那段沙地里了，他们只作大买卖。”
“或是收什么过路费，”站在亚斯图尔身後，他的大儿子，小威尔突然插上一句。“要不然就是什么保护费！他们强迫商队接受他们的护航，这些讨厌鬼专吸我们商人的血汗钱！”
“不要乱说话！”亚斯图尔冷然呵斥他的儿子，“这里可没你说话的地儿，还不给我退下！”
“对年轻人别太严格。”奥尔丁挥手打断了训斥儿子的严厉父亲，“年轻人应该多发表看法，这样才会有提高。”说着，他还以赞许的看了小威尔一眼，以表示对这个年轻人的鼓励。
“那我们的骆驼骑兵呢？”
“我们人手不够。”亚斯图尔露出一丝苦笑，“陛下，实在很抱歉。”
“没关系，”奥尔丁不以为意的摆摆手，“接着往下说。”
“如果要派遣人力去保护每一辆篷车穿过沙地……大战在即，现有的人手真的不足以应付他们。况且普通骑兵根本无法顾及沙地上的战斗，那些沙盗们精通地理，来去如风。”
奥尔丁陛下眉头紧皱，打成一结。敲盘边的声音更响了。大厅里一度陷入沉默，只有轻脆而有节奏的“叮叮……”声。
“算了。”他突然舒展眉头，“今天先不谈这个。我之所以特别召集大家，是因为一件很重要的事要大家宣布。”
说到这里，奥尔丁顿了顿，当看到所有的目光都紧紧的集中在自己身上，这才满意的点点头。
“大家想必都知道我在宫中至今未有一个堪以承袭大任的子嗣吧？”
“陛下您正值壮年，雄姿英发，没有子嗣完全只是暂时的问题。臣下相信，您很快就会有一位聪明、健壮的皇子出世的。”其中一位面色苍白，看来就是一付酒色过度模样的文职大臣站起来一脸恭敬的点头哈腰。
“是啊！陛下您一定会有一位聪明，健壮的皇子！”异口同声的众人纷纷不甘落后的乘机讨好眼前这位皇帝陛下。不过仍有二人并未开口迎合，身披战甲的勇武将军冷哼了一声，一脸不屑的别开头，而那个白狐般的亚斯图尔则露出了深思的表情。
“还真让克洛特卿给说中了。”奥尔丁欣然说道。
众大臣一阵茫然，他们面面相觑，最近似乎没有听说陛下添了一位皇子的事情啊！
奥尔丁不理众人的反映，接着又说：“当年因故被我秘密流放，外出修行的皇子，我已经决定要把他召回身边。”
“啊！那可真是恭喜陛下！”众人在习惯性的回应后，这才猛然觉察在奥尔丁的话里究竟包含着怎么样惊天动地的内容！
“陛下的意思……您在宫廷之外还有一个皇子？”主管祀祭的大臣畏畏缩缩的站起来，颤抖着身子细声问道。那副胆战心惊的样子，显然是害怕自己的这个不合时宜的问题触怒了皇帝陛下。
“卿说的一点都没错，我的确有个儿子。而且一直都在秘密的寻找他。直到刚刚才接到密报说已经查到他的下落。”显然心情愉快的奥尔丁不以为忤的爽快答复自己这位战战兢兢的臣子。
至于下面的一帮子人看到皇帝现在的表情，都知道现在千万不能说反对的话。否则小命不保！
“真是恭喜陛下，天佑我奥丁成就不世之基业！衷心希望陛下早日寻得皇子，为我帝国册立皇储，昭告天下，全民共庆，四邻臣服……”众大臣异口同声的大拍马屁。反正该管这些事的又不是自己，让帝都宗法院的那帮成天吃饱了没事做的老头子们去头痛好了！马屁当然得留给自己拍。无耻之徒们不约而同的纷纷作此打算。
奥尔丁满意的看着一干大臣们的反映。这些只求明哲保身的家伙们到底有什么想法他当然非常清楚，不过，他于此时作此宣布却另有所图。
“还有，在没找到皇子之前，今天我说过的这些话如果传多一个人的耳朵里，我叫你们全部人头落地！好了，就到这儿吧。亚斯图尔卿与艾尔豪斯卿留下，其他人都可以退下了！”不等众人有所反应，突然声色转厉的奥尔丁大手一挥，亲自结束了这齣闹剧。
……
萨卡与贝伦山脉，这个以南北向隔断阿卡林所在的罗尔德良和奥丁所在艾斯卡修的巨大山脉，在以仿佛脊骨般的姿态横亘入耶及大沙漠。与东边的涵盖罗尔德良和奥梅尼迦的辽阔相比，西边的艾斯卡修要小上许多。四、五百年前，当时的人们还不知道，就在群山的西边，还有一处人迹未曾触及的富饶大地存在。直到大陆北方诸国之间渐起纷争，那是一场在当时甚至被认为永远不会结束的大混战。连绵战火下四处蜂起的难民潮中，有一部分人逃到了萨卡与贝伦山脉附近，那块处女地的存在在首次被人发现。
后来，在几位英雄的努力下，这场旷日持久的战事终于平息了。但仍有不少人脱离饱经战火肆虐的东方，背井离乡来到大陆西部谋生。后来，随着人数的迅速增加，在西方也终于建立起新的国家，人们因此开辟了一条贯穿萨卡与贝伦山脉的道路，因为这项声势浩大的工程曾获得过那些神秘的森之精灵的无私帮助，因而定名为“丛林之魂山道”。从此，东西大陆首次正式连结起来，无处不在的商人们也开始往来于东西之间，赚取和风险成正比的利润。
今天，在这条宽阔的山道上，一个规模客观的商队正缓缓经过这儿。
并肩走在商队中间，接受少女正式道歉的齐娅拉忍不住向少女提出疑问，却得到了少女出乎意料的的答复。
“哦？”他在想了想后，继续询问。“这麽说……你是在仔细考虑之后才决定替那些艺人出头的啰？”
“是的。”少女微笑着回答。
“那……你不觉得自己所抱持的希望太过渺茫无力了吗？想必你也看到了，根本再没有别人敢于站出来对抗那些恶徒。普通民众都是软弱怯懦的，面对稍稍比自己强大一点的恶势力，即使明知道只有合在一起就一定能够驱逐他们，但他们仍永远只会选择逃避，因为没有谁敢第一个站出来去指责那些暴/行。对于苟且偷生的他们来说，只要能继续活在这个世上，像猪啰一样在污浊的泥潭中打滚，那就心满意足，别无所求了。”
少女静静等待他把话说完。“但是啊……我不是第一站出来，而您也最终帮手了吗？至少我的目的已经达到了。”她以可爱的动作微微歪头瞧着齐娅拉，满眼都是盈盈的笑意。
齐娅拉明显愣了一下，不禁哑然失笑。“似乎……还真是如此啊！”他摇头感叹着。
“好人的一生总充满着自私小人和恶人设下的障碍，但我始终相信着……那份善良和慈爱……会让好人得到主的庇佑。抱歉耽误了您的时间，我先告退了。”
少女在轻轻说完后，转身返回篷车。看着消失在帘幕后的背影，齐娅拉突然想起爷爷曾说过的一句话。
“人生这东西呀……要记住哦！它从来不会如想象中那么好，但也不会像想象中那么坏……只要你还拥有勇气和希望这两样宝物……”
长舒了一口气，齐娅拉朝山道两侧极目眺望。群山陡峭，灰黑色的尖峰处环绕着层层薄雾，它们就像是天上神兵卫士手中的长枪，贯穿入天的枪尖列阵平行排列着，走在这山道上，很容易让人产生仿佛在晋见那天地间威严神祗的敬畏感。
一阵凛冽的山风吹过，齐娅拉禁不住打了个哆嗦，一张暖融融的披风立时从背后附上。大吃一惊下，他急忙回头，只看见身後贾格拉斯微显皱纹的慈爱笑脸。
“贾格拉斯，”年轻人笑着打趣，“我们这几天下来路上都没见过什么人。难道这里不是那个盗贼猖獗的萨卡与贝伦山脉吗？”
“嗯，我也不太清楚……大概是害怕被那些雇佣兵团围剿吧！不过少爷，”恶德暗影者毫不示弱的打出反击，“强盗有什么好怕的，那种角色只需要交给商队护卫就行了！说起来，还是那些传说中的怪物比较有看头呢！如果真的出现的话，那可就要靠勇猛无畏的少爷您一剑劈过去了……”
“怪物！？”年轻人暗呼了一声，脑海中随风飘过的是一些不清晰的影像。
在由奥丁皇帝奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多亲率的黑色狂龙如突现的幽灵般出现在斯丁诺眺望塔的视野中后已然四个日夜，帝国攻打要塞斯丁诺的战役仍在残酷的进行着。
在经历了无数的牺牲之后，顽强的奥丁士兵们终于扫清了所有的陷阱，填平了城墙下宽深的护城河。大型投石机也都成功的推进到射程以内。对他们而言，战争现在才刚刚开始。
“冲啊！奥丁最英勇无畏的战士们！把那些亚兰克猪砍成肉酱！荣耀只属于奥丁帝国！只属于你们！”随着激励师们的大喝此起彼伏，扛着一架架巨大的云梯的奥丁工兵团们呐喊着冲向斯丁诺高大的城墙，掏出随身携带的钩刺将云梯牢牢的固定在城墙上。紧随其后的步兵团争先恐后的抢在第一时间攀上云梯冲向城头。响彻云霄的呐喊，如雷的战鼓合着城墙上亚兰克剑士营急促的号角声汇集成一种死亡的协奏曲。尽管城头上的亚兰克士兵和他们引以为傲的剑士营不停的向下抛掷着滚烫的火油和巨大的石块，疯狂的砍杀着每一个闯入视线的奥丁士兵。然而，人数上zhan有绝对优势的奥丁士兵们仍然以罕不畏死的姿态如同一条条附着在城壁上狂舞的黑龙般紧啣着城头。惨叫声此起彼伏，无论在是城墙下，还是在城头上如小丘般堆积的尸体越堆越高，在杀红了眼的士兵手中挥舞的利刃仿佛将整个天空都映的如血一样鲜红……
这时，在传令官手中小旗的交替舞动中，那批手执巨型塔盾的奥丁重装步兵方阵终于开始行动了。他们踏着整齐的步伐在投石机的掩护下，平举着一根根巨大的撞木，在“陛下万岁！帝国必胜！”的呐喊声中直冲向要塞下坚固如钢的巨型城门。
“嘭、嘭……”一声声震耳欲聋的撞击声传遍了整个战场，仿佛一柄柄巨锤般重重敲击在每一个亚兰克士兵的心头。援军什么时候才能到，我们还能顶多久！在被那从天而降的熊熊烈焰烧毁了包括投石机和巨弩架在内的几乎所有的城头防御后，这是几乎环绕在每一个士兵心头的疑问。天空中飞散的箭矢一如乌云暴雨般密集，呼啸的风声、震耳欲聋的呐喊和此起彼伏的哀号都毫无分别的交织在战场上每一个人的耳畔……
……
第三军团，亦即眼下的攻城军团，这批无畏战士的首领——赫尔凯斯伯爵刚刚获准被召见来到奥尔丁皇帝位于最前线的临时营帐内。无论里外都只是一间很普通的营帐，除了大了点外，似乎再没什么任何特别之处。
“看来亚兰克已经没什么人材了。这么轻易就让我们填平了护城河。”赫尔凯斯伯爵得意洋洋的在其他一同被召见的军团长面前炫耀着自己的功劳。得意忘形的他似乎并未发觉到皇帝陛下阴沉的脸色。
奥尔丁身躯挺直的高坐于王座，宽阔的手掌随意的放在两旁的纯金狮子头上，左手中指白金戒指上那颗鹌鹑蛋般大小的红宝石流光妖异。散发着魔魅般的黑色光采的弑神戟静静的斜立在王座的一旁。
“赫尔凯斯卿，你做得很好。值得夸奖。”奥尔丁面无表情的凝视着赫尔凯斯伯爵，虽然嘴里说着‘夸奖’，神态间却连一点夸奖的表示都没有，紧锁的眉头反而好像很不满意。
终于觉察到四周凝重气氛的赫尔凯斯忍不住擦了擦额头微显的冷汗，他实在是搞不清楚为什么陛下在他成功的完成了任务之后却如此的不高兴。
“微臣，微臣……”他唯唯诺诺，不知该如何回答。
“哼！竟然愚蠢到连自己错在哪儿都不知道。亚斯图尔，你代朕告诉他！”奥尔丁重重冷哼一声，伸手指了一下就正如老僧入定般端坐在赫尔凯斯身边的另一位军团长——亚斯图尔伯爵。身为怒吼者‘兰布鲁德’最高长官的他，这次竟然也带队随军出征，无疑显示出奥尔丁誓夺斯丁诺的决心。
亚斯图尔马上站起来向前迈了一步，首先向奥尔丁行礼，然后转身以尽乎轻蔑的眼神看着身旁心惊胆颤的赫尔凯斯开口说道：“我想请问您，‘英勇’的赫尔凯斯伯爵。在正式投入攻城战役前，阁下的第三军团一共有多少名战士在编？”
并不是傻瓜的赫尔凯斯瞬间明白了奥尔丁动怒的原因。在这次残酷的攻城战起始，为了清除布满整个战场的陷阱和填平护城河，虽说在陛下要求的时限内成功完成了任务，但是整支军团却从最初的二万人已经锐减至包括预备队在内不足万二人，不可不谓是损失惨重！而自己此时的态度却……
“陛下……陛下……微臣……”赫尔凯斯惶恐的看着奥尔丁，身子如都抖的筛子般，语无伦次。
“本来会有这种损失已早在我意料之中。”奥尔丁轻敲着雕饰圆润的金狮扶手，紧皱着的银灰色浓眉之下，凛冽的目光紧紧盯在赫尔凯斯惊恐扭曲的脸上。“可是……让我非常不高兴的是你竟然敢谎报军功！轻易！什么叫轻易！！八千多帝国精锐的生命就只配换来你这‘轻易’二字吗！？“说着，奥尔丁愤怒的站了起来，左手怒指着赫尔凯斯，墨色的瞳眸猛然绽射出豪光，令人不敢逼视。
“微臣该死，微臣该死！！”惊慌失措的赫尔凯斯匆忙跪下朝着奥尔丁不停的磕头，坚硬的石质地板砰砰作响。
“传令下去。从现在起，撤除赫尔凯斯包括第三军团军团长在内的一切职位，改由副军团长达尔隆接任。赫尔凯斯交由军法团收押等候审判！”奥尔丁看也不看他一眼，背过身子以森冷的声音当即宣布了对这个战场上的虚伪者的判决。
“艾尔豪斯卿，率领你的第二军团按步骤替下第三军团，立时执行。士兵的生命是无可替代的，一定要给予充足的时间重新编制。”奥尔丁紧接着又发出一道命令。
就在亚斯图尔对面，那位身着紫黑色全身重铠，浓眉高额长相威猛的大胡子将军如飑锋般站立出来，向奥尔丁郑重行礼，沉声道：“微臣领命，必不负陛下的信任。”随即转身大步离开营帐，宽大的黑色披风在其身后迎风飘舞，在那上面，正是剑豪多格拉玛家族的无畏象征，一只栩栩如生的凶猛战隼展翅欲飞。
“那么……亚斯图尔卿，你所统率的第四军团即刻进入备战状态，随时准备投入战斗。”奥尔丁下达了今天最后一个命令。至今为止，十万大军已只剩下由他亲率的第一禁卫军团四万人尚未正式投入战场。
“遵命！陛下。”
接受命令的亚斯图尔转身离开帐篷。在挥退余下将领后，奥尔丁终于能够长舒口气，重新坐回王座。十指交叠的他将雄伟的身躯深陷入那片温软的金丝绒中。
……这个一手带领奥丁帝国走向强盛的男人，此时似乎也已感觉有些疲惫了。回顾我这不算漫长但却仍称得上绚丽多彩的一生，也曾有幸作为历史的见证人之一目睹了奥丁帝国的崛起。无论如何，荣登帝国第一任皇帝，伟大的奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多陛下必将在这段历史当中留下不可磨灭的浓重一笔。也许，只是昙花一现的辉煌。我不是圣贤先知，更无法拨开岁月的迷雾直视未来，自然也不能对我们今天的世界下一个权威性的论断。所以我只好无奈地将它们转交由后人来评价，虽然是有些不负责任，但既然这是我所力不能胜的工作，也只好如此了。我惟有忠实地记载下我所见所闻的一切，这是历史赋予我，以及和我生活在同一时代的朋友们的一个使命。
于是，在先帝的忌日里，我准备好了纸笔，看着窗外飘洒的洁净雪花，开始努力地搜寻着记忆中那些残存的片段点滴———朱利列斯·珐·康西诺子爵《爱与勇气的交响乐－－在璀璨星空下的英雄们》。
……
腹蛇岭。
位于萨卡与贝伦山脉中段，一段曲折回旋的险峻山岭。自从出现山贼这个有前途的职业以来，潜龙岭便成了萨卡与贝伦山贼的安乐窝。借着幽深大山和险恶回岭的掩护，大肆劫掠那些途经潜龙岭栈道前往大陆两边作生意的大小商队。在阿卡林帝国时期一度几乎被彻底剿灭的他们在这个洛托大公国中又迅速的复生起来了。无奈下诸国商队只能雇请佣兵对付强盗，但遇上“乎伦贝拉”那股最凶猛强悍的山贼团还是得乖乖奉上财物。
齐娅拉三人慢慢跟在大篷车后仔细观察着潜龙岭栈道诡异曲折的路线。前面每辆篷车上几乎都装满上等的绢布、陶器、香料、毛绒等等贵重货物，宽厚的车轮在路面上压出两条深辙。
不良的三人正在私下小声讨论着山贼收取过路费的条款。
“对山贼来说过往商旅当然是肥羊，更是维持生活的来源。但如果闹得太凶就会把商人吓走，那自己难免也要饿死，所以收取适当的费用即使在商队当中也是允许的，不动刀枪自然皆大欢喜。所谓‘靠山吃山，靠水吃水’也正是如此。”
贾格拉斯的话让两位年轻人都笑了起来。
“那还雇佣这么多号人干嘛？”古纳德开玩笑似的嘴努了努警惕的跟在篷车前后的那一大票膀大腰圆的佣兵团队，“适当性的找几个撑撑场面还能剩下一笔不小的费用。”
“大概就是所谓的‘不怕一万就怕万一’吧！”齐娅拉想了想，说出自己的看法。“要别人尊敬你必须先要有足够震慑对方的力量。同样想要山贼们恪守规矩的话，这些必要的防卫手段还是得有的。换句话说，如果对手只是两三个旅人的话，大概就会被毁尸灭迹吧？”
贾格拉斯赞许的点点头，“没错，不过这也只是其中一个原因。山贼并不可怕，可怕的是在潜伏在丛林之魂山道末段的沙地里的沙漠部落。”他的言语中透出深恶痛决，“而这些佣兵们要对付的实际上是那些穷凶极恶的沙盗。”
谈话间，一支夹着凛冽破风声的箭支冲毫无防备的齐娅拉劈面而来，贾格拉斯猛地振臂抓住，即使在如此强劲的臂力下，箭支仍然向前滑出两寸，堪堪抵住齐娅拉反射性向一旁极闪的面颊上，寒光闪闪的锋利箭尖挂上一滴鲜艳的血珠。
“弩矢！”脱口而出的古纳德不禁倒吸了口凉气。
弩是缀姆大陆职业公会明令禁止使用的武器。
制作精良的劲弩，必须使用特殊的辅助工具才能完成上弦的步骤，它所发射的矢箭，甚至可以穿透厚厚的金属铠甲。究竟是谁发明了这种可怕的远程杀伤武器，已经无处可考。但是从弩的问世开始，职业公会就不遗余力地封禁这种威力强大的新式武器，并且残酷地镇压一切胆敢触犯禁令使用它的人。
封禁弩的原因并不复杂，这种武器几乎颠覆了缀姆大陆整个职业系统的秩序。虽然制作工序极其复杂，但只要学会简单的操作，即使没有职业的普通人也可以用弩轻易地杀死拥有高级职业的强者。这使得高低职业之间原本不可逾越的距离几乎荡然无存，连职业等级和公会系统本身的存在也受到了严峻的挑战。就在当年职业公会的年会上，破天荒地出现了全票通过某一项议案的“壮举”，便是封禁弩并且严厉处决任何胆敢使用它的人。这项议案很快就得到了包括奥丁、阿卡林、圣鲁尼亚三大国在内的大陆诸国不同程度的支持。甚至连托西斯教廷方面也多次公开宣称：让卑贱者的双手沾染上英雄的鲜血是圣主也无法容忍的冒渎。
得到教廷支持的职业公会，也同时获得了信仰上的大义名分。从此之后，每一个被发现胆敢窝藏弩的人都将身受刺刑和火刑的极端惩罚，他的家人亲友也都会一并被贬为附近领主的奴隶。在那一段时间里，即使连像托利尼领的奥比坎子爵那样的大人物都难以幸免。很快地，弩几乎在人类世界里销声匿迹；紧接着，那种繁琐的制作方法也自然随之消亡。这种情况一直持续到那个震惊大陆的吉法尔事件的出现……
吉法尔是奥梅尼迦的芬脱亚领西部的一个年轻猎人，他的新婚妻子米莉亚是个远近闻名的端庄美人儿。在他结婚的那天，他的领主戈尔必特伯爵带了十来个骑士将米莉亚抓走，履行几乎已经绝迹半个世纪的*。第二天清晨，受辱的米莉亚偷偷将餐刀藏在裙角里，在行刺伯爵失败后，她含恨自杀。事情具体如何发展并没有明确的说法，只知道过了半年多，戈尔必特伯爵被人用闪着黑光的弩箭射死在夜归的路上。而那一天，正好是米莉亚的生日。
关于戈尔必特伯爵之死，毫无疑问，吉法尔的嫌疑最大。可是从那以后，就根本再也没有人见过他。虽然职业工会曾多方追查，但这个人就象是突然从空气中消失了一样，哪儿也没有他的痕迹。最后也只得在职业工会上任会长的大发雷霆中不了了之，而这也自然成为那个事逢巧会的倒霉蛋在一年后的选举中下台的最大原因。
齐娅拉的表情在一瞬间凝固了。简直可说是从死神巨廉边儿上兜了一圈的他忍不住舔舔自己的上唇，感到口干舌燥。
贾格拉斯仔细端详着手中的“弩矢”，紧皱眉头，一言不发。单从外形上看，它和普通箭支几乎一模一样，唯一的不同就只有箭杆尾部一颗小小的半圆形凸起。他奇怪的看了古纳德一眼，不知道为什么他会有如此坚决的认定这是一支弩矢。不过除非是为数极少的上位射手，真能射出这样一支劲箭的人也实在不多见。
……
“哦？”姿势恶劣的蹲在极远的一根树杈上，在蒙面的黑发男子眼中闪过一丝惊讶之色。“居然失手了吗？看来这个小皇子身旁也有相当出众的护卫啊！不过这样也就放心了，不会那么容易被别人杀死的话……至少可以稍微利用一下吧……”
他在喃喃自语间站起身来，随便几下拆坏手中工具，紧接着仿佛野猿般几个跳跃消失在那幽暗的丛林深处。
刚过上午十点，沙地的烈日就已灼人地照射在我们即将走出的山地前，在贝伦—吉维布巴山的陡峭的西坡，商队在最后能遇到的一片柏树林下扎下了他们的宿营地，从现在起的两天内他们将试图穿越面前这片一望无际的沙地，而现在则是一段短暂的午间休息。
“汉尔沙·贝克？他是谁？”
齐娅拉的发问似乎引起了身後一小撮佣兵的嘲笑，向管事马丁作出不要泄露身份的请求，一身普通打扮的他在这群粗野无知的笨蛋眼里大概只是个无所事事的小白脸吧？
“难道你不知道沙漠商队杀手吗？公子哥，你是不是耳朵聋了？所以还没有听到过有关他的传闻。”其中一个佣兵讪笑着说，“他是沙漠的主人！他发怒时令人害怕，他生气时使人恐怖，他仇恨时让人吃惊，而在战斗中更是不可战胜的。”
对于对方的嘲弄，齐娅拉只是笑了笑，一幅完全没有放在心上的样子，只是把头转向贾格拉斯那一边，然后仿佛无所不知的暗影者立刻就给他一个详尽的解释。
“汉尔沙·贝克，最有名的沙漠商队杀手。他的战士是不许向非沙漠人说出他们部落的名字的，所以从没有人知道他的出身来历。所有的沙漠商队都怕他。没有人能说出他到底属于哪个部落；整个宽阔沙漠都是他的打猎地。他的名字从萨卡与贝伦山脉到西耶拿，从耶及的绿洲上到欧普纳的三角湾，都是众所周知的。他一会儿在这里，一会儿又出现在那里，常常是消失得和来时一样快。然而他所到之处就要付出货物和人命作为牺牲品。他肯定有秘密的住处分散在整个耶及大沙漠上。也肯定有帮手，他们会把有关每个有价值的商队的消息告诉他，并帮他为抢/劫的货物找到买主。可是他的人员和行动笼罩在十分神秘的气氛中，以致迄今还不可能说清楚。至于是不是不可战胜的呢……我想他大概只是一直在和那些弱小的胡狼及胆小的鬣狗战斗吧？”
他的声音不大，却也足以让那些白吃饭的佣兵们听到了。他们在想了一会儿，终于明白了其中的含义。
“可恶的家伙！想找死吗？”距离最近的壮汉佣兵站起来以破锣般的嗓子叫嚣着，依稀就是刚才出声讥笑的那个。
“你的嘴太脏了……”
话音未落，一道响亮的巴掌声顺势响起，由声音就可以了解其劲道之强，这名壮硕的巨汉居然整个人往一旁飞了出去，口喷鲜血的他在重重摔落地面后就昏迷不醒了。佣兵们目瞪口呆，无法想象面前这个看似瘦小的中年人居然会有如此强劲的臂力。
“你……你这个不知天高地厚的家伙！你可知道我们大哥是谁吗？”
“哦？”贾格拉斯露出一幅很敢兴趣的样子。
“你……掏空耳朵仔细听吧！在整个齐娅拉大陆上，有谁不知我所罗门大哥是与铁手佣兵团的‘老铁手’戴斯齐名的超级佣兵‘老铁脚’，我们都是大陆最强的佣兵团“老铁脚”的佣兵！”
贾格拉斯满脸疑惑地回忆着“老铁脚”这个名词，看到对方这个样子，那名喽罗还以为贾格拉斯是吓得不敢动弹，而得意地笑着。贾格拉斯当然听过“老铁手”的威名，那个声名鹤起的佣兵团现在据说在佣兵工会的登记薄中已经稳坐第一的位置。反观之，不只是“老铁脚”，就连“铁脚佣兵团”这个滑稽的名字，贾格拉斯也是毫无印象。说实话，这大概就是所谓的狐假虎威的技俩罢了，他倒也心知肚明。
“若是知道自己的名声被某些人拿来如此败坏，远在奥梅尼迦的老戴斯若是知道的话，不知会作何感想呢？不过如果是‘青狼’迪克那家伙的话，大概会立刻抄起那把三叉戟，暴跳如雷的冲杀过来吧？想想那戟边锐牙闪过的点点寒光，即使顶着这么大的太阳，似乎仍人不寒而栗呀……”
突然从旁插入的齐娅拉仿佛闲话家常般的感慨在不经意间隐隐透漏出他与铁手佣兵团的相当熟捻的关系，佣兵中也不全是笨蛋，自然有人听得出来。在他们的窃窃私语中，这群骗吃骗喝的冒牌佣兵自动夹起尾巴滚的远远的。
“是……是啊！就……照马丁先生的意思办好了。”完全没有准备的少女慌乱的回应着。
“我就代替我家少爷正式接受贵会的诚挚邀请，感谢您的盛情邀约！”已然达到目的的贾格拉斯微笑着躬身作出正面回应。
“哈哈哈——，今天鄙会能邀请到像圣卢米埃家的天扉骑士阁下这样的贵客，这面子可真是又大又足啊！”
管事马丁似乎对这个结果十分的高兴，他快步走上前来，对同为管事的贾格拉斯又是握手又是拍肩，表现的十分亲热。齐娅拉也不好意思给对方坏脸色瞧，只得强迫自己硬挤出些笑容。
“接受这种大奸商的邀宴……死后大概会下地狱吧？”他不禁在心里为自己百年后的命运悲叹着。
就在萨卡与贝伦山脉的另一端，那是一座站在山坡上几乎就能遥望得到的坚固要塞——怒吼者‘兰布鲁德’。
“赶在这个吃午饭的时候还要奉诏晋见，实在辛苦各位了。”将肘弯支在云石壁炉旁的红绒桌子上，奥尔丁大帝此时摆出的是一副和蔼慈祥的面孔。皇帝专用的金丝绒雕花御椅和两侧臣属们身下的蓝丝绒木凳看来泾渭分明。
“为帝国服务是我们的荣幸，谈不上辛苦。陛下！”一位长相威严的将军首先站起来，他右手平放于胸前行了一个军礼后说道。这是一个即使面临如此突然的召集也不忘披上铠甲的勇猛武者。约莫三十多岁年纪，身材魁梧，肩宽腰细，长的很是均匀有力，眼神如新磨刀锋般敏锐有神，一把墨黑的大胡子几乎盖住了嘴。
众大臣纷纷附和。
“好！”奥尔丁大喝一声，“帝国能够有你们这样忠心耿耿的臣子，实在是帝国的光荣，更是我奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多的庆幸！”
“为了陛下，为了帝国的繁荣，我们赴汤蹈火、在所不辞！”大臣们全都起立行礼。站得笔直的他们一个个看上去均面貌激动，声音坚定。可又有谁能确知他们那颗深埋的心里到底又在想些什么呢？表面欣慰的奥尔丁此时却在心中不禁冷笑着。
“亚斯图尔卿，高奴岭那边最近情况如何？”皇帝陛下看着自己左手边的切斯顿领主，兰布鲁德大统领。这个眼波潋艳、绰约绝俗的男人，在听到陛下的垂询后，那双细致的眼角眉梢不由微微上挑，更显明艳动人。
“很稳定，”他神态恭敬的回答，“我们沿着边境派了三批人马，商队只要一进入我们奥丁的领土就安全了；可以自豪的说，我们国境的领域之内完全没有掠夺的情况发生。只不过……”
私下里有着“白狐”这个雅号的他露出一副为难的表情，欲言又止。
“继续……”微皱眉头的奥尔丁用银汤匙轻敲着盘边儿，这是他思考时常有的动作。
“遵命，我的陛下。”亚斯图尔笑了笑，“据调查，一些藏身萨卡与贝伦山脉的山贼私下投靠了沙漠匪徒吉摩尔部落，为他们提供商队的消息，这些穷凶极恶的沙盗们就都改把时间花在那段沙地里了，他们只作大买卖。”
“或是收什么过路费，”站在亚斯图尔身後，他的大儿子，小威尔突然插上一句。“要不然就是什么保护费！他们强迫商队接受他们的护航，这些讨厌鬼专吸我们商人的血汗钱！”
“不要乱说话！”亚斯图尔冷然呵斥他的儿子，“这里可没你说话的地儿，还不给我退下！”
“对年轻人别太严格。”奥尔丁挥手打断了训斥儿子的严厉父亲，“年轻人应该多发表看法，这样才会有提高。”说着，他还以赞许的看了小威尔一眼，以表示对这个年轻人的鼓励。
“那我们的骆驼骑兵呢？”
“我们人手不够。”亚斯图尔露出一丝苦笑，“陛下，实在很抱歉。”
“没关系，”奥尔丁不以为意的摆摆手，“接着往下说。”
“如果要派遣人力去保护每一辆篷车穿过沙地……大战在即，现有的人手真的不足以应付他们。况且普通骑兵根本无法顾及沙地上的战斗，那些沙盗们精通地理，来去如风。”
奥尔丁陛下眉头紧皱，打成一结。敲盘边的声音更响了。大厅里一度陷入沉默，只有轻脆而有节奏的“叮叮……”声。
“算了。”他突然舒展眉头，“今天先不谈这个。我之所以特别召集大家，是因为一件很重要的事要大家宣布。”
说到这里，奥尔丁顿了顿，当看到所有的目光都紧紧的集中在自己身上，这才满意的点点头。
“大家想必都知道我在宫中至今未有一个堪以承袭大任的子嗣吧？”
“陛下您正值壮年，雄姿英发，没有子嗣完全只是暂时的问题。臣下相信，您很快就会有一位聪明、健壮的皇子出世的。”其中一位面色苍白，看来就是一付酒色过度模样的文职大臣站起来一脸恭敬的点头哈腰。
“是啊！陛下您一定会有一位聪明，健壮的皇子！”异口同声的众人纷纷不甘落后的乘机讨好眼前这位皇帝陛下。不过仍有二人并未开口迎合，身披战甲的勇武将军冷哼了一声，一脸不屑的别开头，而那个白狐般的亚斯图尔则露出了深思的表情。
“还真让克洛特卿给说中了。”奥尔丁欣然说道。
众大臣一阵茫然，他们面面相觑，最近似乎没有听说陛下添了一位皇子的事情啊！
奥尔丁不理众人的反映，接着又说：“当年因故被我秘密流放，外出修行的皇子，我已经决定要把他召回身边。”
“啊！那可真是恭喜陛下！”众人在习惯性的回应后，这才猛然觉察在奥尔丁的话里究竟包含着怎么样惊天动地的内容！
“陛下的意思……您在宫廷之外还有一个皇子？”主管祀祭的大臣畏畏缩缩的站起来，颤抖着身子细声问道。那副胆战心惊的样子，显然是害怕自己的这个不合时宜的问题触怒了皇帝陛下。
“卿说的一点都没错，我的确有个儿子。而且一直都在秘密的寻找他。直到刚刚才接到密报说已经查到他的下落。”显然心情愉快的奥尔丁不以为忤的爽快答复自己这位战战兢兢的臣子。
至于下面的一帮子人看到皇帝现在的表情，都知道现在千万不能说反对的话。否则小命不保！
“真是恭喜陛下，天佑我奥丁成就不世之基业！衷心希望陛下早日寻得皇子，为我帝国册立皇储，昭告天下，全民共庆，四邻臣服……”众大臣异口同声的大拍马屁。反正该管这些事的又不是自己，让帝都宗法院的那帮成天吃饱了没事做的老头子们去头痛好了！马屁当然得留给自己拍。无耻之徒们不约而同的纷纷作此打算。
奥尔丁满意的看着一干大臣们的反映。这些只求明哲保身的家伙们到底有什么想法他当然非常清楚，不过，他于此时作此宣布却另有所图。
“还有，在没找到皇子之前，今天我说过的这些话如果传多一个人的耳朵里，我叫你们全部人头落地！好了，就到这儿吧。亚斯图尔卿与艾尔豪斯卿留下，其他人都可以退下了！”不等众人有所反应，突然声色转厉的奥尔丁大手一挥，亲自结束了这齣闹剧。
……
萨卡与贝伦山脉，这个以南北向隔断阿卡林所在的罗尔德良和奥丁所在艾斯卡修的巨大山脉，在以仿佛脊骨般的姿态横亘入耶及大沙漠。与东边的涵盖罗尔德良和奥梅尼迦的辽阔相比，西边的艾斯卡修要小上许多。四、五百年前，当时的人们还不知道，就在群山的西边，还有一处人迹未曾触及的富饶大地存在。直到大陆北方诸国之间渐起纷争，那是一场在当时甚至被认为永远不会结束的大混战。连绵战火下四处蜂起的难民潮中，有一部分人逃到了萨卡与贝伦山脉附近，那块处女地的存在在首次被人发现。
后来，在几位英雄的努力下，这场旷日持久的战事终于平息了。但仍有不少人脱离饱经战火肆虐的东方，背井离乡来到大陆西部谋生。后来，随着人数的迅速增加，在西方也终于建立起新的国家，人们因此开辟了一条贯穿萨卡与贝伦山脉的道路，因为这项声势浩大的工程曾获得过那些神秘的森之精灵的无私帮助，因而定名为“丛林之魂山道”。从此，东西大陆首次正式连结起来，无处不在的商人们也开始往来于东西之间，赚取和风险成正比的利润。
今天，在这条宽阔的山道上，一个规模客观的商队正缓缓经过这儿。
并肩走在商队中间，接受少女正式道歉的齐娅拉忍不住向少女提出疑问，却得到了少女出乎意料的的答复。
“哦？”他在想了想后，继续询问。“这麽说……你是在仔细考虑之后才决定替那些艺人出头的啰？”
“是的。”少女微笑着回答。
“那……你不觉得自己所抱持的希望太过渺茫无力了吗？想必你也看到了，根本再没有别人敢于站出来对抗那些恶徒。普通民众都是软弱怯懦的，面对稍稍比自己强大一点的恶势力，即使明知道只有合在一起就一定能够驱逐他们，但他们仍永远只会选择逃避，因为没有谁敢第一个站出来去指责那些暴/行。对于苟且偷生的他们来说，只要能继续活在这个世上，像猪啰一样在污浊的泥潭中打滚，那就心满意足，别无所求了。”
少女静静等待他把话说完。“但是啊……我不是第一站出来，而您也最终帮手了吗？至少我的目的已经达到了。”她以可爱的动作微微歪头瞧着齐娅拉，满眼都是盈盈的笑意。
齐娅拉明显愣了一下，不禁哑然失笑。“似乎……还真是如此啊！”他摇头感叹着。
“好人的一生总充满着自私小人和恶人设下的障碍，但我始终相信着……那份善良和慈爱……会让好人得到主的庇佑。抱歉耽误了您的时间，我先告退了。”
少女在轻轻说完后，转身返回篷车。看着消失在帘幕后的背影，齐娅拉突然想起爷爷曾说过的一句话。
“人生这东西呀……要记住哦！它从来不会如想象中那么好，但也不会像想象中那么坏……只要你还拥有勇气和希望这两样宝物……”
长舒了一口气，齐娅拉朝山道两侧极目眺望。群山陡峭，灰黑色的尖峰处环绕着层层薄雾，它们就像是天上神兵卫士手中的长枪，贯穿入天的枪尖列阵平行排列着，走在这山道上，很容易让人产生仿佛在晋见那天地间威严神祗的敬畏感。
一阵凛冽的山风吹过，齐娅拉禁不住打了个哆嗦，一张暖融融的披风立时从背后附上。大吃一惊下，他急忙回头，只看见身後贾格拉斯微显皱纹的慈爱笑脸。
“贾格拉斯，”年轻人笑着打趣，“我们这几天下来路上都没见过什么人。难道这里不是那个盗贼猖獗的萨卡与贝伦山脉吗？”
“嗯，我也不太清楚……大概是害怕被那些雇佣兵团围剿吧！不过少爷，”恶德暗影者毫不示弱的打出反击，“强盗有什么好怕的，那种角色只需要交给商队护卫就行了！说起来，还是那些传说中的怪物比较有看头呢！如果真的出现的话，那可就要靠勇猛无畏的少爷您一剑劈过去了……”
“怪物！？”年轻人暗呼了一声，脑海中随风飘过的是一些不清晰的影像。
在由奥丁皇帝奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多亲率的黑色狂龙如突现的幽灵般出现在斯丁诺眺望塔的视野中后已然四个日夜，帝国攻打要塞斯丁诺的战役仍在残酷的进行着。
在经历了无数的牺牲之后，顽强的奥丁士兵们终于扫清了所有的陷阱，填平了城墙下宽深的护城河。大型投石机也都成功的推进到射程以内。对他们而言，战争现在才刚刚开始。
“冲啊！奥丁最英勇无畏的战士们！把那些亚兰克猪砍成肉酱！荣耀只属于奥丁帝国！只属于你们！”随着激励师们的大喝此起彼伏，扛着一架架巨大的云梯的奥丁工兵团们呐喊着冲向斯丁诺高大的城墙，掏出随身携带的钩刺将云梯牢牢的固定在城墙上。紧随其后的步兵团争先恐后的抢在第一时间攀上云梯冲向城头。响彻云霄的呐喊，如雷的战鼓合着城墙上亚兰克剑士营急促的号角声汇集成一种死亡的协奏曲。尽管城头上的亚兰克士兵和他们引以为傲的剑士营不停的向下抛掷着滚烫的火油和巨大的石块，疯狂的砍杀着每一个闯入视线的奥丁士兵。然而，人数上zhan有绝对优势的奥丁士兵们仍然以罕不畏死的姿态如同一条条附着在城壁上狂舞的黑龙般紧啣着城头。惨叫声此起彼伏，无论在是城墙下，还是在城头上如小丘般堆积的尸体越堆越高，在杀红了眼的士兵手中挥舞的利刃仿佛将整个天空都映的如血一样鲜红……
这时，在传令官手中小旗的交替舞动中，那批手执巨型塔盾的奥丁重装步兵方阵终于开始行动了。他们踏着整齐的步伐在投石机的掩护下，平举着一根根巨大的撞木，在“陛下万岁！帝国必胜！”的呐喊声中直冲向要塞下坚固如钢的巨型城门。
“嘭、嘭……”一声声震耳欲聋的撞击声传遍了整个战场，仿佛一柄柄巨锤般重重敲击在每一个亚兰克士兵的心头。援军什么时候才能到，我们还能顶多久！在被那从天而降的熊熊烈焰烧毁了包括投石机和巨弩架在内的几乎所有的城头防御后，这是几乎环绕在每一个士兵心头的疑问。天空中飞散的箭矢一如乌云暴雨般密集，呼啸的风声、震耳欲聋的呐喊和此起彼伏的哀号都毫无分别的交织在战场上每一个人的耳畔……
……
第三军团，亦即眼下的攻城军团，这批无畏战士的首领——赫尔凯斯伯爵刚刚获准被召见来到奥尔丁皇帝位于最前线的临时营帐内。无论里外都只是一间很普通的营帐，除了大了点外，似乎再没什么任何特别之处。
“看来亚兰克已经没什么人材了。这么轻易就让我们填平了护城河。”赫尔凯斯伯爵得意洋洋的在其他一同被召见的军团长面前炫耀着自己的功劳。得意忘形的他似乎并未发觉到皇帝陛下阴沉的脸色。
奥尔丁身躯挺直的高坐于王座，宽阔的手掌随意的放在两旁的纯金狮子头上，左手中指白金戒指上那颗鹌鹑蛋般大小的红宝石流光妖异。散发着魔魅般的黑色光采的弑神戟静静的斜立在王座的一旁。
“赫尔凯斯卿，你做得很好。值得夸奖。”奥尔丁面无表情的凝视着赫尔凯斯伯爵，虽然嘴里说着‘夸奖’，神态间却连一点夸奖的表示都没有，紧锁的眉头反而好像很不满意。
终于觉察到四周凝重气氛的赫尔凯斯忍不住擦了擦额头微显的冷汗，他实在是搞不清楚为什么陛下在他成功的完成了任务之后却如此的不高兴。
“微臣，微臣……”他唯唯诺诺，不知该如何回答。
“哼！竟然愚蠢到连自己错在哪儿都不知道。亚斯图尔，你代朕告诉他！”奥尔丁重重冷哼一声，伸手指了一下就正如老僧入定般端坐在赫尔凯斯身边的另一位军团长——亚斯图尔伯爵。身为怒吼者‘兰布鲁德’最高长官的他，这次竟然也带队随军出征，无疑显示出奥尔丁誓夺斯丁诺的决心。
亚斯图尔马上站起来向前迈了一步，首先向奥尔丁行礼，然后转身以尽乎轻蔑的眼神看着身旁心惊胆颤的赫尔凯斯开口说道：“我想请问您，‘英勇’的赫尔凯斯伯爵。在正式投入攻城战役前，阁下的第三军团一共有多少名战士在编？”
并不是傻瓜的赫尔凯斯瞬间明白了奥尔丁动怒的原因。在这次残酷的攻城战起始，为了清除布满整个战场的陷阱和填平护城河，虽说在陛下要求的时限内成功完成了任务，但是整支军团却从最初的二万人已经锐减至包括预备队在内不足万二人，不可不谓是损失惨重！而自己此时的态度却……
“陛下……陛下……微臣……”赫尔凯斯惶恐的看着奥尔丁，身子如都抖的筛子般，语无伦次。
“本来会有这种损失已早在我意料之中。”奥尔丁轻敲着雕饰圆润的金狮扶手，紧皱着的银灰色浓眉之下，凛冽的目光紧紧盯在赫尔凯斯惊恐扭曲的脸上。“可是……让我非常不高兴的是你竟然敢谎报军功！轻易！什么叫轻易！！八千多帝国精锐的生命就只配换来你这‘轻易’二字吗！？“说着，奥尔丁愤怒的站了起来，左手怒指着赫尔凯斯，墨色的瞳眸猛然绽射出豪光，令人不敢逼视。
“微臣该死，微臣该死！！”惊慌失措的赫尔凯斯匆忙跪下朝着奥尔丁不停的磕头，坚硬的石质地板砰砰作响。
“传令下去。从现在起，撤除赫尔凯斯包括第三军团军团长在内的一切职位，改由副军团长达尔隆接任。赫尔凯斯交由军法团收押等候审判！”奥尔丁看也不看他一眼，背过身子以森冷的声音当即宣布了对这个战场上的虚伪者的判决。
“艾尔豪斯卿，率领你的第二军团按步骤替下第三军团，立时执行。士兵的生命是无可替代的，一定要给予充足的时间重新编制。”奥尔丁紧接着又发出一道命令。
就在亚斯图尔对面，那位身着紫黑色全身重铠，浓眉高额长相威猛的大胡子将军如飑锋般站立出来，向奥尔丁郑重行礼，沉声道：“微臣领命，必不负陛下的信任。”随即转身大步离开营帐，宽大的黑色披风在其身后迎风飘舞，在那上面，正是剑豪多格拉玛家族的无畏象征，一只栩栩如生的凶猛战隼展翅欲飞。
“那么……亚斯图尔卿，你所统率的第四军团即刻进入备战状态，随时准备投入战斗。”奥尔丁下达了今天最后一个命令。至今为止，十万大军已只剩下由他亲率的第一禁卫军团四万人尚未正式投入战场。
“遵命！陛下。”
接受命令的亚斯图尔转身离开帐篷。在挥退余下将领后，奥尔丁终于能够长舒口气，重新坐回王座。十指交叠的他将雄伟的身躯深陷入那片温软的金丝绒中。
……这个一手带领奥丁帝国走向强盛的男人，此时似乎也已感觉有些疲惫了。回顾我这不算漫长但却仍称得上绚丽多彩的一生，也曾有幸作为历史的见证人之一目睹了奥丁帝国的崛起。无论如何，荣登帝国第一任皇帝，伟大的奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多陛下必将在这段历史当中留下不可磨灭的浓重一笔。也许，只是昙花一现的辉煌。我不是圣贤先知，更无法拨开岁月的迷雾直视未来，自然也不能对我们今天的世界下一个权威性的论断。所以我只好无奈地将它们转交由后人来评价，虽然是有些不负责任，但既然这是我所力不能胜的工作，也只好如此了。我惟有忠实地记载下我所见所闻的一切，这是历史赋予我，以及和我生活在同一时代的朋友们的一个使命。
于是，在先帝的忌日里，我准备好了纸笔，看着窗外飘洒的洁净雪花，开始努力地搜寻着记忆中那些残存的片段点滴———朱利列斯·珐·康西诺子爵《爱与勇气的交响乐－－在璀璨星空下的英雄们》。
……
腹蛇岭。
位于萨卡与贝伦山脉中段，一段曲折回旋的险峻山岭。自从出现山贼这个有前途的职业以来，潜龙岭便成了萨卡与贝伦山贼的安乐窝。借着幽深大山和险恶回岭的掩护，大肆劫掠那些途经潜龙岭栈道前往大陆两边作生意的大小商队。在阿卡林帝国时期一度几乎被彻底剿灭的他们在这个洛托大公国中又迅速的复生起来了。无奈下诸国商队只能雇请佣兵对付强盗，但遇上“乎伦贝拉”那股最凶猛强悍的山贼团还是得乖乖奉上财物。
齐娅拉三人慢慢跟在大篷车后仔细观察着潜龙岭栈道诡异曲折的路线。前面每辆篷车上几乎都装满上等的绢布、陶器、香料、毛绒等等贵重货物，宽厚的车轮在路面上压出两条深辙。
不良的三人正在私下小声讨论着山贼收取过路费的条款。
“对山贼来说过往商旅当然是肥羊，更是维持生活的来源。但如果闹得太凶就会把商人吓走，那自己难免也要饿死，所以收取适当的费用即使在商队当中也是允许的，不动刀枪自然皆大欢喜。所谓‘靠山吃山，靠水吃水’也正是如此。”
贾格拉斯的话让两位年轻人都笑了起来。
“那还雇佣这么多号人干嘛？”古纳德开玩笑似的嘴努了努警惕的跟在篷车前后的那一大票膀大腰圆的佣兵团队，“适当性的找几个撑撑场面还能剩下一笔不小的费用。”
“大概就是所谓的‘不怕一万就怕万一’吧！”齐娅拉想了想，说出自己的看法。“要别人尊敬你必须先要有足够震慑对方的力量。同样想要山贼们恪守规矩的话，这些必要的防卫手段还是得有的。换句话说，如果对手只是两三个旅人的话，大概就会被毁尸灭迹吧？”
贾格拉斯赞许的点点头，“没错，不过这也只是其中一个原因。山贼并不可怕，可怕的是在潜伏在丛林之魂山道末段的沙地里的沙漠部落。”他的言语中透出深恶痛决，“而这些佣兵们要对付的实际上是那些穷凶极恶的沙盗。”
谈话间，一支夹着凛冽破风声的箭支冲毫无防备的齐娅拉劈面而来，贾格拉斯猛地振臂抓住，即使在如此强劲的臂力下，箭支仍然向前滑出两寸，堪堪抵住齐娅拉反射性向一旁极闪的面颊上，寒光闪闪的锋利箭尖挂上一滴鲜艳的血珠。
“弩矢！”脱口而出的古纳德不禁倒吸了口凉气。
弩是缀姆大陆职业公会明令禁止使用的武器。
制作精良的劲弩，必须使用特殊的辅助工具才能完成上弦的步骤，它所发射的矢箭，甚至可以穿透厚厚的金属铠甲。究竟是谁发明了这种可怕的远程杀伤武器，已经无处可考。但是从弩的问世开始，职业公会就不遗余力地封禁这种威力强大的新式武器，并且残酷地镇压一切胆敢触犯禁令使用它的人。
封禁弩的原因并不复杂，这种武器几乎颠覆了缀姆大陆整个职业系统的秩序。虽然制作工序极其复杂，但只要学会简单的操作，即使没有职业的普通人也可以用弩轻易地杀死拥有高级职业的强者。这使得高低职业之间原本不可逾越的距离几乎荡然无存，连职业等级和公会系统本身的存在也受到了严峻的挑战。就在当年职业公会的年会上，破天荒地出现了全票通过某一项议案的“壮举”，便是封禁弩并且严厉处决任何胆敢使用它的人。这项议案很快就得到了包括奥丁、阿卡林、圣鲁尼亚三大国在内的大陆诸国不同程度的支持。甚至连托西斯教廷方面也多次公开宣称：让卑贱者的双手沾染上英雄的鲜血是圣主也无法容忍的冒渎。
得到教廷支持的职业公会，也同时获得了信仰上的大义名分。从此之后，每一个被发现胆敢窝藏弩的人都将身受刺刑和火刑的极端惩罚，他的家人亲友也都会一并被贬为附近领主的奴隶。在那一段时间里，即使连像托利尼领的奥比坎子爵那样的大人物都难以幸免。很快地，弩几乎在人类世界里销声匿迹；紧接着，那种繁琐的制作方法也自然随之消亡。这种情况一直持续到那个震惊大陆的吉法尔事件的出现……
吉法尔是奥梅尼迦的芬脱亚领西部的一个年轻猎人，他的新婚妻子米莉亚是个远近闻名的端庄美人儿。在他结婚的那天，他的领主戈尔必特伯爵带了十来个骑士将米莉亚抓走，履行几乎已经绝迹半个世纪的*。第二天清晨，受辱的米莉亚偷偷将餐刀藏在裙角里，在行刺伯爵失败后，她含恨自杀。事情具体如何发展并没有明确的说法，只知道过了半年多，戈尔必特伯爵被人用闪着黑光的弩箭射死在夜归的路上。而那一天，正好是米莉亚的生日。
关于戈尔必特伯爵之死，毫无疑问，吉法尔的嫌疑最大。可是从那以后，就根本再也没有人见过他。虽然职业工会曾多方追查，但这个人就象是突然从空气中消失了一样，哪儿也没有他的痕迹。最后也只得在职业工会上任会长的大发雷霆中不了了之，而这也自然成为那个事逢巧会的倒霉蛋在一年后的选举中下台的最大原因。
齐娅拉的表情在一瞬间凝固了。简直可说是从死神巨廉边儿上兜了一圈的他忍不住舔舔自己的上唇，感到口干舌燥。
贾格拉斯仔细端详着手中的“弩矢”，紧皱眉头，一言不发。单从外形上看，它和普通箭支几乎一模一样，唯一的不同就只有箭杆尾部一颗小小的半圆形凸起。他奇怪的看了古纳德一眼，不知道为什么他会有如此坚决的认定这是一支弩矢。不过除非是为数极少的上位射手，真能射出这样一支劲箭的人也实在不多见。
……
“哦？”姿势恶劣的蹲在极远的一根树杈上，在蒙面的黑发男子眼中闪过一丝惊讶之色。“居然失手了吗？看来这个小皇子身旁也有相当出众的护卫啊！不过这样也就放心了，不会那么容易被别人杀死的话……至少可以稍微利用一下吧……”
他在喃喃自语间站起身来，随便几下拆坏手中工具，紧接着仿佛野猿般几个跳跃消失在那幽暗的丛林深处。
刚过上午十点，沙地的烈日就已灼人地照射在我们即将走出的山地前，在贝伦—吉维布巴山的陡峭的西坡，商队在最后能遇到的一片柏树林下扎下了他们的宿营地，从现在起的两天内他们将试图穿越面前这片一望无际的沙地，而现在则是一段短暂的午间休息。
“汉尔沙·贝克？他是谁？”
齐娅拉的发问似乎引起了身後一小撮佣兵的嘲笑，向管事马丁作出不要泄露身份的请求，一身普通打扮的他在这群粗野无知的笨蛋眼里大概只是个无所事事的小白脸吧？
“难道你不知道沙漠商队杀手吗？公子哥，你是不是耳朵聋了？所以还没有听到过有关他的传闻。”其中一个佣兵讪笑着说，“他是沙漠的主人！他发怒时令人害怕，他生气时使人恐怖，他仇恨时让人吃惊，而在战斗中更是不可战胜的。”
对于对方的嘲弄，齐娅拉只是笑了笑，一幅完全没有放在心上的样子，只是把头转向贾格拉斯那一边，然后仿佛无所不知的暗影者立刻就给他一个详尽的解释。
“汉尔沙·贝克，最有名的沙漠商队杀手。他的战士是不许向非沙漠人说出他们部落的名字的，所以从没有人知道他的出身来历。所有的沙漠商队都怕他。没有人能说出他到底属于哪个部落；整个宽阔沙漠都是他的打猎地。他的名字从萨卡与贝伦山脉到西耶拿，从耶及的绿洲上到欧普纳的三角湾，都是众所周知的。他一会儿在这里，一会儿又出现在那里，常常是消失得和来时一样快。然而他所到之处就要付出货物和人命作为牺牲品。他肯定有秘密的住处分散在整个耶及大沙漠上。也肯定有帮手，他们会把有关每个有价值的商队的消息告诉他，并帮他为抢/劫的货物找到买主。可是他的人员和行动笼罩在十分神秘的气氛中，以致迄今还不可能说清楚。至于是不是不可战胜的呢……我想他大概只是一直在和那些弱小的胡狼及胆小的鬣狗战斗吧？”
他的声音不大，却也足以让那些白吃饭的佣兵们听到了。他们在想了一会儿，终于明白了其中的含义。
“可恶的家伙！想找死吗？”距离最近的壮汉佣兵站起来以破锣般的嗓子叫嚣着，依稀就是刚才出声讥笑的那个。
“你的嘴太脏了……”
话音未落，一道响亮的巴掌声顺势响起，由声音就可以了解其劲道之强，这名壮硕的巨汉居然整个人往一旁飞了出去，口喷鲜血的他在重重摔落地面后就昏迷不醒了。佣兵们目瞪口呆，无法想象面前这个看似瘦小的中年人居然会有如此强劲的臂力。
“你……你这个不知天高地厚的家伙！你可知道我们大哥是谁吗？”
“哦？”贾格拉斯露出一幅很敢兴趣的样子。
“你……掏空耳朵仔细听吧！在整个齐娅拉大陆上，有谁不知我所罗门大哥是与铁手佣兵团的‘老铁手’戴斯齐名的超级佣兵‘老铁脚’，我们都是大陆最强的佣兵团“老铁脚”的佣兵！”
贾格拉斯满脸疑惑地回忆着“老铁脚”这个名词，看到对方这个样子，那名喽罗还以为贾格拉斯是吓得不敢动弹，而得意地笑着。贾格拉斯当然听过“老铁手”的威名，那个声名鹤起的佣兵团现在据说在佣兵工会的登记薄中已经稳坐第一的位置。反观之，不只是“老铁脚”，就连“铁脚佣兵团”这个滑稽的名字，贾格拉斯也是毫无印象。说实话，这大概就是所谓的狐假虎威的技俩罢了，他倒也心知肚明。
“若是知道自己的名声被某些人拿来如此败坏，远在奥梅尼迦的老戴斯若是知道的话，不知会作何感想呢？不过如果是‘青狼’迪克那家伙的话，大概会立刻抄起那把三叉戟，暴跳如雷的冲杀过来吧？想想那戟边锐牙闪过的点点寒光，即使顶着这么大的太阳，似乎仍人不寒而栗呀……”
突然从旁插入的齐娅拉仿佛闲话家常般的感慨在不经意间隐隐透漏出他与铁手佣兵团的相当熟捻的关系，佣兵中也不全是笨蛋，自然有人听得出来。在他们的窃窃私语中，这群骗吃骗喝的冒牌佣兵自动夹起尾巴滚的远远的。