149.小贵族
看到这一幕的老村长不由急切地来回搓着双手。UU小说 www.uu234.com更新最快他心中各种念头彼此冲撞，在看到检察官转身即将迈步的时侯，终于下定决心，不能放过眼前这个千载难逢的机会。
“虽然我们的资源有限，”他快步绕到齐娅拉面前摆出一脸真诚，“但希望几位大人能够赏光，留下来一起用餐。也希望几位看在我诚心诚意的分上，不要介意舍下的粗茶淡饭。”
“哦？”齐娅拉挑了挑眉毛，老村长看在眼里不免一阵心惊，但他很快就笑了起来，并说道：“待客的殷勤好意向来是谁也不忍拂逆的，我可以回应你的邀请。”
“啊！这实在是我们这个小村庄的光荣！”
得到肯定答复的村长一面说着感恩戴德的话，一面立刻就遣身边提烟袋的仆人回去通知厨子准备，他还不厌其烦的反复叮嘱仆人告诉厨子一切都要用最好的。
齐娅拉点点头，他招手将治安监察叫到身边，吩咐他：“找个机灵点的回去通知管家，就说我今天不回去用餐了。你也别回去了，就和我一起吧。”
“一切照您的吩咐，阁下。”莱文鞠了一躬，然后退回他带来的小队当中低声安排人手。
不一会儿，有一个人牵着一只猎狗走了。
……
村长的房子无论从外观的大小、房间数目的多少或屋内的装潢来看，都相当气派，甚至不输给斯丁诺城里的贵族豪宅。他的五个小孩前来向贵客行礼致意，而他的妻子们也特意化了妆，并换上优雅的连身长裙才出来参见贵客。她们低着头，将左手平放在胸前表示敬意。
他们坐在柔软的编织席上，享受着鲜美的洋葱、胡瓜、蚕豆、大蒜、鱼干、烤干排、羊乳干酪和浇了角豆荚果汁的甜点。此外还有香醇的红酒佼餐。村长开怀大笑，胃口简直好得不能再好了。
“谢谢你热情的款待。”齐娅拉说。
“这是我无上的荣幸！”村长一脸逢迎。
“趁还有空闲，我想去仓库看看。”
村长似乎愣了一下，“您的意思……”
“看一下仓库，”齐娅拉斜眼看着他，“有问题吗？”
“不！不！没什么问题！当然没问题。”村长连连摇手，“但是……”他面露难色，“掌管仓库的农地书记官回斯丁诺北边的老家去了，要四五天左右才能回来。”
“总可以看看档案吧。”
“可惜不行。他办公室锁着，我不能……”
“你说得对！”齐娅拉自顾自的笑了两声，“但是我想我应该可以……”他的眼神突转凌厉，紧紧盯着对面正不停擦汗的老村长。
“当然！你是监察官，当然……”他顿了一下，擦汗的动作更加频繁了。“我们这儿很偏僻，而且这个时节太阳下山又早，看这些无聊的档案，嘿！恕我直言，恐怕会耽误您回城的时间。最近这一带不很太平，您知道……”
一旁的猎狗在吃完烤牛肉后，“啪！”的一声便把骨头给咬断了，把村长吓了一大跳。
“档案在哪里？”齐娅拉坚持道。
“嗯……我也不知道。书记官大概是带走了。”
猎狗突然挣脱项圈，这个足赶得上小狮子大小的庞然大物从鼻孔里喷出团团热气，一步步朝村长逼近，红通通的双眼直盯得村长肥胖的双手抖个不停。
“求求你把它拴起来吧！”
“档案拿来。”莱文冷冷地说，“否则我的宠物有什么行为，我可不负责。”
村长的妻子跪在丈夫面前，哀求道：“你就实话实说吧。”
“在我这里……文件在我这里。我马上去拿。”
“我的手下会陪你去，他们可以帮你搬。”
齐娅拉才等了一会儿，村长就把一卷卷的纸轴摊在他面前了。村长嘟哝着说：“一切都合乎规定。这些观察报告都是按时完成的，实在没什么好看的……”
“让我静静地看一下。”齐娅拉不耐烦的打断他。
村长焦躁不安地退下，他的妻子也走出了饭厅。
做事近乎吹毛求疵的农地书记官，为了清点牲畜与粮袋的数目曾经来了好几趟。他清楚地记载了地主姓名，以及牲畜种类、重量与健康情形。至于菜园与果园的记录也极为详细。最后他用红色墨水写下总结：今年风调雨顺，设施完备，各类作物收成极佳，收获量高于平均值。
这些记录并没有出现在农地总监的帐目里，齐娅拉来之前已经仔细看过盐谷周围所有村庄的资料。他想了想，然后吩咐人把村长叫进来。
“如果他人坚持隐瞒真相，也就不再值得我尊重了。你该不会是这样的人吧？”
“我已经都说了！”村长激动地说。
“我不喜欢使用暴力，”接过话柄的监察官露出讽刺的笑容，“不过在某些不得已的情况下，办事还是得用强，对不对？”
猎狗似乎和他心意相通似的立刻扑了上去，一下子将村长压倒在地。它“呜呜……”的喷着热气，吐着鲜红舌头，滚烫的口水都滴进村长的脖子里。
“快……快叫它住手！”村长声音发抖。
“我要去看仓库。”齐娅拉以平静的语调淡然说。
“我没有钥匙，真的没有！”
治安监察转身向监察官说：“阁下，我看我们还是出去散散步，让我的宠物好好地讯问他吧。”
“不要丢下我不管！”
“打开仓库。”莱尔西又重复了一次，连眼尾也不扫他一下。
“我……我知道了！”村长声竭力嘶的大叫起来，“我带你们去！我带你们去！”
总督迟到了。和平常一样，许多高层主管正等着见他，想传达他们的难题并听取他的意见，因缺乏盐货而蔓延开来的种种困难已经开始崭露头角。齐娅拉虽未事先预约,却是第一个被接见的。
仍是那间办公室。总督虽然面色平静但仍难掩担忧，当他看见齐娅拉第一眼就马上问道：
“结果如何？”
齐娅拉随手把门关上，然后冲着总督比了个胜利的手势。
“一切顺利，阁下。”他微笑着回答。
“那太好了。”总督明显松了口气。
“能告诉我细节吗？”他更加以赞赏的眼光看着齐娅拉，说道：“我很想了解一下你们是怎样完成项任务的。”
“其实很简单。我们挨个调查所有可能的村落，而且运气很好，只用了半天就找到了。最后由我的参谋官古纳德带着猎狗在村庄的仓库内层找到了盐库入口。我们只是稍施加一点压力，那个村长就屈服了。毕竟谷盐是律法规定的国家财富，而且我们可不是那些和他们有勾结的亚兰克盐物官，胆敢私藏的话可是会……”说着，齐娅拉在自己脖子上比了个绞首的动作。
总督笑了，“当然！这下倒要看看希姆斯坦那家伙还有什么话说。他两刻钟前刚向我作出承诺，如果他手中有盐的话，肯定会无偿先给帝国。说实话，我可真想看看他知道这件事后那张阴沉的脸上究竟会是怎么一幅表情！”他扬了扬手中的那份大商人签过字的证明，“不过这个任务还得交给你，我亲爱的德法尔男爵。有时间就去吓吓他吧，不过记得要告诉我整个经过，我可是很期待的哟！”
“这是一定的，阁下。”齐娅拉微微欠身，“我们当然得让货主知道自己货物的去向。”
“不过还有一点，”总督一面将证明递给齐娅拉，一面说。“这个胖家伙并没有想象中的强硬，和另外几名商人比起来……难免有些叫人起疑，你去拜访他的时候可以顺便调查一下这件事。但愿是我多疑，最近的麻烦事可够多的了！”
齐娅拉接过证明。“遵命，阁下。”他鞠躬回答。
总督点点头，他在桌子前来回踱了几步。由于两人都没有再说话，气氛也似乎变得凝重起来。但总督终于开口：
“办完这件事后，你就不再属于斯丁诺郡守编制而暂时转入康西诺子爵的特使团了。他这个人虽然有些怪癖，但仍不失为一位好长官。总之……以后专心为陛下服务吧！”
“那是一定的，阁下。”
齐娅拉再次鞠躬，并没有看见在总督眼中正闪过一丝难明的神采。
………………
从接到老村长遣人送来的坏消息那一刻起，希姆斯就开始不停的在客厅里打转。他背着两手，一会儿咬牙切齿，一会儿唉声叹气，总之心情糟透了。
“不要再转了，希尔。看得我头晕。”同样紧皱眉头的莎拉终于忍不住出声制止他。
“你说我们干怎么办？”希姆斯坦看上去一脸绝望，“他们一定会派人来抓我的！黑之国的律法向来以严酷出名，我这次死定了！”
“冷静下来，这可不像平常的你！”
“我要死了，要死了！”希姆斯坦面目狰狞，低声吼叫起来：“你让我怎么能冷静！哦！我知道了！你就是在想我死，然后你就可以放心大胆的和其他男人开开心心了！就和那个该死的剃刀！我知道……”
他用微微颤抖的手指着面前的女子，厉声谴责她一些莫须有的不端行为，所用的词语可能连一个妓院的老鸨都会觉得有些不堪入耳。
“你给我闭嘴！”
气得浑身哆嗦的莎拉站起来狠狠地甩给他一巴掌。
“啪！”
希姆斯坦被打得跌出三四步。他捂着脸愣在那儿，哆嗦着惨白的嘴唇，盯着莎拉的眼神不停变换，时而凶狠，时而可怜。莎拉双眼瞪得圆圆的毫不示弱的和他对视着，直到他终于长吐出口气，逐渐缓和下来的面色又恢复平日的精明。
“对……对不起，莎拉。”
“算了。”
“可是……”
“不要再胡思乱想了。除了主人和你之外，我从未喜欢过任何人。”
莎拉一脸温柔的走到他身边，轻轻地拥住仍在微微颤抖的大商人。
“放心吧！这件事我会解决它的。放心吧……”
她轻声腻语，温暖柔软的玫瑰色双唇若有若无的轻擦过他的耳垂。
………………
齐娅拉把和总督间的对话给对古纳德重复了一遍，然后问道：
“谈谈吧，你的看法是怎样的？”
“不太好说。”古纳德揉/搓着干净的下巴，运用心思的神色从他眼中闪过。
“如果有什么疑点，那形成这种疑点的动机是什么？这在目前来看还是个完全没有头绪的问题。”
“说得是。”齐娅拉点点头，“那我们就按惯例试试他吧。在这种形势下，如果他仍想尽量捞上一笔或者少受损失的话，大概就没什么问题。”
“也只能这样了。老人家总是要比年轻人多疑些，小心点总没错。”
“老人家？”齐娅拉不禁笑了起来，“你不是在说我们的总督大人吧？”
古纳德同样面带微笑，“你说呢？”他俏皮的眨眨眼睛。
桌子上的小铜铃突然传出叮叮的清脆响声，打断了二人的谈话。
“进来。”齐娅拉清清嗓子喊了一声。
一个衣着整洁的听差轻手轻脚的推开门。他垂手肃立：
“有访客，主人。商会首领希姆斯先生的独生女儿，她说是和您预约好的。”
“哦？”齐娅拉愣了一下。他看向古纳德，正好这个鬼朋友也正看着他，并冲他摇摇头，表示自己不清楚。
齐娅拉歪头想了想，然后发出命令：“请她进来吧。告诉她，半刻钟后我在客厅会见她。”
“是的，主人。”听差鞠了一躬，悄然退出书房。
等听差关上门后，“有什么看法？”齐娅拉扭头问道。
“不晓得。”古纳德摇摇头说，“不过无事不登门，先见了再说。至少我们都明白，河谷是解决问题的关键，只要死抓住不放就可以了。那里从现在起就是我们的地盘，谁都不能插手！”
“我明白，”齐娅拉点点头，“就先这么打算吧。”
……
收拾一新的客厅里，只站着一个人。
莎拉湛蓝的眼睛仿如从天国的黄金山脉中挖掘出来的两颗宝石，颈间挂着的是那条据说可以驱魔避邪的绿松石项链。她穿了一件白色的吊带亚麻洋装，紧裹着那具动人的躯体，使整个人看起来更显高挑。
当她看到姗姗来迟的齐娅拉时，那双新月般的眸子似乎也弯得更迷人了。她嘴角上扬，一点一点露出雪白的贝齿，笑容像水纹随着一粒石子展开，晶莹剔透，仿佛玫瑰张合时流动的飞晖。
“我应该怎么应付这个女人？”齐娅拉一面尽量放慢速度，一面悄声问身旁的古纳德。
古纳德摆出一脸无奈的表情摆摆手，“我怎么知道！”他同样压低声音回答。
“你说，她知道我们刚做的那件事吗？”
“废话！”古纳德忍不住翻翻白眼，“你的智商什么时侯低到这种程度了？”
“嘿嘿！”齐娅拉尴尬的笑了两声，“我头脑有些混乱。不知怎么的，一看到她就觉得心慌。嘿！我说……你就连一丁点意见都没有吗？”
“意见？！”古纳德轻呼一声，“开什么玩笑？你自己处理吧，我对女人可是一点办法都没有！”
说完，这个不负责任的鬼朋友决心不再理会齐娅拉哀求的眼神，迅速后转身从另一道回廊溜走了。
“您好，阁下。”
莎拉柔声问候，并用带着粉色花边手套的纤手微微拉起裙摆冲齐娅拉欠身行礼。
别无选择的齐娅拉深吸了口气，右手在空中划过一道优美的弧线，以绅士面对仕女应有的表现向面前这位光彩夺目的女子回礼并问候道：“欢迎您，亲爱的玫瑰小姐。真是太叫人惊讶了，正是你的光临令蓬壁为之生辉。”
“玫瑰小姐？”
莎拉疑惑的眨了两下眼睛，齐娅拉突如其来的新鲜称呼显然让她感到惊讶。
“是的，玫瑰小姐。”齐娅拉一面调整呼息让自己放松心情，一面说。“每一位见过您的男人都如此称呼您，而这正是他们告诉我的。”
“是吗？”莎拉笑得更甜了，婉转流动的眼波在齐娅拉脸上转了又转，更令这个缺乏应有经验的大男孩心跳加速。
“这真是个雅致的称呼。”
齐娅拉用手在自己大腿上偷偷扭了一把，“我也这么认为。”他努力保持微笑，力图让自己别象个蹩脚的演员。
“谢谢您的称赞。”女子注视着齐娅拉的眼睛，清脆的声音像是被谁敲响的水晶铃钟。
齐娅拉逐渐冷静下来，“我只是实话实说。”他的语调平淡，看似不为所动。
对话到这里嘎然而止。温暖的客厅里静悄悄的，空气清鲜，隐隐带着一股甜丝丝的，难以名状的暗香，让人感到安详而舒适。玫瑰小姐没有立刻挑起新的话题，而是用某种让人感到温馨美妙的眼神盯着齐娅拉看了好长一会儿，女性这种明亮的目光可以一直看透人的心底。直到这个大男孩开始显得心慌意乱，呼吸急促，这才开口：
“我们不是第一次见面了，对吗？”
“没错。”
“那我们可以算朋友吗？”
“应该……算是吧。”
齐娅拉呐呐回答，从脖子里传出微凉的触感，他明白自己又开始出冷汗了。
“那……我可以用‘你’来称呼您吗？”
“当……当然！”
“哦，”莎拉轻咬着嘴唇点点头，“可是……我们非得要说这些才行吗？”她的脸看上去红扑扑的，微微皱起眉头，仿佛受了什么委屈似的。那模样看起来是如此惹人怜爱，齐娅拉看在眼里，只觉得整个头脑嗡的一下，一时间似乎连呼吸都差点儿停止了。
“这个……”他终于忍不住挠挠头，“那你说我们应该谈些什么呢？”
将大男孩的动作一丝不落的收入看在眼中，莎拉不由心中暗笑，同时也舒了口气。她知道自己已经胜利了，在这场经验和实力都明显有差距的交锋中……一个普通人又怎么可能抵抗得了她的魔魅之术呢？余下所要做的只是如何尽可能去争取利益……
小公主和他新结识的同伴继续向南方前进。背后巍峨的山岳群已经不见了，在他们周围是一望无际的单调的旱海。这种荒寂也是压抑人的，而孤身一人时这种压抑感就更加沉重了。一种恐怖的气氛悬浮在每个企图穿过这里的旅行者的头顶上。面对这无边无际的沙漠，你会感到自己只是一只微小而无力的可怜的昆虫，威力无比的大自然为你显示的，是千篇一律和干枯贫瘠。
费雅拉吹起了口哨，而他刚从一支商队手里骗来的两匹骆驼则竖起耳朵，加快了速度。他的口哨声对骆驼产生了异乎寻常的影响，实在令人惊奇不已。
“我们现在走的是一条商队常走的路。”他将身后的布帘掀起一角，冲里面解释说。“这条路向西南方向延伸了一段，接着直接拐向南方。然后我们会顺着一个河滩走着，它只是在雨季才有水，否则总是干枯的。大约两天左右我们就能看到亚罗珥河。最多三天就能找一座镇子，在那里让你美美的洗上一个热水澡。”
“我……我知道了。”
从车厢里传出的回答声细小的几乎不能耳闻。
费雅拉无声的笑了笑，也不打算再说什么。他转过头来继续赶车。
接下来就是无聊的两刻钟……
黄沙、白云、蓝得刺眼的天壁，沙漠中一成不变的景色简单的令人发狂。长期处在这种环境里，任谁都不免产生些精神上的问题，沙盗们之所以如此血腥凶残，似乎也变的稍微能理解些。
直到在一片金黄沙地和刺眼的白光中，扬起了滚滚沙尘。有三个或者四个男人，费雅拉清楚的看见他们骑着马，渐渐靠近。他不禁在心里盘算起无聊的构想，借以打发时间。
来者若是沙漠守卫，他们会把他送回牢营。若是贝英都人，则视他们此时的心情而定：或许会折磨他，也或许将他掳回当作奴隶。除了武装到牙齿的沙漠商队之外，没有人会冒险进入这片广阔无边的沙漠。倘若真的成了奴隶，顶多也只能以身后的小公主来为自己赎身罢了。
“这真是个好主意。”他自言自语，忍不住发笑。
果真是贝英都人！他们身上穿着彩色条纹的长袍，披着长发，下巴留着短髭，此时正紧握着寒光闪闪的短弯刀，露在裹脸布外的几双眼睛警惕的盯着费雅拉。
“你是谁？”
他们停在距离马车十步远的地方，寒声喝问。
“黑蝎子的尾针，帕鲁伯特的风之厉刃。来自冥世的地狱法官，与你们同在一片阳光下享受上神的恩宠。那些留在人间并行经此墓的人啊，爱好生命且向往死亡的人啊，请颂念我的名使我重生，请为我念出奉献的语句吧！”
费雅拉依旧一脸悠闲的叼着一支枯草根。他双手摆在胸前连续划出两个十字和一个椭圆，口吐隐晦的话语，答非所问。
费雅拉的说话和动作似乎突然吓坏了那几个人，他们纷纷勒马后退几步，一脸震惊地大呼：
“您是狂狼们的先知？！”
费雅拉笑着点点头，“曾经是。”他淡淡地回答。
听到他的答案，那几个人迅速从马上跳下来，他们匍匐在地，向费雅拉一连叩拜了三次。
“伟大的先知，上神灵魂的投影，请在这里接受贝英都人最崇高的敬意。您的光辉将伴朝阳升起，与寒月同在！”
费雅拉朝天空扬起双手，
“上神将宽恕你们，并为你们抵挡灾厄。起来吧，上神忠实的子民们。”
那几个人畏畏缩缩地站起来，甚至再不敢抬头看他。在沙漠人心中，伟大的先知是上神的代言者和通往冥世的心灵导师，如果不小心冒犯了他们的话，必将遭受可怕的报应，**被鬣狗吞噬，而灵魂则被秃鹰啄碎……最终坠入险恶的黑暗深渊……
“如果不麻烦的话，是什么事让你们于此时出现在这儿，我能知道吗？”
“当然没问题，大人。”一个看来应该是头目的人走出来。他解下裹脸布揣进怀里，恭敬的回答费雅拉的询问。“我们受雇于一位将军，绿地人的将军。他以一袋宝石为代价要求我们在贝英都人控制的努比亚地区里为他寻找一支旅队。”
费雅拉一脸好奇，“那找到了吗？”他又问道。
“没有，大人。”头目露出一丝苦笑，“我们本以为是很容易的事，但现在看来似乎想错了。两天来，我们先后派出了十八支小队，结果连一丝消息都没能获得。而且这种情况看来仍要持续一段时间，直到那位将军认为它要寻找的东西已经离开努比亚为止。”
“那你们依靠什么来辨认所要找的那支旅队呢？这一路上我也曾遇到数支商队，也许我能代替上神给你们提供一些引导。”
“您的意思……是说这个吗？”头目从背包里掏出一面金光灿灿的徽章，“我们向每一支旅队询问同样的问题，直到有人说出暗号并认领它为止。”
“嗯，”费雅拉上下打量了那东西，点点头说：“很眼熟的东西。我似乎在哪儿见过……让我想想……”
“对了！”他突然大力拍一下手，“你把它拿过来我看看。”他朝那头目伸出手。
“遵命，大人。”
头目用双手托着徽章，战战兢兢地送到费雅拉面前，生怕自己的指头和面前的先知大人有丝毫不敬的触碰。
费雅拉接过徽章。他又略微看了一下，然后半转身从小窗户递进车厢里。
“你来看看，小公主。这是不是你们阿卡林家的家徽？”
一双雪白的小手微微探出捧住徽章。不一会儿，从那里传出来一声惊叫。
费雅拉吓了一跳，“怎么了？小公主！”他匆忙问道。
“他……他在哪里？帕扎尔哥哥……快！快带我去见他！”
小公主急切的声音似乎已经带上哭腔，但无疑蕴含着无比的惊喜与激动。这费雅拉听得出来。
“看来你们找对人了……”
他一脸苦笑的看着那些正面面相觑，如坠雾中的贝英都人。
“可以为我们带路吗？我要见见那位委托你们的将军。”
“您……您的意思是……”
“你们可以去领赏金了。这就是我的意思。”费雅拉催动缰绳赶着骆驼车从这群目瞪口呆的贝英都人身边走过，“真是一群走狗屎运的小子！”他笑骂道。
……
天色暗淡下来，很快就黑了。
一顿还算丰盛的晚餐后，贝英都人的部落首领要求和帕扎尔下一盘棋。虽然此时的帕扎尔并没有这个心情，但他仍然答应了对方的要求。他们把棋子摆在棋盘上，下了一阵时间，就听到外面有不寻常的喧闹声。声音很乱，屋子里的没有一个人听得清那里在吵嚷些什么。
“今天就到这儿吧。我想我得去看看，也许发生了什么。”首领站了起来，这个肩膀宽厚、骨架粗壮、皮肤黝黑的典型的沙漠战士嘴里不停地嘟囔着什么，一溜烟地跑出帐篷。
帕扎尔的向导，来自底比斯神殿，灰白头发的老坎特将烟杆在鞋底上磕磕，然后说道：
“他输了。”
“还没有。”帕扎尔一面收拾棋盘，一面回答。
“不出十步。”
“不到最后，结果无法预料。”
“您真是个谨慎的人。”
“这样有助于少犯错误。”
“说得对！”老坎特咧开乾瘪的嘴笑了起来，那模样就像一颗晒裂的药西瓜。“不出去看看吗？”他提出建议。
于是他们俩也走出帐篷。朝着马厩的方向，只见马夫和其他一些佣人站在那里，眼睛望着天上。
“月蚀了，月蚀了！”他们惊慌失措地叫嚷着。
原来是这样，月亮开始暗了下来。帕扎尔事先根本不知道，他以为今天是满月。一个深灰色的影子，它遮住了那个又大又亮的圆盘，并缓慢地移动着，最后月亮只剩下了一个细细的月牙儿。这个过程引起了他的好奇，但却引起了其他人的惊恐。首领气喘吁吁地赶了来，身后还跟着他们的巫师。
“先生！”首领见到了老坎特便大喊起来，“您看到月亮在消失吗？您是神殿的使者，请告诉我，这预兆着什么？”
“太阳与月亮间浮出黑暗的影子。魔鬼掩住了月亮，是在预示灾难。这个黑暗是世界将面临灾难的信号，这尤其对我是个威胁。”
“对你？”帕扎尔露出一丝奇怪，“你和这月蚀又有什么关系呢？”
“有很多很多关系！你看到我脖子上这串项链了吗？我带着它就是为防备月蚀的。”
“只不过是一次月蚀。如果它真有危险，你的项链也是无济于事的。”
“你这样说，是因为你是光明教徒。一个光明教徒对月亮能有多少了解呢？托西斯的标志是什么？不是圣体十字吗？”
“话是没错，但是……”
“但耶及人的标志却是新月，半月和满月。”老坎特不耐烦的打断他，“所以我们对月亮的了解要比你多得多。这不是很清楚吗？或者你不这样看？”
“不是，我当然同意你的看法。”帕扎尔抓住机会，一口气把话说完。“我只是想告诉你，我可不是什么光明教徒，而且我从来不相信什么神明的威力。”
周围的人都吃惊地盯着他的脸。
“你开玩笑吧？”首领不能置信地喊道。
“我从不开玩笑。”
“我无法反驳您，将军。这是您的自由。”
老坎特在撂下这句话后，摇着头，嘀嘀咕咕地走开了。
首领摇晃着头，怀疑地望着帕扎尔。然后他带着他的族人们对着月亮祈祷，以求避开月蚀将产生的神秘的灾难，他们大大声诵读《冥世经》，并痛哭流涕，直到月蚀结束。但是他们并没有感到轻松，因为他们认为月蚀的后果还将显示。
帕扎尔摇摇头，用力驱散脑海中多余的想法。“是时候睡觉了，明天会更加忙碌。”他想。
康西诺子爵的落脚处，坐落于帕提街南的一左宅邸。在斯丁诺城里算不上是最高大阔气的房子。但是自从康西诺子爵住进来的第一刻起，这里就比得上当时哪怕哪一个最有名的贵族的房子。包括总督府和卡提林纳三塌旅馆。
悬挂和点缀着芬芳花环的墙壁，发出一阵阵田野里才有的清香。在大厅的内部，那原来六根大理石柱的后面，放着一张用最稀罕珍贵的虎斑纹大理石制成的圆桌。桌子旁放着一张又高又大的青铜脚的长榻。长榻上铺着名贵的紫毡，毡子上放着好几个松软的垫子。天花板上吊着一架用金银制成的精雕细刻的烛台。它用辉煌的烛光照亮了大厅，同时发出阵阵醉人的芳香，但是这种甜蜜的香气，会使人感觉麻痹，神志昏迷。两旁矗立着一座座精致的雕像，某位极具创造力的艺术家用他奔放肆意的幻想使这些跳轮舞的女神们毫不掩饰地显出最诱人的姿态，随处焕发出曲线美的光彩。她们都擎着一个纯银的烛台，把这间本来已很光亮的大厅照耀得更加灿烂辉煌。
当齐娅拉和古纳德两人在侍从官的带领走进这里的时候，披着用极薄的白麻布制成的餐袍的康西诺子爵正用肘弯靠着松软的紫色垫子斜躺在长榻上，几名身披纱缕，配饰花环法热女仆围在脚边殷勤服侍。而在餐桌旁侍侯的侍从们，一律穿着淡蓝色的短衣，垂首肃穆，等待着主人一示意，就立刻去满足他的需要。
至于餐厅的另一端，马上就能看到最能钩住男人心的一幕。几名年龄大约在十六到二十岁之间，面容姣好的舞女站在临时搭建的舞台上，她们上身裸露，披挂着华丽的羽毛和亮闪闪的金属片，穿着艳丽的长裙，在飘忽的音乐节奏中风骚地扭动着臀部，修长的大腿踢得老高老高，直直地伸向挂着吊灯的屋顶，有时再来个虎跳、劈叉或是单脚旋什么的，借以愉悦她们的主人。
两位年轻人目瞪口呆地着看这一切。他们脸色古怪的对视了一眼，不知该作何感想。
一脸散漫的子爵突然一个哈欠，然后举手打了个响指。
“恭候您的吩咐。”一名负责斟酒的侍从回答。
“法烈伦酒。”
“是，主人。”
子爵全神注视着琥珀色的酒线划过熏香围成的薄薄雾霭叮叮咚咚地注入水晶杯，“抬两张暖椅出来，好好招待客人。”他对已经垂手立于身旁的侍从官说。
等待二人落座后，子爵转过头，将闪亮的目光定在齐娅拉的脸上，以非常轻柔的声线开口问道：
“你专程拜访是有什么特别的事吗？我可爱的小骑士。”
在子爵不同寻常的目光注视下，古纳德清楚的看到齐娅拉的脸一直红到耳根，红到后颈上的乌黑发鬓。那古怪的表情，顿时让他生出想要大笑的冲动，不过当然不可能真个笑出声来，不然待会儿肯定会被恼羞成怒的某人揍死在大街上。
“先不说这些。”子爵的嘴角上出乎意料地浮起一种狡猾而嘲弄的微笑，“随便看看，不知二位对鄙人的住处有什么更好的建议吗？”
子爵的轻视态度马上激怒了齐娅拉，并促使他迅速摆脱窘态。
“对不起，阁下。我是来谈正事的。对于您的饮食起居，我不想多作评价。而且……”
他猛然站起身来，环指四周：
“我本人并不明白这些排场对您更好的履行陛下赋予你的责任有什么帮助！”
齐娅拉毫不客气的指责让周围的侍从们寒若木鸡。他们面面相觑，不知道这是哪里来的不知天高地厚的小子，胆敢如此评价他们喜怒无常的主人。
“我不明白……说得对，我也不明白！”子爵大笑起来。侍从们更变得紧张兮兮了，不知这第一颗雷究竟会落在谁的头上。
“你们都下去吧。”他挥挥手说。
“遵命，阁下。”
侍从官一脸惶恐地躬身回答。他连续打出一串手势，所有的侍者和女仆们纷纷收拾东西以最快的速度鱼贯退出大厅，然后他自己也在最后退了出去，并吩咐两旁守卫推上大门。
子爵看着两扇门板间的最后一道阳光被隔断在外面。他将手中杯酒一饮而尽，手腕灵活的把水晶杯反转倒扣银饰盘中的杯架上，然后说：
“好了，现在可以说你的问题了。”
齐娅拉和古纳德都愣住了，一时说不出话来。子爵的未卜先知多少让人惊讶。
“你们一大早打扰我进餐，”子爵皱起眉头，“不会就是想来嘲笑我一番吧？”
“咳咳！”
古纳德发出两声干咳，齐娅拉猛然惊醒过来。
“对不起，阁下。”他连忙道歉，然后说道：
“冒昧来访，是想向您询问有关停战协议的问题，以及其中我应该担当的角色。我从总督阁下那里得知您比较了解其中细节。”
子爵突然沉默了一会儿，
“原来是这回事啊！”
“虽然我们的资源有限，”他快步绕到齐娅拉面前摆出一脸真诚，“但希望几位大人能够赏光，留下来一起用餐。也希望几位看在我诚心诚意的分上，不要介意舍下的粗茶淡饭。”
“哦？”齐娅拉挑了挑眉毛，老村长看在眼里不免一阵心惊，但他很快就笑了起来，并说道：“待客的殷勤好意向来是谁也不忍拂逆的，我可以回应你的邀请。”
“啊！这实在是我们这个小村庄的光荣！”
得到肯定答复的村长一面说着感恩戴德的话，一面立刻就遣身边提烟袋的仆人回去通知厨子准备，他还不厌其烦的反复叮嘱仆人告诉厨子一切都要用最好的。
齐娅拉点点头，他招手将治安监察叫到身边，吩咐他：“找个机灵点的回去通知管家，就说我今天不回去用餐了。你也别回去了，就和我一起吧。”
“一切照您的吩咐，阁下。”莱文鞠了一躬，然后退回他带来的小队当中低声安排人手。
不一会儿，有一个人牵着一只猎狗走了。
……
村长的房子无论从外观的大小、房间数目的多少或屋内的装潢来看，都相当气派，甚至不输给斯丁诺城里的贵族豪宅。他的五个小孩前来向贵客行礼致意，而他的妻子们也特意化了妆，并换上优雅的连身长裙才出来参见贵客。她们低着头，将左手平放在胸前表示敬意。
他们坐在柔软的编织席上，享受着鲜美的洋葱、胡瓜、蚕豆、大蒜、鱼干、烤干排、羊乳干酪和浇了角豆荚果汁的甜点。此外还有香醇的红酒佼餐。村长开怀大笑，胃口简直好得不能再好了。
“谢谢你热情的款待。”齐娅拉说。
“这是我无上的荣幸！”村长一脸逢迎。
“趁还有空闲，我想去仓库看看。”
村长似乎愣了一下，“您的意思……”
“看一下仓库，”齐娅拉斜眼看着他，“有问题吗？”
“不！不！没什么问题！当然没问题。”村长连连摇手，“但是……”他面露难色，“掌管仓库的农地书记官回斯丁诺北边的老家去了，要四五天左右才能回来。”
“总可以看看档案吧。”
“可惜不行。他办公室锁着，我不能……”
“你说得对！”齐娅拉自顾自的笑了两声，“但是我想我应该可以……”他的眼神突转凌厉，紧紧盯着对面正不停擦汗的老村长。
“当然！你是监察官，当然……”他顿了一下，擦汗的动作更加频繁了。“我们这儿很偏僻，而且这个时节太阳下山又早，看这些无聊的档案，嘿！恕我直言，恐怕会耽误您回城的时间。最近这一带不很太平，您知道……”
一旁的猎狗在吃完烤牛肉后，“啪！”的一声便把骨头给咬断了，把村长吓了一大跳。
“档案在哪里？”齐娅拉坚持道。
“嗯……我也不知道。书记官大概是带走了。”
猎狗突然挣脱项圈，这个足赶得上小狮子大小的庞然大物从鼻孔里喷出团团热气，一步步朝村长逼近，红通通的双眼直盯得村长肥胖的双手抖个不停。
“求求你把它拴起来吧！”
“档案拿来。”莱文冷冷地说，“否则我的宠物有什么行为，我可不负责。”
村长的妻子跪在丈夫面前，哀求道：“你就实话实说吧。”
“在我这里……文件在我这里。我马上去拿。”
“我的手下会陪你去，他们可以帮你搬。”
齐娅拉才等了一会儿，村长就把一卷卷的纸轴摊在他面前了。村长嘟哝着说：“一切都合乎规定。这些观察报告都是按时完成的，实在没什么好看的……”
“让我静静地看一下。”齐娅拉不耐烦的打断他。
村长焦躁不安地退下，他的妻子也走出了饭厅。
做事近乎吹毛求疵的农地书记官，为了清点牲畜与粮袋的数目曾经来了好几趟。他清楚地记载了地主姓名，以及牲畜种类、重量与健康情形。至于菜园与果园的记录也极为详细。最后他用红色墨水写下总结：今年风调雨顺，设施完备，各类作物收成极佳，收获量高于平均值。
这些记录并没有出现在农地总监的帐目里，齐娅拉来之前已经仔细看过盐谷周围所有村庄的资料。他想了想，然后吩咐人把村长叫进来。
“如果他人坚持隐瞒真相，也就不再值得我尊重了。你该不会是这样的人吧？”
“我已经都说了！”村长激动地说。
“我不喜欢使用暴力，”接过话柄的监察官露出讽刺的笑容，“不过在某些不得已的情况下，办事还是得用强，对不对？”
猎狗似乎和他心意相通似的立刻扑了上去，一下子将村长压倒在地。它“呜呜……”的喷着热气，吐着鲜红舌头，滚烫的口水都滴进村长的脖子里。
“快……快叫它住手！”村长声音发抖。
“我要去看仓库。”齐娅拉以平静的语调淡然说。
“我没有钥匙，真的没有！”
治安监察转身向监察官说：“阁下，我看我们还是出去散散步，让我的宠物好好地讯问他吧。”
“不要丢下我不管！”
“打开仓库。”莱尔西又重复了一次，连眼尾也不扫他一下。
“我……我知道了！”村长声竭力嘶的大叫起来，“我带你们去！我带你们去！”
总督迟到了。和平常一样，许多高层主管正等着见他，想传达他们的难题并听取他的意见，因缺乏盐货而蔓延开来的种种困难已经开始崭露头角。齐娅拉虽未事先预约,却是第一个被接见的。
仍是那间办公室。总督虽然面色平静但仍难掩担忧，当他看见齐娅拉第一眼就马上问道：
“结果如何？”
齐娅拉随手把门关上，然后冲着总督比了个胜利的手势。
“一切顺利，阁下。”他微笑着回答。
“那太好了。”总督明显松了口气。
“能告诉我细节吗？”他更加以赞赏的眼光看着齐娅拉，说道：“我很想了解一下你们是怎样完成项任务的。”
“其实很简单。我们挨个调查所有可能的村落，而且运气很好，只用了半天就找到了。最后由我的参谋官古纳德带着猎狗在村庄的仓库内层找到了盐库入口。我们只是稍施加一点压力，那个村长就屈服了。毕竟谷盐是律法规定的国家财富，而且我们可不是那些和他们有勾结的亚兰克盐物官，胆敢私藏的话可是会……”说着，齐娅拉在自己脖子上比了个绞首的动作。
总督笑了，“当然！这下倒要看看希姆斯坦那家伙还有什么话说。他两刻钟前刚向我作出承诺，如果他手中有盐的话，肯定会无偿先给帝国。说实话，我可真想看看他知道这件事后那张阴沉的脸上究竟会是怎么一幅表情！”他扬了扬手中的那份大商人签过字的证明，“不过这个任务还得交给你，我亲爱的德法尔男爵。有时间就去吓吓他吧，不过记得要告诉我整个经过，我可是很期待的哟！”
“这是一定的，阁下。”齐娅拉微微欠身，“我们当然得让货主知道自己货物的去向。”
“不过还有一点，”总督一面将证明递给齐娅拉，一面说。“这个胖家伙并没有想象中的强硬，和另外几名商人比起来……难免有些叫人起疑，你去拜访他的时候可以顺便调查一下这件事。但愿是我多疑，最近的麻烦事可够多的了！”
齐娅拉接过证明。“遵命，阁下。”他鞠躬回答。
总督点点头，他在桌子前来回踱了几步。由于两人都没有再说话，气氛也似乎变得凝重起来。但总督终于开口：
“办完这件事后，你就不再属于斯丁诺郡守编制而暂时转入康西诺子爵的特使团了。他这个人虽然有些怪癖，但仍不失为一位好长官。总之……以后专心为陛下服务吧！”
“那是一定的，阁下。”
齐娅拉再次鞠躬，并没有看见在总督眼中正闪过一丝难明的神采。
………………
从接到老村长遣人送来的坏消息那一刻起，希姆斯就开始不停的在客厅里打转。他背着两手，一会儿咬牙切齿，一会儿唉声叹气，总之心情糟透了。
“不要再转了，希尔。看得我头晕。”同样紧皱眉头的莎拉终于忍不住出声制止他。
“你说我们干怎么办？”希姆斯坦看上去一脸绝望，“他们一定会派人来抓我的！黑之国的律法向来以严酷出名，我这次死定了！”
“冷静下来，这可不像平常的你！”
“我要死了，要死了！”希姆斯坦面目狰狞，低声吼叫起来：“你让我怎么能冷静！哦！我知道了！你就是在想我死，然后你就可以放心大胆的和其他男人开开心心了！就和那个该死的剃刀！我知道……”
他用微微颤抖的手指着面前的女子，厉声谴责她一些莫须有的不端行为，所用的词语可能连一个妓院的老鸨都会觉得有些不堪入耳。
“你给我闭嘴！”
气得浑身哆嗦的莎拉站起来狠狠地甩给他一巴掌。
“啪！”
希姆斯坦被打得跌出三四步。他捂着脸愣在那儿，哆嗦着惨白的嘴唇，盯着莎拉的眼神不停变换，时而凶狠，时而可怜。莎拉双眼瞪得圆圆的毫不示弱的和他对视着，直到他终于长吐出口气，逐渐缓和下来的面色又恢复平日的精明。
“对……对不起，莎拉。”
“算了。”
“可是……”
“不要再胡思乱想了。除了主人和你之外，我从未喜欢过任何人。”
莎拉一脸温柔的走到他身边，轻轻地拥住仍在微微颤抖的大商人。
“放心吧！这件事我会解决它的。放心吧……”
她轻声腻语，温暖柔软的玫瑰色双唇若有若无的轻擦过他的耳垂。
………………
齐娅拉把和总督间的对话给对古纳德重复了一遍，然后问道：
“谈谈吧，你的看法是怎样的？”
“不太好说。”古纳德揉/搓着干净的下巴，运用心思的神色从他眼中闪过。
“如果有什么疑点，那形成这种疑点的动机是什么？这在目前来看还是个完全没有头绪的问题。”
“说得是。”齐娅拉点点头，“那我们就按惯例试试他吧。在这种形势下，如果他仍想尽量捞上一笔或者少受损失的话，大概就没什么问题。”
“也只能这样了。老人家总是要比年轻人多疑些，小心点总没错。”
“老人家？”齐娅拉不禁笑了起来，“你不是在说我们的总督大人吧？”
古纳德同样面带微笑，“你说呢？”他俏皮的眨眨眼睛。
桌子上的小铜铃突然传出叮叮的清脆响声，打断了二人的谈话。
“进来。”齐娅拉清清嗓子喊了一声。
一个衣着整洁的听差轻手轻脚的推开门。他垂手肃立：
“有访客，主人。商会首领希姆斯先生的独生女儿，她说是和您预约好的。”
“哦？”齐娅拉愣了一下。他看向古纳德，正好这个鬼朋友也正看着他，并冲他摇摇头，表示自己不清楚。
齐娅拉歪头想了想，然后发出命令：“请她进来吧。告诉她，半刻钟后我在客厅会见她。”
“是的，主人。”听差鞠了一躬，悄然退出书房。
等听差关上门后，“有什么看法？”齐娅拉扭头问道。
“不晓得。”古纳德摇摇头说，“不过无事不登门，先见了再说。至少我们都明白，河谷是解决问题的关键，只要死抓住不放就可以了。那里从现在起就是我们的地盘，谁都不能插手！”
“我明白，”齐娅拉点点头，“就先这么打算吧。”
……
收拾一新的客厅里，只站着一个人。
莎拉湛蓝的眼睛仿如从天国的黄金山脉中挖掘出来的两颗宝石，颈间挂着的是那条据说可以驱魔避邪的绿松石项链。她穿了一件白色的吊带亚麻洋装，紧裹着那具动人的躯体，使整个人看起来更显高挑。
当她看到姗姗来迟的齐娅拉时，那双新月般的眸子似乎也弯得更迷人了。她嘴角上扬，一点一点露出雪白的贝齿，笑容像水纹随着一粒石子展开，晶莹剔透，仿佛玫瑰张合时流动的飞晖。
“我应该怎么应付这个女人？”齐娅拉一面尽量放慢速度，一面悄声问身旁的古纳德。
古纳德摆出一脸无奈的表情摆摆手，“我怎么知道！”他同样压低声音回答。
“你说，她知道我们刚做的那件事吗？”
“废话！”古纳德忍不住翻翻白眼，“你的智商什么时侯低到这种程度了？”
“嘿嘿！”齐娅拉尴尬的笑了两声，“我头脑有些混乱。不知怎么的，一看到她就觉得心慌。嘿！我说……你就连一丁点意见都没有吗？”
“意见？！”古纳德轻呼一声，“开什么玩笑？你自己处理吧，我对女人可是一点办法都没有！”
说完，这个不负责任的鬼朋友决心不再理会齐娅拉哀求的眼神，迅速后转身从另一道回廊溜走了。
“您好，阁下。”
莎拉柔声问候，并用带着粉色花边手套的纤手微微拉起裙摆冲齐娅拉欠身行礼。
别无选择的齐娅拉深吸了口气，右手在空中划过一道优美的弧线，以绅士面对仕女应有的表现向面前这位光彩夺目的女子回礼并问候道：“欢迎您，亲爱的玫瑰小姐。真是太叫人惊讶了，正是你的光临令蓬壁为之生辉。”
“玫瑰小姐？”
莎拉疑惑的眨了两下眼睛，齐娅拉突如其来的新鲜称呼显然让她感到惊讶。
“是的，玫瑰小姐。”齐娅拉一面调整呼息让自己放松心情，一面说。“每一位见过您的男人都如此称呼您，而这正是他们告诉我的。”
“是吗？”莎拉笑得更甜了，婉转流动的眼波在齐娅拉脸上转了又转，更令这个缺乏应有经验的大男孩心跳加速。
“这真是个雅致的称呼。”
齐娅拉用手在自己大腿上偷偷扭了一把，“我也这么认为。”他努力保持微笑，力图让自己别象个蹩脚的演员。
“谢谢您的称赞。”女子注视着齐娅拉的眼睛，清脆的声音像是被谁敲响的水晶铃钟。
齐娅拉逐渐冷静下来，“我只是实话实说。”他的语调平淡，看似不为所动。
对话到这里嘎然而止。温暖的客厅里静悄悄的，空气清鲜，隐隐带着一股甜丝丝的，难以名状的暗香，让人感到安详而舒适。玫瑰小姐没有立刻挑起新的话题，而是用某种让人感到温馨美妙的眼神盯着齐娅拉看了好长一会儿，女性这种明亮的目光可以一直看透人的心底。直到这个大男孩开始显得心慌意乱，呼吸急促，这才开口：
“我们不是第一次见面了，对吗？”
“没错。”
“那我们可以算朋友吗？”
“应该……算是吧。”
齐娅拉呐呐回答，从脖子里传出微凉的触感，他明白自己又开始出冷汗了。
“那……我可以用‘你’来称呼您吗？”
“当……当然！”
“哦，”莎拉轻咬着嘴唇点点头，“可是……我们非得要说这些才行吗？”她的脸看上去红扑扑的，微微皱起眉头，仿佛受了什么委屈似的。那模样看起来是如此惹人怜爱，齐娅拉看在眼里，只觉得整个头脑嗡的一下，一时间似乎连呼吸都差点儿停止了。
“这个……”他终于忍不住挠挠头，“那你说我们应该谈些什么呢？”
将大男孩的动作一丝不落的收入看在眼中，莎拉不由心中暗笑，同时也舒了口气。她知道自己已经胜利了，在这场经验和实力都明显有差距的交锋中……一个普通人又怎么可能抵抗得了她的魔魅之术呢？余下所要做的只是如何尽可能去争取利益……
小公主和他新结识的同伴继续向南方前进。背后巍峨的山岳群已经不见了，在他们周围是一望无际的单调的旱海。这种荒寂也是压抑人的，而孤身一人时这种压抑感就更加沉重了。一种恐怖的气氛悬浮在每个企图穿过这里的旅行者的头顶上。面对这无边无际的沙漠，你会感到自己只是一只微小而无力的可怜的昆虫，威力无比的大自然为你显示的，是千篇一律和干枯贫瘠。
费雅拉吹起了口哨，而他刚从一支商队手里骗来的两匹骆驼则竖起耳朵，加快了速度。他的口哨声对骆驼产生了异乎寻常的影响，实在令人惊奇不已。
“我们现在走的是一条商队常走的路。”他将身后的布帘掀起一角，冲里面解释说。“这条路向西南方向延伸了一段，接着直接拐向南方。然后我们会顺着一个河滩走着，它只是在雨季才有水，否则总是干枯的。大约两天左右我们就能看到亚罗珥河。最多三天就能找一座镇子，在那里让你美美的洗上一个热水澡。”
“我……我知道了。”
从车厢里传出的回答声细小的几乎不能耳闻。
费雅拉无声的笑了笑，也不打算再说什么。他转过头来继续赶车。
接下来就是无聊的两刻钟……
黄沙、白云、蓝得刺眼的天壁，沙漠中一成不变的景色简单的令人发狂。长期处在这种环境里，任谁都不免产生些精神上的问题，沙盗们之所以如此血腥凶残，似乎也变的稍微能理解些。
直到在一片金黄沙地和刺眼的白光中，扬起了滚滚沙尘。有三个或者四个男人，费雅拉清楚的看见他们骑着马，渐渐靠近。他不禁在心里盘算起无聊的构想，借以打发时间。
来者若是沙漠守卫，他们会把他送回牢营。若是贝英都人，则视他们此时的心情而定：或许会折磨他，也或许将他掳回当作奴隶。除了武装到牙齿的沙漠商队之外，没有人会冒险进入这片广阔无边的沙漠。倘若真的成了奴隶，顶多也只能以身后的小公主来为自己赎身罢了。
“这真是个好主意。”他自言自语，忍不住发笑。
果真是贝英都人！他们身上穿着彩色条纹的长袍，披着长发，下巴留着短髭，此时正紧握着寒光闪闪的短弯刀，露在裹脸布外的几双眼睛警惕的盯着费雅拉。
“你是谁？”
他们停在距离马车十步远的地方，寒声喝问。
“黑蝎子的尾针，帕鲁伯特的风之厉刃。来自冥世的地狱法官，与你们同在一片阳光下享受上神的恩宠。那些留在人间并行经此墓的人啊，爱好生命且向往死亡的人啊，请颂念我的名使我重生，请为我念出奉献的语句吧！”
费雅拉依旧一脸悠闲的叼着一支枯草根。他双手摆在胸前连续划出两个十字和一个椭圆，口吐隐晦的话语，答非所问。
费雅拉的说话和动作似乎突然吓坏了那几个人，他们纷纷勒马后退几步，一脸震惊地大呼：
“您是狂狼们的先知？！”
费雅拉笑着点点头，“曾经是。”他淡淡地回答。
听到他的答案，那几个人迅速从马上跳下来，他们匍匐在地，向费雅拉一连叩拜了三次。
“伟大的先知，上神灵魂的投影，请在这里接受贝英都人最崇高的敬意。您的光辉将伴朝阳升起，与寒月同在！”
费雅拉朝天空扬起双手，
“上神将宽恕你们，并为你们抵挡灾厄。起来吧，上神忠实的子民们。”
那几个人畏畏缩缩地站起来，甚至再不敢抬头看他。在沙漠人心中，伟大的先知是上神的代言者和通往冥世的心灵导师，如果不小心冒犯了他们的话，必将遭受可怕的报应，**被鬣狗吞噬，而灵魂则被秃鹰啄碎……最终坠入险恶的黑暗深渊……
“如果不麻烦的话，是什么事让你们于此时出现在这儿，我能知道吗？”
“当然没问题，大人。”一个看来应该是头目的人走出来。他解下裹脸布揣进怀里，恭敬的回答费雅拉的询问。“我们受雇于一位将军，绿地人的将军。他以一袋宝石为代价要求我们在贝英都人控制的努比亚地区里为他寻找一支旅队。”
费雅拉一脸好奇，“那找到了吗？”他又问道。
“没有，大人。”头目露出一丝苦笑，“我们本以为是很容易的事，但现在看来似乎想错了。两天来，我们先后派出了十八支小队，结果连一丝消息都没能获得。而且这种情况看来仍要持续一段时间，直到那位将军认为它要寻找的东西已经离开努比亚为止。”
“那你们依靠什么来辨认所要找的那支旅队呢？这一路上我也曾遇到数支商队，也许我能代替上神给你们提供一些引导。”
“您的意思……是说这个吗？”头目从背包里掏出一面金光灿灿的徽章，“我们向每一支旅队询问同样的问题，直到有人说出暗号并认领它为止。”
“嗯，”费雅拉上下打量了那东西，点点头说：“很眼熟的东西。我似乎在哪儿见过……让我想想……”
“对了！”他突然大力拍一下手，“你把它拿过来我看看。”他朝那头目伸出手。
“遵命，大人。”
头目用双手托着徽章，战战兢兢地送到费雅拉面前，生怕自己的指头和面前的先知大人有丝毫不敬的触碰。
费雅拉接过徽章。他又略微看了一下，然后半转身从小窗户递进车厢里。
“你来看看，小公主。这是不是你们阿卡林家的家徽？”
一双雪白的小手微微探出捧住徽章。不一会儿，从那里传出来一声惊叫。
费雅拉吓了一跳，“怎么了？小公主！”他匆忙问道。
“他……他在哪里？帕扎尔哥哥……快！快带我去见他！”
小公主急切的声音似乎已经带上哭腔，但无疑蕴含着无比的惊喜与激动。这费雅拉听得出来。
“看来你们找对人了……”
他一脸苦笑的看着那些正面面相觑，如坠雾中的贝英都人。
“可以为我们带路吗？我要见见那位委托你们的将军。”
“您……您的意思是……”
“你们可以去领赏金了。这就是我的意思。”费雅拉催动缰绳赶着骆驼车从这群目瞪口呆的贝英都人身边走过，“真是一群走狗屎运的小子！”他笑骂道。
……
天色暗淡下来，很快就黑了。
一顿还算丰盛的晚餐后，贝英都人的部落首领要求和帕扎尔下一盘棋。虽然此时的帕扎尔并没有这个心情，但他仍然答应了对方的要求。他们把棋子摆在棋盘上，下了一阵时间，就听到外面有不寻常的喧闹声。声音很乱，屋子里的没有一个人听得清那里在吵嚷些什么。
“今天就到这儿吧。我想我得去看看，也许发生了什么。”首领站了起来，这个肩膀宽厚、骨架粗壮、皮肤黝黑的典型的沙漠战士嘴里不停地嘟囔着什么，一溜烟地跑出帐篷。
帕扎尔的向导，来自底比斯神殿，灰白头发的老坎特将烟杆在鞋底上磕磕，然后说道：
“他输了。”
“还没有。”帕扎尔一面收拾棋盘，一面回答。
“不出十步。”
“不到最后，结果无法预料。”
“您真是个谨慎的人。”
“这样有助于少犯错误。”
“说得对！”老坎特咧开乾瘪的嘴笑了起来，那模样就像一颗晒裂的药西瓜。“不出去看看吗？”他提出建议。
于是他们俩也走出帐篷。朝着马厩的方向，只见马夫和其他一些佣人站在那里，眼睛望着天上。
“月蚀了，月蚀了！”他们惊慌失措地叫嚷着。
原来是这样，月亮开始暗了下来。帕扎尔事先根本不知道，他以为今天是满月。一个深灰色的影子，它遮住了那个又大又亮的圆盘，并缓慢地移动着，最后月亮只剩下了一个细细的月牙儿。这个过程引起了他的好奇，但却引起了其他人的惊恐。首领气喘吁吁地赶了来，身后还跟着他们的巫师。
“先生！”首领见到了老坎特便大喊起来，“您看到月亮在消失吗？您是神殿的使者，请告诉我，这预兆着什么？”
“太阳与月亮间浮出黑暗的影子。魔鬼掩住了月亮，是在预示灾难。这个黑暗是世界将面临灾难的信号，这尤其对我是个威胁。”
“对你？”帕扎尔露出一丝奇怪，“你和这月蚀又有什么关系呢？”
“有很多很多关系！你看到我脖子上这串项链了吗？我带着它就是为防备月蚀的。”
“只不过是一次月蚀。如果它真有危险，你的项链也是无济于事的。”
“你这样说，是因为你是光明教徒。一个光明教徒对月亮能有多少了解呢？托西斯的标志是什么？不是圣体十字吗？”
“话是没错，但是……”
“但耶及人的标志却是新月，半月和满月。”老坎特不耐烦的打断他，“所以我们对月亮的了解要比你多得多。这不是很清楚吗？或者你不这样看？”
“不是，我当然同意你的看法。”帕扎尔抓住机会，一口气把话说完。“我只是想告诉你，我可不是什么光明教徒，而且我从来不相信什么神明的威力。”
周围的人都吃惊地盯着他的脸。
“你开玩笑吧？”首领不能置信地喊道。
“我从不开玩笑。”
“我无法反驳您，将军。这是您的自由。”
老坎特在撂下这句话后，摇着头，嘀嘀咕咕地走开了。
首领摇晃着头，怀疑地望着帕扎尔。然后他带着他的族人们对着月亮祈祷，以求避开月蚀将产生的神秘的灾难，他们大大声诵读《冥世经》，并痛哭流涕，直到月蚀结束。但是他们并没有感到轻松，因为他们认为月蚀的后果还将显示。
帕扎尔摇摇头，用力驱散脑海中多余的想法。“是时候睡觉了，明天会更加忙碌。”他想。
康西诺子爵的落脚处，坐落于帕提街南的一左宅邸。在斯丁诺城里算不上是最高大阔气的房子。但是自从康西诺子爵住进来的第一刻起，这里就比得上当时哪怕哪一个最有名的贵族的房子。包括总督府和卡提林纳三塌旅馆。
悬挂和点缀着芬芳花环的墙壁，发出一阵阵田野里才有的清香。在大厅的内部，那原来六根大理石柱的后面，放着一张用最稀罕珍贵的虎斑纹大理石制成的圆桌。桌子旁放着一张又高又大的青铜脚的长榻。长榻上铺着名贵的紫毡，毡子上放着好几个松软的垫子。天花板上吊着一架用金银制成的精雕细刻的烛台。它用辉煌的烛光照亮了大厅，同时发出阵阵醉人的芳香，但是这种甜蜜的香气，会使人感觉麻痹，神志昏迷。两旁矗立着一座座精致的雕像，某位极具创造力的艺术家用他奔放肆意的幻想使这些跳轮舞的女神们毫不掩饰地显出最诱人的姿态，随处焕发出曲线美的光彩。她们都擎着一个纯银的烛台，把这间本来已很光亮的大厅照耀得更加灿烂辉煌。
当齐娅拉和古纳德两人在侍从官的带领走进这里的时候，披着用极薄的白麻布制成的餐袍的康西诺子爵正用肘弯靠着松软的紫色垫子斜躺在长榻上，几名身披纱缕，配饰花环法热女仆围在脚边殷勤服侍。而在餐桌旁侍侯的侍从们，一律穿着淡蓝色的短衣，垂首肃穆，等待着主人一示意，就立刻去满足他的需要。
至于餐厅的另一端，马上就能看到最能钩住男人心的一幕。几名年龄大约在十六到二十岁之间，面容姣好的舞女站在临时搭建的舞台上，她们上身裸露，披挂着华丽的羽毛和亮闪闪的金属片，穿着艳丽的长裙，在飘忽的音乐节奏中风骚地扭动着臀部，修长的大腿踢得老高老高，直直地伸向挂着吊灯的屋顶，有时再来个虎跳、劈叉或是单脚旋什么的，借以愉悦她们的主人。
两位年轻人目瞪口呆地着看这一切。他们脸色古怪的对视了一眼，不知该作何感想。
一脸散漫的子爵突然一个哈欠，然后举手打了个响指。
“恭候您的吩咐。”一名负责斟酒的侍从回答。
“法烈伦酒。”
“是，主人。”
子爵全神注视着琥珀色的酒线划过熏香围成的薄薄雾霭叮叮咚咚地注入水晶杯，“抬两张暖椅出来，好好招待客人。”他对已经垂手立于身旁的侍从官说。
等待二人落座后，子爵转过头，将闪亮的目光定在齐娅拉的脸上，以非常轻柔的声线开口问道：
“你专程拜访是有什么特别的事吗？我可爱的小骑士。”
在子爵不同寻常的目光注视下，古纳德清楚的看到齐娅拉的脸一直红到耳根，红到后颈上的乌黑发鬓。那古怪的表情，顿时让他生出想要大笑的冲动，不过当然不可能真个笑出声来，不然待会儿肯定会被恼羞成怒的某人揍死在大街上。
“先不说这些。”子爵的嘴角上出乎意料地浮起一种狡猾而嘲弄的微笑，“随便看看，不知二位对鄙人的住处有什么更好的建议吗？”
子爵的轻视态度马上激怒了齐娅拉，并促使他迅速摆脱窘态。
“对不起，阁下。我是来谈正事的。对于您的饮食起居，我不想多作评价。而且……”
他猛然站起身来，环指四周：
“我本人并不明白这些排场对您更好的履行陛下赋予你的责任有什么帮助！”
齐娅拉毫不客气的指责让周围的侍从们寒若木鸡。他们面面相觑，不知道这是哪里来的不知天高地厚的小子，胆敢如此评价他们喜怒无常的主人。
“我不明白……说得对，我也不明白！”子爵大笑起来。侍从们更变得紧张兮兮了，不知这第一颗雷究竟会落在谁的头上。
“你们都下去吧。”他挥挥手说。
“遵命，阁下。”
侍从官一脸惶恐地躬身回答。他连续打出一串手势，所有的侍者和女仆们纷纷收拾东西以最快的速度鱼贯退出大厅，然后他自己也在最后退了出去，并吩咐两旁守卫推上大门。
子爵看着两扇门板间的最后一道阳光被隔断在外面。他将手中杯酒一饮而尽，手腕灵活的把水晶杯反转倒扣银饰盘中的杯架上，然后说：
“好了，现在可以说你的问题了。”
齐娅拉和古纳德都愣住了，一时说不出话来。子爵的未卜先知多少让人惊讶。
“你们一大早打扰我进餐，”子爵皱起眉头，“不会就是想来嘲笑我一番吧？”
“咳咳！”
古纳德发出两声干咳，齐娅拉猛然惊醒过来。
“对不起，阁下。”他连忙道歉，然后说道：
“冒昧来访，是想向您询问有关停战协议的问题，以及其中我应该担当的角色。我从总督阁下那里得知您比较了解其中细节。”
子爵突然沉默了一会儿，
“原来是这回事啊！”