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清山变

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第25节山东大案(4)

    第25节山东大案(4)

    抓了药,回到店房,把今天的事情和崔荆南讲了一遍,崔荆南又急又怒:“你糊涂了?我带你们来这莱芜县城不是为了逃荒,更加不是为了访友,本是有公务在身,你这般受人赂遗,将来传扬出去,让我如何能够保证处事清明?这些药你拿回到药铺退掉,然后把银子还给人家。快去,快去”

    “少爷,那位班头是好人来的。他说,这笔银子算是借给我们的,等到抓到偷儿,还要还给他的。”

    “你倒识得什么是好人了?”崔荆南怒气勃发的瞪着跪倒的崔福:“便是他有这样一片好心,我也绝对不能承受。孟翔?你和大勇一起去,把药退了,把银子还了给他”

    “少爷,小福年少不懂事,不过既然药已经抓了回来,不妨暂且服下,等到我们有了银子,或者被偷的银子追了回来,再还给县里的班头也不迟吧?”他说:“而且,少爷到这里虽是为办公务,也是要和县里的三班六房打交道的,弄得太僵,也不好处置吧?”

    “你们不懂的。我这一次到山东两地察访赈济往来可有亏空一事,本来就是要大大的得罪人的。只是为家国、朝廷、皇上一片爱民之心能够落到实处计,这个人荣辱,宦场庸酬,也就不能放在心上了。这一次拿了旁人的银子,能否再有余银还与人家,还在未知之数,更不用提……”

    他正要继续说下去,门口突然有人说话:“崔小哥儿是住在这里的吗?崔小哥,是住在这里的吗?”

    崔福听得很熟悉,推门出去一看,立刻笑了起来:“是您啊。”

    来人正是刚才在板房中好心借给他银子的那个刘班头,手中捧着一锭银子,笑呵呵的正向里面走来:“崔小哥儿,也算是苍天保佑,刚才偷你银子的那个家伙,在药铺不远处的粮栈再一次出手,偏巧给我的人抓了个正着,问清之后,知道他方才还在药铺中出了一次手。我一想,就是崔小哥儿。这不,把银子给你送来了。你瞧?”

    崔福心中感动,顾不得看银子,回头大声招呼:“少爷,少爷刘班头把银子给咱们送回来了”

    崔荆南勉强支撑着病体,开门走了出来,向来人拱拱手,“多谢大人相助之恩,崔某这个不成器的奴才,倒让您破费了。”

    “哪里,哪里说起来实在是惭愧,刘某掌管一县刑名,治下出了这样的鸡鸣狗盗之徒,也都是在下处置不力之过,在此,倒要请公子和几位贵介原宥一二呢。”

    “刘大人太客气了。我这奴才出门不到一个时辰,刘大人能够破获失盗之案,虽是案情微小,破获如此神速,刘大人在县内惩教四方,可见一斑”崔荆南肃手邀客,他说,“请到屋中说话吧。”

    “那,便叨扰了。”

    进到屋中,彼此分宾主落座,互相通过姓名,刘班头便是刘文明,听完对方的名字,故作一愣:“崔荆南?请教,前数日我家老爷接获省里的公文,有一个同名之人在……”

    崔荆南此番到山东来本是暗查冒赈之事,不过这等事从来便是瞒下不瞒上的,更何况福济早有书信往来送与项进,提醒他朝廷有道员下来,行事之间多加小心。这一次刘文明指派人做了这样一番动作,偷去崔福典当来的银子,又亲自登门奉还,都是有所来由的。

    果然,一句话出口,还不等崔荆南说话,那个崔福立刻接口道:“正是我家少爷呢”

    刘文明赶忙站了起来,规规矩矩的磕下头去:“卑职,山东泰安州莱芜县治下捕快刘文明,给大人请安”

    崔荆南有心否认,其势已然不及,只好端坐如仪,受了刘文明的一礼:“刘大人请起。”

    “不敢,大人称呼我老刘就是。”

    “那好吧,”崔荆南也不勉强,七品知县也只能算是风尘俗吏,更何况像刘文明这等人?只是自己身份被人知道,接下来怕就是要从暗访转为明察了,自己孤身一人,这县里人员复杂,项进经营有年,自己怕是很难能够得到什么人的助力,倒要认真对待了。

    一念至此,他对刘文明说:“老刘啊,本官这一次到贵县来,本是为观风察吏。近日以来在贵县,及附近平阴县城之中见到远路而来的灾民络绎不绝,更有两处所开粥厂、救济棚等地,可供流民安置,也可以看得出来,贵县在安抚百姓之上,倒是做得很齐全啊。”

    “多承大人错勉,卑职不敢当。”

    “只有一点,我前几日在平阴县中走访,观察到县里开设粥厂,所分发的粥米,竟然不及县中的士绅个人所开设的粥场每天供应及时,粮米适中。是因为钱粮不敷使用吗?还是其中另有别的缘故?”

    刘文明楞了一下,遗憾的摇摇头:“卑职不敢欺瞒大人,这一段时间以来,山东各地粮米价格因为天气大旱而略有增长,再加上一些费用,省里和朝廷拨下来的救济款项,早已经花的光光。不提旁的,只是每天里三班衙役出外巡视,抓捕流民中的窃贼,大老爷升堂问案,文字笔墨功夫,也都是要花钱的。我家大老爷又万万不肯加重百姓捐税,所以,这粥米浓稠程度,也就只能是每况愈下了。”

    刘文明是莱芜县的捕快头子,县里的公帐却知晓得一清二楚,反倒让崔荆南觉得不妥,当下更加详细的追问了几句,诸如移交多少;新收多少;开支多少;现存多少。举凡能够问得到的,一样也没有放过。

    谁知道刘文明竟似乎是一切熟悉的样子,回答得熟极而流,几乎听不清楚。但越是如此,崔荆南越不以为然,百凡庶政所恃的财用,他这样的刑名胥吏居然能如此知其详,可见莱芜县或者早有准备,或者是刘文明插手其中,职管早已经过界了

    彼此攀谈了几句,做到心中有数,崔荆南端茶送客,把刘文明送到门口,到堂前请留步,主人不肯,再三相拦,崔荆南才点点头,命崔福代自己将他送到客店的门口,自己则哈一哈腰回身而去。

    刘文明心里七上八下,看不出崔荆南的态度,好象很赏识,又好象是敷衍,极想和崔福打听一下,但是一来彼此初见,二来这时候也不宜结交过深,心里打算明早再来探探消息。

    想到这里,两个人走到门口,刘文明从怀中拿出几两散碎银子,抓着崔福的手,强行放到他的手中:“崔兄弟,我一看你就觉得投缘,今天之事,因为哥哥我管理不善,倒让你在大人面前吃了排头。这几两银子你拿过去,买几杯酒,压压惊。”

    “啊,这可不行我家少爷不允许我们这些下人收受……”

    “这可不算是贿赂银子,不过是哥哥我给你赔罪的。”刘文明嘻的一笑,把银子放在他手中,转身就走。

    离开了客店,刘文明直奔县衙,通秉过之后,项进把他传了进去:“给大人请安。”

    “起来,起来。”项进也顾不得和他客套,立刻问道:“怎么样,老刘,可见到崔大人了吗?怎么样?”

    “见到了。全按卑职和大人商议的来过。崔荆南和他的几个仆人不疑有他。不过后来他的一个仆人失言,吐露了身份,卑职和他见礼之后……”

    “怎么样?”

    刘文明沉吟了一会儿,他说:“依卑职来看,崔荆南是个很难说上话的。”

    “怎么说呢?”

    “他问得很是详细,卑职多加解释,却见他似乎心不在焉,一副不以为然之色。待卑职讲说完毕,他也没有旁的交待,便端茶将我送出来了。”

    “这样说来的话,你这一次去,竟是只和他说了一番县里的运作,其他的,一概没有探听得出来?”

    “他只是说,粥厂所调合的粥米,略见稀薄。卑职和他解释的话,也不知道他相信了没有?”

    项进考虑了一会儿,对刘文明说:“这些到也不用着急,崔荆南不过草茅新进,书生而已。懂得什么其中玄妙,更不用提他孤身一人到这莱芜县来,就是他有心振作,认真追查,手中无人,身边无助。没有证据,又岂能耐我何?”

    “那,大人的意思是,不用理会他?”

    “倒也说不上不用理会他。总之是不能太过热忱,也不要太过漠视。我们该怎么做就怎么做,想来崔荆南在县里转上几天,没有任何收获,也便就会自己打道回府了。”项进说:“明天,明天你带着我的片子,到客店去把他请到县衙来,他是本省道员,本官守牧一方,这地主之谊,总是要尽一尽的。”

    “是。”

    把崔荆南请到县衙,项进全幅公服出临,带着县里的一干人等在县衙门口跪倒行礼,表面功夫做到十足十,引得周围围满了看热闹的百姓,一个个交头接耳,都在猜测来人的身份。

    彼此见过礼,项进把崔荆南请到县衙二堂花厅落座:“崔大人远路奔波,辛苦之极,我虽不出本县却也知道,崔晴江公忠体国,便是身上有疾患之痛,仍不改为民请命的本色,实在是令人佩服啊。”说着话,他转头看向县丞——一县之中除了县令就以县丞为尊,所以项进说话还很客气。:“祢老兄,崔大人远道而来,身上又略有病痛,明天请你到同贤堂去一次,把坐堂的大夫请到客店,给崔大人认真调治一二。该开什么药开什么药。”

    “是,卑职知道了。明天一早就去。”

    “不敢,不敢。”崔荆南赶忙拱拱手,说:“项大人一番美意,在下心领了。背痈疾患本来已经是如跗骨之蛆,我也早已经习惯了,而且,上一次在东阿遇到了一个走访的郎中,经他给我开了方子,服用之下略见效果。这本地的医生嘛,还是不必麻烦了。”

    “崔大人不用客气的。背痈之疾本官也略有通晓,总是要从根本上解决,方才是一劳永逸之道。虽然有郎中给你开过方子,再请本地人给你请请脉案,调治一番,也不是坏事。总要让崔大人在我这莱芜县中舒服一点……”他笑了一下:“只是唯恐缓不济急呢”

    “不要紧,我有办法。”县丞祢元寿在一边说话了:“饮食调理也是背痈之痛首要之务。”他看着坐在门厅口的巡检:“张士龙?”他直呼其名的吩咐:“从明天起,每天送五斤猪肉,一斗白米到崔大人居住的客店去。”

    巡检是管税的,在一县之中是油水最肥的差事,那个叫张士龙的赶忙点头:“遵办,遵办。我每天亲自送到客店去。”

    崔荆南有心辞谢,却架不住对方人多势众,连开口说话都做不到,也只得罢了。

    项进和刘文明冷眼旁观,见崔荆南并没有一概推拒,二人心中暗道有门:这样的事情本来就是初步的试探,便是崔荆南不喜,也可以以同僚关切为借口,轻松揭过,而他并未拒绝,可知其人也并不是那等油盐不进的主儿接下来,就比较好办了。

    攀谈良久,崔荆南请项进赐饭——他有背痈之症,是绝对不能饮酒的,宾主几个草草用罢,项进命人将他送出县衙,说好了从明天开始,崔荆南正式开始查阅夏旱以来,莱芜县进出账目,这才拱手告别。

    送走了崔荆南,项进把刘文明、张士龙、祢元寿等人叫到内堂密议——既然是密议,自然是一些不能为外人道的话,把平时那些见不得人的事情拿出来检讨一番,该掩饰的,该弥补的,该压制的,好在这些事在得到崔荆南即将入境之前就已经有所准备,倒不怕他来查。只是这些人平时造孽太多,难免有挂一漏万,万一哪里出了纰漏,在场的几个人怕都是难逃公道。

    考虑了半天,如同一团乱麻一般,竟是找不到头绪。刘文明想了想:“大人,几位大人。”他说:“不如还是如今天这般,先派人打点一二?若是他拒而不受,我们再说其他?”

    “不妥。我看这崔荆南不是那种肯收钱的,若是给他抓了把柄,反而不美。”县丞祢元寿说:“倒不如就由着他来查,只要查不到什么漏洞,想来他也不会多做叨扰。”