吕沙洲在那间小屋里闭门不出睡了整整两天，他没有勇气走出那间小屋。如果他带着行李回家，在桃花庄他能见人吗？人们会怎样评价他？他和他的家在那里还能抬起头吗？这个阴霾的中午，吕沙洲去找朱言，他是最了解自己和理解自己的朋友。朱言听完了我吕沙洲的诉说，一脸的愤世嫉俗，在屋里急速地踱步，口中念念有词：体制，这是体制造的孽。吕沙洲说：“我是来向你告别的，我准备明天就回去了，家里我是不会呆的，在那里我会被窒息而死，去打工吧，像鲁迅那样：走异途、逃异路、去寻求别样的人们。”朱言认为这是唯一的一条路，他说：“你在这里也是打工，是政治打工。森严的等级制度不适合像你这样出身寒微的人，这里讲的是身份，没有身份纵有天大法术也是邪魔外道。”

    第二天吕沙洲起得很早，他不愿意让人看到他带着行李落荒而逃的狼狈相。收拾完东西，正要把自行车推出小屋，朱言来了。他告诉吕沙洲，矿产资源法颁布实施以后，各地都在建立矿管机构，昨天下午刚下来一个文件，要招聘一批矿管员，城管区有7个名额，这对你来说是个机会。吕沙洲心里立即产生出一种无奈和希望交织着的情绪。朱言说我作为区党委委员可以争取一个参加考试的名额，你别走了，就准备参加考试吧。我相信你能够考取，可是这也不是长期的办法，考上了又怎么样？还不是个招聘？要想办法离开行政系统，这里等级森严，实行的是半封建式的管理方法，你在这里恐怕永无出头之日。吕沙洲说我也知道这里不是我应该呆的地方，可是我一点路子也没有，大道如青天我独不得出，梦中想好千条路，醒来还是推豆腐。朱言说我对政治上的东西也不感兴趣，正和我大学的同学们联系，准备到外企或私企工作，那里只要有本事就会被重用，没有身份、编制一类的东西束缚，真正是一片广阔的天地。如果我联系好了，我先去拼一下，有了成绩你就跟我走，在这里你太憋屈了。吕沙洲心里产生出一点希望，他向往那种平等竞争的环境，是骡子是马都会得到应有的重视。

    考试的结果自不必说，吕沙洲又以第一名的成绩被录取。因为他是以城关区机关的名义报名的，所以县矿管局确定吕沙洲负责全区的矿管工作，并分管区直矿山企业的矿管工作。吕沙洲随即召集了全区其他6个矿管员开会，对资源法进行学习，他边自己学边辅导他们，为开展工作打基础。会后又部署了工作，要他们在两天里摸清各乡矿山企业数、年生产能力、资源利用情况等。当他们两天后送报表时，正好接到县矿管局的通知，要对全县矿管员进行培训。由于吕沙洲提前对全区矿管员进行了资源法的学习培训，所以在全县培训班结束的考试中，城关区的矿管员考试总成绩名列全县第一。会后县矿管局要求各区镇摸清全县矿山企业的情况，吕沙洲又把城关区矿山企业的摸底清册率先送上。这两件事引起县矿管局领导的重视，在会上对城关区的矿管工作大加表扬，号召各区镇向城关区学习，要把工作做在前头。同时，局党组成员全体找吕沙洲谈话，对他鼓励有加，并表示这次招聘虽然是部门招聘，但县矿管局正和县人事局联系，力争变成县人事局招聘，这样以后就有机会转成国家公务员，你们这批矿管员前途无量等等。

    回来后，吕沙洲把培训班的情况向分管副区长水灵作了汇报，她没有太多的表示，夸奖吕沙洲工作刚开始就取得了成绩，勉励他要为城关区争光，一副公事公办的样子。

    吕沙洲带领全区矿管员仅用半年的时间就给全区10多家矿山企业、100多家个体采矿者办理了采矿许可证，并征收矿产资源补偿费3万元，又走在了全县各区镇的前面。年底，县局评吕沙洲为先进个人，城关区为先进单位。他又抓紧时机写了一篇矿管工作的文章《做好矿管工作的几点思考》，在地区报上发表。地区矿管局的领导看到这篇文章，专程来到城关区找吕沙洲，探讨搞好矿管工作的方法。

    朱言很为吕沙洲感慨，坚定地认为千里马常有而伯乐不常有。正好区团委书记调离，新书记还没有选定，区委要朱言临时代管团的工作。朱言向区委建议由于自己工作忙，想请搞矿管的吕沙洲协助工作，获得同意。哪想到这拉开了吕沙洲又一次爱情悲剧的序幕。