37.离开，去成都
从西陵峡口南津关奔泻而出，汹涌的长江水摆脱了几百里峡江约束，江面从最窄处的二百多米，迅速扩展到两千多米，江面的宽阔让水流变得和缓而从容。
流至夷陵城区，江面被西坝和葛洲坝两个沙洲分切成三道。靠夷陵城的是主河道，江面最宽，水流湍急，多为下行船只和大船选行。
小船驶离夷陵码头，船拐子先是横渡主河道，再从西坝和葛洲坝之间的“小河”江面摇橹逆江上行。
船到南津关时，天色已大亮。
“不知几位客人要往何处？”进峡江前，船拐子将小船泊在近岸一处洄水小湾，走到年纪最长的左钧面前弯腰揖问。
找船时，叶七只想着尽快安排左钧一行离开夷陵，可要怎么走，叶七不便代为安排。跑快船有规矩，船拐子不会打听客人是谁，要去哪里。按惯例，客货上船，去哪里客人会主动告知，以让船拐子决定带多少桡夫子和纤夫。
长期待在夷陵，左钧知道川江行船很多规矩。他回问船拐子:“老大这船，往上可走多远？”
“一般情况，峡江快船，上不过归州，下不出夷陵。您几位是叶老大安排，只要不是太远，我都该送你们过去。只是这季节峡江仍然水大浪高，就怕我这小船支应不了。”
“到归州既可。”左钧决定。
“这样。这段江面天天跑着，有我和随船桡夫，雇一个纤夫就行。”船拐子说。
“您按规矩安排就是。”左钧回道。他明白，船拐子说这些，是按峡江规矩，上行船只，要雇纤夫背船过滩。这背纤的钱，在船钱之外。
“明白了。”船拐子将船摇到江边，赤脚跳下船，往聚在江边的一堆人走去。那些人是职业纤夫，长年聚在峡江口，等待上行船只前来雇佣。船拐子在人群中挑了一年轻力壮的熟人带回船上。
从南津关起算，上行到峡江中间的归州，有一百四十里地。虽说船轻道熟，但在这水大流急的季节，咋算也得三五日行程。船拐子雇来纤夫后，没做耽搁就挂帆系纤，驾船起航。
许是天助，那日早间还酷热无风，船一入南津关，竟吹起东南风来。无须纤夫背拉，船拐子调帆摇橹，小船取道江流与岸间的回旋处，借了风力，竟能逆流飞驰。暮色起时，赶到江流势缓的三斗坪歇了。
隔日，天刚麻麻亮，船拐子就起来招呼船工和纤夫，一起收了船篷，熬些稀粥。叫醒王秉正几人，起来就着咸菜用了早饭。随后解缆张帆，继续赶路。
东南风依旧劲吹，凭借风力，在船拐子的熟练操作下，早行暮栖，第三日申时，船到归州码头。
左钧给了船拐子十五两银子做船钱，另付二两银子纤费。船拐子和纤夫对左钧一行的大方很是感激，执意帮着把行李送到归州城门口，才千恩万谢告辞回船。
陈于珍娇羞一笑，就在王秉正身上折腾比画起来。间或，她瞄一眼王秉正的唇角，看到他的眼光跟踪自己的双手移动，碰到她的眼神，又匆忙转了过去。
这撩人的温度，令二人都慌乱不已。他不敢直视陈于珍，却又在不停地找寻。
左钧笑吟吟看着他俩，不言不语。当陈于珍偶尔抬头打量一下周围，见左钧明察秋毫的样子，脸腾地又红了。
一会工夫，陈于珍就将王秉正的身形尺寸量好了。她觉得，待下去不是很方便，就向左钧说声：“爹和秉正哥你们歇着。”起身欲走。
“不坐会儿了？”左钧一边口头上挽留，一边用眼神示意王秉正去送一下。王秉正会意，腼腆地将陈于珍送出房门。
跨出门槛，陈于珍回头拦住王秉正，粲然一笑：“回去歇着吧。”飞快地转身回了自己房间。
看陈于珍关了门，王秉正回房把门掩上。
陈于珍并没有歇下。她将已经熟睡的李法天摆正，上上下下量好手臂胸肩，之后给他盖好被子，回到自己床边，把床上被褥抱到李法天的床脚，借着油灯的微光，在自己床上摊开布料，自顾自地忙活起来。
没多大工夫，整块布料就变成了大小不一的布片。陈于珍将这些布片分别叠起，看时间尚早，就拿出针线开始缝制。直到夜很深，李法天的衣服缝制成了形，才吹灯睡去。
头晚睡得最早，李法天也是第二天醒得最早的。准确地说，小家伙是被尿胀醒的。他一骨碌跳下床，睡眼惺忪地从床底下摸出夜壶，对着壶口就开动了。憋了一夜，李法天这尿拉得很长，整出来的响动吵醒了陈于珍。她看到李法天尿完又钻上床，就披衣坐起，揉了揉还迷糊的眼睛，开始做事。
李法天的小衣服虽已缝好，但要穿，还有些收尾活得做，最关键的是盘衣扣。
陈于珍找到剩下的几块碎布，拼拼剪剪，先是做成了几根细长布条，然后两绾三结，就做成一个纽，用针线固定在衣襟上，又用布条对应着钉上一个扣。小半个时辰过去，李法天的新衣就缝制妥当了。
做好所有细节，整摆一番，陈于珍招呼李法天下床，给他换上了新衣。左右端详，确认衣服合身好看，再去把李法天换下的衣服用水泡了。
陈于珍搓洗李法天的衣服时，左钧、王秉正也收拾停当，出门来招呼他俩一起去寻早饭。
辰时时分，天空虽然还很阴霾，雨却住了。在陈于珍答应着擦手上的水时，李法天已经跑出门去。
陈于珍走出房门时，左钧和王秉正正围着李法天的新衣看。见陈于珍出来，两人都说衣服很好，夸陈于珍手巧。陈于珍被夸得有点不好意思，笑说：“好长时间没动针线，也就随便做做。”说着，拉住李法天的手就先往客栈外面走。
上街逛了一段，四人在街边找到一家热闹的早饭铺子，每人要来两根油条，一碗稀饭，就着老板赠送的咸菜丝，吃得甚是香甜。用过早饭，左钧让王秉正再随自己到江边码头看看，陈于珍就带着李法天回客栈，继续缝制衣服。
雨虽暂时住了，峡江的水势却有增无减，浊浪翻滚，江边码头石阶较前日，又多没了几级。
察看完水情，左钧二人到码头附近的一家茶楼坐下。长期在江边做生意，左钧知道涨水季节，峡江船老大们一般都会聚在茶楼里。这些风浪里讨营生的人，大多走到哪里黑就在哪里歇着。没家人在身边，耍钱、喝酒、找女人，成了他们中很多人的爱好。近码头处，也总有些茶楼提供这些服务。这种场合，当然也是各种信息汇集交换的所在。
两人进得茶楼，穿过喧闹的一楼厅堂，到二楼找到一处临窗清静的位置坐了。然后向小二要了一壶上好的桂花香片和两个杯子。
小二送上茶。左钧向小二耳语两句，小二应声“好呢”，就下去了。
之后，左钧先拎壶倒茶涮杯，再给每个茶杯斟上八分茶水，将其中一杯递给了王秉正。
王秉正接过茶杯，轻呷一口。顿时，一股带着桂花香味的茶水就浸润了整个口腔。那感觉，在北方吃茶多年从未体味过。
一杯茶尚未饮尽，小二就领一盘着头巾，麻衣短打扮的人到了跟前。
小二向双方做了介绍。左钧和来人相互拱手揖过，让来人同桌坐下，吩咐小二添个杯子，拎壶倒一杯递给来者。
来人道声“谢了”，接过茶杯喝上一口，然后开门见山：“听说老板要雇船，不知是要上行还是要下行？赶得急不？”
“上行，不赶。”左钧回答。
“到哪个码头？走几个人？拼船还是单雇？带多少货？”
“去绵州府，大小四人，不带货，也不拼船。”左钧答。
“按川江船帮规矩，这边下河帮的船只能走到重庆府，往上是小河帮地盘，你们得再作打算。”
“那，就先到重庆府。”左钧说。
“这个季节涨秋水，啥时候可以走船还不好说。船钱要看船和行船时江里水情来定。你们留个找人的地方，我寻好来知会你们。”
王秉正一直没发话。通过两人对话，他大致听出，来人是码头的牙人。
牙人离开后，王秉正和左钧继续品茶。茶楼外，秋雨不知何时又下起来。雨势很大，每一处檐口流下的水都集成小酒杯大的水柱，奔泻而下，冲刷着檐下的青石板。那些青石板上，已形成大小不一的坑洼。
“瞧这雨，我们真得在这里停留很长时间了。”左钧说。
“得多久？”王秉正问。
“今年雨下得晚。按过去多年经验，伏旱之后秋水都比较长。具体多长就很难说了，少则十天半月，多则一个多月甚至更长都可能。”
雨一直下，两人也一直天南海北地侃着，不觉已到正午时刻。左钧又向小二要了三荤两素的炒菜和一壶酒，边吃边聊。
那边，陈于珍带李法天回到客栈，让李法天在房间里玩耍，自己翻出针线继续忙活。午后李法天叫饿时，才去柜台安排店家炒了两三个小菜，让将饭菜送到房间。匆匆填饱肚子，又继续忙自己手上的事。酉时光景，窗外雨小起来，左钧和王秉正回到客栈时，两件青布长衫已整治完毕。
陈于珍将衣服送到左钧和王秉正房间，让两人把衣服换上试试。自己反手掩门，退到门外等着。
半袋烟工夫，左钧和王秉正换好衣服把门打开。陈于珍进屋后让两人站着，围着两人看，对两人穿得不到位的地方进行调整，还自言自语地说：“还算合身。”
“啥叫算合身？简直是太舒服了。这领口、盘扣和针脚，就是专门的裁缝师傅，可能也没几人赶得上吧！你说呢，秉正？”左钧接了陈于珍话茬，把王秉正也拉了进来。
“好，真的很好。”王秉正顺着左钧话说。
“啥子好？衣服好呢还是人好？”左钧仍不放弃。
“都好，都很好。”王秉正盯着正在为自己整理衣服的陈于珍，由衷地说。
“说啥呢？”陈于珍轻推了王秉正一下，脸上泛起红晕。
试好衣服，已是戌时初。三人一起说笑着走出房间，叫上李法天，到客栈前堂用晚餐。
接下来的日子过得安静而舒怡。雨停的时候，四人会一起出门逛逛街，寻找归州城内美食享用。不出门的时候，王秉正和左钧会带着李法天读书习字。陈于珍仍继续着自己的针线手工。
转眼就近中秋。这期间，陈于珍为四人从内到外缝制了几身衣物，包括冬天穿的夹袄和背心都整置齐备。
那年中秋，峡江一带少见地连续多日晴朗。是夜，天空清净，空气通透。一轮皎月将清辉布洒在峡江峰峦起伏的群山上，临窗倚望，如诗如画。
月饼、麻糖……虽客居他乡，在陈于珍操持下，月圆夜晚的餐桌上，过节该有的东西，一样不缺。
左钧、王秉正所住房间的几扇窗户都洞开着，桌子被移到窗前，抵窗安放。桌上，除丰盛菜肴外，还摆了一坛杂粮酒。屋内虽然掌着灯，那灯火和直接透窗洒进来的月光相比，已显得可有可无。
左钧面窗而坐，王秉正一方，陈于珍带着李法天坐一方。
落座后，王秉正去开酒坛，李法天和陈于珍剥着煮花生。接过王秉正递来的酒杯，左钧站起身，举杯揖月，饶有兴致地吟哦起《水调歌头》：“明月几时有……”
“今昔是何年……”王秉正也陶醉于笼纱般的明月清辉当中，轻声附和起来。在吟诵中，左钧示意陈于珍也端起酒来，三个人向月举杯，百感交集地各自饮尽。
击碗而歌，起身弄影而舞，待菜残酒尽月西沉，李法天已伏桌睡去。三个大人也累了，醉了。王秉正抱着李法天送陈于珍回房，左钧不胜酒力已发出鼾声。
第二天日上三竿时，王秉正和左钧才先后醒来。洗漱停当，就见那日在码头茶楼约见过的牙人找上门来。
“这几天雨住了，河里的水也退下去，要不再有大雨，估计少则三五天，多则七八天，就可以走船了。我帮你们联系了两条船，都是中等大小的麻秧子。其中一条船只有一个大统舱，不含我的费用，去重庆府要船银六十两。另一条船成色新，有三个分开独立的舱，包括路上吃食，要一百两银子。你们要不要去看看，决定雇哪条，也和船家讲下价，定下来。”没客套，牙人进屋后，直截了当地向左钧介绍了情况。
“谢谢你！还是劳烦你带我们去看下再定，如何？”左钧说。
“那就走。”牙人起身。
左钧叫上王秉正，同牙人一道出了门。
牙人一路上详细介绍了船的情况。左钧决定先看看那条有三个客舱的新船。
船停在归州码头上游不远处的河湾里，被一根粗麻缆绳系在江边一棵大黄桷树外露的气根上。河湾里，水流相对平缓，是个天然避风浪的港湾。正是涨水季，里面已被各式大小船只塞满。
上了牙人介绍的那艘新船，一股新木材和桐油混杂的气味扑鼻而来。船有六七丈长，双桅，两层船楼。说是三个客舱，但这三个客舱都在二层船楼上，一层是一间大统舱。二层船楼除三个船舱外，还有一片空着的甲板，可供走动及凭栏观景。船每处细节都做得精巧，不仅二楼客舱雅致，就连一层的大统舱也干净整洁。
船家是重庆府人，性格耿直。几人上船后，船家带着他们上上下下通逛一遍。对这艘船，左钧相当满意，于是约船家到一层船舱中谈船资。
与牙人递话不同，船家所要一百两银子到重庆府的船钱，只是二层船楼上三个贵客舱的价钱，并不是包船的价。在这价钱上，船家提供一路饮食，但要沿途捎带其他客、货。
左钧大体也懂峡江上船价行情，没跟船家讲价，但提出所有顺捎散客不得上二楼。船家见左钧爽快，对他所提要求都尽数答应。
意向达成，左钧向船家付了十两银子定钱。双方约定待峡江水势再平一些就动身，到时由船家安排人到左钧住的客栈接人和物品。
谈好，船家送左钧几人下船。上岸后，左钧向牙人道谢，给了牙人二两银子做辛苦费，让他把另一艘船回了。然后和王秉正一路聊着，回了客栈。
回到客栈，左钧把陈于珍叫到他和王秉正的房间，向陈于珍通报了雇船的事。
就要起程向巴蜀，三个人虽期盼不一，心境却都一样，喜悦中带着渴望。
接下来几天，几人开始张罗路上需用物资。陈于珍买来很多肉干、果脯一类零食。左钧吩咐客栈老板为其备下两大坛上好杂粮酒。这一去，路途遥远时间漫长，有酒的旅途才不会无聊。而王秉正，则抽空背着左钧和陈于珍，取出一锭五十两金铤，找一家钱铺，置换成五百两银子，以供路上所需。自夷陵匆忙出逃，自己身边的散碎银两不多，一路开销主要由左钧支付，王秉正心里早已过意不去。
江中水势随时间一天天回落。几天后的一个下午，船老板带一个船工亲到客栈拜访，知会左钧，说次日来接他们上船。
当夜，四人各自收拾行李。与匆匆逃到归州时只有简单随身的物品不一样，这次出发，各种吃穿用度，竟收拾了好一些。
第二天一大早，王秉正抢先一步起来，到柜台把几人这段时间的饭钱房钱付清。待船工到来，三个大人将贵重物品随身带着，陈于珍牵着李法天，随挑着他们物品的船工，离开客栈奔码头而去。
流至夷陵城区，江面被西坝和葛洲坝两个沙洲分切成三道。靠夷陵城的是主河道，江面最宽，水流湍急，多为下行船只和大船选行。
小船驶离夷陵码头，船拐子先是横渡主河道，再从西坝和葛洲坝之间的“小河”江面摇橹逆江上行。
船到南津关时，天色已大亮。
“不知几位客人要往何处？”进峡江前，船拐子将小船泊在近岸一处洄水小湾，走到年纪最长的左钧面前弯腰揖问。
找船时，叶七只想着尽快安排左钧一行离开夷陵，可要怎么走，叶七不便代为安排。跑快船有规矩，船拐子不会打听客人是谁，要去哪里。按惯例，客货上船，去哪里客人会主动告知，以让船拐子决定带多少桡夫子和纤夫。
长期待在夷陵，左钧知道川江行船很多规矩。他回问船拐子:“老大这船，往上可走多远？”
“一般情况，峡江快船，上不过归州，下不出夷陵。您几位是叶老大安排，只要不是太远，我都该送你们过去。只是这季节峡江仍然水大浪高，就怕我这小船支应不了。”
“到归州既可。”左钧决定。
“这样。这段江面天天跑着，有我和随船桡夫，雇一个纤夫就行。”船拐子说。
“您按规矩安排就是。”左钧回道。他明白，船拐子说这些，是按峡江规矩，上行船只，要雇纤夫背船过滩。这背纤的钱，在船钱之外。
“明白了。”船拐子将船摇到江边，赤脚跳下船，往聚在江边的一堆人走去。那些人是职业纤夫，长年聚在峡江口，等待上行船只前来雇佣。船拐子在人群中挑了一年轻力壮的熟人带回船上。
从南津关起算，上行到峡江中间的归州，有一百四十里地。虽说船轻道熟，但在这水大流急的季节，咋算也得三五日行程。船拐子雇来纤夫后，没做耽搁就挂帆系纤，驾船起航。
许是天助，那日早间还酷热无风，船一入南津关，竟吹起东南风来。无须纤夫背拉，船拐子调帆摇橹，小船取道江流与岸间的回旋处，借了风力，竟能逆流飞驰。暮色起时，赶到江流势缓的三斗坪歇了。
隔日，天刚麻麻亮，船拐子就起来招呼船工和纤夫，一起收了船篷，熬些稀粥。叫醒王秉正几人，起来就着咸菜用了早饭。随后解缆张帆，继续赶路。
东南风依旧劲吹，凭借风力，在船拐子的熟练操作下，早行暮栖，第三日申时，船到归州码头。
左钧给了船拐子十五两银子做船钱，另付二两银子纤费。船拐子和纤夫对左钧一行的大方很是感激，执意帮着把行李送到归州城门口，才千恩万谢告辞回船。
陈于珍娇羞一笑，就在王秉正身上折腾比画起来。间或，她瞄一眼王秉正的唇角，看到他的眼光跟踪自己的双手移动，碰到她的眼神，又匆忙转了过去。
这撩人的温度，令二人都慌乱不已。他不敢直视陈于珍，却又在不停地找寻。
左钧笑吟吟看着他俩，不言不语。当陈于珍偶尔抬头打量一下周围，见左钧明察秋毫的样子，脸腾地又红了。
一会工夫，陈于珍就将王秉正的身形尺寸量好了。她觉得，待下去不是很方便，就向左钧说声：“爹和秉正哥你们歇着。”起身欲走。
“不坐会儿了？”左钧一边口头上挽留，一边用眼神示意王秉正去送一下。王秉正会意，腼腆地将陈于珍送出房门。
跨出门槛，陈于珍回头拦住王秉正，粲然一笑：“回去歇着吧。”飞快地转身回了自己房间。
看陈于珍关了门，王秉正回房把门掩上。
陈于珍并没有歇下。她将已经熟睡的李法天摆正，上上下下量好手臂胸肩，之后给他盖好被子，回到自己床边，把床上被褥抱到李法天的床脚，借着油灯的微光，在自己床上摊开布料，自顾自地忙活起来。
没多大工夫，整块布料就变成了大小不一的布片。陈于珍将这些布片分别叠起，看时间尚早，就拿出针线开始缝制。直到夜很深，李法天的衣服缝制成了形，才吹灯睡去。
头晚睡得最早，李法天也是第二天醒得最早的。准确地说，小家伙是被尿胀醒的。他一骨碌跳下床，睡眼惺忪地从床底下摸出夜壶，对着壶口就开动了。憋了一夜，李法天这尿拉得很长，整出来的响动吵醒了陈于珍。她看到李法天尿完又钻上床，就披衣坐起，揉了揉还迷糊的眼睛，开始做事。
李法天的小衣服虽已缝好，但要穿，还有些收尾活得做，最关键的是盘衣扣。
陈于珍找到剩下的几块碎布，拼拼剪剪，先是做成了几根细长布条，然后两绾三结，就做成一个纽，用针线固定在衣襟上，又用布条对应着钉上一个扣。小半个时辰过去，李法天的新衣就缝制妥当了。
做好所有细节，整摆一番，陈于珍招呼李法天下床，给他换上了新衣。左右端详，确认衣服合身好看，再去把李法天换下的衣服用水泡了。
陈于珍搓洗李法天的衣服时，左钧、王秉正也收拾停当，出门来招呼他俩一起去寻早饭。
辰时时分，天空虽然还很阴霾，雨却住了。在陈于珍答应着擦手上的水时，李法天已经跑出门去。
陈于珍走出房门时，左钧和王秉正正围着李法天的新衣看。见陈于珍出来，两人都说衣服很好，夸陈于珍手巧。陈于珍被夸得有点不好意思，笑说：“好长时间没动针线，也就随便做做。”说着，拉住李法天的手就先往客栈外面走。
上街逛了一段，四人在街边找到一家热闹的早饭铺子，每人要来两根油条，一碗稀饭，就着老板赠送的咸菜丝，吃得甚是香甜。用过早饭，左钧让王秉正再随自己到江边码头看看，陈于珍就带着李法天回客栈，继续缝制衣服。
雨虽暂时住了，峡江的水势却有增无减，浊浪翻滚，江边码头石阶较前日，又多没了几级。
察看完水情，左钧二人到码头附近的一家茶楼坐下。长期在江边做生意，左钧知道涨水季节，峡江船老大们一般都会聚在茶楼里。这些风浪里讨营生的人，大多走到哪里黑就在哪里歇着。没家人在身边，耍钱、喝酒、找女人，成了他们中很多人的爱好。近码头处，也总有些茶楼提供这些服务。这种场合，当然也是各种信息汇集交换的所在。
两人进得茶楼，穿过喧闹的一楼厅堂，到二楼找到一处临窗清静的位置坐了。然后向小二要了一壶上好的桂花香片和两个杯子。
小二送上茶。左钧向小二耳语两句，小二应声“好呢”，就下去了。
之后，左钧先拎壶倒茶涮杯，再给每个茶杯斟上八分茶水，将其中一杯递给了王秉正。
王秉正接过茶杯，轻呷一口。顿时，一股带着桂花香味的茶水就浸润了整个口腔。那感觉，在北方吃茶多年从未体味过。
一杯茶尚未饮尽，小二就领一盘着头巾，麻衣短打扮的人到了跟前。
小二向双方做了介绍。左钧和来人相互拱手揖过，让来人同桌坐下，吩咐小二添个杯子，拎壶倒一杯递给来者。
来人道声“谢了”，接过茶杯喝上一口，然后开门见山：“听说老板要雇船，不知是要上行还是要下行？赶得急不？”
“上行，不赶。”左钧回答。
“到哪个码头？走几个人？拼船还是单雇？带多少货？”
“去绵州府，大小四人，不带货，也不拼船。”左钧答。
“按川江船帮规矩，这边下河帮的船只能走到重庆府，往上是小河帮地盘，你们得再作打算。”
“那，就先到重庆府。”左钧说。
“这个季节涨秋水，啥时候可以走船还不好说。船钱要看船和行船时江里水情来定。你们留个找人的地方，我寻好来知会你们。”
王秉正一直没发话。通过两人对话，他大致听出，来人是码头的牙人。
牙人离开后，王秉正和左钧继续品茶。茶楼外，秋雨不知何时又下起来。雨势很大，每一处檐口流下的水都集成小酒杯大的水柱，奔泻而下，冲刷着檐下的青石板。那些青石板上，已形成大小不一的坑洼。
“瞧这雨，我们真得在这里停留很长时间了。”左钧说。
“得多久？”王秉正问。
“今年雨下得晚。按过去多年经验，伏旱之后秋水都比较长。具体多长就很难说了，少则十天半月，多则一个多月甚至更长都可能。”
雨一直下，两人也一直天南海北地侃着，不觉已到正午时刻。左钧又向小二要了三荤两素的炒菜和一壶酒，边吃边聊。
那边，陈于珍带李法天回到客栈，让李法天在房间里玩耍，自己翻出针线继续忙活。午后李法天叫饿时，才去柜台安排店家炒了两三个小菜，让将饭菜送到房间。匆匆填饱肚子，又继续忙自己手上的事。酉时光景，窗外雨小起来，左钧和王秉正回到客栈时，两件青布长衫已整治完毕。
陈于珍将衣服送到左钧和王秉正房间，让两人把衣服换上试试。自己反手掩门，退到门外等着。
半袋烟工夫，左钧和王秉正换好衣服把门打开。陈于珍进屋后让两人站着，围着两人看，对两人穿得不到位的地方进行调整，还自言自语地说：“还算合身。”
“啥叫算合身？简直是太舒服了。这领口、盘扣和针脚，就是专门的裁缝师傅，可能也没几人赶得上吧！你说呢，秉正？”左钧接了陈于珍话茬，把王秉正也拉了进来。
“好，真的很好。”王秉正顺着左钧话说。
“啥子好？衣服好呢还是人好？”左钧仍不放弃。
“都好，都很好。”王秉正盯着正在为自己整理衣服的陈于珍，由衷地说。
“说啥呢？”陈于珍轻推了王秉正一下，脸上泛起红晕。
试好衣服，已是戌时初。三人一起说笑着走出房间，叫上李法天，到客栈前堂用晚餐。
接下来的日子过得安静而舒怡。雨停的时候，四人会一起出门逛逛街，寻找归州城内美食享用。不出门的时候，王秉正和左钧会带着李法天读书习字。陈于珍仍继续着自己的针线手工。
转眼就近中秋。这期间，陈于珍为四人从内到外缝制了几身衣物，包括冬天穿的夹袄和背心都整置齐备。
那年中秋，峡江一带少见地连续多日晴朗。是夜，天空清净，空气通透。一轮皎月将清辉布洒在峡江峰峦起伏的群山上，临窗倚望，如诗如画。
月饼、麻糖……虽客居他乡，在陈于珍操持下，月圆夜晚的餐桌上，过节该有的东西，一样不缺。
左钧、王秉正所住房间的几扇窗户都洞开着，桌子被移到窗前，抵窗安放。桌上，除丰盛菜肴外，还摆了一坛杂粮酒。屋内虽然掌着灯，那灯火和直接透窗洒进来的月光相比，已显得可有可无。
左钧面窗而坐，王秉正一方，陈于珍带着李法天坐一方。
落座后，王秉正去开酒坛，李法天和陈于珍剥着煮花生。接过王秉正递来的酒杯，左钧站起身，举杯揖月，饶有兴致地吟哦起《水调歌头》：“明月几时有……”
“今昔是何年……”王秉正也陶醉于笼纱般的明月清辉当中，轻声附和起来。在吟诵中，左钧示意陈于珍也端起酒来，三个人向月举杯，百感交集地各自饮尽。
击碗而歌，起身弄影而舞，待菜残酒尽月西沉，李法天已伏桌睡去。三个大人也累了，醉了。王秉正抱着李法天送陈于珍回房，左钧不胜酒力已发出鼾声。
第二天日上三竿时，王秉正和左钧才先后醒来。洗漱停当，就见那日在码头茶楼约见过的牙人找上门来。
“这几天雨住了，河里的水也退下去，要不再有大雨，估计少则三五天，多则七八天，就可以走船了。我帮你们联系了两条船，都是中等大小的麻秧子。其中一条船只有一个大统舱，不含我的费用，去重庆府要船银六十两。另一条船成色新，有三个分开独立的舱，包括路上吃食，要一百两银子。你们要不要去看看，决定雇哪条，也和船家讲下价，定下来。”没客套，牙人进屋后，直截了当地向左钧介绍了情况。
“谢谢你！还是劳烦你带我们去看下再定，如何？”左钧说。
“那就走。”牙人起身。
左钧叫上王秉正，同牙人一道出了门。
牙人一路上详细介绍了船的情况。左钧决定先看看那条有三个客舱的新船。
船停在归州码头上游不远处的河湾里，被一根粗麻缆绳系在江边一棵大黄桷树外露的气根上。河湾里，水流相对平缓，是个天然避风浪的港湾。正是涨水季，里面已被各式大小船只塞满。
上了牙人介绍的那艘新船，一股新木材和桐油混杂的气味扑鼻而来。船有六七丈长，双桅，两层船楼。说是三个客舱，但这三个客舱都在二层船楼上，一层是一间大统舱。二层船楼除三个船舱外，还有一片空着的甲板，可供走动及凭栏观景。船每处细节都做得精巧，不仅二楼客舱雅致，就连一层的大统舱也干净整洁。
船家是重庆府人，性格耿直。几人上船后，船家带着他们上上下下通逛一遍。对这艘船，左钧相当满意，于是约船家到一层船舱中谈船资。
与牙人递话不同，船家所要一百两银子到重庆府的船钱，只是二层船楼上三个贵客舱的价钱，并不是包船的价。在这价钱上，船家提供一路饮食，但要沿途捎带其他客、货。
左钧大体也懂峡江上船价行情，没跟船家讲价，但提出所有顺捎散客不得上二楼。船家见左钧爽快，对他所提要求都尽数答应。
意向达成，左钧向船家付了十两银子定钱。双方约定待峡江水势再平一些就动身，到时由船家安排人到左钧住的客栈接人和物品。
谈好，船家送左钧几人下船。上岸后，左钧向牙人道谢，给了牙人二两银子做辛苦费，让他把另一艘船回了。然后和王秉正一路聊着，回了客栈。
回到客栈，左钧把陈于珍叫到他和王秉正的房间，向陈于珍通报了雇船的事。
就要起程向巴蜀，三个人虽期盼不一，心境却都一样，喜悦中带着渴望。
接下来几天，几人开始张罗路上需用物资。陈于珍买来很多肉干、果脯一类零食。左钧吩咐客栈老板为其备下两大坛上好杂粮酒。这一去，路途遥远时间漫长，有酒的旅途才不会无聊。而王秉正，则抽空背着左钧和陈于珍，取出一锭五十两金铤，找一家钱铺，置换成五百两银子，以供路上所需。自夷陵匆忙出逃，自己身边的散碎银两不多，一路开销主要由左钧支付，王秉正心里早已过意不去。
江中水势随时间一天天回落。几天后的一个下午，船老板带一个船工亲到客栈拜访，知会左钧，说次日来接他们上船。
当夜，四人各自收拾行李。与匆匆逃到归州时只有简单随身的物品不一样，这次出发，各种吃穿用度，竟收拾了好一些。
第二天一大早，王秉正抢先一步起来，到柜台把几人这段时间的饭钱房钱付清。待船工到来，三个大人将贵重物品随身带着，陈于珍牵着李法天，随挑着他们物品的船工，离开客栈奔码头而去。