水位虽不在最低处，但没上游暴雨的水支撑，峡江水势已平缓很多。原来泊在河湾里的船只，陆续回到码头泊位。

    左钧一行来到码头，船老板下船前来迎接他们。上船后，船老板直接将四人引到二楼。

    二层船楼，以主桅为界，前半部分甲板上空着，周边有精雕围栏。三个客舱在甲板中后部，呈一字纵排。每个舱开间约六尺，进深约九尺许。舱室里除床外，还有一张小条桌和两把椅子。床和舱壁连在一起，床下储物柜可锁闭，舱室显得宽敞。除前面舱门外，前后窗都可开启，有支架和插销，可支撑和锁闭窗户。三个舱室门外，是一条走道，三尺来宽，走道尽头就是船尾，船尾有间带门的恭房。

    征询了三个大人意见，船老板将左钧安排进最里临近船尾的房间，陈于珍和李法天住中间，王秉正住外面舱室。

    如船一般，船舱里被褥都是崭新的，叠放得整整齐齐，散发着布料被阳光暴晒后的特殊气味。

    天气晴好，船老板安顿好几人，把几间舱室后窗支起。叮嘱说：“新船，味重，如无风雨，把窗户打开最好。”忙完这些，船老板下楼，吩咐船工搬了一张小茶几和四个马扎上来，放到靠舱室外的甲板上。随后亲自送来一壶茶和四个茶杯，邀左钧几人到外面品茶吹风晒太阳。

    困居归州一个来月，大多时间都是阴雨，今日踏上归途，又遇晴好天气，左钧兴致很高。船老板下去后，他亲自把陈于珍和李法天叫出来，吩咐拿些花生糖果，四人一起晒太阳。

    江风习习，阳光和煦。面对未来的行程，四个人心情似箭。

    “少小离家老大回……快四十年了！也不知家中现在是哪般模样？”左钧感慨。

    “是啊！我也不知哥哥现在是什么样了。”陈于珍附和着。

    与左钧、陈于珍两人不同，王秉正对将要去的地方没有牵念，却对未来充满了期待：“相信一切都会很好！”他端起茶杯，以茶当酒，邀左钧、陈于珍同饮。

    茶汤清亮，入口一股淡雅清香，在颊舌间弥散。“峨眉明前炒青芽，好茶！”左钧赞道。

    不觉已是午时，船老板带船工上来。船工手上端一个陶炉和一小竹筐木炭，船老板一手端着一个大盘，里面拼了几样荤菜，另一手拎着个篮子，篮里是各色菜蔬。

    放下手中的食材，船工下楼，转眼又端上一中间有分格的红铜小锅子及几副料碟碗筷。船老板掏出随身带的纸捻筒，拿出纸捻吹出明火，引燃一张草纸，点燃陶炉里的木炭，将锅子坐到陶炉上。左钧几人把茶几上的茶具移开，空出正中间位置，将锅和炉子还有菜篮肉盘放到几上。

    锅灶及菜蔬放置停当，船老板又把装有蒜泥、香油和精细井盐的浅口料碟放到茶几四周，招呼左钧几人围坐。

    “贵客在船上的第一顿饭，就用我们川江船上人家最喜好的小火锅来招待几位。锅中汤底红味白味都有，各位按自己的喜好挟菜涮煮，蘸了碗中调料再食。这些菜和肉，虽不是什么名贵东西，但保证新鲜，希望几位贵客喜欢。”船老板边说边拿起筷子，在已翻煮的白味汤中涮熟一片黑毛肚，放入李法天面前的碗中。

    火锅对王秉正和李法天来说，是完全陌生的饮食。这种鸳鸯汤底的做法，陈于珍也是头一次见到。对这种川江船家独有的饮食形式，大家感到新奇不已。

    “老板费心了。你也坐下，一起喝上两杯。”左钧招呼船老板，让陈于珍去舱里汲壶酒来。

    “哎呀！咋就忘了问贵客要不要饮酒。”船老板冲左钧一笑，笑中带有歉意。

    “不关事，我们备着呢。您只管坐下就是。”左钧再次邀请。

    “今天客货先后上船，需要招呼的事还多，就不叨扰贵客了。路上时间不短，改天方便，请几位好好喝上一回。”船老板婉言拒了左钧邀请，告辞下楼。

    这样，左钧招呼王秉正和陈于珍入座。大人的酒才倒进碗，李法天早把那片毛肚挟进嘴里，有滋有味地嚼起来。

    次日是农历八月二十八，宜出行，经商，嫁娶。

    人货安置停当。辰时初，船老板在船头焚香一炷，船工随即解开缆绳，升起夏布风帆，调好船帆受风朝向，将船撑离码头。船驰离归州码头，逆流奔巴蜀而去。

    朝行夜宿，上客下货。从归州到重庆府，近千里航程，行了二十多天。虽行程漫长，峡江两岸风光旖旎，船上有书酒为伴，加之抢滩过激流时船工纤夫们高亢激昂的号子……使这段旅途变得美妙而短暂。